這一日，靖王府主人悉數往恭王府赴宴，寧靜的王府裡出了一樁不大不小的事，仿若在如鏡的水面上投入的一顆小石子，迅速被池水吞沒，只有無聲的漣漪幽幽盪開。
事情的起因是張懂的徒弟羅成在角門上攔住一個外出辦事的奴才。因爲那人行跡有詭，羅成做主把人扣下來，果然當場從他身上搜出一包首飾。裹布是不起眼的藍粗布，裡頭東西也不多，一對赤金的花生、兩隻核桃大的玉兔，和一些小巧的珠花，一眼看着就是給孩子的。
小郡主屬兔，府裡上下都知道。羅成只看一眼，心裡暗道不妙。他反應也極快，當下叫人堵住那小廝的嘴，把人捆起來去見他師傅張懂。
因爲事情牽扯了小郡主和孟側妃，張懂格外謹慎地把徒弟和當值的幾個小的都敲打一遍。
“都把嘴閉緊了。若有一句閒話傳出去，我只找你們幾個問話。”東西從後苑流出來，又落在小廝的手裡，張懂不得不把事情往最壞的方向去想。
入夜，張懂覷着時機，把人交給靖王。崇儀金刀大馬端坐在上，一雙長眉擰起來。他拾起那支白玉雕的小兔子，深邃的目光垂落在上頭。恭王府的酒席才散沒多久，他因有些醉意，便沒有往後苑去。玉雪聞不得酒氣，自己跟過去，她也沒法早早歇下。崇儀只讓高斌護送她回屋，預備自己在安和堂歇下。
“叫方槐安過來。”他瞥見一腳踩跨進門檻的高斌，一手握着臻兒的小玉兔，頎長的身姿坐得筆直。“莫要驚動側妃。”
臻兒的東西被小廝挾帶出府，必是西苑的疏漏。眼下事情經過尚且不明，難免嚇到她。
高斌一條腿懸在門檻上，飛快地把屋裡的情形納入眼中。只見張懂師徒兩個跪在三爺的面前，地上還綁着一個被麻核桃塞了嘴的小子。
高斌一陣納悶，但看三爺的神色不愉，也不敢耽誤工夫。但他還是把腳跨進去，擺手叫徒弟陸麟先進屋。
“孟主子說，三爺今兒有了酒，用過醒酒湯再歇下才好。”他把孟窅的關心帶到，這才告罪一聲退出去。三爺不說叫人去請方槐安，想來不是小事，他不敢自作主張打發小的們去跑腿。萬一小子嘴笨，驚動了孟主子，恐怕壞了三爺的事。
方槐安來得也快，月黑風高的，靖王突然傳召後苑的人，必非小事。好在孟側妃外出纔剛回府，奴才們自然沒有先睡下的道理。這會兒丫鬟們服侍孟主子更衣，他不用在屋裡當差，悄悄跟着高斌出來也不扎眼。
崇儀等人到齊了，讓張懂把今天的事情當着高斌和方槐安的面講述一遍。
方槐安當場跪下去，向崇儀告罪。西苑出了小賊，他責無旁貸。
“查。”崇儀簡潔地指示，“事情明瞭前，先瞞着側妃。”
高斌苦着臉，爲難地請示：“只怕少不得提審椒蘭苑的奴才，萬一側妃問起來……”
崇儀不說話，只把視線落在方槐安身上。後者立刻會意，磕了個頭：“奴才定會安排妥當，不叫主子起疑。”
屋裡的皆不疑心靖王的用意，無非是怕孟主子知道後擔驚受怕。就在前兩日，錢先生診出孟側妃的喜脈，不過小一月的事，主子還不叫對外人說。靖王是歡喜的，當時看着孟側妃的眼神溫柔得能掐出水來。
審問便在高斌與方槐安的配合下，悄無聲息地推進。那小廝也不是個硬骨頭，兩頓板子打下去就把知道的都招認了。
他在外頭與人賭錢欠了一屁股債，債主殺到他老子孃家裡，打斷了他爹一條腿。他沒辦法，就答應幫人捎帶東西出府去賣。東西是從小郡主屋裡偷出來的，伸手的是郡主的乳母。他們原本想偷側妃的首飾，但沃雪堂裡時刻有人守着，看得太緊，乳母沒有下手的機會。
那乳母姓張，正是後來補上來的兩個之一。張氏因爲是遲來的，她們進來的時候，孩子已經會認人了，自然更親近先頭兩個乳母。等小公子出生，府裡又單獨給小公子配來四個人，她眼熱新乳母跟着前程更好的小公子，自己又爭不過小郡主身邊先頭兩個乳母。張氏覺着自己也沒什麼長久的指望，便削尖了腦袋鑽營眼前的蠅頭微利。她以爲小孩子沒記性，少一兩個簪兒墜兒也不知道。就算有人發現少了，她隨口掰扯說是小郡主玩耍的時候摔壞了，誰也找不出差錯來。
也是那小廝運氣不好，因着頭一回心裡緊張，就被門上看出可疑來。
高斌不信，一個外院的小廝怎麼和內院的乳母接上頭，就這麼碰巧，一個貪財、一個缺錢？他與方槐安兵分兩路，他繼續在小廝身上找痕跡，乳母則交給方槐安。
方槐安做事老練，先以抱恙爲由把乳母張氏從小郡主的瑞榴居里撤出來。張氏確實病了。她吃了一碗小丫頭孝敬的甜碗，不出半個時辰就倒下了。被人挪到下人房裡時，她還心存僥倖，心道幸好沒有被遣返回家，等她養幾日還能回去當差。等她兩腿發軟從淨房走出來，撞見方槐安面無表情地坐在門口的官帽椅裡，後脊樑迅速爬上一股寒意。
下人賭錢不是稀奇事，可眼下年關剛過，十一月小郡主週歲、臘月裡小公子降生、正月是年關又逢小公子滿月，三爺王妃側妃連番發下的賞錢能抵一年的工錢。按理說府裡下人正是富裕的時候，他竟一下全輸個精光？再有，他說債主打斷了他老子的腿腳。高斌查過，那小廝一家靠採菌子爲生，斷了腿就是截斷營生，豈非更難還債？
可他循着債主這條線查了三日，卻沒什麼頭緒。這時候，陸麟的一句話啓發了他。小廝尋常不歸家，是誰把他家裡的消息帶進來的。這一查，倒叫高斌順藤摸瓜，揪出一個人來。方槐安也從乳母張氏嘴裡撬出了同一個人物——花房的小廝江川，原先在椒蘭苑小膳房當差。前年孟側妃懷小郡主時，他和小丫頭嚼舌根惹得孟側妃動了胎氣，管事的湯正孝打斷了他的腿。高斌在意的是，當年保下江川，把人調去花房留用的人。正是這個江川，爲乳母和小廝勾結。
高斌知道，張懂的直覺沒有錯。這便牽扯到後苑的人事上，是李王妃做主的範疇。
幕後指使是李王妃，或是王妃身邊的林嬤嬤，抑或是那老狐狸秦鏡？她們要的只是讓孟主子難堪，或者所圖更深，甚至要詆譭孟主子的清白？畢竟小廝交代說，最初打過孟主子的首飾的主意。而女子的貼身物件最容易被人搬弄，屆時孟主子丟臉面事小，若扯上失節，不止孟主子有事，兩個小主子也要毀於一旦。試問一個行爲不檢的母親，其子女怎不叫人輕看？！
高斌越想越覺得幕後人的用心險惡，這根本是想糟踐三爺的孩子！
頤沁堂裡，林嬤嬤陪李王妃在小佛堂提心吊膽地熬過觀音誕，有些失望地發覺王府一派祥和平靜。是她瞞着小姐安排江川勾搭小廝，等小廝欠下賭債，再爲他和乳母牽線。那江川被湯正孝打成一個瘸子，他記恨着椒蘭苑上下，林嬤嬤只略微點撥過一回，江川立刻就上套了。
林嬤嬤倒也沒有深想，她的本意只是叫孟窅難堪，再拿着孟窅不會管事的事實，壓着孟窅好不教她沾手王府的中饋。她害怕孟窅有了兒子，進而妄想分權插手王府的人事，因此要先下手爲強，坐實孟窅御下不力的罪名來。按照她原本的計劃，小廝將東西捎帶出去，過陣子再由東苑的人假裝在市面上發現王府的物件，叫李王妃查出西苑的漏洞來。
第二天，沒有小廝的消息，她便有些心虛。但過幾日仍沒有動靜，聽說那小廝沒能成功把東西挾帶出門，她反而放心了。左右江川行事是爲一己私憤，她完全可以抽身。甚至若有人查出江川來，她還能拿這事做文章，再給孟窅扣一頂苛待下人招致報復的帽子。
高斌將事情始末一字不差地回稟上去，他已經把江川、乳母和小廝都扣押起來，等候三爺的發落。
崇儀推開查繳出的首飾，眉目間不見喜怒，低柔的嗓音如寒冰下緩緩流動的溪流。
“拿去溶了。”東西經了腌臢人的手，自然不能再叫臻兒碰觸。饒是處變不驚的崇儀，此刻也有絲後怕。這一回，乳母只是貪了幾件金玉，倘或有人用金玉收買乳母，對兩個孩子、對玉雪出手呢？！兩個孩子都還小，玉雪又是特殊的時期，即便只是假象，崇儀便覺着心寒膽戰。
“涉事者及其家眷都送去景州學田服徭役，不得回京。”孟嗣柏所擬學田制已經在景州已經初見成效，除卻佃戶，崇儀又讓州縣牢獄非重刑犯充作勞役，供學官差遣。把人發配過去勞作，並非他心慈手軟，他恨不能立刻將人杖斃。可孩子們還幼小，玉雪又剛有了身孕，他終究不能免俗，想爲她們母子多積福報。細想來，那幕後之人未必不是摸準了他投鼠忌器。
崇儀也不確信，幕後之人是否是李岑安？高斌特意提到，江川最初的目標是玉雪，難道是李岑安已經察覺玉雪再度有喜，所以故意針對？
張氏被送走那天，方槐安和齊姜一同去向孟窅請罪。兩人事先商量過說辭，依着靖王的意思，並不想孟側妃知曉全情，以免她憂心。
“張氏手腳不乾淨，偷了小郡主的首飾。奴才斗膽僭越，把人交給王爺處置，如今已經打發出去了。”方槐安這話一句作假的成分也沒有，回話自然坦蕩。至於江川和那小廝，孟側妃原也不認得，索性不牽扯進來。最叫方槐安惱火的是，自己才調來王府，便在自己家的眼皮子底下出事兒。簡直是對着他的老臉打，連帶給淑妃主子抹黑了……
“奴婢失察，請主子降罪。”齊姜端正跪着，她病了一場，面色還有些蒼白。她有些懊惱，因爲靖王對孟側妃的無微不至，自己不知不覺地懈怠起來。這回的事情就像警鐘振聾發聵，讓她意識到靖王府平靜的表面下已經有人在暗中推動。
孟窅被兩人的陣仗一嚇，還以爲出了什麼紕漏，卻聽方槐安三言兩語把事情交代來，才知道自己還矇在鼓裡時，明禮和這二人已經把事情都處置了。
“你們先起來。”方槐安是她姑母賜下來的，齊姜是老太太請來幫扶自己的，孟窅念着長輩的用心，一向敬重他們。她倒不在乎方槐安自作主張，明禮處置了，也省得自己費神。她擔心的還是孩子。“有王爺處置，我很放心。不過，孩子們還小，以後要加倍仔細纔是！”
“是！”方槐安與齊姜無有不應，正恨不能補救呢！
“咱們苑子裡出了家賊，畢竟不光彩。罰你們三個月月錢，以示警醒。”孟窅想了想，不罰是不行的，不能助漲歪風邪氣。可椒蘭苑以後的人事還要託付他們二人。她苦惱地想，若是明禮在，還能指點自己一二。
說着，她又看向風寒初愈的齊姜。偏是她病了這些時日，椒蘭苑就出了事，果然齊姜還是可靠的。
“從今往後，臻兒和阿滿的身邊必須有兩個人一起照看。齊姑姑，還是你來安排。”