第二百零七章 無恥之徒
有道：“錢是英雄膽”，有錢走遍天下，沒錢寸步難行。
身懷絕技便可橫行天下，肆無忌憚。餓了渴了隨便吃喝拿要耍樂，看到喜歡的妹子就霸王硬上弓，看不順眼的鳥人就一掌拍死，倘若對方生命力頑強、一掌拍不死的話，那就再加多一掌，直至拍死爲止。
此等快意恩仇、逍遙自在的日子確實舒爽，可惜只是小說家言，誰要相信了照單全收、依葫蘆畫瓢，保準倒足血黴，初出茅廬即便撲街，死得不能再死的那種。
出門歷練的諾爾默和晨曦，當然不會天真到這等地步。
遠的不說，護送隊伍出行至今，人吃馬嚼的，幹什麼都要錢，連洗刷馬匹夜間添加草料之類的小事，都少不了要掏幾枚銅可恩討好經手的店小二，不然你打量誰會理你？不是侯爵府先行墊付開拔費用的話，前後兩撥加起來近兩百號能吃能打就是沒錢的窮傭兵，一路討飯都捱不到王都。更不要說經過詹姆士山谷一場惡戰，傷亡慘重的“黑獅子傭兵團”，能夠在澶品爾城招募、補充到足夠的人手，全靠金錢的魅力開道。
“傭兵之家”從中牽線搭橋，承擔介紹人和保人的雙重角色不假，但事實上，明晃晃的銀可恩硬通貨，纔是放之四海而皆準的大道理。傭兵團本身就具備相當的名氣，兜裡面掏出來的銀幣數量既多，成色又足，說服力之強，立馬贏得了價值觀樸素的傭兵們之普遍好感。
趁着城中短短三天的休整期，凱文順利招募到上百號傭兵臨時加入護送隊伍，一副財大氣粗實力雄厚的架勢。
然而，同一時間段的“黑獅子傭兵團”家屬所在地，卻是截然不同的景象。
“媽媽，我好餓。我睡不着。”
“能再吃一小塊麪包嗎？就一小塊。”
一個面黃肌瘦的小女孩，依偎在母親的懷中，伸出一根瘦小的手指，怯生生的請求道。
“不行啊，囡囡。”
同樣營養不良的婦人嘆了口氣，摟緊了懷中的女孩，試圖用自己的體溫儘可能溫暖寒夜中的孩子。單薄的衣被、強烈的飢餓感，令小女孩無法安然入睡。早熟而懂事的她，沒有使勁哭鬧，可憐兮兮的哀求，卻令母親倍感心酸與自責。
婦人下意識看了看屋內，空蕩蕩的，除了她們睡覺的牀鋪，就只有一個破舊的老式木製櫃子，一張邊沿好些豁口的簡陋桌子，外加幾把竹製的大小椅子。這幾件粗製濫造、手工與材質同等“樸實無華”的傢俱，便是她們一家的全副家當。
至於貼身藏着的幾枚銀可恩，還指望依靠它們堅持十多天呢，非省着點花不可。
她不得不狠下心來拒絕女兒道：“那是明天的早餐。你現在吃掉了，明天起來可就要餓肚子了。”
“但是我真的很餓啊，餓的睡不着。”小女孩癟癟小嘴，相當的委屈。本身就是正長身體的時候，深秋的寒風，一如呼嘯而過的速度那樣，飛快帶走了體表溫度的同時，體內能量的消耗，自然遠比夏季要多要快。
“乖，啊。等你爸爸回來了，咱們就會有足夠的錢，買夠一日三餐所需的麪包了。聽爸爸說，這回的任務，拿到手的錢會是平常的雙倍。到時候，咱再給囡囡買一身過年的新衣服穿，好嗎？”
“真的嗎？”小女孩的眼睛頓時亮了。
“當然是真的。”婦人笑道。
“太好了！我想要一件大紅色的棉襖，還有一樣顏色的棉褲，可以嗎？”小女孩的眼中，滿是希冀。
“當然可以。”婦人很肯定地回答道。她說這話的時候，強忍着心頭的不安與煩躁，感覺是那樣的強烈。
不比單純幼稚的孩子，身爲傭兵妻子的她，深知丈夫此行的兇險。比往常多出一倍的報酬，意味着遠超往常一倍的風險。在議價權方面，僱主一方總是佔據着強勢的地位，貴族的慷慨，向來只會在同階層的貴族面前展示，萊德侯爵府願意付出高昂的護送價碼，證明丈夫很可能要面對躲在陰暗處的強大敵人。
未知的兇險才最可怕。
“來，乖乖閉上眼睛，做個美夢吧。”婦人強笑着說道。
她將懷中的孩子摟的更緊了。彷彿這樣，彼此便有了依靠，內心的不安，也能被母女倆的堅強與樂觀所驅走。
“偉大而無所不能的光明神啊，請保佑我的丈夫，平安歸來吧。”
婦人悄悄祈禱道。
“好的。”小女孩很聽話。
儘管肚子裡頭的飢餓感依舊很強烈，她還是儘量合上雙眼，告訴自己，爸爸很快就會回來了。只要爸爸回到家，自己不但能有大塊大塊的麪包吃，而且還能有一身漂亮又溫暖的棉衣褲。這樣一來，寒冷的冬天，就不用總是在飢寒交迫當中，苦苦煎熬了。
在小女孩的記憶裡，每年的年關，總是那樣的難過。
母女倆並不知道，她們苦苦期盼的那個男人，爲了保護尊貴的萊德侯爵夫人，以及她同等“高貴”的子女，已然戰死在了詹姆士山谷。
在之前的一個傍晚，稍遠處的一間木屋屋頂，一名老人，正趴在屋頂上面，一手摁着木板，一手揮舞着鐵錘，努力敲打。
“啪啪，啪，啪啪”的清脆敲打聲，節奏比較慢，力度更是忽大忽小，顯然修繕工作對於年老的男子來說，並不是一件簡單的事情。
“公公，你先下來吧。讓我上去。”
一位衣着極爲樸素、衣服上面打着好些補丁的婦人仰着頭喊道，一副焦慮的表情，勸說道：“你腿腳不利索，可別摔下來。”
被婦人牽着的小男孩，大約四五歲的模樣，也學着母親喊道：“就是，就是。爺爺你快下來，小心摔着。”兩條粘稠的鼻涕蟲，早已凝固在孩子的臉上。小男孩身上的衣服顯得很舊，到處都打着補丁，而且明顯有點大，一看就知道是別人曾經穿過很長時間的樣子。不過舊雖舊，衣服倒是漿洗得乾乾淨淨。
“爺爺，你先下來。這點小事，我來做就行。”另一名男孩看着要大一點，約莫七八歲左右，他站在婦人的另一邊，跳着腳嚷道。
老人聽到便笑了，臉上的皺紋都快笑出一朵花來，只見他哈哈笑着，又使勁敲了兩下錘子，才鬆開木板道：“沒事。這點破事算得了什麼？”
“想當年，爺爺可是空着雙手，就敢和狼搏鬥的主兒。現在老是老了點，修補一下屋頂，還是綽綽有餘的。”
笑的雖然歡暢，笑聲卻是那樣的嘶啞，彷彿聲帶整個鏽住了一般。再看看老人的雙手，除了拿着鐵錘的手看上去似乎正常之外，另外那隻手，手指的根部只剩下五個難看的肉疙瘩，原有的五根手指，竟是被刀劍一類的利器齊根削掉了！
“你們看，這不修完了？多簡單哪。爺爺這就下來啊。”
完成了修補工作的老人淡淡說道，呼吸卻已分明有些急促。
“爺爺，你先把錘子丟下來，這樣纔好扶穩梯子。”大一點的男孩喊道。
小一點的男孩也直呼喚：“爺爺，爺爺你慢點。”
“好、好、好，爺爺聽你們的。你們離遠一點兒，別給錘子砸到了。”
老人果然很聽話的，先把手中的鐵錘丟下來，然後才艱難地挪動身體，扶着竹梯往下走。嚴格一些形容的話，應該是緩緩往下“爬”。失去了一條小腿的他，無法像正常人那樣，雙腿交替着一步一步下梯子，只能先用手握緊梯子的橫木，再用失去手指的另外那隻手，肘部鉤住下面那一根橫木，穩住身體，然後僅存完好的腿輕輕下移，踩穩了之後，才依次鬆開雙手，握緊面前的橫木。
從老人小心翼翼的樣子來看，貌似那條完整的胳膊，其實並不怎麼正常，力道上頭有些欠缺。
眼見老人漸漸來到頭頂附近，婦人和七八歲的男孩搶上前，一左一右分別扶住老人的兩個腋下，免得他摔倒。直到拄上媳婦遞過來的柺杖，老人才算是站穩了身子。
哪怕是深秋的傍晚，氣溫頗低，老人依然忙得一頭的汗水，使勁喘氣。
對於正常的成年人來說，用鐵錘敲打鐵釘、修補加固屋面的木板，乃是一件簡單不過的事情，三兩下工夫就能完成。然而換成一位重度傷殘的老年傭兵，卻是困難重重。別的不說，光單手調整木板位置、初步固定鐵釘並完成敲打至與板面平齊，整套“簡單”的流程，全要靠功能勉強算是齊全的那條胳膊落實，失去五根手指的手臂，只能從旁起到少量輔助的作用，難度可想而知。至於全程“金雞獨立”站在梯子上頭，重心不穩的情況下，如何平衡身體，則全憑個人的經驗和感覺。稍有不慎，便是倒栽蔥摔下來的下場。
婦人忍不住埋怨道：“你怎麼一聲不吭就自個悄悄爬了上去！萬一摔下來，可怎麼得了？”
“明知道自己胳膊受過傷，用不上勁。逞什麼能嘛。”婦人又是心疼，又是擔憂，“不大了讓娃兒到市集上，找個工匠來拾掇拾掇，不比你老人家冒險上去折騰好？”
“怕啥？”老人一臉的滿不在乎，說道：“老二不在家，不得我這個男人出來頂着？”
“再說了，現在的行情，僱個匠人補這幾塊木板，少說也要二三十個銅可恩。這夠買多少麪粉，做多少個麪包？自己辛苦一點，不就給省下來了。”
他慈祥地看着兩個孫子，伸出看着完整的手，摸摸小孫子的小腦袋，笑道：“這下子，小虎就不會總是說，夜裡有寒風竄進被窩裡頭了。”
“謝謝爺爺。”四五歲的小男孩露出兩顆虎牙，笑得那樣甜和乖巧。
這頭祖孫三代正在苦中作樂，那頭一間漆黑的廂房裡面，傳出了一陣急促而持續的咳嗽聲，強烈到撕心裂肺的程度，讓人生怕裡面的病人，會直接把肺都給咳出來。
老人和婦人頓時皺起了眉頭。
“從今個起，大伯好像咳嗽得更加厲害了。”
年紀稍大的男孩說道。
“唉。每到冬季來臨，大哥這病就免不了要發作一番。真是苦了他了。”
婦人面露不忍的神色。
她沒敢說，最近幾年來，自家丈夫哥哥的病，不但發作得越來越猛，就連發病的時間也在不斷提前，頻率也越來越高。接下來會怎麼樣，婦人連想都不敢想。
老人深深嘆了口氣，眉毛都擰到了一起，他搖着頭，說道：“他是老大，自當守護這個家、守護弟弟妹妹們。當年替你男人擋下那根冰槍，能不死就算撿到了。落下病根，沒什麼可說的。”
“是。”婦人自是明白。
“你一會去請個大夫來瞧瞧吧。能減輕一下症狀，總是好的。”
“這會子能讓大哥好過一些的，怕是隻有城裡面那位既懂醫術，又會水系治療法術的艾恩.貝大夫了......”婦人慾言又止。
“是錢不夠麼？我那裡還有點，一會拿給你。”老人活得通透，瞬間意識到了媳婦在顧慮些什麼。
婦人苦澀地點點頭，沒有拒絕。丈夫留下的安家費，雖說比往常多一點，無奈家裡老的老，小的小，都沒有別的產出，如今要請水系法師出手救治，就顯得捉襟見肘，支撐不住了。
“再過半個月，老二也該到家了吧？”老人走向大兒子所在的廂房，中途停下來，扭頭望向南邊問道。
婦人終於露出了一絲微笑，回答道：“是了。順利的話，現在差不多該要動身返回了。”
他們同樣不知道，孩子們的父親，已經在不久前的山谷激戰中，永遠失去了一條胳膊，而且是主要的那條發力臂。
一如他勇敢頑強的父親。
這樣令人看着就心酸的情景，在大多數傭兵團的駐地家屬區裡面，可以說是常常上演，比比皆是。
貧窮是一種病，打孃胎起就註定的，很難治。
正因生活艱難，明知道新晉的財政大臣極可能賴賬，凱文和“白鶴”兩人，仍然不得不擠出笑容，湊到了侯爵府門前。
之所以是黑大個出面參與洽談，當然不是看在他黝黑的面孔、兇悍的氣勢以及隨時激情四溢的“優點”上頭，在底蘊深厚的老牌世襲貴族面前，區區的七級巔峰戰兵，根本就不夠瞧的。問題在於性格冷靜，相對擅長與人溝通的射手阿倫，此刻仍然處於嚴重的“眩暈”狀態，耳聾失聰暫且不提，能單獨站穩了不躺下，都成了奢望。
於是乎，容易衝動的傭兵團長，硬着頭皮拉着“白鶴”前去溝通。想來一身白袍的牧師，多多少少也能獲得一點尊重......吧？
可惜現實無比的骨感。
果然就像晨曦預料的那樣，諾爾默低估了所謂老牌貴族的無恥程度。
面對陪着笑臉、一口大白牙示好的凱文團長，斯特恩老管家草草翻了兩下遞上來的契約，便冷笑着說道：“瞎扯淡！”
“黛安.羅德姆那賤人籤的契約書，與我們萊德侯爵有什麼相干？！”
“竟然跑到我們府上討賬碰瓷，你這黑廝敢情是想吃官司！給我滾出去！”
鬚髮皆白的侯爵府老管家氣勢很足，朝着凱文和“白鶴”揮了揮手，手中蓋有原萊德侯爵夫人身份簽章的文書，隨着揮動的手臂，劃過一道高高的拋物線，越過兩人的頭頂，掉落塵埃。
好比昔日契約簽署人今天的遭遇。
看他那副動作和架勢，彷彿是在驅趕兩隻噁心的蒼蠅，不屑的態度具有上流社會人士與生俱來的優越感，帶着冷笑的嘴角，翹起了一個誇張的弧度。
明擺着就是欺負你，怎麼着？
牧師“白鶴”張了張嘴，沒有說話。事實上，他全程都沒來得及說點什麼。
正面感受侮辱的黑大個，明智地選擇了忍氣吞聲，他默默彎腰撿起文書，轉身離去。
儘管潔白的牙齒咬得“咯吱咯吱”直響。
人家囂張是有足夠的底氣和本錢的。就在厚重的紅色府門後邊，一股強大的氣息，正若隱若現，光此刻顯露的實力，少說都是九到十級的中階戰兵，說不定，真正實力還要猶有過之。
所以凱文強忍心頭的怒火。
晨曦卻被徹底激怒了。
少女眯了眯雙眼，縱身下馬，提着一黑一白兩把短劍便準備前去“好生理論理論”。早前被憋回去的熊熊戰意，在萊德侯爵府的無良和卑鄙面前，促使她直接邁向了暴走的邊緣。
“曦兒先等等，冷靜一點。”
諾爾默連忙拉開車簾喊道。
“有什麼好冷靜的？碰上這等無恥之徒，一劍一個透明窟窿便是。省得留着也是禍害。”
“連死人的錢都敢昧着良心賴掉，簡直就是罪不容誅。”
少女怒氣勃發道。殺氣已然外露。
“你一個六級戰兵，衝過去送菜麼？沒聽凱文團長剛纔說的，人家府裡頭，可是有十級左右的戰兵，甚至高階強者的存在。”
眼見少女有剎不住車的趨勢，少年靈機一動，直指對方的軟肋。
“我......”
晨曦的嘴脣哆嗦了兩下，就這麼噎住了，連帶着滿身的殺氣都弱了三分。說實話，她做夢都想不到，“作繭自縛”這個成語，竟會有朝一日用到自己的身上，而且是那麼的貼切。漂亮的眼珠子“骨碌骨碌”一個勁兒的轉動了好幾下，急切之間，怎麼也想不出破解的法子。
眼見暫時穩住了對方，諾爾默這才悄然鬆了口氣，趕緊補充道：“咱們先找地方歇下，再想辦法。大家集思廣益，我相信，辦法總比困難多。”
“真的？”少女有些懷疑，目光炯炯地盯住少年。
“真的！”諾爾默保證道。