第七十六章 至交好友
比起大致保持中立姿態的傭兵們，櫃檯旁邊站着的那名大個子“花胳膊”，就要敵意明顯的多了，擺明了不是善茬的他，紋滿亂七八糟圖案的兩臂交叉抱住胸前，目光凌厲，毫不掩飾的緊盯着三人上下打量，呼吸間氣息外放，四級戰兵左右的實力外露的很清楚，充滿了示威的性質。
從他所站的位置，以及個人修爲相當不俗的情況來看，估計是在這所傭兵之家擔任保衛工作的骨幹成員，負責給進來的各色人等一個下馬威，省得某些人不知好歹，既囉嗦又麻煩，影響正常業務。
至於櫃檯的後面，一張破椅子上頭，坐着一個低頭打盹的老頭，身材幹癟，鬚髮皆已灰白，具體模樣看不清楚，只是全身的氣息收斂的相當徹底，平凡的如同外面隨處可見的糟老頭子，輕輕一撞就會倒下的那種，此刻他的身子正在不停微微晃動，連帶着屁股底下那把破椅子也在不住搖晃，發出“咿哦咿哦”的聲音，讓人很擔心椅子會隨時散架，連累老頭摔個四仰八叉的倒黴樣。
倘若沒分辨出來，老頭實乃此間主事之人的話。
“哈哈哈，親愛的喬治，還記得我嗎？”
老管家看到櫃檯後面無精打采的老頭，聲音洪亮、笑容可掬的招呼他道。
名叫喬治的老頭被震耳的聲音驚醒，擡起頭仔仔細細打量了普利坦德好幾眼，來人如此熟絡，應該是與自己交情不淺，可是他左想右想，想了半天也沒想起來，眼前身材魁梧，披着一件灰色法師袍的老頭到底是誰，只好開口問道：“你是？”語氣和神情都帶着江湖老油條特有的謹慎。
普利坦德打了個響指，大笑着說道：“我是普利坦德啊。怎麼連我都忘記了？”
隨着老管家兩指發出的聲音，喬治帶着迷茫的眼睛瞬間變得清亮、透徹起來，麻木的表情也生動許多，他驚喜地迎了上來，邊笑邊說道：“啊，啊？啊！是普利坦德啊！你瞧瞧我這記性，真是糟透了，一時間連老朋友也想不起來，真是該死。唉，這人老了，連記性也差了許多，那麼多年的老朋友都能忘記。”
絮絮叨叨說着，走近前來的喬治握住老管家的手腕，另一隻手指了指他，責怪道：“你也是，有好些年沒過來了吧？也不常來看看我這老朋友，再不過來聚聚，怕是我兩腳一蹬，你就再也見不到我這把老骨頭嘍。”說到最後，那張百無聊賴的老臉也變得神采奕奕。
“說的什麼話！你還是那副老樣子，一點都沒變老。倒是我，身子骨大不如前，那年受過傷的老腰經常犯病，連帶着這些年外出走動也少了。唉！”
普利坦德親熱地拍拍喬治的肩膀，苦笑着解釋了自己的狀況。
喬治一臉關切，問道：“如今好點沒有？唉。說來說去，還不是一個‘窮’字害的？都怪咱們當年實在太窮，爲了混口飽飯吃，不得不四處冒險落下的這些毛病。但凡有點好門路，誰會傻到當個朝不保夕的傭兵啊。”
這頭老喬治和普利坦德在把手言歡，囉囉嗦嗦的感懷着往事，那頭邊上負責鎮場的高大傭兵一頭霧水、很是驚奇，他跟着喬治在曼尼福斯特城整整十年了，從來沒見過普利坦德一次，更加沒見過一向個性彪悍的老掌櫃，像普通的老頭子那樣，羅裡吧嗦的說些家長裡短的廢話，整個顛覆了形象。
當然，以喬治一反常態的熱情勁頭來看，這初次見面其貌不揚的老法師，儘管從簡樸的打扮來看混得不咋樣，和老掌櫃交情深厚卻是實打實的。
既然是自家人，大個子傭兵也就收起那副看誰都欠他幾百個銀可恩的鳥樣，勉強擠出一個笑容來。
諾爾默和晨曦乖巧地笑着，站在一旁靜靜聽老管家胡扯，盡是一副好孩子應有的模樣。
普利坦德的身體好着呢，他們可從來沒見過老管家犯過腰痛的毛病，眼見他隨口幾句胡話，就和原本板着臉一副哭喪模樣的傭兵之家負責人談笑風生，互相關心，若非晨曦兩人從未在老管家口中聽說他有喬治這麼號“老友”，差點都要相信他們真是十幾年沒見面，交情莫逆的老朋友。
感慨着老管家見人說人話，見鬼說鬼話的深厚功力，諾爾默和晨曦很快發現，話題漸漸從絮叨家常上面，轉到了他們兩人身上。
只見老管家擡手指了指兩人，說道：“這次之所以硬着頭皮出來，主要是想帶家裡的晚輩見見世面，順便看看有沒有什麼好點的路子，可以給年輕人走走。總不能讓他們像我這不成器的老傢伙那樣，一輩子沒出息吧。”
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說完老管家朝着喬治翹翹下巴，示意諾爾默兩人道：“還不快叫聲大叔？”
“大叔。”
“喬治大叔好。”
諾爾默和晨曦連忙按着普利坦德的提示，稱呼對方道，晨曦更是甜甜的向老頭問了聲好。
“好好好。”喬治認真打量了一番兩名少年人，嘖嘖稱奇道：“沒想到你家還有這麼水靈的丫頭，今年還沒到十五吧？就捨得讓她出來歷練？真狠心！”
“今年滿十四了。”
少女乖巧地答道，說完貌不經心地用眼角掃了一下哥哥。
她身邊的諾爾默無奈地翻了翻白眼，人比人，氣死人。跟少女站在一起就有這個毛病，明明老管家是向對方同時介紹自己兩個人，明明自己個頭比晨曦高大得多，理論上要顯眼的多，可惜不管是誰看到他們兩個，都只會第一時間將注視的目光停留在少女身上。
就好比此刻的老喬治，草草掃了他一眼，就將注意力集中在晨曦那裡，望向晨曦的目光親切而慈祥，態度好得就像是她的親叔叔，卻對同樣近在咫尺的自己視若無睹。
果然顏值即是正義啊！
還好諾爾默從小就習慣了這種待遇，再一次被當成空氣的少年展示出很好的修養，同時也忍不住悄悄嘀咕，歷史上第一個總結出並提倡男人要注重內心修養，不要輕易被外事外物干擾，特別是他人的輕蔑態度所影響的那位不知名聖人，是否一生中也經常遇到這樣尷尬的場景，從而啓發他、激勵他提煉出那麼富有哲理意味的觀點？
喬治將慈祥的目光從少女臉上收回，問普利坦德道：“既然是咱們家自己的孩子，一切都好商量。無奈是，傭兵之家沒什麼輕鬆發大財的路子，不過我這裡恰好有一樁任務，是來自王都的萊德侯爵家委託的護送任務，報酬比尋常的多出一倍。我瞧這兩孩子都長得很不錯，挺符合人家提出的要求，就是不知道他們現在的修爲怎麼樣，幾級的戰兵，能不能勝任護送的職責。”
“你也清楚，從這到王都的路程不但挺遠，最近幾年路上還不安全，別到時候錢沒掙到，反而傷在劫道的賊人手裡，那就划不來了。”喬治特意解釋道。
“這護送貴人的任務嘛，看重實力是應當的，怎麼還強調起長相來了？”
老管家一聽很感興趣，便問起了任務的具體情況。
喬治一聽便搖了搖頭，介紹了有關的背景資料。
原來前一段時間，王都的萊德侯爵的幾名子女，跟着家裡的一名女性長輩前往末日山谷、西哥特之門等古蹟遊玩，這也是很常見的事情。前半程很順利，問題出在回來的時候，不知道是運氣特別不好還是什麼原因，恰好遇上了一股實力強勁的過路賊，一場意外遭遇與伏擊兼有的激戰之下，好幾名從王都護送他們過來的隨身衛士要麼陣亡，要麼身受重傷，整個團隊的防衛力量頓時下降到頗低的程度，已然無法承擔起將自家貴族子弟安然護送回王都的重任，因此不得不臨時向本城的傭兵之家發出懸賞，請其派出妥當的人選前來協助，返程中負責保衛侯爵家的貴人們。
當然，作爲來自王都的老牌貴族，萊德家出面洽談的管家除了正常的要求外，還提出了一項特別的條款，就是傭兵之家派去擔當護送的傭兵，必須本領高強、爲人可靠、頭腦清醒夠聰明之餘，五官還必須周正，簡單地說相貌越好看就越符合要求。
倘若能多些女性傭兵的話，那就更好了，根據具體的人數，佣金方面還能進一步上調。
初聽這項特別條件的時候，喬治狠狠地在心裡翻了無數個白眼，又不是挑選上門女婿，這相貌對於負責打打殺殺的傭兵來說，有什麼重要的？難道相貌英俊，劫道的強人或者專門前來尋仇的仇家，就會看在護送的傭兵長得帥這一點，一時腦抽放過清除他們萊德家年青一代的大好機會不成？
至於女性傭兵，倒不是喬治有性別歧視，而是現實嚴峻，就算評級相同，絕大部分女性傭兵的真實總體戰力仍然比不上男性，尤其是在力量、耐力和爆發力幾個方面，多多少少有些差距，很難通過細心和靈巧的優點予以彌補，萬一形勢不利陷入血戰，比例過多的女性傭兵，會暴露出絕對力量上面的不足，使得整個團隊變得很被動。
因此按照慣例，一支傭兵團裡頭的女性傭兵，通常不會超過總戰力的兩成。
貴族嘛，多多少少總有些怪癖，不然還能算是貴族？尤其是萊德家這樣的老牌貴族，講究的地方就多了去了，再古怪的要求也實屬正常。
因此嘀咕歸嘀咕，腹誹歸腹誹，身爲傭兵之家在曼尼福斯特城的負責人，老喬治自然不會跟叮噹響的金錢過不去，況且是一筆數額不菲的佣金，於是他滿口答應了萊德府上管家所說的各項條件。
結果花了足足一週的時間，喬治幾乎將本城能出任務的內外傭兵捋了一遍，絕大部分實力滿足需求的，偏偏就卡在長相這一關上面，眼看手頭還差幾個名額，才能湊夠滿足護送任務的傭兵數量，正犯難呢。沒想到瞌睡就有人送枕頭，危難之時出現了諾爾默和晨曦這兩個小傢伙，現在唯一要擔心的，反而是他們實力夠不夠的問題，畢竟實在是太年輕了。
“別小看我家的孩子喲。他們兩個可都是如假包換的四級巔峰戰兵哦，沒想到吧？”
聽完喬治所轉述的僱主家的要求，老管家便極爲自豪地拍了拍胸口，向他說出諾爾默和晨曦的“真正”實力，笑容略帶詭異和得意，看在喬治和屋裡頭的那些傭兵眼裡，普利坦德分明是對自家孩子的實力有着強烈的自信，迫不及待要賣弄一番，就等着看他們吃驚的表情呢。
諾爾默和晨曦連忙擡頭挺胸，配合老管家擺出一副實力雄厚的模樣。