枝條上葉片繼續抽芽生長，但這個時期它就徹底明白，自己僅僅是樹冠的一部分，是可有可無的點綴，並不是大樹主幹。很多事情已沒有親身參與的資格，只能在邊緣處冷眼旁觀。
老埃爾斯的名頭越來越大，積累的財富越來越多，已經成爲人們心目中的傳奇。可他卻只能眼睜睜看着自己一步步遠離世界舞臺的中心，哪怕他掌握着最龐大的資本，可以在市場上呼風喚雨，可以影響大多數都市的政壇格局，但這個世界的內核邏輯，註定了快速與他剝離。
哪怕他與白毫、艾布納等人，共同建構了“裡世界”的存在模式，可又能怎樣呢？
他的自我邏輯，漸漸無法影響到這個世界最真實的那面。
之前，他曾經是有機會的。
污濁的氣泡一波波升騰、炸開，展示出老埃爾斯最厭惡的自己：90多歲的時候，他終於學會了如何靠邊站，學會了如何藏身於幕後故弄玄虛，學會了如何在這個真實的冷酷的世界上維持表面光鮮。
然後就拖着這一具老朽之身，看着波瀾壯闊的“畸變時代”如何吞沒一個又一個英雄和弄潮兒，又有無數後繼英才衝上潮頭，試圖主宰這個世界的進程。
當然，他們總隔了一層，總是有些隔靴搔癢，不得要領。
就算那個有着古怪鋼青色頭髮的“年輕人”很多年沒有出現，事實仍然如此。
可這又能怎麼樣呢？
老埃爾斯仍然只能在一旁看着，羨慕、嫉妒，當然還有悔恨和不甘——爲什麼他就趕在了那個時候，做決定他人生命運的一次突破？
這種時候，唯一能夠寬慰他的，就是他能夠看到、至少是曾經看到了這些時代弄潮兒所不能見到的一些東西。
比如那輪“黑日”，又比如這個世界突然的、本質上的變化。
超凡種開始在世界上出現，但幾乎沒有人能夠窺探到這般荒誕又殘酷的事實。
之所以說是“幾乎”，當然是有人能夠……曾經有人能夠看到。
2067年12月，一個好像沒什麼特殊的日子，老埃爾斯坐在輪椅上，膝蓋上蓋着厚厚的毯子，由服務人員推着，來到埃城一處隱秘之地。面前，安順基凝視着他，微微笑着，然而這只是墓碑上的照片。
這位公正教團的初代首祭，曾經是老埃爾斯認爲的，有希望主導這個世界走向的人，也是他確認的能夠窺探到這個世界荒誕又殘酷事實的人。然而，正是這樣一個傢伙，正值壯年，又是讓人羨慕嫉妒的超凡種，卻稀裡糊塗隕落了。
事實上，如果不是老埃爾斯有着特殊的身份地位，他甚至找不到這位的墓園。
注視着這張照片，他又回想起安順基那似瘋癲又無比冷酷的斷言：
“這個世界是虛假的，是一個不靠譜的夢境！終究有一天，它會像泡沫一樣突然崩滅消失！
“真理天平也是虛假的，它只是一個投影。
“如果說這個世界上有什麼稍微帶一點真實，只有‘真理之門’，只有跨過‘真理之門’，纔會到達真實的彼岸！”
恍惚中，墓碑上那位似乎又伸手，向他發出邀請：“看上去我們是一類人，哪怕我們不去聯手，也應該互相鑑照，以戳破這個虛假世界的氣泡。”
這種邀請，我就不去了。
問題是，當時你說起的時候，多麼自信篤定啊！可爲什麼到後來，你自己卻動搖了呢？
呵，動搖就是你的取死之道！
老埃爾斯笑了好久，身形更加佝僂。他在想，哪怕是做一個無趣的旁觀者，也一定要看着那些弄潮兒挖掘出這個世界最冷酷的本質，看着他們在這個事實面前崩潰——那就是他未來可能已經爲數不多的日子，最後的樂趣。
他早就這麼做了，爲此他鋪開了自己的資本帝國，在這個世界上尋找那些能夠讓他更趨近於這個世界核心邏輯的路徑，不管看上去有多麼荒謬。
事實上越是荒謬，他越感興趣。
爲此，他不惜紆尊降貴，見過、考察過很多人，不過其中絕大部分都丟進了並不是那麼容易翻找的記憶角落裡。
畢竟沙裡淘金不容易……
可不知什麼時候，“金子”是什麼，他也忘記了。
氣泡翻騰，裡面裹着一些似曾相識的面孔，老埃爾斯努力去觸碰、去回憶，卻怎麼也碰不到、想不起。事實上，隨着時光流轉，他遺忘掉了很多很多，自身的追求也變得越來越窄，到最後眼前莫名只專注於一件事情：
他還要活下去，儘可能長的活下去。
雖然他已經遺忘了，這樣垂死掙扎的意義何在，可這種追求本身，就是生命的意義……大約吧。
恍恍惚惚，不知是一個什麼樣的情境，記憶深處某個似乎並不怎麼重要的片段，持續不斷地閃回。
“遠道你有五十了？潘德小一些，四十七八，這個年歲正好。”
模糊場景下，老埃爾斯以投資人和長輩的姿態，對面前的後輩作訓示：“你和潘德都是秩序俱樂部的老資格了，也是投身這個領域、並能堅持且有成就的專家。不要懷疑，你們就是專家，是能夠以一個旁觀者的姿態，深入這個領域的專家——‘旁觀者’的身份非常重要。
“我不諱言，‘旁觀者’而非這個領域的‘經歷者’，纔是我選擇你們的重要原因。我接觸這個領域的時候，已經83歲了，現在已經百歲，精力越發不濟，很多時候都無法完整地思考，好像只有脫離這腐朽的身軀，才能得到一個清明世界。我同樣不諱言，投資你們的項目，就是讓你們代替我思考。我並不想幹涉專業研究，只是覺得我們在思維上可以有某種共鳴……”
那個高大的中年人笑了起來：“埃爾斯先生，您嚮往清明的世界，我也一樣，我還是喜歡更清靜些。”
又一個恍惚，那個高大中年人的模糊面孔，扭曲變換成了另一張更清晰更年輕的臉，瘦削冷硬、筋肉分明：“我和羅遠道先生同又不同。相同的是，我們都很清楚自己想要什麼；不同的是，我很清楚你需要什麼……而不是你想要什麼。
“你的想法，很可能並無價值；哪怕曾經有過，也可以抹去。”
老埃爾斯怔怔看着這個叫“洛元”的傢伙，看着他伸出手，展露手心那一顆彷彿輕觸就會崩滅的灰濛霧團，莫名感受到那邊強烈的吸引。