楚莊王三年。
夏日炎炎。捋寶和幾個小校人一下午都躲在房間裡博弈，猶自熱得渾身是汗。眼看夕陽西下，一天又要混過去，監馬尹卻突然來傳旨，要他們速速準備四匹馬，套上車後，去竹溪宮候着，曲美人一會兒要和楚王去城郊看螢火蟲。
幾人一片唉聲嘆氣，捋寶叫得猶其響。
監馬尹笑指他道：“剛纔是僕尹介福親自來傳旨的，還指名點姓要你將馬車趕去竹溪宮，說你熟悉路，不會耽誤事。別人都可躲懶，唯你躲不得。還不快去？難不成還要大王等你們？”
捋寶無法，只得擦把臉，出門幹活。
捋寶和他的前任元祿一樣，因行事不檢點，被罰到監馬尹手下幹活，但他比元祿看得開，既來之，則安之，不久就和監馬尹及其手下打成一片。他有時也懷念往昔陪伴君側、衆人追捧的生活，但只要思及元祿的下場，便恍然夢醒，安於現狀了。
捋寶備好馬車，和掌車的說說笑笑，前往竹溪宮。
這宮的主人曲秀孌，三年前還是個不到十三歲的孩子，於旅的諸位夫人中並不突出。這三年，女大十八變，突然展露頭角，不但人美才藝多，還特別會來事，一躍成爲旅最寵愛的夫人之一。她花樣百出，旅大多滿足其願望。近來，旅在宮內破土動工，將一座廢棄已久的神社拆去，在原址上建造一座高臺，據傳，也是爲這位夫人之故。
捋寶正和掌車的八卦，不知將來誰能晉封王后，突然，道旁一名官員吸引了二人注意。
這官員筆直肅立，一動不動。
捋寶認得他是大夫伍參，忍不住好奇上前問他：“伍大夫？你怎麼站在這裡？”
伍參看也不看他，道：“大王既不上朝，我只好在這裡等他。”
捋寶同情地道：“大王懸令於朝門——有敢諫者，死無赦——大夫三思啊。”
他話音剛落，身後傳來鑾鈴聲響。伍參雙眼一亮，捋寶則嚇了一跳，忙招呼掌車將車子趕到一旁。
不一會兒功夫，旅的車駕便經過他們面前。
剛纔還靜如松竹的伍參如兔子般竄至駕前，撲地跪倒，大聲道：“臣有事啓奏！”
旅的馬被他驚到，好一陣才平復下來。旅從車中探身看了眼伍參，疑惑道：“你是——伍參？”
“正是！”
“呵呵，許久不見，你這是要陪寡人一起去夜捉螢火蟲？”
“這倒不是。臣昨日經過郢都郊外，聽到幾個農人在講隱語，其中一個，臣不能解，所以來求助於大王。”
“哦？說來聽聽！”
“隱語曰：‘有大鳥，身披五色，止於楚之高阜三年矣。不見其飛，不聞其鳴，不知此何鳥也’？”
旅想了想，似笑非笑地道：“寡人已經知道了。此是‘非凡鳥’。三年不飛，飛必沖天；三年不鳴，鳴必驚人。大夫耐心等待即可。”
伍參本擬拿這隱語起頭，狠狠數落旅一頓，只教他有些許警醒，自己縱死無憾。想不到，旅解說得巧妙，反把他的話堵死。
伍參進退不得，旅已看到捋寶，招呼他將伍參送出宮。
伍參一走，旅卻也沒了去竹溪宮的興致，他吩咐擺駕風林宮。
風林宮現是樊女青瑩住所。旅登基爲王后，只來過這宮兩三次。
他沒指望青瑩會性情大變，笑臉相迎，但她素臉麻衣，帶着一羣同樣不施脂粉、不修邊幅的宮女出來迎接他時，他仍舊吃了一驚。
他本來以爲青瑩只是相貌平平，沒想到，她臉頰削瘦，顯得臉部輪廓線條格外突出，顴骨高聳，厚脣大嘴，形容頗似某種脫了毛的猴子。
人醜不算，話還可惡，青瑩張嘴便問他：“天色尚明，大王怎麼回後宮了？”
旅乾笑兩聲：“你何必明知故問？寡人就沒離開過後宮。”
青瑩沉臉道：“大王請去別處吧。”介福聽不下去，勸道：“夫人，大王好不容易來一次，要是別人，求也求不來，就你還把人往外推。”青瑩道，“妾難道不知好歹？只是大王登基三年，從不上朝，整日流連後宮，與婦人美酒作伴。妾人微言輕，無法規勸大王，已是有罪，又豈敢同流合污，陷大王於世人口舌之中？因此請大王移步。大王不理朝政，妾也難盡夫妻之責。”
她說完轉身就走，毫不流連。
旅嘆了口氣，看介福一眼，道：“也好。青瑩食素三年了，她不留寡人，寡人樂得逃過一餐清湯淡飯。”
介福和侍衛們都笑起來。
旅離開風林宮，道：“去山月宮看看寡人的小公主吧。”
一行人前往山月宮，剛到宮門前，便聽到裡面吵鬧聲。
原來瓊玖來看燕婉和她新生的女兒。本來好好的，瓊玖便話中帶刺，燕婉也能應付自如。偏偏竹溪宮那位聽說旅到她門前又轉去見樊姬，心情不好，也來看小公主解悶。她和瓊玖碰上，瓊玖譏諷她使出十八般武藝，把旅討好去了八百年也不曾一顧的風林宮；秀孌被戳中痛處，也不客氣，罵瓊玖嘴上缺德，難怪生不出孩子。
二人針尖對芒刺，越鬧越兇，燕婉從旁勸了兩句，勸得兩人愈發來勁。
旅進來時，二人已由鬥嘴，升爲廝打。
瓊玖將門出身，輕易將秀孌壓倒在榻上。秀孌年輕潑辣，咬牙不認輸，她右手亂摸，在地上摸到一隻傾倒的小香爐，拿起來便往瓊玖頭上砸。
瓊玖手臂一擋，將小香爐擋開，她叫道：“你這蹄子作死！”
旅在旁邊抱胸看了她們一會兒，沒料到一隻香爐從天而降。他伸手一推，雖將香爐推開，但有一小簇香灰落到右眼中，他“哎喲”了一聲，那打鬥的二人這才發現闖了禍。
燕婉忙吩咐人把旅扶進屋，給他洗眼睛。
夭紹派人來接小公主恆安去卜尹處參加百日宴典禮，因此也知道了這件事。她親自坐車前來，將三個兒媳數落了頓，然後帶走了楚王與小公主。
夭紹將這父女倆扔在蘋臺，她略坐了坐，便回雲喜宮了。
白且惠正準備祭典，她讓無牙和雀角她們照顧恆安，自己將旅單獨帶進一屋，又拿淨水重新給他洗了眼，點了藥水。
旅一動不動憑她處置。白且惠見他一隻右眼仍舊紅紅的，皺眉道：“你這戲，演得過頭了些，何苦作踐自己身子？”
旅委屈：“天地良心，這實在是飛來橫禍。我哪知女人廝打起來，會六親不認？”
白且惠心中不樂。旅對她的情緒很是敏感，馬上問她怎麼了。
白且惠搖搖頭，不願拿自己的無聊心事煩他。她定了定心，道：“人差不多齊了，我去外邊主持恆安的百日宴祭典，你去見他們吧。別忘了我昨日告訴你的話。”
旅點點頭，二人分頭行動。