離開潭州府，行船於湘水，風沙失去了曬太陽的興致。
全因沿途太多荒廢的村鎮，滿目瘡痍，不見活人，瞧得人黯然神傷，不忍卒睹。
尤其在繁榮的潭州呆了許久，差點忘記亂世的殘忍和恐怖，一時間很不適應。
順水行船遠比來時溯水快上很多，不過兩日便至初入東鳥疆域的那座小鎮。
那時風沙帶着弓弩衛和一**淫擄掠的蠻兵打過一場，在鎮中救下了近百名女子。
如今這些女子全部加入風門，臨近家鄉自不免希望靠岸下船，祭拜亡故的親友。
風沙表示理解，然而絕不同意。道理很簡單，怕染瘟疫。
鎮裡死了那麼多人，不止成千上萬的鎮民，還有數百蠻兵，無人收屍，無人掩埋，已成鬼鎮。
冬天還強點，如今初春轉暖，必定疫癘滋生，進去那是找死。
風沙最看重風門，這些女子也着實可憐，爲了安撫人心，或者說邀買人心，他沒有強行約束，反而親自出馬耐心的勸導。
最終讓曉風號繼續趕路，他的座船則停在鎮外碼頭的河面上，可以遙相祭奠。
足足三天時間，愣是沒有動彈，諸女激動的情緒纔算平靜下來。
期間連殿後的那支三河艦隊都追了上來，不得已只能讓他們超越先行。
艦隊是有行程的，啓程前按行程貯備食水。
風沙的座船加水手也就三四百人，省省還能勉強多撐幾天。
殿後的三河艦隊則擁有戰艦大小二十幾艘，幾千人要吃要喝，怎麼省口糧都無濟於事。
尤其沿途村鎮皆被戰亂摧毀，沒有補充的機會，一旦出現食水短缺，各種風險將會急劇增加。
三河幫畢竟是混江湖的幫派，無法靠嚴苛的軍規維持士氣，撒起野起來難以約束，瞬間就能來個四分五裂。
總之，獨他這一艘落到最後，沒了艦隊壓陣，行程安全難以保證。
這也是沒辦法的事，既然想邀買人心，那就要付出代價。
沒奈何，風沙選擇混進行經的貨船船隊，結伴同行。
不是所有人都請得起護航的戰艦，於是零散的貨船紮成鬆散的船隊，以壯聲勢。小股的河盜難以下口，遇上大股的水匪，也有機會逃跑。
臨時拼湊的船隊順着湘水漸漸靠近洞庭湖水域，大家都緊張起來。
八百里洞庭，河道縱橫，地形錯綜複雜，不光是多家勢力重合的邊緣地段，更是東鳥去往長江的必經水路，自然是水寨扎堆的地方。
各家勢力皆無力清剿，甚至偷偷派人據島紮寨，自己來做水匪。
江湖有言，東鳥千水寨，八百在洞庭。可見危險。
之前來時，護衛君山的那支三河艦隊全程護送出洞庭，風沙當然不慌，如今混在一盤散沙的船隊裡，不由得他不緊張。
開春了，過完冬的鳥獸急着找食吃，過完冬的水匪自然也一樣。
夜間過洞庭十分危險，船隊本該在附近找碼頭過上一夜，早上再結伴前行。
奈何沿途城鎮皆被戰亂摧毀，沒人敢隨便靠岸泊船，一股腦的全衝了進去。
剛進洞庭湖不久，船隊周圍就跟上不少小船快艇，遠遠吊着，也不靠近。
各船除了死命往前趕路，似乎也沒別的法子。
這一招叫狼驅羊羣，輕而易舉就讓扎堆的船隊分成了前中後三段。
船小船快跑在最前，船大船慢自然落後。
至於一衆水匪是打算擊頭截尾還是來個攔腰斬斷，誰都猜不到。
沒人是傻子，大家都知道抱團最安全，可惜一盤散沙，都在賭自己的運氣好，別人的運氣差。
風沙的座船由戰艦改裝，相對於一衆貨船，屬於中不溜的大小，真要加速，絕對可以衝在最前面。
然而衝在最前面，過狹窄水道時太容易撞上陷阱，沒有任何反應的時間，所以還是處於船隊中段好些。
隨着夜幕漸漸降臨，四面八方都浮現重重船影，潛伏的狼羣終於齜出利牙、亮起銳爪，開始圍捕落單的綿羊。
天色愈黑，嘈雜愈密。各處都響起廝殺聲和慘叫聲，偶爾也有猛然躥起的火光。
風沙運氣不錯，僅遇上零星的水鬼和小舟，弓弩衛輕易擺平。
這就是裝成客船而非貨船的原因，起碼不會成爲大股水匪的首要目標。
前方湖面突然亂了起來，月光下隱約可見一艘艘船隻正在奮力轉頭，似乎正作鳥獸散。
前方該有大股水匪，否則他們不會連沖沖都不試，直接調頭逃跑。
雲本真瞧得心急，指揮戰艦轉向，風沙趕緊攔住，下令道：“架弩繃弦，全速衝過去。”
雲本真頗爲不解。
“水匪目的是劫船搶貨，不是敗敵，這麼把船都衝散，累死也追不上幾艘……”
風沙耐心解釋道：“所以這是擺起架勢趕羊入圈，重兵必在附近設圍，前方只是裝樣。不是說沒有危險，起碼比其他方向更容易闖破。”
如果他所乘真是貨船，也一定會賭運氣往附近跑，因爲肯定衝不過去。
戰艦就一樣了，船上裝有重型軍械，只要不遇上大股水匪，尚有一戰之力，至少有逃跑的機會，衝個虛架子並不算難。
戰艦很快越過一衆逃竄的貨船，迎面果然有幾艘大船跟着十幾艘小船。
雖然沒掛燈火，月光下依然看得清船身風帆修補拼湊的痕跡，種種裝設明顯不像正經船隻，更沒有什麼武械，主要進攻手段就是衝上去接舷。
甲板上人影不少，也看得見兵刃反光，顯然都是些持械的水匪。
風沙剛想下令迎擊，忽然睜大眼睛，瞧得目瞪口呆。
湖面盡頭處連天通明，竟是一眼納不盡的整片船隻，毫不掩飾的燃滿燈火，排成先後數道船線，黑壓壓的船影拉漁網似的沿着湖面篦過來。
甲板上高低騰耀的焰光照亮武械的銳芒，形制無不猙獰駭人，顯得殺氣騰騰。
分明都是些正兒八經的戰艦，絕非水匪那些只能用來接舷戰的破爛船可以比擬的。後方居然還有一艘大型戰船壓陣，哪裡是什麼水匪，明顯是一支艦隊。
……