洪澤縣、沈府。
大白天的。沈大的房間裡，卻傳出一陣陣令人**的呻吟聲，中間夾雜着男人粗重的喘息聲和嘶吼。沈大的原先的跟班、如今沈府的大總管福根，好整以暇的在外面的偏廳當中品着茶吃着點心，耐心的等待着家主大人辦完事出來。旁邊的桌面上放着一張紙片，上面密密麻麻的不知道寫着些什麼，反正福根是半個字都不認識的。
好半晌之後，沈大的房內漸漸安靜。良久之後，又傳來悉悉索索的穿衣的聲音。很快，兩個滿臉潮紅，身着薄紗的侍婢從房間裡出來，經過福根面前的時候，水汪汪的眼神朝福根打量了兩眼，然後翩然退去。福根按捺住胡天胡地的衝動，不可察覺的笑笑，然後便看見門口出現了家主大人的身影……
“家主大人，調查清楚了，那個小咋種現在的確是住在蕭家莊，和那幫泥腿子裹在一起。那些泥腿子也不知是吃錯了哪門子的藥，竟然還幫他蓋了一棟不錯的宅子……”
沈大的步履有些虛浮，才一年多的時間。他原本還算結實的身材便瘦削了一圈，變得無比‘骨感’。此時，他身上僅穿着一件深褐色的中單，外面胡亂的披了一件袍子。只見他輕飄飄的飄到桌邊，一屁股重重的坐下來。拿起一塊點心放進嘴裡慢慢咀嚼着，又端起桌上的香茗牛飲鯨吞的喝了幾口。這纔拿起桌上的那張紙片細細看了起來，漸漸的，他的臉上泛起一絲冷笑：
“老九啊老九，沒想到你的命竟然這麼大，在那麼多馬匪的追殺下竟然還能撿回一條命……呃，原來是柴叔壞了我的好事，想不到這條老狗竟然如此了得……”
福根聞言嘿嘿怪笑兩聲，然後站起身來恭聲問道：
“家主大人，要不要再安排人手去一趟蕭家莊？如今那個小咋種在蕭家莊上躥下跳的蹦躂得無比歡暢，還搗騰了個什麼蕭家農莊出來。那條老狗並不是一刻不離的守在他身邊，咱們下手的機會還是很多的……”
沒想到這句原本應該很對沈大胃口的話，卻招來沈大一頓劈頭蓋臉的痛罵：
“小咋種這三個字是你可以叫的麼？他再如何不濟，也是老爺子留下的骨血，你這個狗奴才，如今是越來越放肆了。我聽說除了我之外，如今我的那些偏房兄弟在沈府之內都要看你的臉色？福根，你給我記住，你的一切，都是我給你的。我能給你這一切，也同樣能一手將你現在所擁有的一切毀去，懂嗎？”
福根臉上的笑容一下子僵在臉上，渾身上下一片冰涼。難道是自己勾引家主大人侍婢的事情敗露了？又或者是自己刁難曹仁義那個老東西的事情。傳到了家主的耳裡？要不然，往日自己對那位九少爺左一聲小賤人右一口小咋種的叫，也沒見他發這麼大的火啊……
當然，此時面對沈大的怒火，福根是絕對不敢有絲毫反駁的。沈大說的是實話，雖說如今他福根已經掌握了沈府不少的大權。可他再如何得勢，也依然是個奴才。只需要沈大一句話，他這個今天還風光無限的沈府大總管，明天便有可能到馬房去餵馬。
看來自己這段時間的確鬧得有些過分了，偏房那些少爺公子們，雖說不得勢，但是那畢竟還是名義上的主子，自己明面上還是應該多敬讓着點。還有曹仁義那個老東西，這一兩年來，家主對其的寵信愈發濃厚了。自己可得小心着些……
沈大一通喝斥下來，見福根面如土色，戰戰兢兢的連話都不敢說了。心中一陣舒坦，看來自己還是能鎮住他的嘛。前幾日，他聽說福根竟然強行將老七房裡的兩個侍婢給換了，而原因，僅僅是因爲那兩個侍婢在他過去的時候。沒有行跪拜大禮。而沈府有規定，丫鬟侍婢等下人，只有在見到沈府的主子之時，才需要行跪拜大禮的。雖然沈大很樂意看到福根折騰老七等人，損他們的面子，可這件事情卻讓沈大看到了福根的野心，他在沈府之內，赫然就是一個主子爺呀。這還得了，沈大當時就在尋思着找個機會敲打福根一頓。
結果就在今日上午，酒坊的曹仁義又跑來找他告狀。說福根仗着他沈府大總管的身份，硬要將他兩個不學無術的親戚，塞進沈家酒坊做管事。在經歷了兩年前的家主風波之後，沈家的各項生意都下降了兩成以上。曹仁義費盡九牛二虎之力，好不容易纔讓沈家酒坊慢慢恢復過來。此時哪裡能同意福根這樣胡來，當場便拒絕了。結果福根竟然當着一個前來買酒的酒商的面，在沈家酒坊的櫃坊上大聲辱罵曹仁義，嚇得那個酒商落荒而逃……
正因爲這些，沈大才逮住方纔福根的毛病，新帳舊賬一起算，將福根罵了個狗血淋頭。福根認錯的態度也還算不錯，沉默了好半晌之後，連連表示自己知道錯了。隨即又小心翼翼的問道：
“那蕭家莊那邊……還要不要派人過去？”
沈大皺眉沉吟了一陣，這才輕輕的點點頭道：
“人還是要派人去的，不過不是馬上就去把他怎麼着，只是去探一探他的口風，看看他是不是還惦記着沈府的事情，不然我這心裡不踏實！若是他只想老老實實安安分分的呆在蕭家莊，那便隨他去吧。畢竟你這消息上面也說，蕭家莊那幫泥腿子對他甚是看重。若是對他做得太過，將這些泥腿子逼急了，也是一樁麻煩事。特別是今年如此大旱，這蕭家莊卻邪乎得很，高粱產量幾乎滿足了酒坊的兩成所需；不過，若是他心中還惦記着重回沈府的門牆，那便休怪我心狠手辣了……”
福根心領神會，點點頭道：“小的明白家主大人的意思了，小的這就去安排……”
“不，這件事情我親自來安排，你就不要操心了！”
福根心中一驚：莫非他真的不再相信我了麼？這個念頭剛一升起，便聽見沈大彷彿看穿了他心中所想一般的接着說道：
“並非是不相信你，而是你的人只適合動手。可這一次是去試探的，需要動腦子，所以這事情還是讓曹先生去辦吧……”
福根這才釋然，點點頭躬身出去了。瞧着福根弓着身子退出去的模樣，沈大心中再一次生出一種大權在握的爽快之感：當家主就是好哇，老九，你若是敢再生出一點覬覦之心，還想着回來幫着老三跟我爭這家主之位，那就休怪你這個大哥不講血親之情了……
……
蕭家莊內，轟轟烈烈的大生產運動還在持續着。雖然已經進入了臘月，可佃農門開墾荒地的熱情卻絲毫不減。這些佃農們。迫不得已的走到這一步，誰不是生活已經難以爲繼的人？如今在蕭家莊內，一日三餐雖不說吃好，卻絕對能夠吃飽。住的宅子雖然也算不上好，卻絕對能夠遮風避雨，而且乾淨整潔，遠不似他們之前住的難民窟那般髒亂不堪。而且這裡的主家收的租子極低，頭三年六抽一的租子，可不是在哪裡都能碰得到的……
這麼好的條件，誰都能看到今後生活的希望，所以幹起事情來。人人都偶格外賣力。這可就苦了沈慎卿和蕭惠歡倆人，名義上的地主蕭三爺，只是在這些佃農們來到蕭家莊的當天露了個面，勉勵了這些佃農一番。之後就把所有事情都丟給了沈慎卿和蕭惠歡倆人，讓這些佃農們有什麼事情，找他們倆人請示和商量。
這下子事情就來了，沈慎卿和蕭惠歡倆人是非常有默契，這不假。可是人上一百，形形色色。這一百多戶佃農的在一起開荒種地，修房造屋，每天都有不少事情冒出來，他們倆人就算再有默契，面對這麼多問題，也總會有意見分歧的時候。因此，倆人三天兩頭就得碰一次頭，交換一番意見。
今日，蕭惠歡便又到沈家，商量關於這些佃農們墾荒的事情。到目前爲止，蕭家莊招募過來的這一百零五戶佃農，已經開墾了三千五百畝荒地。蕭家莊能夠開墾的荒地幾乎全部都已經開墾出來種上了糧食。可是這些佃農們卻似乎有用不完的勁兒，一個個還瞪着一雙通紅的眼睛四處尋找，看哪個旮旯角落還有空地可以開墾的，哪怕只有一兩畝，這些佃農們都不放過……
“歡兒，我說了，既然這些佃戶們如此有幹勁，便讓他們繼續開墾便是。你說的那個水土流失的事情，連我都無法理解，你讓我怎麼去跟佃戶們解釋？反正他們每開墾出來一畝荒地，咱們便能多一份收成，這不是很好麼？咱們爲何要阻止他們？”
蕭惠歡有些惱火，古人果然是目光短淺啊。眼看着這道理是講不通了，蕭惠歡也懶得再磨嘴皮子，乾脆杏眼一瞪，雙手叉腰，兇巴巴的吼道：
“沈慎卿，我說不能再開墾了。就是不能再開墾了，怎麼着吧你？你同意還是不同意？”
蕭惠歡一發飆，沈慎卿就焉了，苦笑着點點頭：
“好吧好吧，姑奶奶您最大，您說不能再開了，那咱就不開了，這總行了吧？”
蕭惠歡見他明顯是口服心不服，心中也覺得有些不妥。可從長遠考慮，還是得防止這些佃戶過度開墾荒地，造成水土流失。當即接着說道：
“那好，下午你便去跟佃戶們打招呼，從明日起，停止所有開荒的動作，開始丈量各家開墾出來的實際面積。”說到這裡，見沈慎卿似乎還在對她這個決定耿耿於懷，於是又好言說道：
“沈大哥，你是不是覺得我這樣很不近人情？好吧，現在我跟你解釋也解釋不通，等過上幾年，你便會知道我今日的決定究竟正確與否了……”