一百七十六、獨立機動艦隊
這是一片寧靜的星域，處於同盟勢力的控制範圍之內，大天使號太空母艦在三艘驅逐艦的護航下，悠然地遊弋於這片安寧的星域，剛剛執行完一次重要護航任務的艦隊正在向西伯利亞星系返航中，艦隊的警戒級別已經降至正常水平，前些日子的緊張氣氛已經一掃而空，人們的心情也變得輕鬆自在，除了少數值班人員外，大部分艦員和飛行員們都趁着這難得的機會休息的休息、娛樂的娛樂，在戰爭中，這種機會可不是太多，所以瑞森和飛倫索性很大方地給大多數艦員和飛行員們放了假，反正就算是放假，他們也只能呆在艦上，沒什麼地方可去。
直到，一艘同盟的巡洋艦從這片星域的一個空間跳躍點出現，靠近了艦隊，一艘小小的太空穿梭機離開了巡洋艦，繞着大天使號轉了一圈，最終緩緩地消失在大天使號寬大的機庫中......
“瑞森.尼高爾少校，瑞森.尼高爾少校，聽到本消息後請立刻到艦橋來......”艦內的內部通信頻道反覆播放着這則尋人啓事。
“就這樣，飛倫有事找我，我先走了。”喧鬧的休息室內，瑞森如遇大赦，把手中的牌往桌上的牌堆中一塞，站起身來，這則消息可是救了他的命，此時不溜，更待何時？
“我贊成，”坐在他對面的華雲龍二話沒說，立刻也把手中的牌塞了進去。攪在一起，直到再也無法分清他原來地牌。
“喂喂喂，搞沒搞錯，這麼賴皮，說不玩就不玩了，浪費我一手好牌啊。”施奈爾哭喪着臉。
“就是，這次絕對可以要你們賠光。”安妮的臉上也是一副忿忿的樣子。
“好了好了，不用趕盡殺絕吧。我們認輸了。你們兩個心有靈犀。絕好拍檔，我們甘拜下風。”華雲龍乖乖地舉起了雙手。
“哈哈哈哈，那還用說，真爽，我說你們兩位，別看你們戰鬥機飛得不錯，瑞森老夥計。那方面我不如你，不過打牌的技術你可差我很遠哪，簡直就可以用一個臭字來形容。”施奈爾得意洋洋地說道。
“奇怪，瑞森，這個時候還有什麼事？那艘剛抵達的太空梭，應該就是載有我們的補充飛行員太空梭吧，你不是說都已經安排好了人員去接我們的新人嗎？”安妮問道。
“不知道，估計也許還有其他事。嗯。也許和我有關，否則飛倫和索妮亞應該能處理，走了。反正到了艦橋就知道了。”他急匆匆地說了一句，人影已經消失在休息室的門外......
“隊長。”看到瑞森急匆匆地從通道前方走過來，潔西卡、戴維森立刻站到一邊，舉手敬禮，跟在她身後地兩名年輕飛行員也忙不迭地放下手中地包，舉起了手。
瑞森舉手回禮，他看了看那兩名年輕人，雖然面生得很，但他依稀有些印象，他看過他們地簡歷，“是分到鬱金香中隊的吧。”
“是，是這次補充的新人，他們兩個被安排到鬱金香中隊。”潔西卡回答道，她轉向兩個新兵，“天心、埃爾蒙多，認識一下，我們第九航空隊的隊長兼鬱金香聯隊隊長尼高爾少校。”
兩位新兵肅然立正，黑鬱金香的大名，如今在同盟中幾乎沒人不知道，他們自然也不例外，他們這一屆飛行學員中就有不少是因爲崇拜瑞森而加入的同盟，相比許多同屆學員，他們兩個算是幸運的，不但被分到了這個傳說人物地麾下作戰，而且一上艦就見到了這個傳說中的大人物。
是的，對他們而言，瑞森絕對是大人物，儘管這個人的實際形象看起來比宣傳的形象要年輕得多，看他的樣子，比他們甚至大不了幾歲。
“長官，上士天心”、“上士埃爾蒙多，”，“奉命前來報到。”
“歡迎登上大天使號，歡迎加入第九航空隊，”瑞森點點頭，“潔西卡，我有事先到艦橋去，他們就交給你了，安頓好他們。”
“明白，隊長。”
看着瑞森急匆匆離去的背影，兩位新兵昨舌不已，“他就是黑鬱金香啊，看來我們都想錯了，真沒想到是真的，不，甚至還......”
“甚至什麼？”戴維森好奇地問了一句。
“嗯，甚至更年輕。”埃爾蒙多不好意思地解釋道，“我們當初見到宣傳地形象時，怎麼都覺得不可能，少校所取得奇蹟，他地傳奇經歷，他的戰績，實在太過輝煌了，而宣傳海報的形象，總感覺到太年輕了，有點誇張，當時還以爲是故意畫得年輕一些，帥氣一些，以達到最大地宣傳
我們估計少校的實際年紀可能應該會更大一些，沒，天一見，我們發現鬧了個錯誤，我們正好想反了，少校的真實年紀比起宣傳海報的形象還要年輕，比我們實際大不了幾歲......”
“呵呵，可惜隊長不是女的，否則聽到你們的感慨一定很開心。”戴維森呵呵地笑道。
“這就叫做，人不可貌相，海水不可斗量。”潔西卡淡淡地說道。“走吧，拿好你們的行李。”
“是，隊長。”
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大天使號的艦橋上。
“中校。”瑞森剛走進艦橋，一位陌生的少校軍官立刻向他舉手敬禮。
“哎，”瑞森愣了一下，他立刻舉手還禮，他看了看對方，也是個少校，還是個艦長，三艘護航驅逐艦的艦長他都認識，那麼他應該是剛抵達的那艘巡洋艦的艦長了，他有必要親自跑到大天使號上嗎？還有，他剛纔稱呼自己什麼？
“你是？”他狐疑地問道，想了想，他又加了一句，“你剛纔叫我什麼？”
“這位是威爾遜少校，百眼巨人號巡洋艦的艦長。對了，瑞森，威爾遜艦長沒叫錯，這是給你的。”姚笑吟吟地走過來，遞給瑞森一個紅色的小錦盒。
“飛倫，你......”瑞森訝異地看着女孩，她肩上的軍銜標誌，已經由一顆星星變成了兩顆星星，她現在已經是一名中校了。
他小心地接過錦盒，輕輕打開，裡面果然也是一副新的軍銜標誌，那兩顆星星在艦橋燈光的光線照射下閃耀着銀光，刺激着他的雙眼。
“恭喜你，中校。”威爾遜艦長說道，艦橋內立刻響起了一片掌聲。
“這是......”
“恭喜你，瑞森，這是你應得的，你現在軍銜已經比我高了呢。”索妮亞輕聲說道，她微笑着，雙手輕拍，他的軍銜已經超過了她，她爲他感到驕傲。
“謝謝，索妮亞。”瑞森有些遺憾地看了看索妮亞，可惜她是聯邦的志願人員，同盟不方便任命，否則，說不定她現在早就已經是中校或上校了。
“長官，這是同盟最高指揮部給您的正式任命書。”威爾遜少校稍頓了一頓，又說道。
瑞森接過任命書，他隨便掃了一眼，也沒仔細看，因爲這不太可能會有問題，沒人會拿這種事情來開玩笑，他只是覺得有些奇怪，爲什麼不等到他回到西伯利亞星系，回到反抗軍同盟總部再宣佈晉升命令，而要派一艘巡洋艦、一名少校艦長，半途帶來任命書和軍銜？
“以後共同在一支艦隊作戰，百眼巨人號上搭載的黑騎士中隊，就要勞煩中校了。”威爾遜少校說道。
“百眼巨人號也要加入我們這支小艦隊嗎？”瑞森看了姚一眼。
“是啊，我們這支艦隊，”姚遞給他一份命令，瑞森記得就在先前他都沒看到這份命令，估計是和威爾遜少校一起帶來的，“被正式給予第五獨立機動艦隊的番號，以大天使號太空母艦爲核心，護航兵力目前包括勇氣號、決心號、亞加瑪號驅逐艦以及百眼巨人號巡洋艦組成，由我暫時代理艦隊司令，負責艦隊艦船的統籌和運作事宜，第五獨立機動艦隊所有太空飛行器，包括星際戰鬥機、預警和控制機、電子風暴干擾機、救護支援船、突擊船、太空梭等，都編入第九航空隊，由你來負責指揮。”
“同盟總部這麼急着既給我們升官，又給我們新的番號，還增加了護航兵力，補充了新飛行員，大概又要我們去幹些什麼苦差事了吧？”瑞森終於說出了自己心頭的疑慮，天下可沒白吃的午餐。
“嗯，隨同任命書一起來的，確實還有個任務，我們都在等你。”姚肯定了瑞森的猜測。
“我就知道。”瑞森說道，果真如此，只是他好奇的是讓他們去執行什麼任務，爲什麼那麼麻煩，之前幾個月他們執行的都是常規的破襲、護航、偵察、巡邏等任務，相對來說比較簡單，這次也許.......
“那麼讓我們去做些什麼？”他問道。
“這個......”威爾遜少校遲疑地看了一眼艦橋上的其他艦員。
“我明白，跟我來吧，少校。”姚從艦長座椅上站了起來。“是，長官。”