二佰二十一、派普艦隊追擊
西伯利亞星系內，帝國艦隊雲集，這個原本荒僻偏遠的星系，如今竟變得如此熱鬧非凡。
龐大的艦隊，包括幾十艘帝國級太空母艦、快速戰列艦，上艘軍刀級巡洋艦和驅逐艦、護衛艦，以及成千架女妖、超級女妖、短劍式、鎖眼式、守衛者，各種不同型號星際戰機和小型飛船，等等，在曾經是反抗軍同盟總部的四號行星附近的太空中等候着命令，他們在等待着從艦隊中心的一艘太空母艦獨立號上發佈的命令，這艘服役沒有多少年的太空母艦，是卡拉漢上將的旗艦。
這位帝國上將正站在舷窗前，面色陰沉地注視着前方的二號衛星，滾滾的黑煙仍然從原叛軍的那個造船廠不斷向外涌出，時不時還有零星的爆炸，一艘艘帝國的突擊船和太空穿梭機不顧危險，正在這個龐大船廠和艦隊之間來來往往，帝國的軍事、技術和情報人員已急不可待地正試圖從那片廢墟中搜尋任何可能有用的東西，在他的腳下，另一組人員在另一片廢墟中同樣忙碌着，不過，他對此並不抱太大的期望，叛軍撤得如此乾淨利索，怎麼可能還會留下什麼對他們不利的東西？
最初看到這個超級造船廠和基地的規模、看到那殘留下的兩條明顯是戰鬥機的生產線時，連他也不禁略略感到驚訝，難怪叛軍的艦隊竟然發展得如此之快，幸好被他們及時發現了。幸好這個地方已經毀滅，否則，再過幾年，還不知道會有多少架重型戰鬥機、多少艘太空母艦從這裡源源不斷地走向戰場。
可惜，遺憾的是，這個地方地毀滅並不是他們的傑作，而是叛軍自己摧毀的，在他們趕到之前。他不否認。逼得叛軍不得不放棄並摧毀他們自己最重要的基地。這是一個非常重大的勝利。但僅僅這樣，還遠遠不夠，這次打擊僅僅只是拖慢了叛軍的發展步伐，並未給叛軍以真正致命的打擊，叛軍們元氣未傷：截至目前，從兩片廢墟中收集到的情報顯示，這裡在放棄前基本已經變空了。叛軍們幾乎搬走了一切有用地設備和物資，如果放任叛軍就這麼撤退，用不了太長地時間，靠着這些搬走地設備和物資，一個新的叛軍總部、新的超級造船廠、新的戰機生產線，將很快就會在另一個他們所不知道的秘密地點重新建起來，叛軍的艦隊還會以驚人的速度繼續擴大，屆時。即使知道叛軍同盟新地總部位置。他懷疑那時帝國還有沒有足夠的力量再發動一次大規模的清剿行動......
絕不能讓叛軍有喘息之機，必須窮追到底，即使不能一勞永逸地消滅他們。至少，也要給他們以一次足夠沉重的致命打擊，不過，現在的問題是，叛軍究竟躲到了哪裡？四支入侵艦隊從四面八方包圍西伯利亞，還是讓叛軍在他們的眼皮子底下溜掉了。
叛軍們肯定沒走多遠，之前在西伯利亞星系的戰鬥能證明這點，至少在不久以前，不超過半天時間，叛軍們還在他現在站着的這個位置，運輸船隊地速度也沒那麼快，而且，要搬空這兩片基地，可想而知，船隊地規模肯定小不了，那麼他們的行動就更快不起來......這位上將沉思着，自從接到在西伯利亞星系內發生戰鬥的消息後，他就命令所有艦隊全速趕往該星系，並擴大和加強了各艦隊地偵察、搜索和巡邏範圍，勿使叛軍漏網，他相信，一支大規模的運輸船隊在這麼短的時間內的撤退，是不太可能逃得過他們的搜索網。
但叛軍們還是逃掉了，這位上將心理明白，最大的可能，就是通過某個帝國所不知道的空間跳躍點溜掉的，根據他們逃離時間不長可以判斷出，這個空間跳躍點，很有可能就在這片星系或鄰近星域之內......
他已經派出大批偵察和巡邏機前去搜索這個隱藏中的空間跳躍點，西伯利亞星系是重點搜索對象，狡兔還有三窟，他隱隱覺得，叛軍們把他們的總部設在西伯利亞星系，也許跟這個有些關係。（在這一點上，這位上將沒猜錯，同盟當初之所以選擇西伯利亞星系作爲總部所在星系，正是因爲JPL空間跳躍點，當時的考慮點是如果被帝國發現無法立足，他們還能通過這個跳躍點撤退到聯邦境內，只是當初誰都沒想到，這條航線最終居然會就這麼中斷了。）
“將軍，派普少將的通訊。”一名帝國軍官走到這位上將的身後，低聲報告道。
“派普？”這位上將一聽到這個名字，立刻臉色一沉，這次聯合入侵行動，損失最大的就是他的艦隊，雖說
滅了一支叛軍運輸船隊及其護航的艦隻，但那點點戰失比起來，簡直就是微不足道，三艘戰列艦和七艘巡洋艦啊，如果不是他是自已的嫡系、是他曾經的老部下，他早就被剝奪職務、交由軍事法庭來追究其責任了。
“什麼事？少將。”他不帶任何感情地問道。
“長官，找到了，一架偵察機發回了消息，他們發現了一個以前沒有在星圖上標出的空間跳躍點。”派普少將已經沒有入侵行動前的會議上那份隨意，他表現得恭恭敬敬，小心翼翼。“叛軍們應該就是從這個跳躍點逃離的，您真是神機妙算。”
“嗯，距離並不算遠。”卡拉漢上將看着屏幕上顯示的圖象，點點頭，“跳躍點的那一頭是什麼地方？”
雖然大部分艦隊都集中在西伯利亞星系，但是他還有安德魯斯將軍的艦隊在負責保衛後勤補給線，如果跳躍點那一頭的附近正好有已方的太空母艦，那麼這些艦隻也應該加入到搜索叛軍的行列中。
越快找到叛軍越好，時間拖得越長，他們跑得越遠，逮住他們的可能性，也就越小。
“很遺憾，長官，我們的偵察機覈對過星圖，跳躍點那一邊的星域是個未知領域，之前從未有我軍的艦船到訪過。”
“未知？”這位上將的眉頭一下擰了起來，那可不太好辦，那片星域對已方艦隊是未知，但對叛軍同盟可不是，進入那片星域之後，就算要追擊，也不知道該往哪個方向追擊，這該怎麼辦？
“偵察機有沒有發現任何叛軍艦隊的動向？”他抱着一絲希望問道。
“這個倒沒有報告，長官，偵察機剛剛穿過空間跳躍點，而叛軍已經逃了有一段時間，不太可能立刻就能發現叛軍的蹤跡，如果有，下官相信我們的偵察機會第一時間內報告回來。”派普少將回答道，他現在變得很規矩。
卡拉漢上將一陣失望，他默默地站着，有些猶豫不決，跳躍點那頭完全是未知，連個起碼和可能的方向都沒有，怎麼個追擊法？派出艦隊進入那片未知星域大規模搜索，也不是不行，但也許，就在他們在那個未知的星域中胡闖亂撞的時候，叛軍艦隊已經通過另一個空間跳躍點，大搖大擺地遠遠遁去了，畢竟，現在全部艦隊基本都集中在西伯利亞，其他的星系和星域，那還不是完全任由叛軍自由來去。
摧毀叛軍同盟的總部固然重要－－這個任務已經完成、雖然完成得遠遠稱不上完美，但清除叛軍在“鬼域”的勢力同樣也不能小覷，除了西伯利亞總部，叛軍還有相當數量的秘密基地和空間站，帝國監測網和基地網需要重建，那些三心二意的動搖勢力和星球也需要威攝，這場危機中暴露出來的不聽話傢伙需要在帝國武力干涉下由親帝國人士和官僚替換......事情實在太多了，不可能把所有的艦隊都集中在一個無名星域內，漫無目標地執行一項可能最終一無所獲的任務......
“上將，要命令艦隊通過跳躍點追擊嗎？”看到上將半天都沒有說話，他的參謀長終於忍不住問道。
追，肯定是要繼續追擊的，這點毫無疑問，叛軍同盟總部是一塊誘人的大肥肉，只要有一點希望，他都不會輕易放棄，但在情況未明之前，他不會派出全部的艦隊。
“派普。”他決心已下，擡起頭來，嚴厲的眼神和冷肅的面容嚇得這位心懸懸的少將一個激靈，他立刻全身立正，站得筆挺挺的，大聲地回答道。
“到，上將。”
“命令你的艦隊，穿過新發現的空間跳躍點，搜索並追擊叛軍的艦隊。”
“明白，上將。”
“派普，”卡拉漢上將緩和了口氣，“不要怪我沒有提醒你，進入未知的星域後，派出儘可能多的偵察、搜索和巡邏機，第一時間找到空間跳躍點或叛軍艦隊的位置，找到敵艦隊的位置後，立刻發動攻擊，並向我報告，好好把握這個洗刷恥辱的機會吧。”
“謝謝您，長官，給了我這個機會。”少將感激地道，他暗暗舒了一口氣，之前先遣艦隊的損失讓他一直惴惴不安，現在看來，他的老上級對他還是比較維護的。
“還有一點，”上將半是提醒半是威脅道，“不要再讓我失望了。”
“完不成任務，提頭來見。”這位少將也很乾脆地大聲回答道。“去吧。”