六十一、飛行小隊長
“要去掩護運輸船隊？”瑞森驚異了幾秒鐘後，他質疑道，“萬一大天使號被擊沉了怎麼辦？戰爭中很難預測會發生什麼，在大天使號上的數據盤一旦損壞，那之前的努力就全完了。”
“我明白，所以大天使號不參加掩護行動，戰艦將在撤離的空間跳躍點附近待命，一旦帝國戰機或戰艦接近，大天使號就立刻跳躍脫離，隨後使用能量脈衝魚雷暫時癱瘓空間跳躍點，以防帝國艦隊的追擊。”姚簡單地說明了她的打算。本來指揮官要求，如果有可能，大天使號最好也參加掩護，以大天使號的航速，應該也能來得及脫離，但女孩考慮了一下後，還是把它否決掉了，保存有重要數據盤的大天使號不能太過深入地被捲入交火，這是她的底線。
“那麼，也就是說，只派出戰鬥機參加掩護船隊的行動了？”瑞森明白了，這樣確實比較穩妥。
“確實如此，中尉。”駕駛艙屏幕上，女孩的頭象看上去有些歉意，“本來應該只派藍天使中隊來執行這個任務，不應該再讓你和這架閃電式戰鬥機的原型機出擊，只是，我們需要我們擁有的每一架戰鬥機，尤其是這架性能遠在地獄貓式之上的閃電，它能給我們幫上很大的忙，目前能駕駛她的就只有你，而且，能在和索妮亞的空戰中全身而退，你的能力我也很放心......”
“我知道你的意思，不用再說了，艦長......”瑞森打斷了女孩的話，“這正是我求之不得的，請發佈命令吧。”
女孩微微頷首，她也不再說廢話了，“任務是掩護最後三艘撤離亞森基地的運輸船，它們的編號是LD－14、15、16運輸船，注意，指揮官搭乘的是最後撤離的LD－16，一定要確保它的安全。護送這三艘運輸船抵達空間跳躍點，任務就完成了。”
“知道了。那麼帝國兵力呢？有多少架敵機？”
“第一波帝國攻擊機羣有三個中隊，兩個女妖式星際戰鬥機中隊掩護一個短劍式攻擊機中隊，我們能出動的戰鬥機，包括你的這一架，總共有十八架星際戰鬥機，雖然數量略少，但我知道大家的能力，對付那兩個中隊的女妖式戰鬥機是足夠了，但你們的重點不是那些女妖，而是短劍，它們帶着量子魚雷，一枚魚雷就能重創運輸船，如果連中兩枚，裝甲和護盾薄弱的運輸船必然無法倖免。小菁.....”
“在，”章小菁的頭象立刻出現在了瑞森駕駛艙的另一個顯示屏幕上。
“注意掩護閃電四號，我需要人和戰機都平安返航。”女孩小心地叮囑了一句。
“放心吧，保證把他安全帶回來給你，一根汗毛也不會少。”章小菁帶着些調侃的意味取笑道，。
女孩面上微微一熱，她輕輕啐了一口，“行了，快出擊吧，大天使號在撤離點那等你們回來，完畢。”
“明白，艦長。”
所有的星際戰鬥機一架接一架地彈射離開了大天使號巡洋艦，它們在宇宙中編成鬆散的隊形後，掉頭越過大天使號，向着亞森基地飛了回去，而這艘戰艦將繼續前進，一直到達撤離點。
瑞森的閃電式戰鬥機也是這批機羣中的一員，他本來應該是作爲章小菁的僚機而跟在閃電四號後下方不太遠的位置上，畢竟他的軍銜是中尉，而章小菁是上尉，但現在閃電式戰鬥機卻飛在了編隊的最前方，而章小菁反而落到了後方給他當起了僚機。
之所以出現這種反常現象，那是因爲這個女孩瞭解瑞森所駕駛的這架重型星際戰鬥機的所具有的幾項優勢，特別是在感測器上，閃電式戰鬥機上裝備的是最新型號感測器，它的探測範圍不但優於帝國方的女妖式星際戰鬥機，而且也比自已所駕駛的地獄貓式星際戰鬥機要優越得多，這個優勢對於搶先發現敵機、搶先佔位、搶先發起攻擊可是非常非常的重要。而且女孩也知道瑞森的飛行技術完全可以和她們的隊長相比美，所以她才大膽地決定由他來擔任整個藍天使中隊的飛行小隊長。
當然，她的這個決定也是建立在探測到的帝國艦隊兵力構成的基礎上的，根據遠程感測器的探測，帝國艦隊中並沒有太空母艦，所以也就不會有鎖眼這種指揮機，指揮官本人的報告也沒有提到過鎖眼，這就給了她們一個優勢。女孩對瑞森在星塵帶內利用閃電式戰鬥機的感測器優勢避過女妖的搜索印象深刻，既然帝國沒有鎖眼，那麼也許可以給它們來個意外的驚喜。
不過她的這個決定，可讓瑞森吃驚不小，對這些藍天使隊的隊員們的印象又提高了幾分，因爲飛行小隊長就等於是一艘船的船長，沒有預警和控制機（AWACS）的幫助，他就得負責起發現敵機並指揮攻擊的任務，一般這個位置都是由軍街最高、資歷最深的軍官來擔任，而瑞森的中尉軍銜當然不如章小菁的上尉軍銜高，就算是中尉，藍天使隊也有好幾個隊員都是這個軍銜，雖說戰時軍銜並不起什麼作用，也可以說它本來就不該起作用，這個道理很多人都懂，但敢於打破常規，甘心在一名下級軍官的指揮下作戰，不是所有的人都能做到的，沒有一定的勇氣和膽識，不可能做到這一點，尤其是在這個王牌飛行員佔一半以上的精英中隊中。
“老天啊，可千萬別讓我把事情可搞砸了。”對於這個榮譽，瑞森既感興奮，同時又有些不安，他以前最多指揮過小隊戰機，根本就沒有指揮一箇中隊戰機的經歷，他輕輕吐出了一句人們在陷入尷尬困境時經常說的一句話。
戰鬥機羣掠過緩慢撤退的運輸船隊，直向船隊尾部方向飛去，瑞森很快就在感測器上找到了那幾艘最後撤離的運輸船，它們剛剛脫離了亞森基地的塢門，速度看起來就象是慢慢騰騰的蝸牛爬一般，以這個速度，瑞森估計最少也得需要十五到二十分鐘，運輸船才能抵達撤離點。
他皺了皺眉頭，拖時間也不容易啊，他現在雖然還沒有在感測器上發現來襲的帝國戰鬥機，但並不意味着它們不在那兒，戰鬥機上的感測器的探測範圍比起基地的遠程感測器的探測範圍還是要小一些，既然指揮官本人已經通報了第一波的來襲敵機，那就不會有錯，這些運輸船又不經打，那就意味着決不能放那些帝國戰鬥機靠近運輸船，否則讓敵機把運輸船擊沉了，他們的任務就算失敗了。
他知道那個儘量遠離艦隊作攻擊性攔截的理論，這可以最大限度地讓帝國戰鬥機和攻擊機無暇他顧，遠離運輸船隊。而要達到這個目標，他們就必須主動靠近帝國的戰機羣。瑞森心中有了計較，他打開了通訊，開始有些忐忑不安地履行他這個飛行小隊長的職責來，她們會聽他的嗎？會服從她的命令嗎？
“天使十六號，愛麗絲中尉，你和你的小隊留下，掩護LD－16號運輸船，其他人跟我來。”
“天使十六號明白。”回答很乾脆，聽不出什麼不情願或賭氣任性。
四架地獄貓式戰鬥機脫離了主機羣，就近掩護着運輸船向空間跳躍點撤離，瑞森輕輕鬆了口氣，他之前的擔心是多餘的，女孩們還是很講紀律，令行禁止，別看她們平時嘻嘻哈哈，可是真正行動起來可沒有什麼他之前擔心的大小姐之類的嬌蠻或任性。不過也是，能脫穎而出成爲星際戰鬥機王牌，這些女孩絕不簡單，空戰是很嚴肅的事，必須認真對待，如果她們不知道紀律，沒有同心協作的精神，她們也成不了精英或王牌了，說不定早早就已經戰死在戰場上了。
安排了藍天使隊的四架地獄貓式戰鬥機留下掩護最後撤離的運輸船後，瑞森帶着其他十三架戰鬥機繼續向着指揮官本人通報的敵機來襲方位飛去，他要去截住這些敵機。
還沒飛到一分鐘，指揮官通報的帝國第一波來襲機羣就出現在他的閃電式戰鬥機感測器屏幕上，隨着一陣陣的嘀嘀嘀聲響，一個又一個紅點出現了，前方的是女妖式戰機羣，後面的則是那些短劍式攻擊機，完全符合指揮官本人通報的數量。
“發現帝國戰鬥機，準備散開攻擊.......”瑞森努力保持着平靜，向着藍天使中隊發佈他有生以來第一個中隊命令，八架地獄貓式星際戰機小隊打開後燃器，分爲兩組加速向左右拉開，而瑞森率領中央的六架星際戰機繼續保持原速向着帝國戰機羣飛去。
由於感測器探測範圍的差異，帝國戰機羣對於對面出現的新敵人仍然毫不知情，他們排成標準隊形繼續向着它們原先的目標－－－亞森基地飛去。瑞森掃了一眼屏幕，目前的態勢對他們有利，兩組小貓們都已佔好左右方位，形成了一個口袋陣形，只要配合好同時發動攻擊，敵機將陷入顧此失彼的不利態勢。
“該到時候了。”章小菁輕輕地小聲提醒他。
“加速到攻擊速度，調整你們的護盾，正前方雙重保護。”他沉聲發佈命令，同時啓動了閃電式戰鬥機的後燃器，戰機後方猛然噴出四道長長的離子引擎，閃電式戰鬥機首先竄了出去，他身後的章小菁和其他藍天使隊的隊員不敢怠慢，也啓動了後燃器，緊緊跟在他的後方。這個時候，兩型星際戰鬥機的差距就看出來了，地獄貓式戰機的加速性能明顯不如閃電式戰鬥機，瑞森和其他五名藍天使隊的隊員的距離開始拉開了。
“閃電四號，我是天使四號，你的速度太快了，我們跟不上你，保持隊形，減速，立刻減速。”駕駛艙內傳來了章小菁着急的聲音。
瑞森充耳不聞，繼續一架戰機衝在前面。按理說，孤身一架星際戰機離開編隊衝在最前面，那是非常愚蠢的，因爲那很容易遭到迎面而來的大部分敵機迎頭炮火的集中攻擊。瑞森不是不知道這點，但他考慮到，他們僅僅才六架星際戰鬥機，在數量上而言，僅僅只是二十四架女妖式星際戰鬥機的四分之一，這也就意味着他們一架戰機要承受平時一對一時所承受的四倍以上猛烈炮火，他有些擔心這些女孩們，他想爲她們多分擔一些炮火。
不過瑞森也不願意一個照面就被打下來，閃電式戰鬥機的護盾比起地獄貓而言強度可要大上不少，但絕對不是無限的，承受過多的能量炮火後也會被中和擊穿，到時他就麻煩了，他必須同時採取其他辦法。
他的辦法就是把戰機速度加到最大，這樣可以縮短和敵機交會的時間，也就等於減少了敵機攻擊他的時間和次數，同時再輔以不斷地規避機動，並依靠正前方雙重加強的護盾，他有相當的把握確信，雖然這樣表面上看起來有些危險，但除非他的運氣特別糟，或所有敵機駕駛員射擊技術都是絕佳，那他應該就不致於有太大的麻煩，至少不會一個照面就被打下來。
他笑了笑，在對他的閃電式戰鬥機進行一輪集中攻擊後，女妖們應該就不會有太多的機會再去集火攻擊章小菁等五架地獄貓了吧，他是飛行小隊長，他必須保護好這些女孩們，這也算是他對這些女孩們上次救他一命的回報吧。
隨着雙方距離的快速縮短，帝國的戰鬥機羣終於發現了從正前方向他們撲來的敵方戰鬥機，帝國女妖式戰機羣的指揮官並沒有作太多的戰術安排，直接就指揮着女妖們從正面氣勢洶洶地向這六架不自量力的敵機撲來。也是，面對四比一的懸殊數量，還需要什麼戰術呢？最佳戰術也許就是機海戰術了吧。
這正是瑞森所需要的，就在敵機羣把注意力放在他們身上時，左右兩翼的八架地獄貓式戰鬥機已經開始向帝國機羣悄然逼近......
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