“她每天都要做這個嗎？”透過那扇直通秋楓之間的木窗，拉凱希絲將亞姬的行動都看在眼裡，不過她的表情似乎有些無法理解。“身爲執事的她應該還有更重要事情，這些雜務交給家臣去做不是更有效率嗎？”
“嗯，比起以前來，亞姬確實是將不少原本自己做的雜務都分配到家臣們頭上去了。”艾琉雅點點頭。“不過只有這個房間，她一直都堅持親自整理，而且還是每天不斷……唔，我想就算找遍帝宮，大概也沒有比這裡更纖塵不染的地方了吧？”
“原來如此，這是那個人的房間啊……”在某方面比較遲鈍的紋章院長這才醒悟過來。拉凱希絲苦笑了一下，將視線轉向了身旁的友人，問道：“那，整理完這房間後，她一般又會作些什麼呢？”
“咦？”艾琉雅有些意外的看着友人，然後突然露出了寓意深遠的笑容。
“呃，其實我聽到一些消息，說是最近有人常常在帝都第四層軌道的某處上見到過純潔之翼，所以我來找亞姬確認一下。”這一次，不待艾琉雅詢問，拉凱希絲便自動說明起來。
“第四層軌道？那裡不是從士的生活區域嗎？”艾琉雅稍稍吃了一驚。
艾法霍爾帝都從內到外一共有六層軌道，而在第四層軌道上則廣泛分佈着諸如複合功能居住區、商店街、主題公園、露天廣場等人造星體，而它們在大多數情況下都是爲士族及星際旅行者服務的，因此艾琉雅實在想不出這位眷族之女到底有什麼必要去那裡。
“嗯，所以我纔想跟亞姬確認一下。”拉凱希絲點點頭。
這個時候，亞姬已經收拾好了那間整潔到會令絕大多數家臣爲之汗顏的房間，正帶着依依不捨的表情從裡面退出來。
“亞……”拉凱希絲正待上前，但卻被艾琉雅攔了下來。
“唔，在第四層軌道上看到純潔之翼的時間，應該就是在這之後不久吧？”艾琉雅向拉凱希絲確認這一點後，眨眨眼睛提出了建議。“不如我們偷偷跟上去，看看亞姬究竟隱瞞了些什麼，好嗎？”
“艾琉雅，這未免……”拉凱希絲的語氣不甚堅定，而注意到其中猶豫的自由之翼，則替這位紋章院長的陷落補上了最後一擊。
“拉凱希絲你不是也很在意嗎？萬一亞姬是因爲喜歡上了其它地上人、然後偷偷溜去相會的話，那最頭痛的人還是撫養若耶的你吧？”
“唔……”雖然理智上覺得應該沒有這種可能性，但拉凱希絲的表情卻顯出強烈動搖的痕跡。猶豫了好一陣後，這位紋章院長終於輕輕點了點頭。
……………………
從海特蘭德長子的房間離開後，亞姬又處理了幾件宮邸的雜務，然後就來到停機坪，走進了一艘有着輕盈流線的純白交通艇――這是她的本命艦，“雪花”。
“嗯，我們也跟上去吧……”拉凱希絲正待向那艘銘刻着奧爾德家紋章的交通艦走去，不過卻被人從後面拉住了衣袖。
“我們搭乘那艘交通艦吧，拉凱希絲。”艾琉雅目光所向的是一艘純白色的交通艇，有着古樸的龍型艦首，艦身造型也是極盡優雅，而在目睹到那足足比普通交通艦粗上一號的尾部引擎時，就連沉穩如拉凱希絲都忍不住倒吸了一口涼氣。
“這、這艘交通艇到底是……”
“它的名字叫做‘白?’，是那孩子的本命艦。”彷彿看透友人心思似的，艾琉雅輕笑着，然後以怎麼不好意思的語氣確認道：“呃，雖然只有二級操士資格的我大概駕馭不了這艘交通艇，不過通過一級操士考覈的你應該能操縱得了它吧，拉凱希絲？”
“唔……”拉凱希絲的目光在白?上停留了好一陣子，然後才用像是敗給誘惑般的聲音輕輕說道：“那就試試看吧。”
……………………
自從某位地上少年到來帝都艾法霍爾後，此前一向悠閒的通勤廳便似乎註定要開始多災多難。費盡千辛萬苦纔好不容易讓軍才院裡的那座宿舍星體歸位，本以爲隨着那三位災星的離開、通勤廳的工作也應該稍稍輕鬆下來的婭若莎（通勤廳長，夏音的母親），她的悠然心情卻只持續了不到兩個月的時間。
從那艘龍形交通艇以令人瞠目結舌的速度飈出帝都最內層軌道後，接二連三的投訴在短短十分鐘內就累積到了和三年前那艘拉開所有噩夢序幕的暗紅色交通艇相同的程度，並且還在持續增加中……
如果將當時的陽麟形容爲桀驁不馴的話，那這時的白?就應該被稱爲兇猛猙獰了。即使以拉凱希絲的操舵技術，光是要避開沿途的障礙物就費盡了全力，因此實在沒有餘裕去關心是否會被亞姬發現的問題――事實上，早在第二層軌道時它就將雪花遠遠甩在了後面。
當白?到達第四層軌道、咆哮不息的引擎恢復到平穩出力的時候，不光是操舵者的拉凱希絲，就連艾琉雅都已經大汗淋漓。
“這艘交通艇……真的是少主的本命艦嗎？”拉凱希絲平靜下來後最先確認的就是這個問題。
“呃，畢竟兩者的誕生時間完全一樣，所以這可以看成是從雲的本命艦……”艾琉雅的聲音中透露着嚴重的心虛。
“艾琉雅，你難道還不知道少主的操舵技術嗎？”拉凱希絲皺起了眉頭，以強烈譴責似的語氣說道：“把這麼兇猛的怪物艦當作本命艦交給他，你該不會是想殺了他吧？”
“怎麼會？在把白?送給從雲之前，我就已經拜託雷利婭大人特別加固過這艘交通艇的防護和逃生措施了。”艾琉雅的聲音顯得有些委屈。“所以就算艦艇本身損壞，操舵者也不會有任何危險。”
“……原來如此，你還真的是在期待這個啊……”拉凱希絲無奈嘆息着。到現在爲止，她總算是明白了這位友人會喜歡上那名星際商人的原因。對於擁有相同惡劣根性的兩人來說，他們的“愛”說不定其實就是某種邪念的共鳴吧？
……………………
由於兩人在第二層軌道的時候就已經追丟了亞姬，所以只能靠着拉凱希絲的印象降落在某座莊園式人造星體內，然後開始一個地方一個地方的搜索友人的蹤跡。
當然，這兩位立於貴族社會最頂端的人物的突然降臨，還是在這處小小士族集合中成功地引起了一場混亂。如果不是其中的一位士族認出了拉凱希絲的紋章院長身份，而頃刻間所有圍觀者散得乾乾淨淨的話，那這座人造星體大概真的會遭受一次紋章衛隊的洗禮也說不定。
莫名其妙就擺脫了舉步維艱處境的兩人，開始把注意力集中到尋找友人蹤跡的事情上。然而，儘管這座莊園式集合住宅只屬於帝都的小型人造星體，但也還是寬敞到讓兩人搜索足足兩個小時而一無所獲。
當精疲力盡的兩人準備就此返航、稍後再向亞姬逼問出事實真相的時候，一棟奇特的建築出現在她們眼前。之所以說這棟建築奇特，是由於構成它的材料竟然全部是古樸的石磚和木材，並且在那呈三角條狀的屋頂前端，還鑲嵌着某個類似巨大十字架的東西。
只是稍稍感到好奇的拉凱希絲並沒有停下腳步，而享受了三年自由星際貿易者生活的艾琉雅，由於和地上世界的居民有過相當頻繁的接觸，所以在稍稍好奇後更進一步想到了某種可能性，於是拉着紋章院長悄悄靠近了這棟建築。
“艾琉雅，這棟建築究竟是……”拉凱希絲慎重地確認道。
“嗯，在部分地上世界裡，它被稱爲‘教堂’，似乎是舉行某種宗教儀式的場所。”艾琉雅頭也不回地解釋着。“我想，亞姬說不定就在裡面。”
“亞姬她沒有相信宗教吧？”拉凱希絲有些疑惑。
“總之，看一下就知道了。”艾琉雅依然沒有停下腳步，然後在推門窺視的一瞬間，她便確認了那位友人的背影。
“果然……”
在一個巨大的十字架前，那位純潔之翼正緊握雙手放在胸前，維持着半跪的姿勢，臉上的表情異常虔誠，叫人不由自主地聯想到正向父神衷心祈求的白翼天使（亞姬本來就是天使……）。
“從出發到現在已經過了兩個小時了耶？她一直這麼祈禱着？”艾琉雅有些不能置信。
望着友人那虔誠而專注的表情，她就算膝蓋想也能猜出亞姬祈禱的事情，頓時心中涌出一股莫名強烈的感動，不由得喃喃自語道：“竟然能得到純潔之翼如此深厚的眷戀……從雲啊，你知道自己究竟有多幸福嗎？”
“亞姬在幹什麼？”不過，拉凱希絲那微微疑惑的聲音卻打斷了這位母親的感慨。
“……她在祈禱啊，向那位釘在十字架上的神祗。”艾琉雅以有些鬱悶的聲音解釋着。“在這個宗教的文化中，‘教堂’本來就是供信徒們祈禱的場所。”
“祈禱啊……”拉凱希絲皺着眉頭，向艾琉雅確認道：“可是我記得……亞姬不是從來都沒有相信過宗教的嗎？”
事實上，不只是亞姬，包括拉凱希絲、艾琉雅在內，絕大部分夏蘭人都對所謂的神祗抱持着可有可無的冷漠感――對於一個凡事以理智爲先的民族來說，這樣的態度也算不上什麼錯誤――當然，當對某些事物的關心超過理智所能抑制的界限時，即使是夏蘭人也會做出一些在旁人眼中不那麼合理的事情。
“嗯，的確是這樣。”艾琉雅點點頭，似乎想起了什麼。“這麼說來，在從雲離開宮邸到蒼穹軍後，亞姬每天就會固定消失一段時間，我還一直以爲她是去了你家城館看望若耶了呢，原來是到這裡來祈禱啊……”
“不過，兩個月中竟然每天都來這裡祈禱這麼久，亞姬對那孩子的憂慮是不是有些過頭了啊？”艾琉雅的聲音似乎有些無奈。
“少主被分配到了利德菲爾星系，那裡是與共同體對峙的最前線，也難怪她會如此擔心……”拉凱希絲以溫柔的目光注視着那爲某人的平安而虔誠祈禱的背影，好一陣子後又把目光移到了艾琉雅的身上，以微微譴責的語氣說道：“艾琉雅，自己的孩子被送到那麼危險的地方，你難道都不打算做些什麼嗎？”
“沒有必要啊，因爲從雲是繼承了那個人的遺傳因子的孩子，所以相信就算天崩地裂他都會安然無恙的。”
艾琉雅毫無根據的保證，不知爲何卻顯得很有說服力。拉凱希絲輕輕嘆了口氣，然後將目光移回了那個純白的身影上。
“話說回來，拉凱希絲，你難道不打算去嗎？”艾琉雅突然露出了趣味盎然的表情。“在帝宮嘉年華上，你的翅膀不是也曾爲那孩子而展開過嗎？雖然當時對大家解釋是單純的應急措施，不過應該僅僅是這樣吧？”
“……不，算了，我不適合做這種細膩的事情。”這一次，拉凱希絲並沒有否認友人的猜測，只是稍稍猶豫了一下，然後搖頭說道：“我不打算與亞姬競爭，而且……也根本沒有勝算。”
“是嗎？我倒覺得你們兩人應該旗鼓相當的……”艾琉雅的表情就好象在期待着什麼，而感覺到友人那絕對不懷好意的目光，拉凱希絲終於忍不住伸手“咚”地一下敲在她頭上。
“總之，我和亞姬是站在同一邊的。”無視艾琉雅露出的不滿表情，拉凱希絲以淡淡的聲音宣佈道：“‘永遠的守望’，就讓我來擔任吧（桀桀桀，有了紋章院作靠山，從此以後天空可以在帝國裡橫着走路了）……至於亞姬，她一定要和公子達成‘完整的羈絆’才行。”
“唔……既然你已經下定決心，那麼我也沒什麼意見。”艾琉雅有些失望地搔了搔頭髮，然後將目光移向了那依舊在堅定祈禱的背影，露出了困惑的表情。“不過就像我們所知道的那樣，亞姬可是相當固執的。這麼下去的話，她大概永遠都沒可能向那孩子表白……你有什麼好辦法嗎，拉凱希絲？”
“……休憩了一年的時間，我差不多也應該把主要精力放在紋章院的事務上了。若耶……”拉凱希絲頓了一下，然後閉上眼睛，像是有些艱難的繼續說道：“若耶，還是交還給她的血親吧……如果有那孩子在身邊陪伴的話，亞姬的想法應該會稍稍改變一些吧？”
“這樣……真的可以嗎？”感覺到友人語氣中再怎麼也無法隱藏的不捨與眷念，艾琉雅的心情也變得稍稍有些沉重。
“就這樣好了……”再次睜開眼睛的拉凱希絲，如血紅瞳中迸射出堅定無比的輝光。以溫柔的目光凝視着那位視之如妹的友人，她以不容置疑的語氣宣佈道：“不過，亞姬一定要獲得幸福才行……不，就算是動用紋章院的力量，我也一定會讓她獲得純潔之翼的幸福。”
“當然，艾琉雅，你也要出力才行。”突然將視線移到了另一位友人的身上，拉凱希絲的嘴角罕見地彎起了微微的弧線。“可不能讓你就這麼輕鬆地躲在旁邊看戲。”
“呃……”被那如血紅瞳認真注視的一瞬間，艾琉雅突然想起了友人原來是威壓帝國的紋章院長的事實，於是不得不苦笑着嚥下了這顆當初自己種下的苦果。
“我、我當然會全力協助的。”
……………………
這個時候，遠在數千光年之外的利德菲爾星系，那位不幸再度被厄運之神關照的海特蘭德之子，對這場註定將在未來某個時候以壯絕之姿降臨到他頭上的大麻煩一無所覺，只是依舊悠閒地享受着每一天。
作爲“刺盾”第一艦隊旗艦的重型突擊艦“龍炎”，由於其乘員中包括數十位高中級高級，所以在艦內專設有一間翔士沙龍供翔士們休憩交流。因爲最近的戰爭形勢可以說是一觸即發，因此會有餘裕來這間翔士沙龍的人越來越少――除了某位整天無所事事的準令翔士外。
“嗯，強化了防護功能啊……”在空無一人的寬敞大廳中，天空讓整個身體都放鬆到那張寬大的植物纖維制沙發中，然後就把旺財放到面前，上上下下地仔細翻弄着。
“看不出有什麼變化啊？”天空皺着眉頭，開始隨手把旺財拋上拋下。
當然看不出變化來。亞姬委託柯蒂亞對旺財進行的種種強化，是要在翼化之後纔會顯現出來。若在平時，旺財還是維持着和原來一樣的型體……呃，只是食量變得更大了而已。
“翼化……”感覺中，似乎每次翼化都沒有什麼好事情發生誒？雖然天空絕對不會懷疑亞姬姐的心意，然而卻對好友在這方面的品行沒有什麼信心，實在不能保證不會出意外，但要忽視亞姬姐的心意卻又是那麼艱難的事情……
“算了，旺財，你自己去玩吧。”就像要結束心中的掙扎一般，天空一抖手將旺財拋了出去。
“吱吱！”在無數次非人折磨下挺過來的旺財，此刻不驚反喜，在空中從容地完成了翻轉四周半的高難度動作，然後穩穩當當地落到了地上，隨後發出彷彿驕傲的叫聲。
如果有人看到這一幕的話，想必會忍不住爲這隻貌似艾紐霍嘉爾之鼠的精彩表演而鼓掌喝彩吧？事實上，也確實有人從頭到尾目睹了旺財的這番表演。
“啪噠”沙龍門口處響起了彷彿一堆文件落到地上的聲音，待天空回頭往去時，頓時露出了愕然的表情。
“雅麗亞？”