作爲人類事實上史無前例的巨型國家，夏蘭帝國的人口總數過了七千億，其中百分之九十以上的是被稱爲領民的地上世界的居民。雖然他們生活在受帝國統治的地上世界，卻完全不需要對帝國負任何責任。
不過，領民中也有願意放棄領民身份而爲帝國效力的人，他們被稱爲公民，由帝國對他們負責任。公民的總數約有六十二億。
而夏蘭人的人口則有十五億左右，其中絕大多數是士族。而在他們之上的，則是擔任着管理帝國廣袤領土之責任的貴族，總數約有三十萬。在這三十萬貴族中，在領地內存在有人行星的被稱爲諸侯，到目前爲止共有一千八百二十四家，將其家族成員算在內，總數基本上達到了七萬人。
至於夏蘭帝國的最高統治階層，則是由十三根源氏族構成：亞諾萊維涅、海特蘭德、伊斯埃雷、埃涅嘉霍爾……每個根源氏族都有其獨特的傳統，並持續主導着帝國的某個領域，而長久以來負責管理帝國運作的是其中一個以亞諾萊維涅爲姓氏的家族，也就是夏蘭人口中的皇族。
雖然帝國的最高統治者毫無疑問的是皇帝，並且能當上皇帝的也只有亞諾萊維涅家的子女，但事實上在夏蘭人的觀念中，包括亞諾萊維涅家族在內的十三根源氏族是完全對等的存在，所不同的僅僅是自身的職能而已。甚至，在夏蘭人中還流傳着“亞諾萊維涅因爲沒有特別的才能，所以只有做皇帝這種簡單的工作”的說法。
因此從這個意義上說，同爲根源氏族之繼承者的天空和夏音至少在地位上是完全相同的——雖然兩位當事人都沒有這個自覺。
“……”
在婭若莎詫異的視線中，天空一直呈現出呆滯的狀態。當然不是因爲感佩帝國奇妙的政體，事實上在他心中翻騰着的，是不知所措的茫然，還有莫名而強烈的不安。
自從離開了那片誕生自己的大地之後，少年的心情便一直陷在不安與茫然的泥潭中，就算他好不容易適應了陌生的環境，能稍微放鬆一下心情，但現在的情況簡直就像是在暢快呼吸的前一刻突然被泥潭整個兒淹沒。
並不是沒有想過與皇族相遇的可能性，畢竟就算並非心甘情願，但已經淪爲根源氏族繼承者的他還是有充分的機會與皇族碰面的。只不過在天空的預計中，這種碰面應該是在巨大的宮殿裡或者華麗的宴會上通過正式的介紹進行的簡單交流而已。
像現在這樣混亂到極點的相遇簡直是連做夢都夢不到的事情！
只要一想到那位曾經和自己同行的少女是統治數千億人類的皇帝的直系親族，是整個帝國、甚至人類社會中最高貴的幾位人物之一時，天空對之前經歷的一切生出了種非現實的茫然感來。如果要將這一切形容爲夢的話，就算稱不上是噩夢，但距離美夢的標準卻似乎更加遙遠。
“……閣下？公爵長孫閣下？”
婭若莎連聲的呼喚將沉浸在奇妙感觸中的少年喚醒了過來，不過對後者來說也只是重新回到了混亂的起點罷了。
“請問生了什麼事情了嗎？”
“嗯，的確是生了一些事情……”雖然從來沒有人教導過對待皇族的禮儀，不過就算用地上世界的常識來判斷，天空也可以確信自己剛纔的行爲已經錯到不能用“無知”來掩飾了。“不過我好像現在才注意到的樣子。”
“啊……那麼，有我可以效勞的地方嗎？”
“呃，事實上，直到剛纔爲止我還不知道夏音……不、艦長她原來是皇族。”
“是這樣的嗎？”婭若莎看起來非常吃驚的樣子，不過一會兒之後還是表示理解。“嗯……考慮到閣下的情況，也是有種可能的，不過那孩子應該有告訴你她的名字吧？”
“這個，好像是有說過……不過我沒注意的就是了。”天空抓了抓頭，露出了很無奈的表情。
“那麼……”婭若莎則有點呆的看着他，然後突然笑了出來。“原來如此，真的像亞姬所說的那樣，閣下您還真的是非常有趣的那類人呢！”
“是、是這樣的嗎？”原來在別人的眼中自己是這類性人物啊？聽到這不知道算不算得上是讚美的評價，少年的心情一時間有點複雜。
“……那麼，閣下究竟在困擾什麼呢？”婭若莎很努力的控制住了繼續笑下去的衝動，勉強用正經的表情問道：“難道小女的父親是菲恩伯德王殿下的這件事，對您來說是這麼難以接受嗎？”
“不，當然不會。”回想起夏音威風凜凜的英姿，天空便對她是帝國公主的這個事實沒有半點疑惑。事實上，如果說那樣的少女沒有一個高貴到讓人仰視的身分的話，那才真的叫人無法接受。
“唔，或許是我的疏忽，不過我真的在沒有注意到夏音……不、公主殿下的身份。”其實認真思考起來，天空也不明白自己到底在慌亂什麼，因此只有將心中的想法說了出來。“所以，也許我在不知不覺中在殿下面前做了許多失禮的事情，請問這個……有關係嗎？”
“當然不會沒有關係。根據情節的輕重不同，閣下的作爲應該都可以在法典上找到相應的條例，以及對等的懲罰吧？”婭若莎的頭一句話將少年嚇得半死。
“不過，我想閣下大概是不用擔心的吧？”用很感興趣的目光看着天空的臉色在蒼白與紅潤之間變幻，好一陣子後婭若莎終於放棄了繼續捉弄這位純樸少年的誘人想法。
“畢竟處罰的先決條件是當事人的控訴，而在我看來，那孩子現在可是相當開心的。要知道，除了索爾斯、卡爾等直系親族外，她通常可是不太理人的。至於會允許閣下同行，而且搭乘的是她心愛的陽麟，這簡直可以說是例外中的例外。”
“是、是這樣的嗎？”雖然安心了一點，不過天空還是有所疑問。“可是您剛纔不是說法典上有這樣的條例嗎？”
“那個啊，”婭若莎一付不以爲然的表情。“的確是有這樣的條例，只不過從來沒有真正起作用罷了。”
制訂所謂“不敬罪”的是帝國第十七任皇帝納比斯，似乎是有感於蒼穹軍內越來越混亂的上下級關係才下決心制訂的。不過，如同所有不得人心的法律一樣，這部法律從它誕生的一刻起就沒有被認真執行過。
因爲如果真的要認真執行起來的話，幾乎所有的蒼穹軍士都或多或少有過捉弄上司的愉快經歷。因此除非有那怕蒼穹軍在一夜間土崩瓦解也在所不惜的覺悟，否則是無法執行這部法律的。到了現在，這部“犯上法”已經成爲了帝國平靜而枯燥之歷史中略帶喜劇性的一筆了，而會用認真的眼光去看這部法律的夏蘭人，可以說一個也沒有，反倒是地上世界的居民對這類“廢法”充滿了興趣，並且常常虛構出許多令夏蘭人笑倒的故事來。
“所以說，無論閣下對那孩子做了多麼失禮的事情，也完全不必擔心會受到來自帝國法庭的懲罰。”看着天空臉上突然出現的喜色，婭若莎又微笑着補充了一句。“不過，如果是來自當事人本身的報復就另當別論了。事實上我完全相信，如果那孩子一心一意要報復某個人的話，效果絕對不會比帝國法庭最嚴厲的懲罰遜色。”
“……我對這一點也完全沒有懷疑。”少年打了個寒顫，完全贊同了婭若莎的說法。
“總之，請用和之前一樣的態度與小女相處吧，公爵公子閣下。”婭若莎請求道。“如果有可能的話，希望您把那孩子當成朋友看待。雖說孤獨是皇族的與生俱來宿命，不過如果是您的話應該能成爲那孩子的友人吧？”
“這個……您的期望會不會太高了一點？”被人這麼期待是很高興啦，但考慮到現實的情況，認定自己是屬於那種無能爲力的存在的少年這麼回答道。
“沒有這回事。身爲母親的我非常瞭解，就算是那孩子也會有需要人幫助的時候。而且，閣下似乎也是那種值得信賴的人物。”
婭若莎看起來完全不像是在說客套話的樣子，因此天空也變得有點高興了。
“在回到帝都前，小女就拜託你了，公爵長孫閣下。”
“雖然我不認爲她會有需要我幫助的地方，”最後天空還是向影幕中那位嘴角掛着奇妙笑容的女性低頭承諾。“不過如果真的遇到那種情況的話，我會盡力而爲的。”
……………………
“……天空，你在幹什麼？”
直到夏音進到休息室爲止，雙腳被縛、不得已躺在地上天空一直維持着如同某種古老昆蟲般的滑稽模樣，而看到自己剛剛決定的第一部下竟然如此狼狽，公主的心情當然不會很好。
“嗯，我只是……”猶豫了一下，天空決定暫時還是不把婭若莎的請託說出來。畢竟之前兩人的相處雖然談不上愉快，倒也還算是融洽。而在如此不穩定的關係中加進這份微妙的調料，到底會引什麼樣的變化那可是完全無法預測的。“懶得動而已。”
“……”夏音快用終端手環下達瞭解除束縛的指令。“如果你不在五秒鐘內起來，我就把你放到貯物倉裡冰凍後直接運回帝都。”
“如果你不這麼做的話，我會很感謝你的，夏音。”天空打了一個寒顫，馬上爬了起來。“不過在返回帝都之前，請還是讓我一直陪着你吧？”
“你在說什麼啊？”夏音眨眨眼睛，詫異的問道。“那不是已經決定了的事情嗎？”
“……說得也是。”
天空聳聳肩膀，從那雙流轉着星星般光華的青藍色眼眸中移開了目光，然後才注意到這位少女的裝扮較之前有所不同。
“夏音，難道這就是蒼穹軍的制服嗎？”
大概是爲了行動方便的緣故，這位公主換掉了之前那套精巧卻不太實用的宮廷便服，取而代之的則是一套標準的翔士制服。雖然天空在前往帝都的一路上曾見過不少的翔士，不過面對身着正式制服的夏音時他還是第一次生出了種耀眼的感覺。
夏蘭的翔式制服都是以深黑爲底色，青色鑲邊的緊身襯衣，雖然腰間的飾帶着會根據階級和職務的不同而有所區別，但在制服的左胸位置則一律鑲嵌着蒼穹軍的紋章“咆哮之龍”——在深黑色背景下憤怒翻騰着的銀色巨龍的姿態。
或許是因爲這位公主纔剛進入成長期的緣故，所以就算穿着緊身襯衣看起來除了顯得相當苗條外，也實在讓人感覺不出多少女性的魅力——雖然是這樣覺得啦，但天空絕對沒有把這種想法付諸語言的勇氣。
大概就是這個原因，一直存在於夏音身上的那種威風凜凜的氣質，在這套充滿肅殺之氣的制服的增幅下顯得愈加強烈了，那種壓迫性的存在感使得少年就連說句話都開始感到緊張。
“嗯，看起來怎麼樣？”
雖然是輕描淡寫的語氣，不過就算是天空也能感覺到隱藏在其中的期待。因此就算明知不算是讚美，他還是老老實實地將自己的感想說了出來。
“說真的，現在的你看起來真像位將軍，夏音。”
“是嗎？”彷彿很意外聽到這樣的評價，公主一瞬間露出喜悅的表情，只不過這份喜悅很快就被煩惱取代了。
“只是像將軍嗎……這可不行，我至少要成爲元帥纔可以的。若只是做到將軍的話那可就讓人困擾了……”用天空聽不到的音量，夏音喃喃自語着。
“等等，爲什麼我要爲這種完全沒有根據的話而煩惱啊？而且，那個人看起來也根本不像是什麼值得信賴的人物……”公主很快就醒悟了過來，然後開始對自己剛纔的失態懊惱不已。
“嗯？什麼？”
“不，沒什麼！”公主擡起頭，瞪了天空一眼，說道，“我剛纔查詢過了中間站的記錄，大概明白了演習的位置，陽麟的燃料也已經補充完畢，我們這就出。”
“呃？可是我還沒有……”
“來不及了，放棄吧，天空。不用擔心我，如果是些許的體味的話，我還是可以忍受的。”
如此完全以自我爲中心的言讓天空根本找不到抗議的理由，因此他只得努力替自己最後爭取一次福利。
“那至少讓我喝口水……”
“食物的補給也在燃料補給的同時進行完畢了，在交通艇上有足夠的水供你飲用。”
“我……”
“不想跟來的話，你就留在這裡好了。”
那對形狀優美的娥眉已經一邊挑起，就算只相處了很短時間的天空，也注意到了這個動作所代表着的危險意味。因此，少年只得將委屈的淚水吞進肚子裡，默默地飛快跟上那位已經將他丟下好遠的少女。
“我到底是哪裡又惹她生氣了啊？”不過，這個疑問卻一直停留在他的腦海裡。