作爲那支銀河中最強大武裝力量的最高指導中心，統合部可以說是蒼穹軍的頭腦。雖然長期以來一直是伊斯埃雷家負責管理統合部，但這並不意味着其它氏族就無緣執掌那支銀河中的最高武力。事實上，蒼穹軍統合部可以說是帝國六千億人口中最傑出的人物聚集地。
然而對於這些帝國中最傑出的人物而言，那個地方卻並不是會讓人產生什麼愉快回憶的場所。蒼穹軍碩果僅存的元帥閣下與蒼穹軍最高統合監督大人間的矛盾由來已久，到現在已經是路人皆知的秘密。
雖然到目前爲止這兩人都還沒有因對彼此的反感而影響統合部工作效率的先例——反而是在互相嚴厲的監督下，使得這個龐大機構運轉得猶如最精密機械——不過，每次會議上那種箭弩拔張的氣氛，卻使得這些受到遺傳因子祝福而本該與疾病無緣的軍人們，大部分都患上了神經性胃痛的毛病。
“你是說……海盜？”聽到這個在帝國內已經消失近百年的罕見名詞，即使沉穩如賽恩元帥也不由得一挑眉毛。
“嗯，是的。”言者是擔任統合部情報參謀，同時也是翼之眷族中夏恩家當主，列翼翔士穆麗特。這位有着妖異紫的俊美女性，此刻也露出了困惑的表情，不過還是將報告繼續了下去。“根據駐守納德斯星系的警備艦隊報告，最近數週在該星系附近宇域中已經失蹤了數十星際商船，並且有的還是以船團形式整團消失的。針對這份報告，我們做了一次詳細的調查，最後確認納德斯星系邊緣確實潛伏着一個以掠奪過往商船物資爲目的的民間非法武裝團體——我想，就算將之稱爲‘海盜’，對方應該也沒有絲毫理由抗議纔對。”
“規模呢？”
“關於這方面，我們並沒有掌握確切的情報。不過若對方的規模在兩千以上的話，那麼警備艦隊應該早就現到他們行蹤了，所以我們推測對方的戰艦數量應該在一千五至兩千之間，且以小型高艦爲主。”
“這樣啊……”賽恩摸着下巴，陷入了短暫的沉思。
既然出現了海盜，那就肯定要去剿滅才行。畢竟帝國的經濟中有很大部分是得益於星際貿易所產生的財富，而商人們之所以納稅的理由，也就是期望帝國維護目前這堪稱健全的貿易體制。如果星際貿易的過程中出現了商場以外的風險，那肯定會對到帝國經濟力及公信力造成很大影響的。
更何況，“海盜”這種東西出現的本身，就是對蒼穹軍的嚴重侮辱，所以絕對要徹底摧毀那支膽敢在帝國境內出沒的非法武裝組織才行！
“納德斯星系……應該是靠近巴雷亞聯邦的邊境星系吧？”賽恩向情報參謀確認道。“此外，帝國境內不可能出現如此大規模的武裝力量，兩者間有什麼關聯嗎？”
“嗯，雖然暫時還沒有找到確鑿的證據，不過若我們的推測是正確的話，那支武裝力量應該並非出自帝國境內。只是，如果對方真的是巴雷亞聯邦之黑手的話，這件事倘若處理不當，恐怕會造成難以想象的後果。”穆麗特慎重的點點頭，不過隨即卻露出了曖昧的笑容。“當然，若是帝國已經對可能出現的星際戰爭有所覺悟的話，那就是另一回事了。”
“沒錯，就是這……”興奮之下，賽恩差點就把那個一直誘惑着他的念頭付諸於言語。不過在此之前，旁邊響起了重重的咳嗽聲。
ωwш● тTk án● c ○ “咳！”海特蘭德家當主，蒼穹軍最高統合監督，亞諾特公爵對共事多年的同僚投以無奈的視線。“元帥閣下，就像情報參謀所說的那樣，倘若已經決定出兵的話，我認爲，在目前情勢不明的情況下爲了避免引起不必要的波瀾，在擔任司令官的人物選擇上應該慎重一些。”
“唔……你說的沒錯，最高監督。”賽恩的表情就像是剛要撒開蹄子奔跑卻又被人硬生生拉回原處的烈馬一樣，露出了無比沉重的表情，然後嘆息道：“那麼，接下來我們就開始對由何者擔任討伐軍司令一事進行討論吧……”
“這件事情，請交由屬下吧！”最先言的是那位有着深紅色長的三葉翔士。大概是求戰欲十分強烈的緣故，米爾丁大提督甚至從座位上站了起來，那金黃色的雙瞳中閃爍着極其熾烈的神光。
“你這麼想出戰嗎，米爾丁？”賽恩凝視着這位家族中最年輕的三葉翔士，如此確認道。
“是的，請閣下成全！”米爾丁的臉上瞬間出耀眼的光芒。
“不準，坐下。”怎麼能夠讓你一個人跑去逍遙自在！賽恩在心中惡狠狠的想到。
“只是爲了討伐一支海盜，就需要動用到‘深紅之牙’，你想讓統合部被人嘲笑不知輕重嗎？”當然，這位元帥也有其它的顧慮。如果真的派這位三葉翔士出戰的話，以她衝動好戰的性格，搞不好這場小小的圍剿戰真的會成爲星際戰爭的導火線也說不定——就算如何期待這種情況的生，這位牙之長也不可能就這麼因爲一己之私而連累整個帝國。
“可是，我……”米爾丁似乎還要分辯，但元帥的目光已經移到了另一邊，所以這位軍服上銘刻着牙之紋章的女性也只得坐回了位子上，雖然帶着異常不滿的表情。
“艾爾佛達，你……”賽恩看向了另一位三葉翔士，這位有着蒼藍色秀的女性是翼之眷族之一，巴恩多魯家當主艾爾佛達，而在她的軍服上銘刻着的則是閃電與火的紋章——在蒼穹軍中，以此紋章爲家徽的家族有着僅次於伊斯埃雷家的威名。
在蒼穹軍中與“深紅之牙”齊名的她，有着“蒼藍之壁”的異名，在用兵方面的手腕堪稱柔韌無雙。雖然這位三葉翔士最擅長的是防禦作戰，不過一旦情勢所需，不論中央突破、背面奇襲、全面侵攻或是據點防守，她都能依照實際狀況通權達變，揮出最高水準的用兵技術。
另外，由於米爾丁和艾爾佛達都畢業於傑維斯分院同一屆的緣故，所以這兩位三葉翔士也被翔士稱爲“傑維斯之雙壁”而加以尊敬——當然，其中的含義和現在那個揹負着數千人份之怨恨的“伊曼紐之三角”可是完全不同。
雖然比起勇猛無雙的“深紅之牙”的米爾丁來，“蒼藍之壁”的艾爾佛達在性格上更偏向於“智將”，不過在大多數情況來說，這卻是更讓人信賴的地方，所以讓她擔任討伐軍司令的話就不會有任何不安了。
“你的部隊應該還是訓練中吧？”但在下達命令的瞬間，賽恩突然改口道。
如果派同爲“傑維斯之雙壁”的艾爾佛達出戰的話，只怕那傢伙會更加不滿吧？賽恩頭疼的想道。光是上次駁回這位侄女關於增調麾下侵襲艦的請求，她就在宮邸中整整折騰了兩週的時間，而這次下來之後還不知道會鬧到什麼程度……爲了家族內的安寧，伊斯埃雷家當主不得不放棄這個穩妥的方案。
“是的，預定將在二十五天後結束。”艾爾佛達沉靜地回答道。
“嗯，那就好。戰爭的爆可是沒有先兆的，所以隨時作好出擊的準備吧！”賽恩對第三艦隊接下來的安排作出了概略性的指示。
“明白了，元帥閣下。”這位眷族之長點頭應諾，然後沉吟了一下，又接着追加了一句。“事實上，如果真的有所謂的戰爭先兆的話，我想我已經從閣下這裡感受到了。”
“唔……”賽恩不由得一窒，不過隨即將目光投向了另一方。在那裡坐着一位最近才晉升列翼翔士的人物，雖然在個性上或多或少有那麼一點怠惰，不過以指揮官來說卻是相當優秀的翔士。
現在，這位人物正端坐在位置上，垂頭認真看着桌上的資料，並且還不時點頭確認……是錯覺吧？爲什麼這傢伙的坐姿會和打盹時候一樣？元帥的頭上隱隱浮現出青筋。
“列翼翔士華德！就由你擔任討伐軍的司令，負責剿滅納德斯星系的海盜勢力。”賽恩幾乎是用吼的將這道人事命令佈下來，而直接承受這股音波衝擊的對象，則是在驚醒的瞬間驟然失去平衡，然後就身不由己的摔倒在地上。
“是！下官明白！”突然感覺到一股森森的殺氣，華德猛地一個激靈，馬上從地上爬起來，不管三七二十一地先這麼回答道。
“你……很好！”賽恩狠狠盯了這傢伙一眼，然後才向衆人詢問道。“那麼諸位可有異議？”
“……沒有意見嗎？那就決定由列翼翔士華德負責討伐納德斯星系的海盜勢力，整備三天後出擊。”只有米爾丁幾次露出欲言又止的模樣，不過賽恩卻在她表意見之前就把這件事快刀亂麻的定了下來。
然而，當事人卻對這項榮譽的任命表示出異常的困惑。
“呃？”只見華德一臉愕然，那絕對是第一次聽到的模樣。“由我去討伐……海盜？”
“你，有什麼異議嗎？”這傢伙剛纔果然是在睡覺……賽恩的眼睛眯了起來，左手也不由自主地緊緊握成了拳頭。
“不，完全沒有！能夠被交付如此重大的任務，下官感到非常榮幸！”華德急中生智，在元帥的鐵拳制裁降臨到頭上之前，搖頭回答道：“下官將帶領麾下艦隊，三天後出清剿盤踞在納德斯星系的海盜勢力，一定不辜負帝國的信賴！”
“哼……”元帥不置可否的哼了一下，暫時放過了這位散漫過頭的翔士。
“麾下艦隊……”跟着言的是蒼穹軍最高統合監督，這位軍才院院長似乎看穿了過去學生所玩的把戲，他皺着眉頭，慎重地確認道：“華德，你該不會是想把麾下八千艘最精銳的侵襲艦全部帶到納德斯星系去吧？”
“是的。古語有云，‘兵者，以正合，以奇勝’。在敵暗我明的情況下，如果具備強機動力及高隱蔽性的侵襲艦出戰的話，相信清剿行動應該能夠達成非常完美的戰果……”
“不準！”在華德剛開始分辨的時候，暴怒的賽恩元帥就一敲桌子，以明快的態度將這傢伙準備好的長篇廢話打了回去。“只給你三支分艦隊，護衛艦或巡查艦。明天一早提交詳細作戰報告給我。”
“元帥閣下，你不能這麼不厚道啊……”華德的主意是一開始就用龐大兵力將對手嚇跑，但現在看來，不得不和對方兇險廝殺的命運已經落在了這位一心想偷懶的列翼翔士頭上。
“請看在帝國的份上，拉下官一把吧！”華德苦着臉，幾乎慘叫了出來。
“你給我閉嘴！”賽恩氣得手都在抖，現在他已經改變了觀念——居然讓這種無賴的傢伙晉升到了列翼翔士，審查委員那幫人究竟幹什麼去了！
“嗯，關於這件事，我有一個想法。”對華德伸出援手的是老公爵。這位兼任軍才院院長的大人輕咳了一下，慢悠悠的說道：“這是一個很好的機會，就讓我們那些剛剛展翅的雛鳥們去鍛鍊一下如何？反正他們的精力不是旺盛得無處泄嗎？如果再出現一次那樣的騷動……呵呵，格蕾斯大人的憤怒可不是我等能夠承受的啊……”
“那還不都是你那位孫子惹出來的禍……”賽恩呻吟着，那場暴動的最大受害者，除了那位當事人之外可以說就是這位元帥大人了。因爲這筆損失全部算到蒼穹軍頭上的緣故，所以無緣無故讓軍費預算突然增加了一筆不菲額外支出的這位蒼穹軍最高司令，之後好長一段時間裡都在帝國財政大臣面前擡不起頭來。
“你說什麼呢，塞恩。”老公爵皺起了眉頭，雖然還不至於像塞恩元帥這般悽慘，但作爲錯誤源頭的他，也曾受到了來自那位恩布里昂家當主的不小壓力。“那可是在你管轄下所生的事情哦，想推卸責任嗎？”
“你這傢伙，以爲我什麼都不知道嗎！”塞恩顯得比較激動。“就算在軍才院中，那三個傢伙也是被稱爲‘伊曼紐之三角’而讓所有教官頭痛的不良研修生集團。你把他們送到蒼穹軍這裡來，才分明是想嫁禍我吧？”
“你這是污衊！”老公爵也跟着激動了起來。“我承認，雖然那三人是比普通研修生要活躍一點。但至少，他們在軍才院中可沒有惹出過這麼誇張的麻煩！哼，看起來，蒼穹軍的軍律是越來越寬鬆了啊……”
“你纔是在污衊！要知道，比起誕生出‘萬年及格生’的軍才院來，蒼穹軍的軍律從來都沒有……”
兩位掌握着銀河中最強大武裝力量的閣下，就這麼陷入了意氣之爭。至於同席的蒼穹軍菁英們，即使已經很習慣這種場面，但那神經性的胃痛還是如同約定好了似的出現在他們身上。
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