作爲蒼穹軍在利德菲爾星系的最大根據地，守護通往帝國腹地的要衝“拉爾之門”的“雙子星”要塞，堪稱帝國境內、甚至是人類世界中都最龐大的軌道要塞。雖然在彼安共同體和巴雷亞聯邦境內，各自有一座與“雙子星”差不多體積的要塞，不過那卻是以小行星爲母體直接挖空改造而成的，在作爲戰爭堡壘的機能性上比起“雙子星”來有一段不小的距離。
來到“龍炎”已經差不多一週的時間了，天空對這座傳說中的要塞有着濃厚的興趣，只是一直忙於身爲強陸隊事務的他根本沒有時間過去（其實是這傢伙找不到熟人幫忙開聯絡艇，而自己的操舵技術又極爛……），因此也只能時常凝視着那兩顆閃耀在“拉爾之門”前的明星而唉聲嘆息。
不過，隨着第一艦隊被艾爾佛達大提督召喚，連帶所屬旗艦“龍炎”也跟着開進了“雙子星”要塞內，於是天空終於有機會見識一下這座神往已久的壯麗人造星體。
“我暫時出去一陣子，你們就這樣繼續鍛鍊。”呆好一陣子的天空突然布瞭如此命令，於是四十名俯臥撐到兩百下的部下齊齊出不滿的抱怨。
“閉嘴。”只不過在那道漆黑目光掃過之後，所有的抗議聲都在一瞬間歸於沉寂，這讓海特蘭德家幼子嘴角掛上了一絲淡淡的笑意，於是稍稍改變了主意。
“好吧，把今天這組訓練完成的人，特別允許離艦休息，但必須在十七時前準時歸艦。另外……”天空的目光瞬間變得凌厲無比，聲音中漫溢而出的殺氣讓這四十名魁梧的壯漢齊齊打了個哆嗦。
“聽好了，你們這幫不自量力的蠢貨！不許給我惹是生非！如果讓我知道有哪個傢伙在雙子星上作了什麼違反軍規的事情，那在軍法處找上門前，我會先把你們全部打進地獄！這一次，可就不僅僅只是進再生槽就沒事了的程度。”
回想起一週前那次導致強陸隊全體隊員**和心靈雙重創傷的事故，衆人不由得再次打了個哆嗦，然後才悄聲歡呼起來。畢竟就算去掉了一半惹是生非的樂趣，有着遼闊生活區的雙子星上也還是有足夠吸引他們的事物。
“隆，由你負責監督他們完成訓練。”天空又下達了一道命令，然後無視副隊長臉上頓時垮下來的表情，轉身走了出去。
……………………
“呼呼，席瑞拉那傢伙，還是太大意了一點啊！要知道在戰場上，就算是被逼到絕境的敵人，也還是會有背水一戰的可能性，不會乖乖就擒的！”
華德像是很自在般的甩了甩空空如也的左手，突破自己那位精明副官所佈下的縝密監視網的事實，讓這位列翼翔士感到心情異常愉快。
“那麼，接下來到什麼地方去呢？”因爲這次索性把終端手環一併留在指揮室的緣故，所以直到自己有回去指揮室的念頭爲止，華德都有足夠的時間享受悠閒度日的樂趣。
“算了，還是隨便走走吧……”雖說身爲利德菲爾星系的最高軍事指揮之一，但華德對這座重要要塞的熟悉程度其實並不比第一次到雙子星的某人好多少。
完全沒有考慮到迷路的可能性，並且也徹底忘記具有引導功能的終端手環已經被自己丟棄在指揮室的事實，黑提督就這麼踏着不緊不慢的步子，悠閒散漫地在要塞通道中散起步來，並用不怎麼認真的目光往四處尋覓着一處可供他浮生半日閒的愉快小空間。
“哦，雙子星裡面居然還有這樣的地方啊……”
不知不覺就散步到空中庭院區域的華德，以感慨萬千的表情注視着眼前這片美麗的自然風景，然後就像是被磁石吸引鐵砂般身不由己地靠了過去。
“在這裡睡午覺的話，會不會稍微奢侈了一點啊……”列翼翔士一邊說着毫無誠意的喃喃之語，一邊繼續飄向了那處在遙遠恆星之光的照耀下彷彿爍爍生輝般的草地。
“就稍微休息一下吧……啊咦？”正準備把身體直接埋到綠茵毯中的華德，突然注意到那位先來到客人，於是稍稍吃了一驚。
“唔……”那位正帶正心滿意足的表情沉入舒適睡眠的翔士，就像被吵醒似的睜開眼睛，露出不怎麼愉快的表情注視着這位後來者。
“呃，打擾你休息了，實在是抱歉。”對於打斷對方安逸休憩的事實，華德低頭至上了誠摯的歉意，而那位黑翔士似乎也就這麼原諒了他，再度閉上眼睛潛入了安穩舒適的睡眠。
“唔……”掙扎了幾秒鐘後，實在不願意放棄這份近在咫尺的悠閒——尤其是在目睹到對方那安逸表情後，華德還是鼓起勇氣向那位先行者提出了共享這處愉快小空間的請求。“請問，我也可以躺在這裡嗎？”
“……嗯，可以啊。”天空勉強睜開了一隻眼睛，上下打量了一下這位比自己高出四個軍階的奇怪翔士，輕輕點了點頭後又緩緩閉上了眼睛。
“謝、謝謝！”華德大喜過望，一側身以毫不浪費的動作滾到在了這處籠罩在恆星之光下的綠茵毯上。
“唔，果然很舒服啊……”在柔軟的草坪上舒展開四肢，同時接受着淡淡光華的愛撫，華德不禁感覺異常舒適。雖然這位列翼翔士難得的打算向身旁那位慷慨的同道中人好好至上謝意，不過因爲對方的呼吸已經變得微弱而規律的關係，所以他也只好順從那股已經開始在體內蔓延的暖洋洋般的睡意，跟着緩緩閉上了眼睛……
兩位黑翔士的午睡一直持續到自動採光系統進入半休眠狀態，也就是標準時間的傍晚爲止，最先睜開眼睛的是那位確確實實好好睡了一覺的提督。轉頭望向不遠處那位已經將內氣循環到第三十六週天的海特蘭德家幼子，華德不禁露出了十分佩服的表情（呃，你到底在佩服什麼啊……），然後就開始望着遠方虛擬出來的緋紅夕陽，進入了空想（也就是呆……）的時間。
“呼……”再過了大約二十分鐘，天空輕輕吐氣歸神，結束了體內氣息的循環，終於睜開了眼睛，不過隨即就露出意外的表情看向那位呆的男子。“咦，你還在啊？”
“啊，我也是剛剛睡醒。”完全沒有感覺到時間流逝的某人，露出了似乎不好意思的表情，微笑着如此回答着。
“是這樣啊……”不知爲何，天空的臉上也浮現出莫名其妙的溫馨笑意。在彼此微笑對視的兩位黑男子間，一種肉眼不可見的奇異共鳴，漸漸在空氣中盪漾開來。
“請問……”幾秒鐘後，兩人同時開口問出了相同的問題。“到停機坪應該怎麼走啊？”
華德的指揮室在第二艦隊的旗艦“翼蛇”上，天空也必須回到第一艦隊的旗艦“龍炎”上休息。雖然此刻這兩艘軍艦依舊停泊在要塞的停機坪上，不過原本就對要塞構造不甚瞭解的兩人，在睡了一覺後都把最初來到這裡的道路忘得差不多一乾二淨，於是便同時將希望寄託到了對方的身上。
“……”兩人就像約好般無言地對視了好一陣子，然後又一起苦笑了出來。
“這麼說，你也不知道應該怎麼回去啊……”天空爲難地搔了搔腦袋，表情就像是想笑又覺得不太合適似的。“那，應該怎麼辦呢？”
“呃……”華德也跟着搔了搔腦袋，考慮了一下，才遲疑着說道：“據說終端手環似乎具備地圖導向功能，我們大概可以利用它的引導返回停機坪……呃，只不過，我好像沒有把終端手環帶出來耶……”
“終端手環嗎？我好像有帶着……”若是在平時，天空的反應大概還不至於如此遲鈍，不過同樣懶惰的兩人間的共鳴，似乎連時間的步伐都拖慢了下來。直到捲起袖子、確認自己左手腕上的佩戴物後，天空才露出高興的表情，然後看着華德，以微帶疑惑的聲音問道：“沒錯，我有帶着終端手環……但是，它真的具有地圖導向功能嗎？”
“唔，至少席瑞拉是這麼告訴我的……”華德也是一付不怎麼有信心的表情，接過天空解下來的終端手環，然後開始費力地擺弄起來……
“……出、出來了！”足足花了十二分鐘的時間，華德才總算是聯繫上了雙子星的資訊中心，將要塞的全息地圖調了出來。
“好、好厲害！”這是一個機械白癡對另一個機械白癡表示出的衷心敬意。
“呵呵，老實說，我也沒想到竟然會這麼難……”華德露出了不好意思的表情，不過聲音聽起來卻蠻愉快的。然後，這位列翼翔士看向同伴，露出嚴肅的表情確認道：“那麼，我們就開始前進吧？”
“嗯，好的。”天空點點頭，以慎重的聲音回答着。
……不得不佩服蒼穹軍在設計終端手環時賦予其的強大泛用性，即使是在兩位機械白癡加方向音癡的混血兒手中，也揮出令人難以置信的性能。雖然差不多足足繞了近三倍的遠路，但終端手環還硬是將這兩位原本絲毫沒有可能找到正路的人物，給帶到了停機坪的入口前。
“終、終於到了……”看着那艘熟悉的戰艦，天空不禁感動得熱淚盈眶。
“是啊，還真是段艱苦卓絕的旅程啊……”華德的聲音也充滿了感慨。大概是因爲要塞內已經熄燈的原因，抑或者厄運之神又開始關愛某人的緣故，總之這兩人一路行來連半個可以問路的人影都沒遇上過，基本上可以算是一直在黑暗中摸索，所以會感到辛苦也是在所難免的事情。
“對了，我的名字是天空，海特蘭德－魯－吉爾－林－天空。”準令翔士像是想起什麼似的，對身旁曾患難與共的同伴伸出手，自我介紹道。
“我的名字是華德，塞繆爾斯迪-易丁-英達亞-華德。”華德跟着伸出手緊緊握住這位曾一起衝破黑暗的友人，然後把借來的終端手環慎重地放回了他手中，露出十分愉快的表情，用期待的聲音說道：“如果還有機會見面的話，下次就一起品茶吧？我可是收藏着有很棒的茶葉哦！”
“嘿，如果我那時候有空的話，會考慮答應你的。”天空淡淡一笑，轉過身去，就像告別似的輕輕揮了揮手，然後向靜靜停泊在不遠處的“龍炎”走去。
……………………
巴恩多魯家是翼之眷族中最古老的家族之一，代代效力蒼穹軍，是帝國中僅次於伊斯埃雷家的武門。在過去三百多年的時光中，這個家族一直忠心耿耿地侍奉海特蘭德家族，並且直到現在依舊是支撐起帝國之翼那赫赫威名的最有力的眷族。
艾爾佛達是巴恩多魯家的現任當主，在深得翼之長信賴的同時，帝國也對其軍才抱有很大的期待，所以才賦予他三葉翔士的軍階，讓其統領帝國最精銳的艦隊。現在，這位大提督眉頭緊皺，似乎正處於某種異常困惑的狀態。
“強陸隊啊……”
讓艾爾佛達感到困惑不已的，是她麾下那一部分被稱爲“強陸隊”的編制外戰鬥力。那是軍部爲了對抗彼安軍的艦內侵攻戰術而策劃組成的戰鬥部隊，全部由擁有強大近身戰鬥能力的精銳戰士組成，雖然到目前爲止他們的實戰能力還沒有機會測試過，不過從理論數據上推測，他們應該能對彼安軍的艦內侵攻戰術起到相當大的抑制效果——實際上，艾爾佛達完全不懷疑這一點，而使她困擾不已的也並非強陸隊的戰鬥力問題。
由於強陸隊要求具備至少能與彼安軍艦內侵攻部隊對抗的近戰能力，所以對人員素質上有着相當嚴格的要求，並且其裝備配置也極其昂貴，這就決定了他們不可能被大量普及的命運——事實上，對於生存空間極其寶貴的宇宙艦而言，也不可能容納太多大部分時間都無所事事的乘員。然而，即使是按照最精打細算的原則，將強陸隊僅僅配置到艦隊組成中最重要的那些部分上，軍部所給予的資源也相對稀少到捉襟見肘的程度，實在是不能期待他們能在阻止彼安軍艦內侵攻戰術上揮出更進一步的效果……
“唔，到底要怎麼使用他們才合適啊……”艾爾佛達忍不住呻吟了起來，不過當她的目光移到那封幾分鐘前由軍部來的指令書時，頓時眼睛一亮，似乎想出了什麼主意。
隨後，這位三葉翔士開啓了桌面上的通訊終端，朝着它呼叫了兩位部下的名字。接着大概過了五分鐘的時間，兩位佩戴着列翼頭環的翔士一前一後來到了這間指揮室。
“請坐吧，兩位。”艾爾佛達等這兩位部下坐定後，纔將那份指令書遞了過去，用淡淡的聲音說道：“總之，先看看這份命令吧，之後我們再討論進一步的問題。”
“是，閣下。”尤希斯接過指令書，現上面的命令異常簡短，於是不禁愣了一下。“……要我們對拉爾星系進行一次強行偵查？”
“哦，帝國打算好好回禮一次嗎？”華德接過指令書，草草掃了一眼後，開始露出詭異的笑容。“在過去一年中，‘刺盾’可是承受了十一次來自對方的強行偵查啊，會想要稍稍報復一下也是理所當然的行動。”
“是十七次強行偵查。”艾爾佛達皺着眉頭糾正了某人誤差了近一半的記憶。“雖然這次強行偵查多少是有些報復的意味，不過我想軍部真正的目的，還是想用最直接的方式來確認彼安軍的集結完成度吧？”
“哦，帝國這次準備主動出擊嗎？”尤希斯突然興奮了起來。
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“如果彼安軍尚未完全集結的話，由已經調整完成的我軍主動起戰爭，確實能更容易掌握到戰爭的主動權……”華德沉吟了一下，用不怎麼樂觀的語氣說道：“只是，真的能這麼順利嗎？”
“這個啊，只有看到強行偵查的成果後才能作出判斷。”艾爾佛達的表情似乎很滿意。“第一艦隊戰力構成以防禦爲主，不適合侵攻……華德，就從你的第二艦隊中抽調一支突擊艦分隊，擔任強行偵查任務，有問題嗎？”
“當然，閣下。”黑提督點點頭，在一年前納德斯星系海盜討伐戰中那位表現極佳的那位公主殿下的模樣浮現在他頭腦中。“事實上，我就知道有位翔士很適合這樣的任務。”
“嗯，那就好。”艾爾佛達點點頭，繼續說道：“另外，這次強行偵查還有一個附加作戰。相信在附加作戰中，強陸隊的實戰能力會得到一次很好的檢驗……”