與土改局相比，稅務局的工作作風顯得比較粗暴，他們大多面無表情，清查孟家的賬本後出示稅務局的文件，根據稅率徵收稅銀，並開具完稅證明。相比向孟家徵收的個人所得稅，佃戶們需要上繳的農業稅幾乎可以忽略不計。按照臨時政府的行政計劃，將會在1905年取消農業稅的徵收。當然，稅務局現階段還得依靠軍隊的協助，才能完成徵稅工作，稅務局所屬的執法機關正在組建，名稱定爲稅警總隊，聽說總隊除大口徑火炮外，裝備不比正規軍差。
1903年1月1日，臨時政府發佈了金融改革方案，最主要的內容就是，改變貨幣形式，發行紙幣。新成立的中央銀行負責紙幣的發行，新貨幣被稱爲“華元”，製作精良、外觀大方。之前呂梁一直採用大量的海底金銀支撐着經濟運作，和巨大的基礎設施建設開支，發行紙幣之後，這些金銀就可以作爲發行貨幣的基礎。
通過臨時政府的強大控制力，和較強的經濟控制能力，華元的推行進行的非常快。不管是重型工業企業，還是各輕工業企業，只要屬於自強商會，都在第一時間使用了華元進行工資發放。政府組織的各基礎設施建設擁有上百萬人的工人隊伍，這些人的工資同樣使用華元，各銀行網點開通了金屬貨幣與紙幣的兌換平臺，自強商會下的各商店同樣使用華元進行流通。新貨幣華元很快就在三省大範圍流通，貨幣改革取得初步成效。
雲南蒙自，茂密的叢林大山中出現了一支龐大的隊伍，這些人衣着破爛，佝僂着身軀，在手持步槍的洋人的監督下開山劈石，不時有勞作的人倒在地上，然後被殘忍的監工扔到一旁。這裡是滇越鐵路的修築工地。
1903年2月，法國與滿清朝廷簽訂《滇越鐵路章程》，取得了修築權，這條鐵路主權屬於法國。其實在簽訂這個章程之前，法屬印度支那總督府已經對這條鐵路進行了幾年的勘測、選線和設計，在1901年的時候總督府就與法國財團簽訂了《海防雲南府鐵路合同》，而且工程已經全線展開。
從雲貴、廣西、山東、四川等地招募的二十多萬中國工人勞作在這條鐵路線上，在原本的歷史中，這條鐵路修建完成後，中國勞工死亡八萬多人，可以說累累血骨築成了這條沒有主權的動脈。
宋三炮原本是山東膠東地區的農民，被騙到這裡後每天要完成兩個立方米的土方作業，每天工作至少十個小時，遇到山體堅硬的花崗石還得披星戴月完成當天任務量。和自己一起來的膠東同鄉，在這個工地上一共有三十人，現在已經死了三個。那些洋包工頭一天點名兩次，累壞了想休息一下就會被鞭打，吃不飽、工作累、受虐待，還有無處不在的瘴氣，宋三炮不知道自己能不能活過明天。
和宋三炮一樣再也受不了的不在少數，已經有五十多人秘密串聯起來，準備找機會逃跑，不然誰也活不了！他們積攢了少得可憐的糧食，尋找可能逃跑的機會，當有一天開山炸石時，三十多名勞工被不慎炸死，宋三炮等人再也等不下去了，他們決定當晚就逃跑。
當天午夜，五十多人抹黑走出工棚，趁着看守熟睡，一頭扎進了附近的山林中。不幸的是，隊伍最末尾的一人因爲體力虛弱，碰到了一塊碎石，這塊石頭隨之敲在了一件鐵鍬上，碰撞的聲音在寧靜的黑夜顯得如此刺耳，洋人守衛被驚醒後發現了這批逃亡的隊伍。
追殺隨之展開，五十名手持步槍的洋人一路緊追，體力虛弱的逃亡者不斷有人掉隊，直到天明時分，筋疲力盡的衆人還是沒有擺脫追擊。
“宋大哥，你是咱們的頭，你說該怎麼辦？”衆人氣喘吁吁的半蹲在地上，看着宋三炮問道。逃亡隊伍是他組織的，選擇的計劃、逃亡路線也是他定的，衆人隱隱以他爲首。更重要的是，老宋當年參加義和團，也是一個小頭目，失敗後纔回家務農，會拳腳、有些見識。
宋三炮四處看了看，原先逃出來的五十一人，現在只剩下四十二人，其他的肯定找不回來了。現在的問題是這些人全部累壞了，一夜的逃亡耗盡了所有人的體力，必須找一個地方休息一下！
“兄弟們，洋人還在後面追，他們吃得飽，有力氣，不像咱們。要我說，想活命，不如拼一把，咱們到那個林子裡躲一躲。”
“宋大哥，那裡面肯定有瘴氣啊！還有毒蛇蚊蟲，進去可不一定能走出來。咱們那些勞工裡面被瘴氣毒死、蟒蛇吞掉的還少嗎？”
“生死由命，在這裡等死還不如進去拼一把！我去，你們去不去？”
其實已經沒得選擇，所有人都跟着宋三炮進了林子，而洋人的追擊也到此而止。十天後，按照宋三炮選定的線路，逃亡隊伍最終要跑到廣西去，聽說那裡現在是革命黨的地盤，只要肯下力氣，吃得好穿得好，還能掙不少銀子。勞工裡的廣西人要不是受到矇騙，也不會到雲南的大山裡受罪！
蒙自到廣西直線距離超過兩百公里，但實際走起來，能有上千裡！等宋三炮走進廣西境內被人發現時，還也爲時野人，差點沒被打死。在當地的村子裡休養了幾天，宋三炮就被當地政府接走。從蒙自一起出發的五十一人，和自己一起活下來的只有三人，其他的，全部死在了路上。瘴氣、毒蛇、飢餓、當地苗族部落等等，都是要命的存在。
消息傳到了臨時政府上層，引起了呂梁的重視。在這個年代，中國人就像是原始人一樣被西方列強對待，在美國，在東南亞，甚至在國內，都有無數的國人遭受欺壓，甚至屠殺！
“法屬印度支那總督府修建的滇越鐵路我們已經知曉，但我們想不到的是，法國已經開始修築這條鐵路，而且徵發了大量的國人勞工參與修建，朝廷甚至主動配合法國殖民者修建這條沒有主權的鐵路大動脈。勞工宋三炮僥倖逃脫，他傳來的消息，工地上咱們的國人同胞備受欺凌，每天都有人死在那條工地上。”
“首長，我知道你想幹什麼。理智的分析，現在並不是與列強之一的法國開戰的時刻，這與我們的戰略計劃相違背，也不利於長期的發展。”呂一說道。
“其實我們與法國殖民者並非沒有矛盾，光復廣西后就與法屬印度支那接壤，我們甚至在邊境地區放置了一個軍的兵力，就是爲了防備殖民者的狼子野心。最關鍵的是，我們的湛江港原本是法國的殖民地——廣州灣。在1899年的時候朝廷就將其租借給了法國，而且法國殖民者在湛江附近不斷擴展勢力。革命起義後我們通過談判，使用了先進魚雷艇的建造圖紙和一大筆金錢纔將其贖回，不過，法國國內與印度支那總督府還有不少人對此事耿耿於懷。”呂敏在呂梁身邊帶的時間比較長，思維能力也變得越來越成熟。
說起廣州灣來還有一段趣事，法國在日俄戰爭前瘋狂迷戀魚雷艇這種近海防禦兵器，呂梁通過在法國的公關活動，成功的使用一張二戰水平的魚雷艇圖紙，打動了法國人高傲的心，促使了廣州灣問題的和平解決。當然，除了圖紙外還有高達五千萬兩白銀的財富，現在看來，那筆錢算是白花了，還是要通過戰爭解決啊！
“長遠來看，滇越鐵路對我們攻略雲貴地區是一個大麻煩。從民族的角度講，我們不能對主權的喪失和死傷的勞工無動於衷。以前是因爲能力有限、鞭長莫及，現在我們再也不能掩耳盜鈴，裝作什麼都看不見了。”呂梁說完陷入了思索，衆人看呂梁若有所思的樣子也不再開口，等待呂梁的決定。
二十多年前，中法戰爭不敗而敗仍在呂梁的腦海裡，像一片陰雲籠罩着，不能散去。當年的歷史課本上學到這一節，每一個老師、每一個學生都會爲國家民族的屈辱而悲鳴，這些屈辱也成爲了年輕人點燃愛國之心的火把。自己是熱血青年，但同樣也是臨時政府的領導者，在戰爭與和平之間的選擇，就是理智與熱血之間的決斷。
想到這裡，呂梁搖搖頭，理智，就是因爲理智，後世的國家仍舊用韜光養晦來掩蓋國人的屈辱，就是因爲理智，才使國人不得不承受每一次的“最嚴重抗議”、三胖的挑釁、飛機被撞、島嶼被佔。呂梁不想，在這個年代繼續承受這樣的理智！國人的脊樑，不是靠理智而挺直，而是靠一次次血與火的戰鬥！