不過大英帝國從不缺少挑戰者，從當年的海上馬車伕荷蘭、海洋霸主西班牙，到後來的拿破崙法國、沙皇俄國、滿清帝國，一個個倒在大英帝國的腳下，成就了盎格魯-薩格森人的高傲和榮耀。
只是近代崛起的德意志帝國、暴發戶美國、軍事強國華國，讓大英帝國感覺到從未有過的棘手。德國依靠其強大的陸軍在歐洲大陸上蠢蠢欲動，海上擁有一支不俗的艦隊，還從華國購買了四艘先進的超級戰列艦，一舉超過了英國本土艦隊的新式戰艦數量。
暴發戶美國也不甘寂寞，從十九世紀末二十世紀初開始四處出擊，在大西洋上美國的海軍力量被英國壓制，美國人只好到太平洋上尋找殖民地。現在美國以其無與倫比的工業實力，試圖從歐洲攫取財富，踩着英國人的頭顱上位。他同時向協約國和同盟國出售物資，讓阿斯奎斯頭痛不已，但又不好招惹這個暴發戶。
另一個軍事強國華國，這是阿斯奎斯唯一沒有辦法解決的難題，它崛起的速度太快，似乎一夜之間就讓東亞病夫變成了世界強國；它太詭異，擁有數不盡的先進技術、無限的資金、大量高素質人才和不知從何而來的機械設備，對華國的研究成爲一門學科，但這門學科有太多的迷惑無法解開；它的領導人太幼稚而狂妄，根本不像一個成熟的政治家，而像一名容易暴怒的極端民族主義分子，不幸的是這個總統擁有太多的底牌，強大的實力可以讓華國總統任意發泄自己的情緒。
比如說華國竟然向美國宣戰！這就是一件讓阿斯奎斯無法理解的事情，從哪個方面看華國與美國開戰都不符合國家利益，但那位呂梁總統就是那麼做了——巨大的威望和集權統治讓這個國家緊緊跟隨呂梁的腳步——難道就不知道出來反對一下嗎？
好在華國總統還沒有讓阿斯奎斯徹底失望，太平洋上發生的戰爭沒有影響到英國的利益，華國海軍沒有攻擊英國在亞洲的艦隊，華國陸軍也沒有攻佔英國在太平洋、印度洋上的殖民地。澳大利亞是安全的，馬來西亞是安全的，緬甸是安全的，印度是安全的，越來越重要的中東地區也是安全的。英國商船仍舊從世界各地運輸戰略物資前往本土，沒有受到華國戰艦任何阻攔，不過阿斯奎斯的心仍舊放不下，在兩大陣營加緊備戰、歐洲大戰即將展開的時候，他可不想華國在英國背後捅刀子。
“噹噹噹！”首相辦公室那厚重的木門被敲響，埃斯奎斯的金髮美女秘書扭着****前去開門，埃斯奎斯收回擴散到天邊的思緒，移動一下屁股以端正坐姿，等待來訪的客人。
華國駐英國大使樑敦彥信步走到英國首相面前，這要放在滿清時期、北洋時期，自己作爲外交官怎麼會如此自信呢？那個時候恨不得深深地彎下腰去，只爲求得英國對自己的祖國手下留情，那個時候外交官的臉面不值一分錢，用盡最卑微的態度，卻仍舊不能掌控自己國家的命運。
輕輕點頭問候，面前的埃斯奎斯端坐在辦公桌後，沒有一絲起身迎接的意思，他的頭顱和所有的英國人一樣高高昂起，不是因爲擡頭看自己，而是因爲深入骨髓的驕傲使他這麼做。
“我也有資本將頭顱高高擡起吧！”樑敦彥在心裡想着，那無數的戰艦，那上百萬的軍人，那遍佈全國的工廠，那街道上密密麻麻的汽車，那農田裡鼓鼓的稻穗，哪一樣都能讓自己驕傲！
“大使先生，非常歡迎到唐寧街作客，請坐，嚐嚐從孟買運過來的紅茶，這是世界上最好的茶葉，在寒冷的下午喝上一杯，足以讓心情變得愉悅。”埃斯奎斯笑着說道。
“非常感謝首相大人的款待，印度真是一個風水寶地，貴國擁有印度真是上帝的恩賜！”大致知道怎麼回事的樑敦彥也樂得順着阿斯奎斯的話往下說，他早已接到外交部的密電，只是沒想到英國人忍到現在才找自己。
“我完全同意大使先生的觀點，印度是大英帝國的王冠，擁有印度就擁有了不敗的基礎。我們大英帝國利用印度的棉花生產布匹，利用南非的礦石生產機器，利用南美的橡膠製造輪胎，利用中東的石油爲工廠提供血液。大英帝國正是擁有了數不盡的海外領地，纔能有現在的崇高地位。”
樑敦彥忍不住想扣扣耳朵，他實在受不了英國人見人就炫耀的本性，似乎全世界的人都不知道英國人有哪些殖民地似的。他怎麼不說當年的英國從華夏攫取了多少資源？怎麼不說英國人屠殺了多少平民、滅絕了多少種族？怎麼不說英國現在還對華夏的西藏垂涎三尺？
阿斯奎斯繼續滔滔不絕，好在樑敦彥作爲專業的外交官早已練成厚臉皮這項神功，儘管內心鄙視不已，臉上卻好像教堂裡壁畫上的天使那樣純真。
“大英帝國努力維持着世界和平的秩序，我們的戰艦航行在各大海域，用最大的真誠阻擋戰火對平民的傷害。但現實讓人失望，大英帝國的付出沒有得到應有的回報，世界秩序正在遭受暴力的侵害。”
“德意志帝國和奧匈帝國破壞和平的野心暴漏無疑，在一月末奧匈就出動大軍侵犯了愛好和平的塞爾維亞，從軍隊出動速度看奧匈帝國明顯早有預謀。戰爭進程讓人遺憾，塞爾維亞人民奮起抵抗，但在奧匈帝國強大的軍隊面前力不從心。東面的奧斯曼帝國和保加利亞也對塞爾維亞虎視眈眈，一旦塞爾維亞被消滅，奧斯曼帝國很可能抽出兵力進軍阿拉伯半島，這對貴國在科威特的石油利益不是個好消息，對中東地區的石油秩序也是個巨大的挑戰！”
樑敦彥點點頭，見對方同意自己的觀點，阿斯奎斯更加興奮起來，看他上下翻飛的嘴皮子，似乎一時沒有停下來的跡象。樑敦彥只好採取轉移注意力**來消磨時間。
從大布爾幹油田被發現後，中東地區成爲一片新的熱土，英國、法國和美國等國立刻派出大量石油勘探人員進入這片不毛之地，在沙特、伊拉克等海灣地區努力探測，終於在1908年底於伊拉克發現了新的油田。儲量巨大、易開採的中東石油立刻成爲工業國爭奪的對象，而中東地區也成爲國際勢力角逐的新戰場。
還是英國人在這場角逐中佔據上風，伊拉克、沙特、也門等地區都成爲英國的保護國，面對石油的誘惑，奧斯曼土耳其也不顧英國的強大，加入了這場角逐中。最終各國通過談判的方式暫時緩解了日益緊張的局勢，在中東石油利益劃分中，英國佔據了百分之四十的份額，法國擁有百分之十，華國擁有百分之十，德國擁有百分之十，美國擁有百分之十，土耳其擁有百分之五，剩下的百分之二十被當地勢力獲得。
爲了保護具有戰略價值的油田，英國向伊拉克派遣了一個本土師和兩個印度師的部隊，以防止土耳其人野心膨脹而南下。對於華國來說，土耳其人只會找英國的麻煩，在解決英國之前，華國在科威特的油田是絕對安全的。
見阿斯奎斯喝了口水，覺得他的廢話差不多到頭，樑敦彥再次將注意力集中到對方身上。聽到的內容終於讓他感興趣起來。
“德意志帝國的軍隊正在向西部邊境地區集結，德國國內所有的火車都在轟鳴，數不清的物資被送到邊境。爲了保證歐洲的和平秩序，保護比利時、盧森堡等國家不受惡敵的侵犯，大英帝國正在向比利時和法國運送陸軍，我們將於法國陸軍一起抵抗邪惡的侵略勢力。偉大的俄國皇帝尼古拉二世陛下也響應了大英帝國的號召，將其陸軍向西部邊境轉移，愛好和平的國家將最終贏得這場戰爭的勝利！”
“但是，在太平洋上發生的一切讓人感到震驚和失望，貴國海軍向美國海軍的挑釁將被視爲對西方文明的挑戰，大英帝國作爲西方文明的領導者，有權利知道貴國的打算！(未完待續。)