德國老式戰列艦“波梅恩“號、輕巡洋艦“弗勞恩洛布”號和“羅斯托克”號被英國驅逐艦的魚雷擊沉,還有1艘輕巡洋艦“埃利賓”號同已方戰列艦“波森”號意外相撞而沉沒。夜間戰鬥驅逐艦的損失是:英軍5艘,德軍2艘。
舍爾因爲害怕四艘德意志級戰列艦在夜戰中受損,沒有派它們上場。凌晨3時,英國艦隊終於從德軍封鎖線上殺開了一條血路,向斯卡帕灣狂奔。
23:30,本土艦隊後衛與德軍公海艦隊第二驅逐艦隊發生遭遇戰,激戰過後三艘德軍驅逐艦被擊沉,但他們取得了不錯的戰果,英軍後衛艦隊一艘老式鐵甲艦被魚雷擊沉,另外還有四艘英軍驅逐艦被擊沉、一艘英軍巡洋艦被擊沉。
第二天05:55,傑里科的艦隊拜託德國人的追捕,並回到斯卡帕灣。隨着皇家海軍本土艦隊返回基地,日德蘭海戰正式結束。
在這場海戰中勇敢的德國人實現了他們的目的——相對小的代價給對方造成了更大的損失,海戰結果改變了北海局勢,英國人損失慘重,只剩七艘主力艦,其中只有一艘無畏艦。返回斯卡帕灣的戰艦隻有35艘,損失戰艦數量超過三分之二,本土艦隊元氣大傷,至少一年內沒有挑戰德國公海艦隊的實力。
英軍艦隊的損失讓英國人沉痛萬分,海戰打醒了許多沉醉在世界霸主夢境中的英國人,許多人無法承受海戰失敗的打擊,一夜之間跌落神壇,心理上的落差讓他們用攻擊海軍、議會和政府,甚至自殺來發泄自身的憤怒——當然自殺的很少,自詡爲文明人的英國紳士們還是很珍惜自己的性命的。
自殺的英國人中就有前鋒艦隊司令貝蒂,他在回到港口後第二天晚上就自殺身亡,沒有留下任何遺言。但死亡並不能停止民衆和高層的憤怒,本土艦隊司令傑里科、前鋒艦隊司令官貝蒂都受到了調查,大部分人將海戰失利的責任推到了他們兩個人頭上。
調查認爲,傑里科在派出胡德將軍的第三戰巡分隊後不應該將其調回,這是導致貝蒂艦隊失利的重要原因。另外傑里科在與公海艦隊主力遭遇時不應該撤退,而是秉承英國海軍進攻的傳統迎頭而上,至少可以給德國公海艦隊造成重大的損失,而不是像現在這樣德國艦隊絲毫未損,本土艦隊卻損失巨大。
至於貝蒂,他的責任非常明顯,沒有聽從傑里科的命令,冒然進軍,以多打少的情況下,在與希佩爾艦隊的交戰中指揮不利,損失多艘戰艦,簡直就是英國海軍將領的恥辱。儘管貝蒂有自知之明,乾脆自殺,他還是受到了英國人的唾罵,連帶着貝蒂的家族都蒙羞,只能移民美國。
海戰失敗並不是世界末日,海軍大臣費舍爾和丘吉爾在向首相阿斯奎斯坦誠,英國將在未來一年內失去對北海的控制權,而且無法阻止德國海軍進入大西洋,但英國海軍將力保本土、地中海的安全。當然,這段時間是痛苦的,因爲英國大西洋的海上航路肯定會受到德國海軍的打擊,但只要挺過這段時間,就是英國海軍反擊的時候。因爲五艘無畏級戰列艦和戰巡將在一年內下水服役,屆時英國海軍將再次擁有對德國海軍無畏艦數量上的優勢。
德國人完全取得了他們想要的結果,海戰過程堪稱完美,自身主力艦隻損失了一艘呂佐夫號,其餘艦隻損失數量也不大。四艘德意志級戰列艦相當兇悍,表現出無與倫比的戰鬥力,火力和防護力都讓海軍滿意,在戰鬥中也發揮了至關重要的作用。
脾氣暴躁的舍爾在關鍵性的決戰中表現的非常沉着穩重,時機掌握精確,不貪功冒進。率領偵查艦隊的希佩爾則圓滿的完成了誘敵深入的任務,面對比自己強大的貝蒂艦隊,能在短時間內扭轉不利局勢,最終擊敗貝蒂艦隊,其功勳不比舍爾小。
最重要的是,德國人終於突破英國海軍的封鎖,突破北海、突破英吉利海峽,進入寬廣自由的大西洋,夢想似乎在這一刻終於實現。德國艦船可以自由出入北大西洋,襲擊英國商船和運輸船,徹底截斷英國的海上運輸線,讓英國失去血液後死去。而德國卻可以從南美、亞洲、華國進口更多的資源,不論是鋼鐵、橡膠還是石油,都能讓德國緊缺的資源狀況得到緩解,這對德國來說至關重要。
有了更多的鋼鐵,新的戰艦就可以繼續建造,海軍可以不斷壯大,不會因爲戰爭導致戰艦停止建造。有了更多的石油,就可以擴大裝甲部隊的規模——小毛奇已經用實際行動表明了坦克的重要性。有了更多的橡膠,德國工業就可以爆發出更強的活力,爲軍隊提供更多更先進的武器。
不過目前地中海還不是德國海軍可以覬覦的對象,法國和意大利海軍主力艦數量不少,作戰能力不弱,而且因爲熟悉地中海作戰環境,對德國海軍來說威脅非常大。在徹底解決英國海軍之前,不便於進入地中海,這就導致亞洲方向的物資運輸需要繞道南部非洲,還有經過英國人控制的印度洋、南非海岸。這樣看來,擊敗英國人的任務任重而道遠,還有更多的工作需要做。
至於現在,德國人可以盡情狂歡、慶祝這一盛事。在首都柏林,威廉二世舉辦皇室晚宴,爲海軍將領和官兵慶祝勝利。皇帝宣佈晉升舍爾和希佩爾爲中將,晉升提爾皮茨爲海軍元帥的命令將晚宴的氣氛推上高-潮。之後再柏林主要街道上舉行盛大的遊行,人們忘記了西線戰場上的血腥,忘記了海戰中死傷的官兵。在這一刻,德國人有權利歡呼,他們用自己的努力贏得了海戰,將英國人拉下神壇,成爲新的海上霸主——不算東亞的華國的話。
“我的將軍們,是你們帶給了德意志勝利,讓我作爲德意志的皇帝享受榮耀,我爲有你們這些最頂尖的海軍將領感到驕傲!提爾皮茨元帥、舍爾中將、希佩爾中將,今晚屬於你們!德意志萬歲!乾杯!”
“陛下萬歲!德意志萬歲!乾杯!”
歡慶的氣氛直到晚上十點都沒有消退,舍爾和希佩爾是接受敬酒最多的兩人,不勝酒力的他們有些眩暈,好在提爾皮茨元帥將他們從酒池中解脫。作爲新晉元帥,提爾皮茨接受了更多的慶祝,不過他不飲酒的名聲避免了頭昏腦漲的尷尬。三人走到一個角落坐下休息一會,話題不可避免的轉向海軍和海戰。
“兩位對此次海戰有什麼新的看法嗎?我想通過二位的看法確定我們德意志海軍今後的發展道路。”提爾皮茨首先問道。
“海戰結束後我就思考了不少,這次戰爭的勝利,其實是多兵種配合的勝利。先是潛艇的偷襲使英國人損失了三艘主力艦,激怒英國人後讓他們在準備不完善的情況下出戰,之後華國支援的飛機給英國人造成了重大的損失,這些損失是傑里科不敢與我們正面對決的主要原因。最後,海戰對決中爭取戰術的運用和希佩爾將軍準確的實施保證了海戰按照我們的計劃實施,兩個方向中,希佩爾將軍天才的指揮擊敗了貝蒂艦隊,主力艦隊四艘德意志級戰列艦則在擊敗傑里科中發揮了關鍵作用。最後一點,我們在整場戰鬥中都擁有信息優勢,潛艇、偵察機、飛艇相配合,率先找到英軍艦隊、準確計算對方位置,這是我們能夠精確打擊敵人的關鍵。”舍爾思考了幾分鐘後回到道。
希佩爾向舍爾表示了一下謝意,然後開口道:“我能擊敗貝蒂,不單單是指揮的作用,更重要的是我們戰術的正確和水兵們優秀的素質。正如舍爾將軍所說,多兵種配合纔是取得勝利的關鍵,今後我們海軍的發展不能專注於戰列艦和戰巡這些主力艦,也要分出資源用於航空母艦和潛艇,包括艦載飛機的研製。我們與華國具有良好的合作關係,這是最好的渠道。從本質上說,與華國的秘密合作也是我們能夠取得戰爭勝利的主要原因。”
對於希佩爾的直言不諱,舍爾和提爾皮茨都沒有表示反對,雖然在對外宣傳中德國沒有突出華國的作用,但內部高層都知道,沒有華國支援,就不可能擊敗英國海軍。那些先進的潛艇、海狼戰術來自華國,那四艘德意志級戰列艦來自華國,那一百架至關重要的飛機和對海攻擊戰術也來自華國。現在打通了大西洋航道,終於有了和華國溝通的渠道,這對德國來說是最大的好消息!(未完待續。)