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剿匪並不僅限於內陸地區,廣東沿海地區匪患更加嚴重,尤其以廣州灣(今湛江)、雷州半島、潮汕地區最爲嚴重。他們乘坐小船、漁船出海劫掠過往商船、躲避岸上官兵圍剿,並在沿海地區設置隱蔽的藏身處,其老巢大多在沿海的小島嶼上。
惠州碼頭,一艘嶄新的戰艦藉着夜色徐徐駛出,它的目的地是湛江新港。爲了鍛鍊造船廠建造經驗、培訓技術工人,兩艘五千噸級貨輪和一艘驅逐艦成爲他們第一個產品。兩艘貨輪早在1901年8月下水並交付海運公司,之後隨着造船廠規模的不斷擴大,另外三艘貨輪的建造也隨之開始。而第一艘驅逐艦下水海試是在1901年的10月,建造時間長達一年。這艘驅逐艦秉承呂梁對戰艦打不過敵人也追不上的要求,採用美國二戰時期弗萊徹級驅逐艦爲模板。弗萊徹級驅逐艦是二戰時期生產數目最多的一級驅逐艦,總共生產175艘之多,讓人驚奇的是美國造船廠在兩年時間裡就完成了全部生產任務,讓人不得不感嘆當時美國的工業能力,這也是呂梁對惠州造船廠一年時間才建造完成一艘有些失望的原因。沒辦法,各方面都沒有可比性,人家是整個工業系統能力的體現。不過這些貨輪和戰艦的建造培養了一大批技術工人,第二艘和第三艘驅逐艦也在第一艘下水後進入建造階段,相信時間會減少很多。
弗萊徹級驅逐艦被命名爲廣州級廣州號,標準排水量2100噸,最大航速37節,航員353人,爲了最大限度的培養水手,廣州號與南海號巡洋艦一樣都是一個崗位三人負責,這樣一來本來比較舒適的艦艇居住環境就顯得惡劣了,這也是爲了培養成熟水手付出的代價。
廣州號的目的地是湛江新港,惠州港並不是理想的軍用碼頭,受地形限制太大。而湛江港在這個時代還沒有被開發,只是一個小漁村,但它是天然良港,呂梁不會放棄這樣一個優越的碼頭。龐大的建築隊伍分別前往湛江和汕頭,這兩處將建成爲龐大的深水港口。問題是這兩處不但沒有被開發、處於原始狀態,更是海匪最猖獗的地方,建築隊伍飽受騷擾,運輸建築材料等物資的交通線也經常被盜匪襲擊。陸地上剿匪隊伍已經開始大規模打擊盜匪,現在輪到海軍處理在海上肆虐的海匪了。
跟隨廣州號一起前往湛江的是一艘貨輪,八百名海軍陸戰隊士兵將作爲登錄突擊力量,剷平盜匪老巢。隨着陸軍規模迅速擴大,海軍負責人呂海也不甘寂寞,當時南海號正在休整、躲避聯軍海軍瘋狂的尋找,驅逐艦也在船臺上沒有下水。爲了給自己找點事幹,他把目光轉向了海軍陸戰隊的組建。經過協商,海軍陸戰隊第一團被迅速組建,直接從陸軍中抽調士兵後開始訓練,幸運的是廣東地區的民衆大多熟悉水性,這些陸戰隊士兵也經過了一段時間的陸軍訓練,上手很快。
根據情報,湛江地區一直到雷州半島海匪團伙數不勝數,大一點的有兩三艘漁船,一百來號人,小一點的一家老小不到十人,乘坐小船出海劫掠漁民。而且這些海匪比陸地盜匪更沒有人性,搶劫漁船和貨船後往往不留活口,甚至經常到陸地上洗劫漁村,更大膽的攻佔縣城、槍殺縣令,也不是沒有發生過。
雷州半島陸地上熱帶叢林密佈,地形複雜、民衆生活貧困,海匪有很強的民衆基礎,給清繳帶來很大的麻煩。當然,這是陸軍山地第一旅需要苦惱的,海軍的任務就是壓縮海匪在海面上的生存空間,打擊海匪島嶼巢穴,也是一次極佳的實戰訓練機會。最重要的是,廣州號航速極快,可以輕易躲避附近衆多的洋人貨輪、戰艦。話說國家寶藏那事太搞笑了,多國一致認爲是英國人自己賊喊捉賊、黑吃黑了,一定要英國人交出寶藏,英國人多怨啊,從遠東艦隊調過來大批軍艦四處搜尋。導致原本於1901年9月簽訂的辛丑條約硬是拖到了10月底,最後聯軍怎麼打算的不知道,但陸軍已經全部撤出北方,海軍軍艦也陸續回國。倒是臺灣海峽附近還能看到英**艦在遊弋,應該是還不甘心。
湛江外海一處小島,岸邊山石密佈、驚濤拍浪,卻見兩艘硬帆漁船從一處狹小的縫隙駛入,轉過拐角後不見蹤影。縫隙內原來是一處小港灣,而且有一個木製簡易碼頭,十幾名兇悍之徒已經在碼頭上等待,漁船靠岸後呼喊聲與嬉笑怒罵聲不絕於耳。
“他孃的,陽江那邊真是富裕啊,以後繼續去那邊!”下了漁船站在岸邊的海匪首領海鷂子看着手下扛着一袋袋的糧食、金銀往山洞裡搬,心裡美滋滋的想到。此處名爲大魚洞,歷來就是海匪藏身之所,兩年前海鷂子帶人打敗佔據此地的海匪並將其設置爲老巢,兩年時間海鷂子的團伙在廣東海面縱橫馳騁,未遇敵手,自從亂黨佔據廣東後連給朝廷的供奉也剩下了,這日子越過越好,前些日子聽說茂名以東的農家收成巨大,就像去搶一筆。沒想到到了陽江後發現就算是普通的農民家中也有不少存糧!甚至還有不少金銀財貨,逼問了幾人後才知道亂黨政府推廣高產稻種,還大量收購存糧,許多家庭都有青壯在外打工,寄回來不少財物。原來亂黨那麼有錢,那以後的日子豈不是美翻了!
“老大,岸上傳來消息,李德茂被官兵掀了老巢,手下上百名壯丁全被槍斃!”一名守家的手下前來彙報,海鷂子聽後大喜,真是雙喜臨門!老對頭李德茂竟然被官兵剿了,那以後在這片海面上自己就沒有對手了!
“老大,聽說那些官兵厲害得很,李德茂的老窩在大林子裡,就算是咱們去也不見得能找到,那些官兵不但直接找過去,還有槍有炮,我怕以後官兵會對我們不利啊!”
“三元啊,不是老大我說你,你膽子就是太小,你想想官兵能找到咱們的老窩嗎?就算找到他們有船嗎?就算有船他們能在這片海域跑過我們嗎?到時候山頂的信號一發,咱們往海里一躲,誰能找到咱?”海鷂子此時心情不錯,對手下多說了幾句。平日裡海鷂子兇殘的很,對手下也是如此,誰也不敢跟他多說幾句話,三元是他最信任的手下,當年自己在茂名賣魚的時候就是三元這個破落地主幫過自己,後來就成了團伙的智囊,他的話海鷂子還是能聽進去的。
三元聽後沒再說什麼,海匪被官兵剿滅,無論如何也有兔死狐悲之感,而且亂黨的軍隊不同以往朝廷的兵勇,自己曾打聽着想要在臨時政府裡找個靠山,靠山沒找到,好險被亂黨警察抓住!
不一會一名手下過來道:“老大,這次咱們發大了!大米臘肉等糧食四萬多斤,足夠我們吃好幾個月。金銀合計三千多兩,雖不如綁票那些地主大戶所得,但對於農民來說也不少啦。老大,那些泥腿子竟然如此發達,不比我們在海上賣命差啊。”
“放你孃的屁!你不想想泥腿子的糧食有多少被地主官府拿去的?咱們又不是沒過過那種苦日子,當農民哪裡趕得上現在逍遙!”海鷂子一腳將這名手下踢翻,那人趕忙跪下求饒,三元也拉住海鷂子爲其求情,好歹保住此人性命。
廣州外海,驅逐艦廣州號和貨輪晴天號剛剛離開惠州港不久就收到湛江方面發來的電報,一夥海匪搶劫了陽江地區的農戶,現已逃脫,根據當地人提供的線索,他們的老巢很可能是一個叫大魚洞島的小島,請速速前往,剿滅海匪。