蘭恩放下手中剛拿出來的書本，起身走到門口。
他沒有開門，而是向着門外先問道：“請問您是？”
門外的人立刻開始回話。
“我是《歐瑞根小說月刊》的主編，希望見一下阿西莫夫先生。”
哼，剛剛還問的是蘭恩·班納瑞先生在不在，我可是聽見了……
這家報社蘭恩知道，是歐瑞根小說週報的老對手。最近這家報社，被對手歐瑞根小說週報以決定性的優勢勝過，固定在了同類排名第四位。
罪魁禍首就是蘭恩。
“請問阿西莫夫先生願意見我麼？”見門裡沒有動靜，門外的人又問道。
蘭恩打開門：“請進吧。”
見到木門忽然被打開，門外人有些驚訝，然後很快變成了驚喜：“阿西莫夫先生？多謝您給我機會，我是帶着誠意來的，我……”
“先進來坐吧，慢慢說。”
“好的，多謝阿西莫夫先生。”
對方的外表介於年輕人和中年人之間，無法準確的判斷他的年齡。蘭恩把這個人讓進來，指了指房間內圓桌對面的藤椅，示意他坐下。
“你怎麼找到這兒，並且知道我的名字的？”蘭恩看對方在椅子上略帶忐忑的坐下，質問道。
“歐瑞根小說週報是我們的老對手，所以在他們那裡有我們的眼線也不足爲奇。”
嘿，真髒，竟然連間諜都用上了。
沒等蘭恩說話，對方繼續說道：“同樣，我也知道在我們的編輯部裡，也必然有他們的眼線，這很正常……但是阿西莫夫先生，您完全不用擔心我的這次拜訪會被對方獲悉，因爲我知道對方眼線的必然存在，所以這次過來是獨自一人的行動，沒有任何其他人知道。”
“你的名字。”蘭恩道。
“啊，抱歉，忘了自我介紹，我是《歐瑞根小說月刊》的主編克里奇·切爾斯，尊敬的阿西莫夫先生。”
“你的來意，我大致知道，我也收到了之前的信”，蘭恩雙手拄着下巴，很有壓迫力的注視着對方：“所以？”
“我這次帶來了很大的誠意”，對方說道，“我們知道，您接下來的新作《兵臨城下》，已經投給了《歐瑞根小說週報》，這個事實我們已經無法改變。但是，我們編輯部私下討論時認爲，出《歐瑞根小說週報》五倍的價格預定您接下來的作品，是完全能夠配得上您作品的價值的。”
確實是很有誠意。
但是蘭恩開口道：“我和小說週報的拉爾夫主編已經見過面了，我對他很滿意。所以我接下來的奧術幻想小說，仍然會投在《歐瑞根小說週報》上。”
對方的神色瞬間黯淡下來，臉上難掩失望之色。
他開始說場面話：“阿西莫夫先生，我們只是表現出誠意，一切依照您的選擇。”
“但是。”
“！？？”
看到對方在被拒絕時姿態依然誠懇，蘭恩開口說出了這個轉折詞。
克里奇的眼睛瞬間亮了起來，他精神一振，擡頭看向蘭恩。
蘭恩自顧自的說道：“但是我已經構思好了下一篇小說，全新的，未曾有過的新類型，這個可以在你們的刊物上發表。而且也不用五倍價格，按照正常來即可，不知道你們是否願意。”
“當然，阿西莫夫先生，我們十分樂意。”
克里奇很高興，自從看到阿西莫夫新作的水平後，他就坐立不安，因爲這樣可能會被歐瑞根小說週報遠遠甩開。所以聽說蘭恩有新作品後，克里奇忙不迭的答應下來。因爲根據前兩部作品，以他多年的編輯眼光，對面這個年輕人的新作絕對不會差。
“而且，出於對您的尊敬，我仍然願意以三倍的報酬刊載您的新作。”
“不需要這樣，因爲我會使用新的筆名，以正常途徑投遞給你們，而且我要求對我的身份保密，能不能做到？”
“沒問題，阿西莫夫先生，請問您的新筆名是？”
“唔……就布拉德·瑞德吧。”
蘭恩想了想，說道。
“好的，阿西莫夫先生，我們仍然會提供正常水平三倍的稿費，這是我們的誠意，還請您不要拒絕。”
“沒問題”，別人送錢蘭恩當然不會拒絕，“而且還有一點，接下來我的奧術研究估計會比較繁重，所以這篇小說面世不會太快。因爲我的主業，依然還是一名奧術師。”
“當然可以，阿西莫夫先生，好的作品不怕雕琢的長久，尤其是您這樣的大師。您的作品和名字，註定流芳百世……”
蘭恩坦然的收下了對方的恭維。
因爲在這座文學之城，創作水平，就是最受人尊敬的特質。
……
咣噹咣噹的列車上，蘭恩剛剛坐在座位上。
車廂裡的空氣調節設備很是舒適，他一邊享受着涼爽的空氣，一邊欣賞窗外不斷後退的的農田和村落。烈日灼烤下，遍野的植物反而更加精神。車窗外一抹抹的綠色蒼翠欲滴，間雜着各色的花朵和果實。
時間過的很快。
這段時間，蘭恩好好地遊覽了路上的幾個城市。
包括文學之城在內，蘭恩選擇了列車停靠的幾個地方體驗，有城市，有小鎮，還有鄉村。每到一站，他就下來遊覽一段時間，品嚐當地美食，感受不同的景色。
他看到了繁華的城鎮、著名的景點、奔騰洶涌的河流、寧靜而富饒的田野。各種各樣的人和各種各樣的生活方式、各種各樣的風俗，都讓蘭恩感覺大開眼界。
怪不得那些大作家們，都喜歡觀察人間百態來尋求靈感。
因爲生活永遠比藝術更加離奇。
可惜他選擇成爲一名奧術師，不然在世界各地旅行和創作，看看廣闊的世界、寫下動人的文章，會是最適合自己的人生。
這段旅行讓蘭恩感覺很好，他準備在回程時，換條路線再來一次。
對面的座位，是一個上了年紀的法師帶着一個小女娃。
窗外的風景逐漸變得千篇一律。
蘭恩轉回頭來，準備從挎包裡掏出奧術書讀，他在旅途中，也沒有放下學習和研究。雖然離開了實驗室，但是學習和思考仍然不受影響。
看到對面這個年輕人從窗外收回視線，老法師上下打量了一下蘭恩，視線在他的法師長袍和他胸前的兩枚徽章上停留了一下，開口聊道：
“年輕人，你準備去哪個城市？”