劉秀的兒子們
在劉秀的十一個兒子當中，郭聖通生了五個，長子叫劉疆；陰麗華生了五個，長子叫劉莊；許美人生了一個，名字叫劉英。
俗話說，十個指頭不一般長。劉秀的兒子們表現各異，既有忠厚仁義的，也有昏庸無能的；既有謹慎明智的，也有自命不凡、圖謀叛亂的。
《後漢書》記載，在劉秀兒子當中，最有自知之明的，是他的長子劉疆。劉疆是在劉秀稱帝那年出生的，第二年，母親郭聖通被封爲皇后，他就被立爲皇太子。
在劉疆十七歲的時候，他的母親郭皇后讓位於陰麗華，劉疆便由嫡子變成了庶子。劉疆立刻敏銳地意識到，他的太子之位難保了，特別是他看到，父親十分喜愛陰麗華的長子劉莊，更是覺得自己遲早會被廢掉。劉疆很有自知之明，他覺得自己的聰明才智，比不上弟弟劉莊，與其被動地被廢掉，還不如自己先提出來呢。做過他師傅的郅惲，也勸他主動讓位。於是，劉疆向父親表明了心跡。
劉秀有點不忍心，沒有立刻答應，畢竟這個兒子沒有過錯，一直是小心謹慎。後來，劉疆又主動提出過多次。兩年之後，劉秀看到劉莊已經長大，頗有才幹，明顯比劉疆要強，終於下了決心，把劉疆由皇太子改封爲東海王，把劉莊由東海王改立爲皇太子，兄弟倆互換了一下位置。
劉疆退居藩王以後，立即到了封地，此後依然小心謹慎，事事謙讓。劉秀覺得過意不去，給了他大量賞賜，劉疆謙讓不受。劉莊繼位以後，對劉疆也很尊重。劉疆在東海王位子上得以善終。
劉疆主動辭讓太子之位，受到許多人的稱讚，他的母親郭聖通和四個同母兄弟，也沒有異議。令人想不到的是，偏偏劉疆的異母兄弟、陰麗華的第三子劉荊，卻爲他打抱不平。
劉秀死後，劉荊秘密給劉疆寫信，鼓動他乘喪事之機，發動政變，奪回皇位，他願意做內應。其實，劉荊自命不凡，野心勃勃，他是想製造混亂，自己乘亂篡位。
不料，劉疆收到書信以後，嚇了一跳，趕緊把書信交給了劉莊。劉莊自然又氣又惱，但念及劉荊是他的一奶同胞，沒有發作，隱瞞了此事，只是把劉荊遣出京師，居住在河南宮。
後來，西羌造反，劉荊又興奮起來，他希望天下大亂，以便亂中舉事。劉荊與親信秘密商議，打算聯繫西羌，奪取皇位。漢明帝劉莊對劉荊早有戒心，注意防範，探知此事之後，雖然沒有公開追究，但立刻把劉荊調開，改封爲廣陵王。
按理說，漢明帝對弟弟的處理，已經相當寬大了。可劉荊到了廣陵之後，仍然不思悔改，私下裡找到一個算卦，說：“我長得像先帝，先帝三十歲的時候，得到了天下，我今年也三十歲了。您給算一下，是否可以起兵呢？”
劉荊想當皇帝，簡直是走火入魔了。算卦人聽了，大吃一驚，隨即告發。漢明帝終於大怒，把劉荊下到監獄裡。劉荊見皇帝夢做不成了，十分遺憾地在獄中自殺了。
劉秀的兒子當中，最賢明的是郭聖通的次子劉輔和陰麗華的次子劉蒼。劉輔矜嚴有法度，喜好經書，潛心研究《孝經》、《論語》，撰寫了《五經論》。劉輔在封地安分守已，謹慎有節，始終如一，被稱爲賢王。漢明帝很敬重他，多次給予賞賜。
劉蒼，是劉秀兒子中最傑出的一個。他自幼愛好讀書，博學多才，很有智慧，爲人賢明忠厚。漢明帝在當太子的時候，就對這個弟弟十分敬佩，即位後不讓他去封地，而是留在京師輔政。劉蒼是諸王中唯一留京輔政的。
劉蒼對漢明帝忠心耿耿，敢於忠言直諫。漢明帝很器重他，每次外出巡視，都留他鎮守京城，對他特別信任。劉蒼忠心輔助朝廷，重視發展經濟，關注民生，主張勤儉建國，爲漢明帝時期的經濟社會發展做出了重要貢獻。
漢明帝去世以後，劉蒼又接受漢明帝之託，忠心輔佐侄子漢章帝，爲“明章之治”立下了汗馬功勞。劉蒼沒有野心，只有忠心，是歷史上著名的賢王，受到歷代稱讚。
劉秀的兒子當中，最有特點的，是許美人生的兒子劉英。劉英的母親沒有得過寵，劉英也不被器重，他被封的地方，最貧最小。劉英年輕的時候，喜歡黃老之學，晚年時候又信奉佛教。
佛教傳入中國，有史籍正式記載的，是從劉英開始的。劉英是第一個信奉佛教的藩王，他組建了中國第一個佛教團體，開創了中國最早的佛寺——浮屠祠。劉英爲佛教在中國的傳播，做出了積極貢獻。
劉秀的其他幾個兒子，或者祿祿無爲，或者貪圖享樂，或者過早離世，都沒有什麼建樹。
真正大有作爲、名垂青史的，是劉秀的四子、陰麗華的長子劉莊。劉莊繼承了父親的事業，勵精圖治，發奮圖強，把東漢王朝推向興盛，開創了歷史上著名的“明章之治”。