一代賢王劉蒼
東漢前期，不僅經濟、文化、科技得到快速發展，而且儒學大興，風氣良好，涌現出許多良臣賢人。後人說東漢“風化最美、儒學最盛”，主要是指這一時期。
在封建社會裡，帝王與兄弟之間的關係，往往比較緊張。皇帝擔心兄弟篡位，兄弟憂慮皇上收拾他們，因而互相猜疑、互相提防。在這種心態下，諸侯王們，或者小心自保，或者縱情享樂，很少有所作爲，有的甚至覬覦皇位，謀反叛亂，出現了很多手足相殘的悲劇。然而，漢明帝時期的東平王劉蒼，卻以忠誠正直、好善樂施而聞名，深得明帝、章帝父子兩人的寵信，也受到百姓讚揚，成爲有名的一代賢王。
《後漢書》記載，劉蒼，是陰麗華生的第二個兒子，是漢明帝劉莊的親弟弟。劉秀共有十一個兒子，劉莊排行第四，劉蒼排行第六。劉蒼自幼聰明，少好經書，頗有智慧，長大以後，身材魁梧，腰圍粗壯，一臉好鬍鬚，被封爲東平王。
漢明帝即位後，很器重劉蒼，其他兄弟都回了封地，唯獨把他留下來輔政，任命他爲驃騎將軍，位在三公之上。後來，漢明帝有四個兄弟謀反或有不軌之舉，劉蒼卻絲毫沒有非分之想，始終對漢室忠心耿耿。漢明帝對他信任有加，外出巡視時，就讓他鎮守京師。
劉蒼髮揮聰明才智，忠心輔佐漢明帝。他協助漢明帝制定了一系列經濟、政治、文化政策，盡心盡職地處理政務，努力協調各種關係，積極推薦選用人才，還親自主持制定了禮樂制度，爲“明章之治”做出了重要貢獻。劉蒼寬厚待人，禮賢下士，受到人們的擁護和稱讚。漢明帝對他十分滿意，給東平擴大了五個縣的地盤，還封劉蒼的兒子爲縣侯，以示褒獎。
劉蒼忠心輔政，敢於直言進諫。有一次，漢明帝車駕外去，觀看城市宅第，見外面景色秀美，來了興趣，準備去河內打獵。劉蒼聽說以後，立即上書勸諫道：“眼下正是春耕農忙時節，陛下狩獵，必會興師動衆，增加百姓負擔，這不僅不利於農業生產，還會造成不好的影響。希望陛下在冬季農閒的時候，再考慮打獵的事情”。漢明帝覺得很有道理，馬上取消了打獵計劃，立即返回宮中。像這類忠言直諫的事情，劉蒼做了很多，漢明帝總是虛心納諫。
劉蒼輔政五年，政績突出，聲望很高。漢明帝性格粗暴，時常打罵大臣，唯獨對這個弟弟，從內心裡敬重，使他處於一人之下、萬人之上的尊貴地位。劉蒼對此卻覺得壓力很大，認爲威望太盛，不是好事，何況其他兄弟，都在封地，只有他一人在朝，不利於平衡兄弟之間的關係。於是，劉蒼向漢明帝提出，他也要像其他兄弟那樣，回到自己封國去，不宜久留朝中。起初，漢明帝不答應，後來見他心意已決，說得也有道理，只好勉強同意了，但堅決不同意他上交將軍印，仍然保留朝廷職務，有事還要他隨時回來。
劉蒼回到封地，沐浴在兒孫親情之中，十分快樂。但他並不耽於享樂，仍然關心天下大事，並且勤奮讀書，寫了許多詩歌、賦，還寫了《光武受命中興頌》。同時，劉蒼重視封國的農業生產，關心百姓疾苦，經常行善事和救濟窮人。有一次，漢明帝問他，在家裡做什麼事情最快樂？劉蒼不假思索地回答：“做善事，感到最快樂。”成語“爲善最樂”，便來源於此。
劉蒼雖然回到了封地，但漢明帝時常把他召到京城，一住就是幾個月，與他共商國家大事。漢明帝去世時，囑咐劉蒼輔佐兒子漢章帝。漢明帝評價劉蒼說：“東平王蒼，寬博有謀，可以託六尺之孤。”
漢章帝即位時，已經十九歲了。劉蒼沒有入朝輔政，但牢記哥哥的囑託，時刻關心着侄子的所作所爲。有一次，漢章帝頒發詔書，要爲原陵、顯節陵修建縣邑。劉蒼認爲，這樣做會勞民傷財，影響不好，立即上書勸阻。漢章帝聽從了，收回詔書，停止了修建。漢章帝時期，朝廷遇有大事，都是派快馬去徵詢劉蒼的意見。劉蒼每次都用心回答，他的意見，均被採納應用。
劉蒼並不是在封地被動地等待徵詢意見，有時也主動進京，幫助謀劃國家大事。公元82年冬，劉蒼年齡已經很大了，又一次要求入朝。因爲天氣寒冷，漢章帝特意派了使者，給他送去貂皮大衣，並親自安排劉蒼在宮中的住處。《後漢書》詳細記載了漢章帝接待劉蒼的情況，說：“帝親自循行邸第，錢帛器物無不充足齊備。”《後漢書》沒有說劉蒼爲何而來，但在隆冬季節，劉蒼冒風霜雨雪，不遠千里而來，肯定是爲了國家大事。
劉蒼這次在洛陽住了幾個月，漢章帝專門給他配備了秘書等工作班子，還特意下詔，封劉蒼的五個女兒爲縣公主。按照制度，諸侯王的女兒只能封爲鄉公主，漢章帝單獨爲劉蒼破例，足見對其恩寵之深。劉蒼回國時，漢章帝親自送行，叔侄倆都流了淚，依依不捨地告別。
劉蒼回到東平以後，就病倒了。漢章帝十分焦慮，立刻用快馬送去御醫，又派了多批使者，每日探望報告病情，一時之間，在千里道路上，探視劉蒼的使者來往不斷。
很不幸，劉蒼一病不起，第二年就去世了。《後漢書》沒有記載劉蒼的出生年月，不知道他享年多少。劉蒼是劉秀兒子中去世較晚的，應該是年齡不小了。
劉蒼病逝，漢章帝非常悲痛，派出大鴻臚和五官中郎將，持節代表皇帝主持葬禮，詔令四姓諸侯國都去東平奔喪。東平的百姓，也紛紛哭嚎着參加喪禮。漢章帝親自寫了策文，高度評價劉蒼的功績和品德，稱讚他爲賢王。劉蒼的葬禮規格，遠遠高於其他諸侯王。
漢章帝還下令，把劉蒼所著的奏章、記、賦、頌等文章，彙集成冊，共有文集五卷，讓人們學習傳誦，流傳後世。
在封建時代，像劉蒼這樣受到皇帝恩寵和百姓愛戴的諸侯王，不是很多，劉蒼是歷史上著名的賢王。劉蒼之所以成爲一代賢王，根本原因，是他忠心爲國，沒有私心。
由此可見，只有心底無私的人，纔會受到人們的尊敬和懷念。