武則天的男寵們
武則天被人詬病的地方，除了心狠手辣、重用酷吏之外，還有寵幸男寵。武則天的男寵不少，最出名的是薛懷義和張易之、張昌宗兄弟。
薛懷義，是陝西西安人。他本來叫馮小寶，平時挑一貨擔，沿街叫賣。有一座豪宅的侍女，經常買他的貨物，兩人勾搭成奸。豪宅的主人，是李淵的女兒千金公主。不久，千金公主發現了兩人的姦情，起初十分生氣，但見馮小寶年輕英俊，一表人才，便心生一計，將他獻給了寡居多年的武則天。
當時，武則天臨朝稱制，大權獨攬，許多李氏宗室受到迫害，千金公主這樣做，是爲了討好武則天，以求自保。武則天得到了馮小寶，果然十分寵愛。那個時候，馮小寶二十多歲，武則天已經六十多歲了。
武則天爲了掩人耳目，將馮小寶剃髮變成僧人，還冒充是女婿薛紹家族的人，讓薛紹管他叫叔叔，名字便由馮小寶變成了薛懷義。從此，薛懷義經常出入皇宮，與洛陽的高僧法明等人，在宮中唸經誦法。薛懷義每次進入宮廷，都騎着皇宮裡的俊馬，由宦官隨身侍從。朝中許多大臣，都匍伏在地上，對他行大禮，稱他爲“薛師”。
薛懷義不是安分唸經之人，他野散慣了，在宮中亂跑。有一次，他闖到南衙，正好撞見宰相蘇良嗣。蘇良嗣是耿直的大臣，當即命人將他打了出去。薛懷義去找武則天哭訴，武則天摸着他的光頭說：“乖孩子，你記住，北門纔是你可以出入的地方，南衙是宰相們理政的地方，你沒事跑去闖什麼禍呢？”
武則天爲了安置薛懷義，專門修復了白馬寺，讓他當了白馬寺的主持。後來，又命薛懷義監工，建造了明堂，並在明堂北面建了一座天堂。明堂、天堂建好以後，薛懷義因功被授予左威衛大將軍，封爲樑國公。
薛懷義積極參與武則天廢唐改周活動，他與法明等人編撰《大雲經疏》，稱武則天是彌勒佛轉世，應該做國君。武則天爲了讓薛懷義立功，兩次命他率軍抵禦突厥。薛懷義被加授輔國大將軍，改封爲鄂國公。
薛懷義官職顯赫，又受武則天寵愛，便狂妄橫行，無法無天。他經常騎着高頭大馬，在街上橫衝直撞，行人躲避不及，就被打得頭破血流。有大臣彈劾他，薛懷義竟然把大臣堵在路上，打了個半死。
後來，武則天又寵愛了一個叫沈南趚的御醫，對薛懷義的寵愛逐漸衰減。薛懷義怨恨惱怒，一把火把明堂、天堂燒了個精光。武則天惱了，對薛懷義心生厭惡。
《舊唐書》記載，公元695年，武則天讓女兒太平公主挑選健壯的宮女數十人，對薛懷義嚴密防範。不久，太平公主的乳母張夫人，令衛士捆住薛懷義，將他勒死，然後用車把他的屍體送到白馬寺。薛懷義死時三十三歲。
武則天晚年的時候，又寵愛上了張易之、張昌宗兄弟倆。張氏兄弟與薛懷義不同，不是粗野之人，而是出身官宦世家，文雅風流。他們的祖父和父親，都當過朝廷高官。
張易之在少年時代，就靠着祖輩的功勳，入仕做官。張易之身材修長，皮膚白皙，姿態優美，精通音樂，他與弟弟張昌宗，都是有名的美男子。張昌宗經太平公主推薦，侍奉武則天，張宗昌又推薦了他的哥哥，兄弟倆一塊成了女皇的男寵。
張氏兄弟本來就有官職，提拔容易一些，不久，武則天任命張易之爲司衛少卿，任命張昌宗爲雲麾將軍，後改爲右散騎常侍。張氏兄弟受到武則天寵愛，身居高位，一步登天，許多人紛紛討好巴結，稱他們爲“五郎”、“六郎”。
武則天每當宴飲聚會時，張氏兄弟總是和武家子弟一同侍侯。他們恃寵驕橫，經常嘲笑詆譭朝廷大臣，幹一些迷亂瘋狂的事情。有人拍馬屁說，張昌宗是仙人轉胎，武則天就讓張昌宗穿上羽衣，吹着洞簫，乘上假鶴，在庭院來回飛翔，好像是仙人騎鶴昇天的樣子。
從兩唐書記載來看，張氏兄弟竭盡所能，討好女皇，哄着武則天開心；武則天對張氏兄弟只是寵愛喜歡，並不像有些文學作品中描寫得那樣淫亂無度。武則天畢竟已是八十歲高齡，早就心有餘而力不足了。武則天賜給張氏兄弟豪華住宅，還有大量的男僕女婢，張氏兄弟並不與武則天住在一起。
有的文學作品說，武則天想讓張氏兄弟當太子，把皇位傳給他們，這更是子虛烏有的事情。《新唐書》記載，李顯、李旦爲了討好武則天，請求封張氏兄弟爲王。武則天並不同意，只是封張易之爲桓國公，封張昌宗爲鄴國公。武則天連王都不給他們，還會讓他們當太子嗎？
張氏兄弟無功而被封公，也是特別破例了。武則天年事已高，有些糊塗，張氏兄弟企圖攫取朝廷大權。他們誣告宰相魏元忠謀反，唆使武則天將其貶官，趕出朝廷。李顯的長子李重潤，與妹妹、妹夫私下裡非議張氏兄弟，張氏兄弟鼓動武則天，將三人杖殺。武則天連親孫子、親孫女都不放過，是夠狠毒的。
武則天生了病，久治不愈，居住在長生殿。大臣們都不能進去，只有張氏兄弟在她身邊侍侯。張氏兄弟心裡明白，一旦武則天死去，他們的好日子就到頭了，而且還會有災禍降臨。於是，他們日夜密謀，企圖作亂，奪取朝廷大權。
在這危急關頭，公元705年，宰相張柬之果斷髮動神龍政變，誅殺張氏兄弟，逼迫武則天退位，擁立李顯第二次登上帝位。
張氏兄弟與楊貴妃有親戚關係，《舊唐書》說，張易之是楊國忠的舅舅。所以，後來唐玄宗下詔，恢復了張氏兄弟的官職爵號。
武則天寵幸男寵，固然不雅，可是，在封建社會裡，男皇帝擁有無數美女，那麼作爲女皇，有幾個男寵，又有什麼大驚小怪呢？
武則天權力慾很強，都八十多歲了，還佔着皇位不放。可是，畢竟年事已高，力不從心了。宰相張柬之趁此機會，發動神龍政變，把武則天趕下了臺，結束了女皇的統治。