窩闊臺征服吐蕃
窩闊臺在討伐南宋的同時，又向西進軍，去攻打吐蕃。蒙軍伐宋沒有成功，卻征服了吐蕃，把西藏地區納入了大蒙古國的統治之下。
吐蕃，是由古代藏族在青藏高原上建立的政權。藏族起源於雅魯藏布江流域，有四千多年的歷史。長期以來，藏族部落分散，與中原沒有來往。進入七世紀以後，藏族出了一位英雄人物，名叫松贊干布，他統一了藏族各部落，建立了吐蕃王朝。
吐蕃王朝是西藏曆史上第一個有明確記載的政權。松贊干布仰慕中原文化，迎娶了唐朝文成公主，促進了吐蕃王朝發展。在唐宋時期，吐蕃王朝比較強盛，與唐、宋、西夏、遼、金等政權都有聯繫，也時常發生摩擦。
後來，吐蕃王朝因王室內訌和部落矛盾，陷入了內戰，出現了許多互不統屬的地方勢力，藏區處於割據狀態。後來，藏傳佛教傳入藏區，爲各階層人們所接受，建立了若干個政教合一的政權，並分爲前藏、後藏、山南等多個派系。
成吉思汗建立大蒙古國以後，其勢力開始進入藏區，但只是探路和了解情況，暫時沒有發生戰爭。當時成吉思汗需要征服的對象很多，還顧不上吐蕃。
窩闊臺即位以後，派拖雷率兩萬蒙軍，借道伐金，進入了吐蕃地區。不過，蒙軍與吐蕃沒有發生衝突，反而得到吐蕃人的幫助，爲蒙軍提供嚮導。
窩闊臺野心很大，他把金、宋、高麗、東真等周邊國家，全部都列爲了征服的對象，吐蕃自然也不例外。窩闊臺在滅亡金國以後，隨即派兵佔領了由吐蕃統治的秦州、鞏州一帶，吐蕃十八個部落全都歸降。
公元1235年，窩闊臺大舉伐宋，令次子闊端率西路軍攻擊巴蜀。闊端經過半年多奮戰，攻佔了巴蜀，佔領了成都。可是，巴蜀到處是崇山峻嶺，無法繞到宋軍的背後，唯一的辦法是走長江水路，但蒙古沒有水軍，無可奈何。所以，兵強馬壯的西路軍，並無用武之地。
於是，窩闊臺命闊端向西進軍，攻擊吐蕃。吐蕃當時四分五裂，形不成統一力量，無法抵擋蒙古鐵騎。闊端採取招降和打擊兩手，多數吐蕃部落歸附了蒙古，少數不肯歸降的一一予以消滅。闊端很快佔領了吐蕃的邊境地區，爲攻擊吐蕃腹地打開了大門。
公元1239年，闊端命蒙軍攻擊吐蕃腹地，吐蕃部落無力抵抗，紛紛歸降。蒙軍一路順利，很快進入了前藏。不料，卻遇到當地武裝僧人的反抗。蒙古鐵騎大顯神威，很快將這股武裝力量消滅，殺死數百人，還燒燬了寺院。蒙軍力量之強大，震住了吐蕃人，此後再也沒有發生過大規模的武裝對抗。
闊端是一位有遠見的戰略家，他一方面炫耀武力，一方面實行懷柔政策，爭取吐蕃人心歸服。戰鬥結束以後，蒙軍修復了被毀的寺院和佛殿，重塑了釋迦牟尼的金身佛像，而且比原來的還要高大。這一舉動，得到了藏區僧俗的好感和讚許。
蒙軍在吐蕃地區留駐兩年多時間，在此期間，闊端下達了嚴厲軍令，將士們嚴格遵守當地風俗，努力與僧俗百姓搞好關係，收買人心。闊端常常做法事，與藏區各派勢力廣泛接觸，尤其是注重與宗教界上層人士交朋友。經過多方考察和了解，闊端選中了一個叫薩迦班智達的人，打算讓他當代理人。
薩迦班智達是後藏人，自幼學習佛教，曾去天竺取經留學，精通藏傳佛教，在僧俗中威望很高。闊端親自與薩迦班智達交談，深深被他的智慧和學識所折服，於是邀請他協助管理藏區。
薩迦班智達確實很有智慧，而且深明大義。他知道新興的蒙古勢力所向無敵，爲了藏區的穩定和發展，避免生靈塗炭，薩迦班智達欣然接受，在日後藏區管理中發揮了無可替代的作用。
公元1247年，闊端與薩迦班智達在甘肅武威舉行“涼州會盟”，發表了著名的《薩迦班智達致蕃人書》，標誌着吐蕃歸附蒙古。從此以後，西藏正式納入了中國版圖。忽必烈建立元朝以後，將西藏納入中央政府的直接管轄之下。
新中國成立以後，有一次，周恩來總理會見外國記者。有個美國記者不懷好意地問：“總理先生，西藏自古以來就是中國的領土嗎？”
周總理十分乾脆地回答：“當然！遠的不說，起碼在元朝時期，西藏就是中國的一部分。”
美國記者奸笑着說：“元朝離現在太近了，不能算。”
周總理爽朗一笑，說：“元朝離現在已經七百年了，如果還不算曆史，那麼請問，美國建國還不到二百年，又算什麼呢？”衆人鬨笑。美國記者面紅耳赤，啞口無言。
窩闊臺和闊端父子倆，爲西藏地區歸於中國功不可沒，永載史冊。
窩闊臺在攻打南宋的同時，不僅征服了吐蕃，而且還派兵西征，去打歐洲。窩闊臺的胃口確實夠大的！