“原來卿生於元始元年，真是巧了。”
王莽陷入了回憶之中，第五倫出生那年，亦是自己事業蒸蒸日上的開端啊。
那一年，漢平帝初即位，王莽以策立之功被王政君任命爲大司馬大將軍。
那一年，王莽的代漢班底初步形成，王舜、王邑爲腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領機事，劉歆典文章，孫建爲爪牙。甄豐的兒子甄尋、劉歆的兒子劉棻、涿郡崔發、南陽陳崇，皆以材能位列官職，替他出謀劃策。
那一年，王莽下令讓諸侯王侯可由近親繼承，避免絕嗣國除；封漢宣帝曾孫三十六人爲列侯；賜策立功臣二十五人關內侯；又發退休官員原俸祿三分之一的退休金；大赦天下，釋放已定罪的女徒回家。幾乎討好了社會所有階層。
也是那年，王莽指使益州以“越裳氏”的名義獻白雉，以爲祥瑞，加上一系列操作，得到了“安漢公”的封號，被視爲周公再世，權力比擬皇帝，期於致平。
可如今二十一年過去了，盼望已久的致太平卻越來越遠，世道如此不安，幾有土崩瓦解之勢，連身在宮中的王莽都感覺到了——尤其是昨日才收到的那條消息，讓王莽大爲緊張，比青徐、荊楚盜賊加起來還讓他急切。
前朝劉姓、大臣、官吏、百姓，幾乎所有階層都怨恨新政。而曾經猶如臂使的親信爪牙老的老死的死，還有不少人叛離了他，人才凋零，必須發掘新的人才了。
王莽問第五倫年紀，便是這用意，雖然孝廉、封爵並無年齡限制，但有些職位，有不成文的規矩，約定俗成必須“壯者”才能擔當。
“雖然第五倫還沒到二十三，未壯，但在此非常之時，既然已過了二十，亦可爲長吏，賦予重任了。”
王莽遂問第五倫道：“予聽聞，揚子云去世前，著有《輶軒使者絕代語釋別國方言》一書，惹得國師公都曾寫信求得一觀，而子云終究沒給他看。”
“而繼承子云方言之學的，就是卿了。”
王莽也不知爲何，忽然對這來了興趣：“當年子云與予同爲黃門郎，予記得他最出衆的本領，除了作賦外，便是能和來自不同郡國的官吏，用各異的方言閒聊。卿和子云一樣，也能如此？”
第五倫道：“臣不如先師，天賦一般，只會說大的方言系，至於一些郡縣雜小零碎之語，沒有時間一一習得。”
正是靠着這門本領，第五倫在這個哪怕有雅言，也沒幾個人說得標準的時代，才能如魚得水。過去一年多時間，他西走巴蜀，北去新秦，南行前隊，都能和當地人熱絡攀談。
王莽十分滿意，一張口，也說了種多年沒講過的老家方言，來考考第五倫。
“那這種話，卿聽得懂麼？”
……
七月十五日早晨，在領了這份出人意料的皇命後，第五倫便匆匆出了宮，午時之前離了城，以至於錯過了中午時分，剛剛從南方傳回來的急報。
“荊州牧費興發奔命之卒二萬人攻綠林賊，與之戰，官軍大敗，死數千人，輜重盡失，綠林賊遂攻拔竟陵、屠安陸，多掠婦女，還入綠林中，佔據雲杜縣，今有口五萬餘，賊兵兩萬，州郡不能制……”
南方糟糕的消息還不止這一個，雖然綠林沒有什麼遠大志向，未能繼續擴大戰果，但他們讓荊州人看到了朝廷軍隊的羸弱。
這一戰傳到南郡後，亦有當地縣吏名爲“秦豐”者，在費興大軍後方的黎丘（湖北宜城）舉事，背靠荊山莽莽深林，聚衆多達萬人，兵數千。
這下荊州牧的軍隊腹背受敵，被夾在綠林山、荊山中間的漢水一線幾座城市裡，簡直是危如累卵，別說進剿，連自保都困難。
加上轉移到前隊武當縣的羽山賊，整個南方處處瘡孔，已經到了無法忽視的程度。
王莽立刻讓人敲鐘，令百官來王路堂議事，詢問他們剿滅盜賊的方略，結果早就被王莽怪脾氣治得服服帖帖的衆臣，竟異口同聲地說道：“陛下，彼輩小盜，都是觸犯上天的罪犯，如同行走的死屍，活不了多久。”
然後呢？然後就噤若寒蟬，袖手而觀，再無一個具體的策略，畢竟很多人的水平，連綠林、荊山在哪都不知道。
“予要聽實話！”王莽今日卻急了，讓人將那些已經下野的國中老臣也請來，諸如告病已久的國師劉歆，前大司馬嚴尤。
甚至連前漢時與王莽同朝爲臣，後來還相互攻訐爲敵的左將軍公孫祿，也被黃門攙扶着顫顫巍巍進宮了。
這王路堂，公孫祿起碼二十一年沒來了，那也是第五倫的生年、元始元年左右發生的事。
當初公孫祿爲左將軍，與前將軍何武相善，漢哀帝駕崩後，二人單獨謀劃，認爲過去惠帝、昭帝年幼主政時期，外戚呂、霍、上官持權，幾乎危及國家，如今成帝、哀帝接連幾代沒有繼嗣，應當選立皇帝的親近之人來輔佐幼主，而不應讓外戚王莽掌權，親疏相雜，對國家的方針大計有利。
於是在皇太后王政君讓羣臣推薦大司馬時，公孫祿便和何武相互舉薦對方。
他倆卻忘了，這不是無記名投票，這把柄被王莽抓住，舉咎二人相互結黨，公孫祿遂被免官。
眼下，其他人不敢說實話，這失職已久公孫祿作爲王莽曾經的敵人，卻是出了名的耿直，他一進王路堂，就順着大臣們的次序，一個個數落起不是來。
首當其衝的是自從喪婿亡女後，就告病久不來朝的劉歆，公孫祿指着這個背叛劉姓的老學究罵道：“國師嘉新公劉歆，顛倒《五經》，毀壞了經師的家法，令天下學子疑惑，該死！”
劉歆聞言，擡起頭來，死寂的眼睛裡毫無情緒可言，沒錯，他這數典忘祖的不肖子孫，是早就該死了。可若就這麼死了，以新室臣子的身份去了黃泉，如何面對一生忠於大漢的父親，如何面對和高皇帝一起建立漢家制度的祖先楚元王？
公孫祿又盯上剛剛升任太傅的唐尊，就是唐尊在這時局裡，還幫王莽在京師大搞“孔子之政”，要恢復古代淳樸的美德，講究男女異路。瞧見拉着手一起走的小年輕，唐遵就派人衝上去用泥水污他們衣裳，公孫祿早就看他不順眼了。
“太傅、平化侯唐尊用虛僞的言行來竊取名譽地位，亂爲表率，誤人子弟，該死！”
唐尊縮了縮腦袋，表示他只是在嚴格執行聖人之說，如此而已，他也只會這個啊。
“國將、美新公哀章，掌管星象曆法，測候天氣，把兇險的徵象當作吉利，擾亂天文，貽誤朝廷，該死！”
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哀章滿臉委屈，從當初的金匱開始，他只是按照皇帝喜歡聽的來解讀，這也有錯？
公孫祿恨恨地看着曾盤問過自家好多次，想將他牽扯進謀逆大罪中的陳崇：“五威司命統睦侯陳崇，大興冤獄，令下情不上通，又攛掇北伐匈奴，該死！”
陳崇倒是一副問心無愧的模樣，昂着頭不理會公孫祿。
接下來，公孫祿一路罵着下去：“納言魯匡設立五均六筦制度，用人不當，五均官與郡縣勾結，乘機漁利百姓，大發橫財，使得工商走投無路只能做盜賊，該死！”
“還有明學男張邯和地理侯孫陽製作井田制，使得豪右喪失土地產業，又亂改地名官名，讓官吏百姓無所適從，也該死！”
好傢伙，一樁樁一件件，都是王莽施政的得意之作，尤其是改名。
公孫祿，這是要將新朝過去十多年全盤否定啊！王莽聽得如坐鍼氈。
“皇帝問我要如何才能安天下？那我便直說了。”
最後公孫祿指着滿朝文武道：“宜誅此數子，以慰天下！”
若如他所言，這王路堂，恐怕得空一半才行。
王莽大怒：“公孫將軍，予是問你剿賊方略，勿要胡亂攀扯，架出去！”
眼看公孫祿還要繼續噴，將王莽這十數年來一切作爲貶得一無是處，皇帝讓虎賁趕緊扶着這老將軍下去，別罵了，求求你別罵了。
公孫祿似是罵得痛快上了癮，被虎賁們架出去前，這位快八十歲的老人家還大聲呼喊道：“匈奴不可攻，當與之和親。我唯恐新室之憂不在匈奴，而在封域之中啊！”
事到如今，經過喪師之辱後，不能再跟匈奴開戰這件事，難道予還不清楚麼？
雖然公孫祿說話難聽，但這位誰當皇帝忠於誰的老臣，確實都是肺腑之言，王莽似是有所反思，也採納了公孫祿的一些意見。
比如把主導五均六筦之制的魯匡，免除了九卿之一的納言之職（大司農），而打發他去北方的獲降郡（五原郡）擔任卒正。將五均六筦惡政的原因都歸咎於魯匡，也算遂了天下人之願——你看，予不是懲罰過他了麼？
這是不是打算改弦更張的標誌呢？皇帝的心思，沒人猜得到，但和秦皇漢武不同，王莽不容易被猜透，不是因爲帝王心術藏得深，而是他思維跳脫難以把握，總能給人驚喜——或者說驚嚇。
如此一來，納言一職便空缺了出來，王莽只點了重新恢復爵位的嚴尤，讓他擔任此職。
衆人都恭賀嚴尤，他算是重新起用了，嚴尤只笑道：“或許是我做了第五伯魚家的主賓替他伐柯，才沾了喜氣，伯魚是我的福星啊。”
……
少頃，王莽又在宣室殿單獨召見嚴尤，問他道：“朝中羣臣聽聞，山東、荊州盜賊動輒數萬人，卻一直沒有文書、官號、旗幟、徽章，都頗爲驚奇。”
“國將哀章甚至說，這些人莫不是像古代的三皇之兵一般，不要文書、稱號吧？卿以爲呢？”
國將哀章就是一個靠阿諛獻符上位的太學生，他懂個屁的兵事？嚴尤只覺得好笑：“陛下，這不足爲奇。自從黃帝、湯武王行軍用兵，都一定要有建制、旗幟和號令，現在東、南叛匪沒有這些制度，說明彼輩只不過是一羣飢寒盜賊，像牲畜般成羣結夥，不懂得采用這些制度罷了。”
王莽大喜：“如此說來，彼輩不足爲慮？”
嚴尤只含蓄地說道：“豈不聞鋤櫌棘矜，非銛於鉤戟長鎩也；謫戍之衆，非抗於九國之師也？”
這是在警告王莽，小心羣盜們變成了陳勝吳廣。
王莽瞭然，心裡不太高興嚴尤將新與暴秦相比，但嘴上感慨道：“卿當年說恭奴大可日後再圖，應先憂山東盜賊，如今看來，確實是忠懇良言。”
他話語溫和下來，嘆息道：“青徐、荊州大盜肆虐，地方几乎糜爛，伯石，你說一句實話，予如今亡羊補牢，爲時晚乎？”
這真是破天荒，皇帝居然承認了自己的錯誤，讓嚴尤心裡一熱，這纔是當初沒代漢前，那個謙卑虛心的攝皇帝、安漢公，那個讓他們這羣希望改變世道的士人傾心追隨的人啊。
在糊塗亂來了十多年後，那個英明的王莽終於回來了麼？
在嚴尤看來，天鳳六年自己進言不可伐匈奴時，國內盜賊不過是肌膚之患，針石之所及也。
如今晚治了兩年，病情惡化，已至腸胃，但若是能用火齊猛藥治之，還有緩解的可能。
嚴尤覺得，這大新還可以挽救一二，更何況食人食者死其事，縱是病入膏肓，他也要試一試！
於是嚴尤下拜稽首，欣慰地說道：“陛下，當然還來得及！”
但剛剛正常了片刻的王莽，很快又開始神經刀了，在讓嚴尤作爲納言，管理天下錢穀的同時，王莽一拍腦袋，決定在給州牧、郡尹、縣宰兵權後，也讓九卿們爲國效力，和周朝時一樣文武結合。
朝廷中的三公九卿均掛“大將軍”稱號，嚴尤就是“納言大將軍”。
王莽又親自授予嚴尤斧鉞：“伯石，予想讓卿，去平定南方荊州之賊！”
縱觀國內盜賊，乃是青徐的呂母、樊崇先起，如今也勢力甚大，已經到了州郡難制的程度，所以王莽纔派遣太師羲仲景尚等親自去統籌青徐兗三州之兵進剿。
景尚等人倒是頻傳捷報，今日殺盜賊數百，明日斬賊首上千，東方形勢一片大好，王莽稍稍放心，卻不料南方又出了暴雷。
如今這綠林也坐大了，而且距離中原腹心較青徐更近，頓時吸引了王莽的注意力——更別說他前幾天纔看到了那個“讖緯”，對荊楚更是上心。
費興不懂兵，甄阜不敢隨意出郡，光靠荊州一家是不行了，王莽需要一個人前往豫州徵兵，然後南下統籌荊揚軍務以剿賊。
他相中了大兵法家嚴尤，打高句麗的仗，他不是辦得挺漂亮，而在廟算定策時，事實也證明嚴尤總是正確的。
王莽頗爲大方：“卿需要哪些人手協助，儘管說來！”
嚴尤不假思索，第一時間想到了他的弟子、福星。
“臣想懇請陛下，將第五倫交給臣來調遣！”
第五倫若是知道嚴尤這麼看得起自己，肯定要罵娘，一個二個都想坑他。
倒是王莽大疑：“爲何？”
嚴尤道：“伯魚年紀雖輕，卻知兵，臣的兵法韜略，他學了不少，先時在新秦中更擊破胡虜入寇，亦是將軍之才也。”
“再加上第五倫得揚子云真傳，熟知各地方言，又曾南下前隊，更可爲臣助力。”
理由很充分，但王莽可不放心讓關係太好的兩人爲正副，獨領一方大軍。更何況，誰讓冀州的消息，比南方來得早呢？若要論兩事的嚴重，比一比對新室的威脅程度，在王莽心中，前者還更急於後者！
於是王莽只道：“伯石，且讓那位也是在新秦中立功的竇融，封爲偏將，做你副手吧，先前第五倫問對時，曾盛讚竇融用兵遠勝於他。”
“至於第五倫，予另有安排，已經在路上了！”
……
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