漢大司徒鄧禹面如冠玉，他年紀輕輕，今年才25歲，沒有參與過昆陽大戰，追隨劉秀後所立戰功也不多，卻能夠擊敗衆多競爭者，躋身三公之列，這讓不少外人覺得費解。
劉秀倒是給出了理由，曾自言重用鄧禹有三個原因，其一是鄧禹善於識別人才，劉秀以客軍入主徐揚，當地士人多是鄧禹去拜訪後向他引薦的，每每推薦一人，鄧禹都會附上評語，事後都能才職相稱，幾乎不會看走眼。
其二，則是鄧禹部軍紀嚴明，每到一處，都擅長宣揚劉秀之德，停車住節，慰勞問好，父老童稚，白髮垂髻，爭迎於車下，莫不感激歡樂，在新徵服的地區名聲很好。
當然，最重要的一點是，劉秀認爲，鄧禹是一位張良式的人才，不但深執忠孝，且能運籌帷幄之中，決勝千里之外！
近日蜀使方望語不驚人死不休，提出了一個令人生疑的“換荊州”方略，劉秀遂急令在淮南練兵的鄧禹回來，與衆親信共議此事。
“夷陵（湖北宜昌）在此。”
劉秀的地圖遠不如第五倫那般精準，用的還是前漢所留，謬誤很多，但能夠熟練指畫九州山川的人也沒幾個。
衆人隨着鄧禹所指，看向南郡西邊，瀕臨長江的一座小港口。
鄧禹確實有謀士的才能，說起各地利害來如數家珍：“這夷陵城拒三峽之口，介於雲夢之尾。戰國時便爲楚國重地，位於南郡首府江陵上游，若爲西人所得，可威脅下游，若控制在東人之手，則能抗阻巴蜀來船。”
“按照方望所言，公孫述之所以寧可放棄富庶江陵，而必取夷陵，是爲了控制三峽出口，只要從夷陵往南渡江，可至公安等縣，再往南，自有通途直達長沙、武陵。”
鄧禹道：“若按方望此策，成家將與我朝，以雲夢、大江爲界，瓜分荊州，成家取荊南四郡，而我取荊北，直達襄陽，與魏接壤。”
“諸卿以爲如何？”劉秀沒有急着表態，只叫鄧禹闡述了簡要的形勢，問起殿內其餘幾人來。
作爲劉秀麾下大將之一，衛尉傅俊急着發言道：“這方姓策士奸猾，用半個南郡，加上半個江夏，換取長沙等三個郡，怎麼看都是成家佔盡便宜。”
傅俊是武人，只盯着郡的多寡，對其內部細節卻不甚瞭解，鄧禹笑道：“積弩將軍，帳可不能這般算。”
不愧是十多歲就考入太學的神通，鄧禹只靠記憶，就說出了這幾個郡的戶口來。
“長沙有十三個縣，口數二十三萬；桂陽有縣十一，口數十五萬；零陵郡有十個縣，口數最少，才十三萬。三者皆是小郡。”
“而荊北的江夏也不大，人口與長沙相當。”
“唯獨南郡卻了不得，口數七八十萬，除去成家點名要的幾個縣，再減去綠林等大亂死亡逃難人數，至少還剩五十餘萬，故而半個南郡，便能抵荊南三郡。”
傅俊瞪大了眼睛：“如此說來，這交換還賺了？”旋即他又搖頭：“但荊北尚在那楚黎王手中，公孫述和方望慷他人之慨，這世上哪有如此買賣！”
“然也，就算換地能多得些戶口，然不過是沾了蜜糖的香餌，其後必有利鉤！”大鴻臚朱祐附和了傅俊，起身對劉秀道：“陛下，方望此舉，不過是借換地之名，故意讓我朝在荊州與第五倫之南陽相鄰，好替他擋住魏軍，而公孫述可趁隙在南方擴大疆域。”
朱祐踱步指着地圖，說出了自己的擔憂：“正如方纔鄧司徒所言，方望之所以替公孫述索取夷陵，是爲了方便控制荊南四郡。荊南長沙等地，古三苗之境也，南距五嶺，北界雲夢，內撫蠻夷，外控百越，臣以爲，成家此舉，最終意在交州！”
交州，乃是漢朝十三刺史部裡最靠南的一個，漢武滅南越後，設立了九個郡，後來將海南島上兩個因叛亂而撤銷，只剩其七。作爲天下最偏遠、炎熱的大州，交州一直被中原視爲荒蠻之地，哪怕是劉秀，對那兒也所知不多，只能問讀書多、消息廣，似乎無所不曉的鄧禹。
“先前朕令大司徒派人出豫章向南探查，可知交州如今是何情形？”
鄧禹接到的消息還不夠全，沒來得及稟報，現在就一併說了：“陛下，南海、合浦兩郡，仍爲新莽交州牧鄧讓控制，但蒼梧、交趾等五郡各行其是，割據一方，不太聽其號令。”
劉秀對這個人有些印象：“朕記得鄧讓也是南陽人，與新野鄧氏是否有親？”
鄧禹知道劉秀的意思，嘆息道：“是有親戚關係，但兩家早已分開百餘年，血緣淡了。鄧讓是棘陽鄧氏，臣與他並不相識，但聽說，鄧讓與魏將岑彭相善……”
此言一出，朱祐等人都奇怪了：“大司徒，岑彭當年只是小小縣吏，怎會與堂堂州牧有故？”
鄧禹道：“據說岑彭得了嚴伯石賞識後，擢拔爲千夫之長，鄧讓正好南下赴任，路過嚴尤軍中。聽說岑彭是其同縣鄉親，善於用兵，便欲調至身邊爲郡兵曹掾，共赴交州，被岑彭婉拒。不過，二人就此有了往來，如今岑彭乃是第五倫鎮南將軍，身在宛城，派兵護衛鄧讓祖墳、親眷，他派人從荊南去往交州出使的時間，應比漢使更早。”
劉秀感慨：“這就難怪，朕稱帝已近半年，遣往交州的使者也早已南下，鄧讓卻虛與委蛇，仍不曾向大漢納土稱臣，只派兵把守五嶺關隘，斷絕南北，莫非是心屬於魏？”
幸虧交州內部也並不統一，除了鄧讓外，起碼還有蒼梧、交趾兩郡割據一方，不怎麼聽州牧調遣，暫時威脅不到東漢南境。
如此看來，交州似敵非友，大漢真是四面受迫，舉步維艱啊，衆人都陷入了沉思。
直到這時候，鄧禹才正了正衣冠，正式向劉秀提議道：“陛下，依臣之見，方望雖然爲人狂悖，但確實心向合縱，他所提以荊北換荊南之策，確實於漢更加有利！”
感情自己的話白說了？朱祐立刻反對道：“大司徒，若如此交換，漢軍要在荊北抵擋魏主大軍，而公孫述可借我爲屏。猥割土地以資業之，若讓他盡有交州，壯大國力，恐成漢後背大患！分明是成家佔盡好處。”
鄧禹笑道：“我最初也如此以爲，但深思後發現，這正是方望計策巧妙之處。”
“據方望所言，公孫述爲人貪鄙，但卻無大志，雖早早稱帝，其實意在偏霸，他近來受挫於北方，欲向南開拓，卻苦於受阻夷陵，急需漢軍相助，他對換地，對交州定會有興趣。”
“然而交州形勢複雜，州牧鄧讓與魏將相善，欲事大邦，連大漢都不肯降服，更何況是公孫述？公孫控制荊南，總得數年時間，進而南進伐交，但五嶺又豈是那麼容易翻越？”
鄧禹講述起往事來：“秦始皇時，派遣尉屠雎發卒五十萬爲五軍，三年不解甲馳弩，又以卒鑿渠而通糧道，以與越人戰，但結果卻是秦軍伏屍流血數十萬，連續三次，才攻滅百越。”
“昔日漢武伐南越，亦派遣十萬大軍，名將路博德等掛帥，分爲五路，一軍出桂陽，一軍出豫章，二軍出零陵，更有一軍攜帶巴蜀罪人，發夜郎兵，下牂柯江，五師會於番禺，這才能屠南越爲九郡。”
他輕蔑地笑道：“可如今巴蜀縱取荊南，不過能從桂陽、零陵發兵，東邊的豫章（江西），控制在大漢手中，西邊的牂牁，有句町國。王莽費時近十年，喪師十萬尚且不能滅句町，公孫述又能奈何？”
“公孫述跨越數千裡之地，發兵攻略交州，結果必是耗費時日，一無所獲，反而會鬧得荊南疲敝。等到五年、十年後，需要與成家翻臉時，陛下遣水陸舟師截斷夷陵、三峽，長沙等四郡可復歸爲大漢治下。”
這種可能性確實很高，畢竟連劉秀，都對山重水阻的交州沒有必取之心。
朱祐頷首：“大司徒只說了此事對成家無利，於漢有何益處？還望指教一二！”
鄧禹擲地有聲：“此事最大的益處，便是能讓大漢有機會，盡得荊州形勝！”
他踱步到地圖前，指着三個點道：“若不算南陽，荊州雖大，然其要害不過三處，一曰江陵，二曰江夏，三曰襄陽。”
“江陵乃是全荊之中，楚人都郢而強，及鄢、郢亡，而國無以立矣。如今江陵乃大江上一都會，人丁興旺，市路排突，朝衣鮮而暮衣蔽，佔之可得市稅萬千，故曰荊州重在江陵。”
“而江夏（武昌），雖然戶口不多，但位於揚州上游，東南得之而存，失之而亡。昔日吳王闔閭逆流擊楚，破楚軍於江夏之濱，而霸基始立。到了越王勾踐時，失去上游，楚國遂能順流而下，經過百年蠶食，終於吞併江東。故曰東南重在江夏。”
“最後是襄陽，此地跨連荊、宛，控扼南北，水陸之衝，實乃天下之腰膂也！”
前兩者衆人還能理解，但鄧禹忽然對襄陽這個小地方評價如此之高，讓他們感動有些可笑。
畢竟他們作爲南陽人，素來是看不起襄陽這窮鄰居的。
鄧禹解釋道：“襄陽乃荊州北境屏障，西有荊山、武當，東有綠林山，地形狹隘，而漢水穿境而過，堅城拱衛。魏有襄陽，往南再無天險，可以南吞荊北，威脅江陵、江夏，斬斷吳蜀之盟；而漢得襄陽，則可御魏於境外，甚至光復舂陵、南陽，以爭天下而言，不可謂不重！”
他看向一直緘默聽羣臣議論的劉秀：“陛下，雖然第五倫不可卒滅，但若陛下欲與之戰，則必奪襄陽，作爲江夏外屏，據襄陽以蹙魏！如此，東有淮水，西則荊襄，大漢半壁方能穩固。而後保於東南，以觀天下之釁，他日纔有北上中原的機會！”
鄧禹想不出速勝第五倫的辦法，卻覺得，此策方能讓漢佔據防守的優勢，讓這局棋，長時間地拖下去。
朱祐等人都被鄧禹這環環相扣的戰略驚得說不出話來，他們還是不太懂，但深受震撼。
而劉秀終於拊掌笑道：“大司徒，不愧是朕之子房！”
劉秀很欣慰，他沒有用錯人，鄧禹這一席話，無疑是撥雲見日，奠定了這“東漢”小朝廷的未來戰略。
他決定派遣朱祐去成都，儘早與公孫述結成盟約，完成換地。
“第五倫不會給吾等太多時間，對楚黎王的攻伐，明年……不，若是可能，今冬就必須開始！”
一旦下定決心，劉秀便毫不猶豫，投身於目標中，但鄧禹也點出了此策的一個巨大隱患。
他謹慎地提出：“陛下，若決定先取荊楚，便意味着一件事。”
“朕知道。”劉秀明白：“江東的生力軍將西移，交給馮異指揮，如此一來，便意味着兩淮一兩年內得不到足夠援兵，更勿論與第五倫爭奪青州了。”
第五倫必先伐青州，這是鄧禹提出的猜想，魏國雖強，兵力起碼五倍於漢，但畢竟體量大，各個方向敵人也多，能集中在一點的軍力，不過二十餘萬。
以第五倫的謹慎，想來不會同時和兩方開戰，他們就是要爭取這空隙，在齊王張步艱難抵抗第五倫的時候，一舉配合蜀軍，拿下荊北！
“方今之勢，青州已成邊角肘腋，不足爭也，朕只擔憂一件事。”
劉秀負手，看向東北方，濃眉顰起：“朕覺得，第五倫真正想奪取的不是青州，而是借攻齊之勢，大軍兵鋒直指徐泗！”
……
一個月後，武德二年（公元26年），十一月下旬，今年的降雪來得很早，洛陽南宮已是白茫茫一片。
而大魏鎮南將軍岑彭，也在南宮內門下了鞍，呼出白氣，擡起頭看了看後，沿着宮衛掃開雪的石板路往前走，第五皇帝，正在殿中燒好爐子等着他們。
岑彭前方還有一人，正是年輕氣盛的車騎將軍小耿，也不等同僚們，步伐極快。
而岑彭身後，則是並肩行走的平東將軍張宗、橫野將軍鄭統，二人倒是說說笑笑。
走在最後面的，則是身高馬大的虎牙將軍蓋延。
負責關東地區的五位將軍齊聚於此，只意味着一件事。
“新的戰爭，不遠了！”