四月下旬，當岑彭抵達當陽長阪坡時，此處只剩下一片空營，魏軍突騎來得太爲迅速，漢軍顧不上收拾從容撤退，只能倉促而行，銚期甚至不得不燒燬了部分糧秣。
在焦黑的穀倉舊址，岑彭伸手抓了一把灰燼，裡面還夾雜着不少燒熟的穀粒，岑彭也不介意，吹去浮灰，佈滿老繭的手掌一搓，塞入口中邊嗑邊走，還和一旁的陰識說笑道：“對友軍下手，這不是魏軍傳統麼，竟被馮異給學去了。”
陰識在魏國仕途很順，第五倫剿赤眉後，他當過南陽假守，後來遷爲南郡太守，治所設在襄陽，盡心盡責，今年第五倫決意對荊州動手，便再擢陰識爲“荊州刺史”，秩祿“真二千石”。
作爲更始政權的降人，劉伯升、劉文叔兄弟曾經最大的金主，陰識這種升官速度未免有些太快，朝野多有竊竊私語：“陰次伯爲刺史，莫非多賴其妹陰妃之力？”
和孜孜不倦想培植一個“南陽系”出來的大司農任光不同，皇帝后宮之事，岑彭不感興趣，也不願多問。他只知道，陰識、陰麗華兄妹二人多年前曾因劉伯升與第五倫“換俘”事件翻臉，此後絕少往來，陰識入京述職朝見，竟不見陰妃。
這或許是聰明的兄妹倆刻意爲之，但皇帝重用陰識，更多是因爲此人作爲岑彭副手多年，合作起來頗爲方便，南征之戰關係天下一統，第五倫不會摻雜私情進去。
陰識這荊州刺史有名無實，地盤起自襄陽，岑彭打到哪，他的轄區就擴大到何處，眼下正有一件事急需解決：“大將軍，自馮公孫擒拿田戎後，效忠於田戎的南郡諸縣紛紛請降，更有田戎舊部潰圍離開，陸續來投，總數萬餘，不知該如何安置？”
馮異察覺田戎的投魏傾向後，以雷霆手段處置，襲取江陵，彌大亂於未發，確實高明，也讓岑彭明白了這位老對手先前的佈置爲何看上去那麼呆板。但臨敵之際聯軍爆發內訌，田戎雖沒降成，但南郡已亂，效果也差不多。
針對這批降卒，按照以往的處置方式，一般是收降整編。
岑彭搖頭：“但大軍南下在即，來不及一一甄別，若遣往後方襄陽等地看押，又得分兵監視；若是令彼輩隨軍而行，作爲填溝壑者，且不說其中有多少是馮異安插的細作，就算眼下真心歸順，其家眷多在江陵、夷陵，皆爲馮異所控，馮公孫很擅長攻心，必善待其父老妻子，使降卒心緒大亂，倘若謀叛舉事，反而亂我陣腳。”
亂世裡，最不能信的就是人心，陰識遂獻上一計：“大將軍，既然這批降兵多爲江陵、夷陵人，田戎既已受擒，皆不願再戰，思鄉心切，不如發給口糧，當場解散遣回鄉里。馮異也會猜疑有魏軍混入其中，絕不會讓彼輩順利歸去，敵軍手頭兵力本就不多，彼輩成羣結隊歸去，流竄江湖山林爲盜匪，一定會讓馮公孫焦頭爛額！”
“就算馮異想逼迫田戎出面，重新收編衆人，既無足夠糧秣，難以引人投效，這羣反覆之兵，也無甚戰力，說不定還會臨陣再度反戈。”
此乃以寇爲兵，確實毒辣，岑彭頷首，又看向陰識：“荊州刺史，就不怕這萬餘人戰後仍爲羣盜，難以收拾，爲害汝轄區？”
陰識笑道：“劉秀割據東南，侵佔荊北，乃我朝枝幹大患，羣盜宵小，不過癬疥之疾，若能一舉掃清荊北，我替陛下多剿幾年盜寇又算得了什麼？”
岑彭遂允陰識之策，這長阪作爲南郡陸上唯一要害，遂留兵八千，讓陰識在當陽縣轉運糧秣輜重，他自將大軍繼續南下，順着江漢平原的坦途大道，沒幾天就已逼近長江，兵臨郢縣。
兩百多年前，秦國控制江漢後，便原先的楚國郢都一分爲二，北面的楚王宮紀南城爲郢縣，南邊的居民市肆區稱江陵縣，郡守、郡丞駐江陵，而郡尉則駐紮在城池更高，易守難攻的郢縣，從此成了定製，爲漢朝繼承。
隨着戰亂平息，江陵人口進一步發展，江陵城區擴張，街道越過長江支流陽水，延伸到了北邊，和郢縣連成一片，王莽時，荊州牧索性再修一道外郭，這纔有了幅員數十里的規模。
“郢縣好比是江陵北郭外門，兩城譬如脣齒，欲克江陵，就繞不開郢縣。”
岑彭在千里鏡中好好觀察了一番敵情，卻見郢縣城頭白帝旗與大漢炎旗並舉，漢兵和民夫在積極堆砌工事，佈置了不少兵力，而大門緊閉，任由魏軍挑釁，都不肯派兵出戰，一副長期堅守的架勢。
岑彭放下千里鏡，慨然道：“馮公孫的計略，我已猜到了！”
……
作爲馮異的副手，虎牙將軍銚期奉命帶着萬人鎮守郢縣，眼看魏軍天天挑釁，這位猛將有些不忿，遂去江陵大營面見馮異，請戰道：“大將軍，岑彭號稱十萬，但據我所見，除去留守沿途各地轉運糧秣的，抵達江漢之濱的軍隊，不過五萬餘，與我軍相差不大，何不趁其長途遠征，立足未穩，出城決戰呢？”
馮異卻搖頭：“若是主動出擊，我軍三萬對五萬，優勢在敵，焉能說相差不大？”
陰識的“以寇代兵”之計確實對漢軍造成了一定影響，馮異剛開始來努力阻其歸鄉，後來察覺對方意圖後，索性收縮兵力，除了西邊的長江重鎮夷陵外，放棄所有縣城，縮在江陵、郢縣。
他又指着江陵大城道：“反倒是以守代攻，有江陵十萬百姓助我，方能消弭兵力之劣。”
銚期最擔心的就是江陵人：“江陵百姓早已忘了大漢德澤，哪怕將軍馭下甚嚴，江陵士人仍道路以目，視漢兵爲外人，田戎降魏並非一時興起，南郡上下畏魏如虎，絕無戰心，下吏唯恐大戰方起，江陵人便蜂起投敵啊。”
馮異道：“吾已派人散播，說魏軍好殺戮，江陵人雖不盡信，但彼輩數年前遭過蜀軍劫掠，仍有視井繩以爲毒蛇之慮。更何況，江陵絕非孤城，北人舟師不如南方，長江水道西接巴蜀，南抵雲夢，東到柴桑，暢通無阻。只要長沙等郡米糧一日不斷，江陵人領得到吃食，人心便可安定，多少會助我守備。”
這就不得不提馮異的得意之作了，東漢承平數年，民生經濟多少得到恢復，但南方稻米雖然飽人，四五月畢竟是青黃不接的時節，長沙秋收前其實就能送出三十萬石糧食，只夠江陵軍民半飢不飽地吃三個月。
但馮異卻耍了花招，往往讓長沙船舶傍晚抵達，江陵人就着太陽餘暉，親眼看到白花花的湘江稻米一車車運下來，送入倉庫堆積，而這卸米行動“徹夜不停”，直到清晨有居民再來看熱鬧，見到最後幾車稻米入庫，真以爲漢軍糧食源源不絕呢！
馮異又宣佈城中里閭，每日按照戶口支取一定吃食，由里正、三老帶強壯後生來領，吃了飯就得協助守城，同時給城中年長之人多發一份糧食，派小吏早晚慰問。
江陵人吃夠了蜀軍劫掠之苦，又被田戎這軍閥頭子盤剝了這麼多年，哪見過這麼和善的將軍。就像關中父老遇上約法三章的劉邦，恨不得他留下做秦王一樣，江陵人覺得魏軍多半不能比馮異更好，抗逆之心漸去，也開始聽指揮了……
這些事，銚期都看在眼裡，敬佩馮異之餘，也難免轉達來自荊南的將士們抱怨：“衆人皆言，將軍對江陵人過於好了！南郡其他各縣盡失，光在荊北保有江陵一座城池，難道全靠荊南膏血養着？”
馮異卻只道：“次況安心，入秋之前，荊州形勢必有轉機！”
銚期似有所悟：“大將軍之意是……””
馮異捋須笑道：“陛下與鄧司空本就有妙計可破岑彭，定荊州，如今又有賈覆在側，成算更大。”
鄧禹被劉秀譽爲“吾之子房”，雖然實操指揮不咋地，但運籌帷幄的能耐，連馮異都深感佩服。
他沒有將是何“妙計”詳細說明，只肅然道：“郢，堅城也，不提春秋戰國之事，楚漢之爭時，臨江王共尉不附高祖，漢遂令劉賈及盧綰攻江陵，爲郢縣所阻，不能攻克。高祖只能再以信武侯、車騎將軍靳歙爲別將來援，這才攻破江陵，費時近一年。”
“陛下與我，對次況所求也不高，只需再守住郢縣三月！”
銚期知是軍國機密不可輕語，自歸入郢縣，安撫士卒，心裡則想：“休說區區三月，既然有將軍及江陵，乃至於江上舟師、糧船爲後備，這郢縣守半年皆可！”
但很快，銚期這份自信就遭到了巨大的打擊。
魏軍圍城的第三天，有城頭斥候來報：“銚將軍，魏軍劈砍大木，於城外空地上，安置了奇怪的攻城器械……”
銚期聞訊，提着他的大戟再度來到城上，漢軍沒有千里鏡，只能靠肉眼視敵，眯眼望去，岑彭的五萬大軍營壘分明，魏軍充分利用了荊州豐茂的植被，上萬人分批動手砍伐、烘乾、運輸，已製造了不少攻城器械：有高聳與城牆齊高的望樓，能和漢軍對射；有一輛輛初具規模的衝車，正在蒙牛皮；更有數不清的雲梯被陸續造好——自從魏軍幾年前改制，在軍中特設單獨的“工兵旅”後，製作器械效率大增。
除此之外，更有三座銚期從未見過的器械，屹立在兩裡（漢裡）開外。
它們很像自戰國後便普遍使用的“飛石”，也就是小型投石機，但體型卻遠遠超過。
粗壯的巨木支架比象腿還粗壯，巨大的投杆砲梢長度超過宮殿的橫樑，仍採用了傳統投石機的槓桿式結構，但也有不同之處，比如人力拉拽的拽索不翼而飛，取而代之的是幾個笨重的“木箱”，裡面不知裝了何物。
這些攻城器械尚未製造完成，工匠們正耐心組建，並將其靈魂：特製的筋腱絞索安放其上。
城頭士卒也低聲細語，議論紛紛，猜測這是何物，畢竟過去的戰爭中，魏軍就時不時掏出幾樣新式武器來。
“此不過是魏軍虛張聲勢！”
銚期呵斥了衆人，但他心中也有種不祥的預感，覺得此事非同小可，必須報告馮異，只焦急叮囑親信：
“快去請馮大將軍！”