黃昏，秦陽帶着艾鐵、星兒踏入了太陽別苑。
小綺、孟青、紫煙暖玉已聽到消息，早早帶來新來的護衛和丫鬟在樓下的小院裡相候。
小綺快二十天沒見到秦陽，思念得很，一見面就飛撲過來要抱住秦陽，誰知有人比她更快。
一個小女孩腳步如風，眨眼間已奔到秦陽身前，跳起來抱住他，一邊喊着“陽陽”一邊哇哇大哭起來。
秦陽見夕嵐居然已經可以飛快奔跑，而且似乎還有點兒輕功的底子在，大覺驚訝，輕輕抱起她，撫摸着她的秀髮問：“夕嵐，怎麼啦，誰欺負你了？”
夕嵐勉強忍住淚水：“陽陽，丟下我，壞！”
被她水汪汪的大眼睛注視着，秦陽大覺罪惡感，他抱住夕嵐輕聲道歉安慰，倒把小綺冷落在一邊。
見小綺不高興地嘟起嘴，星兒幸災樂禍，掩嘴笑了出來。
小綺更加不高興了，她見周圍人多，只好走近星兒身邊壓低聲音怒道：“這些天你都霸佔着陽哥哥，剩下的日子可不許和我搶了。”
星兒得意至極，臉上卻沒表露出來，低聲道：“纔不要呢，哥哥本來就是我的。”
秦陽耳力靈敏異常，聽得兩個女孩兒又在小聲地吵架，微微一笑，拉過小綺，柔聲問道：“小綺，近來可好？”
小綺握住秦陽的手，鬧起彆扭：“陽哥哥，我每天給你寫信，你就回一兩句話。現在見面又只顧着夕嵐不理我。”
星兒在一旁插口道：“孟小綺，我還沒說你天天給哥哥寫信打擾他專心練功呢，他給你回信已經很不錯了。”
小綺不服氣，正要回嘴，卻被秦陽一把抱入懷中。嗅到秦陽熟悉的味道，小綺滿心的幽怨頓時化爲淚水，她反抱着秦陽泣道：“陽哥哥，你明知道我很想你的，你就不能多寫幾個字嘛……”
秦陽見周圍的人都饒有興趣地看着他和小綺，咳了兩聲，低聲在小綺耳邊說：“今晚我去你房間找你。”小綺臉上一紅，扭扭捏捏地站一旁不再嚷嚷了。她和秦陽雖說私定了終身，秦陽對她卻沒太多的親熱動作，而且甫一確立關係就分開了近二十天，更令她感到不安，此時聽秦陽這麼一說，儘管感到孤男寡女深夜獨自於禮不合，卻絲毫沒有拒絕的意思。想到爺爺早就暗示她要儘早替秦陽生下孫兒好定名份，她不禁臉生紅暈。在這些方面，她遠比從小沒爹沒孃的星兒知識豐富得多。
秦陽一手抱住夕嵐，一手拉着小綺走進小樓的廳中。
星兒現在在外人面前很少再和哥哥那麼親熱了，見小綺回頭瞧她炫耀，只是報以優越者的寬容微笑。
艾鐵早與三名新來的護衛相識，正要引薦介紹給秦陽，孟青已跳出來，搶着說：“老大，我給你介紹下新來的弟兄們。”孟青這個老大專業跟班武功半桶水，小聰明卻不少。也不知他便了什麼手段，居然使得新加入的三名護衛都對他服服帖帖。
三名新護衛分別叫鄭宗、楊贊、魏耿，三人都是身材高大健壯之人，他們早聽聞秦陽的大名，馬上跪拜行禮，眼中盡是崇拜之情。
秦陽好言勉勵，要他們平時多注意保護太陽別苑的安危。三人自然齊聲應喏。
小綺又向秦陽星兒介紹了自己的兩個丫鬟初梅和絲竹，都是年輕漂亮的小姑娘。兩個新丫鬟暫且住到三層的空房間中，反倒住在秦陽的隔壁。秦陽也不在意，吩咐紫煙暖玉重新跟回星兒。
剛安頓下來，紀霜霜的貼身丫鬟小寶過來，邀他過帥府一聚，有要事相商。
小綺不高興道：“不是剛剛纔在帥府門口分開麼，又隨便使喚陽哥哥。”
現在她與紀霜霜之間的關係比星兒還要僵硬得多。
秦陽寬慰數句，匆匆跟在小寶身後而去。
路上，小寶好奇地問：“秦公子，剛纔那個亂嚷嚷的小姑娘是你的**？那我家小姐呢？”
秦陽見她如此直白，大覺頭疼，只能答道：“小綺現在算是我未婚妻，霜霜的話，是我的好朋友。”
“嗯哼，好朋友嘛……”小寶眼珠轉動：“聽說世子要向小姐提親了，這次有點麻煩。”
秦陽大吃一驚，猛然停下腳步驚道：“什麼？”
淮南王膝下有兩個女兒，但只一個獨子，是個典型的紈絝子弟，欺男霸女，在廣陵城中劣跡斑斑。淮南王名氣不好，多半是被這獨子所累。
秦陽皺皺眉，低聲問道：“怎麼這樣突然？事前好像沒聽到什麼風聲，也沒聽霜霜提起過。”
小寶瞥了他一眼：“秦公子貴人事忙，自然沒有過問我家小姐的私事了，又怎會知道？”
秦陽尷尬小已，訕訕而笑，又問：“紀元帥是什麼意思？”
“換了其他人老爺早就推託了，這次是世子派心腹親信來探口氣，老爺未明確拒絕。”
話語間已到了紀霜霜所在小樓的會客廳，紀霜霜已換過一身衣裙，靜靜地坐在桌旁。
燈光昏暗，映在她微顯憂愁的俏臉上，較之往日總是自信滿滿的，反增添了幾分憐意。
小寶知機地悄然退了出去，順便還把守在門口的夏辛也一併拉走。
見秦陽走進來，紀霜霜起身相迎。兩人寒暄幾句。
秦陽以爲紀霜霜是找自己商量應對世子提親一事，誰知紀霜霜開口的第一句就是：“剛接到最新的消息，西路元帥府和東路元帥府都暗中招攬了一批高手，似乎要針對我們南路元帥府，你要小心點，兩天後就是奪魁大會，沒事最好別出門。”
秦陽皺眉道：“東西兩路帥府爲何要針對南路帥府？同是軍方舊臣，就算關係不親密也不應該相互拆臺纔對。要說是因爲奪魁大會，高寵纔是第一熱門人選，要針對也應該是他吧。”
紀霜霜嘆了口氣：“我爹爹一向最受大王重用，四大元帥只留下他拱衛廣陵城就可見一斑，加上我對大王也頗有影響力，他們大概是擔心這次奪魁大會我們帥府再奪得優勝，就會使得南路元帥府更加勢大。你現在的名氣早已直追高寵，而且你和高寵不一樣，高寵純以武藝出衆而聞名，你卻是赫赫有名的統帥，當日大王在殿上聲稱將會視你的軍功而封你爲中路元帥，早已招來各大帥府的警惕，誰會願意多個更強大的競爭對手？”
她頓了頓，又續道：“今日我們剛入城，已有密探得到你傷愈復出的消息，我怕他們會有所動作。奪魁大會只能單打獨鬥，除高寵外應該無人是你對手。所以，他們府中的高手們要動手也只能在這兩天，只要能在奪魁大會前打敗打傷你使你無法出戰，不但免去了南路帥府的威脅，又可以提前拔掉你這枚眼中釘。對於他們來說，就算臘月三十最終輸給了高寵，依然比讓你奪得奪魁大會的優勝、成爲大王的近衛要好得多。爲此，他們會不擇手段地實施偷襲、伏擊，你最好別出帥府。只要你還在帥府中，諒他們有天大的膽子也不敢入府暗殺。”
秦陽暗自凜然，他已知道自己被圈入到淮南王朝廷裡鬥爭最激烈的漩渦中，身邊危機處處，隨時可能身敗覆亡。環目四視，暗潮涌動，首輔黃延和、北路元帥夏之章、淮南王張燦等人俱非善與之人，更別說東西兩路元帥及文華殿大學士李元峰這些欲置自己於死地而後快的政敵。
此刻就算自己再不情願，也只能託庇於南路元帥府下。
他望着紀霜霜眼帶憂愁，知道她確是在爲自己擔心，不由得心中感動：“霜霜，總是讓你費心了。”
“頂多也就多費兩天的心思。以後大概這樣的機會也不多了，此處奪魁大會你若勝了，便是大王的親信，怕連出入帥府都不方便了。”紀霜霜低下頭，語帶幽怨。
秦陽默然，好一會才道：“高寵武功高強，我刀法雖已初成，未必就能勝他。就算勝了他，你待我的恩情我也會銘記在心，日後如有需要用到我秦陽的地方，必盡心竭力相報。”
紀霜霜凝視他半晌，輕聲道：“我想說的就是這些，你回去歇息吧，呆久了，你那青梅竹馬的相好姑娘怕是會吃醋了。”
秦陽見她眼圈微紅，不禁心中也泛起一絲酸楚。
兩人之間**的情戲關係結束後，反倒使得彼此的距離拉遠了。
他此刻已有了星兒和小綺，實在不宜再與這個敵軍裡的重要人物再扯上不清不楚的關係……當下微微嘆了口氣，起身告辭而去。
淮南王世子提親之事，紀霜霜沒向他提及，他自然也不便橫加插嘴。
但願紀霜霜能妥善處理好此事。