許乾望了望莘瑤琴，暗歎口氣，統領大人，我也沒法子了……
他恭敬稟告道：“軍師，這是張家夫婦，是殷城的小商賈，平日賣些小雜貨，家境還過得去，而且爲人老實，周圍鄉鄰的評價都不錯，只是一直膝下無子無女……”
餘化龍目光如炬，打量張氏夫婦數眼，他對面相都頗有研究，從面相知道確確實實是戶老實人家，便道：“我是秦家軍的軍師餘化龍，有件事想找你們幫忙。”
中年夫婦早猜眼前的白麪將軍是個大大的官兒，此時一聽是秦家軍的軍師，更是緊張得手腳都不知往哪裡擺，連忙行禮道：“張某見過軍師大人！軍師大人有什麼事儘管吩咐！”
餘化龍指着莘瑤琴道：“這是我侄女兒，父母都不在了，我經常要帶兵出征，沒法照顧她，現在我便做主，讓她認你們當義父義母，今後由你們來照顧她，怎樣？”
張家兩口子嚇了一驚，見眼前這小姑娘長得文靜秀氣，漂亮得如小仙女般，這樣的好姑娘要給自己當女兒？兩人不敢相信道：“這……這……”
餘化龍從懷中掏出五十兩白銀道：“這是撫養費，以後每個月我會讓兵士給你們送上十兩銀，保你們一家衣食無憂。你們好好待她，等她長大了便找戶好人家嫁了。”這五十兩是他這個月剛領的全部餉銀。
張家兩口子哆哆嗦嗦地接過銀兩，疑在夢中。五十兩足夠他們半年的生活費了。
餘化龍掃了莘瑤琴一眼，淡淡道：“還不快叫爹孃？”
莘瑤琴呆了呆。她哪有拒絕的理由，見這對夫婦似乎也是好人，便遲遲疑疑地喚了聲：“爹，娘。”
“哦哦……女兒乖。”兩口子如夢初醒，又驚又喜，一時激動得說不出話來，兩人早就想收養個兒子或者女兒，只是一直找不到合適的人選。現在見莘瑤琴自然非常滿意。
“那你便隨他們走吧。有事到麻城的府衙找人傳話給我。”餘化龍說罷帶着許乾轉身就走，邊走邊苦笑：着看來自己不知不覺間受統領大人影響還真大，居然還送銀兩，我是開善堂的不成？
要是按他以往的性子，多半會暗中讓人將莘瑤琴殺掉，然後謊稱她自己逃走了。
莘瑤琴默默地隨着陌生的義父義母向着百姓聚居地走去，這一天一夜的經歷恍如夢境般在眼前掠過。
她情不自禁地回過頭。遠遠地望了眼中軍帳。
秦陽正好拉着夕嵐走出中軍帳，兩人身上都揹着小包袱，似乎要出遠門。
距離遙遠，但莘瑤琴眼力遠超常人，依然可以清晰看到秦陽俊朗的側臉。
以後，大概再也不用見到這壞蛋了。更不用擔心被他使壞了。
她鬆了口氣，心底裡又隱隱有一絲莫名的惆悵與茫然。
聽得前面的腳步聲停了下來，張大嫂小心翼翼地問：“那個……姑娘你怎麼稱呼？”
莘瑤琴回過神，匆忙追了上去。
“我……我叫莘瑤琴。”
神刀衛和鐵甲騎兵很快便整裝完畢，秦陽辭別了岳飛和莊繼先。率領大軍向着麻城急馳。
他沒見莘瑤琴，以爲餘化龍另外託人送到了麻城。便沒過問，他最憂心的是廣陵的軍情和星兒的安危。
“化龍，現在二王兵馬圍困廣陵城，你對淮南的局勢和人物最是清楚，你覺得廣陵能堅守幾天？”
餘化龍沉吟答道：“現在廣陵城中有十餘萬大軍，還有南路元帥紀禹和我師妹在，若淮南王肯放兵權給紀禹，守上大半個月甚至退敵也不是不可能，但淮南王表面重賢，實際上極是忌憚功臣名將，現在統領大人你已成氣候，夏之章又擁兵自重，淮南王怕會對紀禹下手，防患於未然。紀禹一死，廣陵城怕頂多只能撐兩天。”
秦陽皺眉道：“大敵當前，淮南王就算要對付紀禹也會等到退敵後吧？”
餘化龍冷笑兩聲：“統領大人，你對當權者的心態瞭解得還不夠深，一旦紀禹真的助淮南王擊退二王兵馬，到時無論在軍中還是在百姓心中的名望地位都會提到最高，淮南王哪還能對他下手？若我是淮南王，自然會設計讓紀禹戰死沙場。二王兵馬現在攻得最是激烈，淮南王還不會動紀禹，過兩天二王兵馬稍顯頹勢，就是紀禹兵敗身死之時。”
紀禹是他師妹的父親，餘化龍的話語裡卻聽不出絲毫的關心。對餘化龍來說，世上只有兩種人，一種是可利用之人，另一種是敵人，最近這幾天才勉強多了第三種：戰友。
秦陽想到紀霜霜，心裡涌起一股說不清道不明的滋味，又問道：“淮南王要對付紀禹，紀霜霜豈會袖手旁觀？她不像是甘心束手待斃的人。”
餘化龍嘴角露出嘲諷的笑意：“我師妹紀霜霜？很快世上就沒這個人了。她有點小聰明，甚得師尊寵愛，明明是‘第三人’，師尊卻私下多傳了她一門本領。但她泯不了情、心中牽掛太多，居然還幻想在淮南力挽狂瀾、輔助淮南王平定天下，這幾點都註定了她的失敗結局。紀禹老謀深算，怕是會讓紀霜霜提前離城。不過依紀霜霜的性子，多半會捨命一搏救父，落得個父女俱亡的下場。”
秦陽心中一緊，完全意識不到自己臉色都變了：“你是指淮南王會以紀禹爲誘，連紀霜霜也一併除了？”
“斬草自然會除根，紀家父女在淮南經營多年，羽翼衆多，淮南王怎可能放過紀霜霜？好鐵禁不住慢刀子磨。剛纔楊再興在信裡提及到南路軍副元帥洛曉的兩萬兵馬大敗？洛曉這人有點本事，本該不會輕易吃敗仗，這次大敗多半淮南王特意坑害他，要麼是提前泄漏軍情，要麼是在兵器馬匹上做手腳，藉機削弱紀禹的嫡系勢力。兩萬人馬……嘿嘿，紀禹的老底就這樣沒了大半。”餘化龍的語氣有點幸災樂禍。
秦陽心裡暗歎口氣，這紀小姐曾幫過他不少忙，在情在理都不能見死不救。他暫且壓下擔憂，又問道：“淮南王若是除掉了紀禹，那誰還會幫他守城？”
“除掉紀禹，淮南王一定會親自上城牆守城，他向來自負，紀禹不在了，他正好借這個機會擊退二王聯軍，重震昔日聲威。他想法很好，卻沒料到兩個變數。”
秦陽問道：“你是指我們秦家軍和夏之章的北路軍？”
餘化龍點點頭，目光落在遠處，白晳的臉上泛起自信滿滿的笑意，宛如看到老鼠的貓：“對，夏之章擁兵自重，早有反意，這時我們能想到借‘勤王’的名義起兵，他也會想到。不過夏之章最能忍隱，怕會坐山觀虎鬥，待我們秦家軍與二王聯軍、淮南軍打得三敗俱傷時，一舉滅掉我們。哼，他的算盤打得響，我們也不是呆子。他想螳螂捕蟬，我們便來個黃雀在後，將計就計。統領大人可自引軍去攻佔廣陵，到時我另率一軍暗伏在滁州，等夏之章蹦出來收拾殘局時把他的兵馬一口吃掉！加上有岳飛將軍幫忙消滅掉西路軍，淮南以後想不姓秦都難！”
他語氣中充滿了目空一切的傲氣，但分析精準，條理清晰，句句都直指核心。秦陽聽得暗暗點頭，餘化龍這“第一人”確是名不虛傳，幸而他現在已真心歸降，不然還真是心腹大患。
兩人一邊聊一邊趕路，夕嵐則安靜地倚在秦陽懷中閉目養神。
餘化龍倒讚賞地掃了這小蘿莉一眼。自從兩人和解以來，他便留意觀察這小蘿莉的言行舉止，發現她極其聰明，最高明的她是知道什麼時該插口，什麼時候該沉默。她身份特殊，隱然是軍中的二號尊貴人物，但如果沒秦陽的吩咐，她從不主動插手軍中事務，僅僅只是恪守一個親衛的本份，安安靜靜地護衛在自己的男人身邊。
千年靈狐，真是與凡間女子完全不同。
餘化龍甚至有股衝動想問問，夕嵐親衛你有沒有什麼姐妹之類的給我介紹下？
他對女色看得極淡，莘瑤琴的相貌不遜色夕嵐多少，他完全視而不見。諸葛亮當年娶了個聰明絕頂的醜女當老婆，世人皆不解，只有餘化龍深切贊同諸葛亮的做法。相貌這東西沒什麼實用價值，想找發泄工具的話，有錢有權什麼樣的美女找不到？只有像夕嵐這樣聰明又懂分寸的姑娘纔會讓他另眼相看。
回麻城的大軍全是騎兵，行軍比當初出發時快了很多，中午時候已抵達白沙關。
三關總兵鄭宗去了穆陵關巡視不在，秦陽大軍稍作歇息後又繼續趕路。
大軍剛剛出了白沙關沒多久，數騎快馬狂奔而至，遠遠見到大軍旗號便高聲叫道：“城主大人，廣陵方面有急訊！”
城主大人？一聽這個稱呼秦陽便知道是情報隊的隊員！遲了大半天的情報終於送到了！
秦陽連忙勒住黑驃馬。情報隊的信使縱馬狂奔，眨眼間已衝到秦陽面前，他全身被汗水溼透，連幾匹替換用的戰馬都喘着粗氣，顯然已奔波很久。信使來不及行禮，趕緊從懷中掏出密信遞給秦陽：“孟隊長說，情況十萬火急，請城主大人速閱！”
秦陽心頭一跳，隱約有種不祥之兆，連忙打開，甫一看罷，臉色刷地煞白起來，幾乎連呼吸都止住了。9