漢歷三月十六，乃劉淵誕辰，以往劉淵生辰，只召妻妾、子嗣與些許親信設宴慶祝，從未大操大辦過。然此次不同，劉淵三十歲，而立之年，接受漢家文化禮儀洗滌的夏國上下，俱重視不已。從月初時，就已開始準備，給劉淵慶生。
十六日，從日昳時刻起，夏宮中僕侍便開始陷入最忙碌的時刻，在張讓、段珪、左豐的指揮下，有序地進行最後的準備。三名宦官給夏宮帶來的最大的變化就是，一切變得井然有序，來自漢宮的制度、約束在劉淵的支持下強行推行開來。
美稷上下，但有高爵榮祿重職者，皆受邀入宮。後宮妃子、美人皆打扮地豔麗無比，有子嗣者皆攜子上殿。
“拜見大王！大王萬年！”喜氣洋洋的崇政大殿中，所有人向劉淵拜倒祝賀。劉淵也是樂呵呵地令衆臣免禮。
“父王萬年！”劉珩、劉珝、劉琤三位長兄在前，劉琝、劉瑞在後，外加劉紓、劉綾兩姐妹。劉綾乃蘭妧所出，方四歲。
居於大殿之側，還有三個尚不會走路的子女處其母親懷中，都是劉淵近年來新納之漢、胡美人。
何氏也是盛裝出場，不似之前的哀莫大於心死，臉上堆着淡淡的笑意。樣貌上，劉淵的寵妃姬妾與之差不了多少，但這氣質，終究是做過大漢皇后、太后的女人，那種無形之中散發出的尊貴威嚴氣質，頓時壓倒了所有人。
劉淵的眼神不自主地往其身上瞟，坐於劉淵身邊劉芷注視了會兒何氏，又悄悄看了看劉淵，心中輕嘆一聲，美麗的面龐上帶着些憂鬱。
......
視角轉到南邊，董卓已經遷都長安，雒陽周邊百姓爲其強制遷徙，死傷者衆，荼毒一片，司隸中央被破壞一空。而紮根於其中的世家大族亦是損失慘重，根都快被董卓斷了。
董卓也是慢慢看透了，就是他於雒陽城中當個“乖寶寶”，他依舊是天下士族口口相傳的亂國逆賊。武夫當國，這幹士大夫們，怎會幹休。關東諸侯之叛亂，名爲匡扶大漢，除掉他董賊，實則是世家們對他霸京師的反彈。
董卓夠狠，直接放開了對手下軍隊的限制，派呂布強掠諸豪族，大肆搜刮雒陽財富，焚燒宮殿、屋舍，雒陽，這個百年帝都，淪爲廢墟。袁紹賊子，不就是想要這雒陽帝都，想要這權傾朝野的地位嘛，孤直接毀了它，這也許就是董卓的心聲了。
河內溫縣，城池之外，一座森嚴的軍營坐地而起，“袁”字旗號迎風招展，萬五千軍士駐紮其中。自南下河內之後，袁紹便一直駐紮於此，坐觀局勢，大封諸侯將軍，卻無渡河進擊之動作。
大帳之中，袁紹正與一衆麾下飲宴，氣氛倒也融洽，沒有多少戰事的緊張。
“明公如今爲關東諸侯之首，龍驤虎步，氣概天下吶！”在座的張揚舉杯邀賀。在袁紹進駐溫縣之後，張揚便率領手下三千多軍士前來投奔助陣。
“哈哈！”袁紹亦舉杯相應：“稚叔過譽了！”
“明公，我們已吞併於此數月了，雒陽董賊就在大河之南作惡！我軍何時渡河擊賊，將士們都摩拳擦掌，渴望建功立業！”一名頗有威嚴的將領突然起身問道，作風表現地十分強悍，正是韓馥派來的大將麴義。
“將軍莫急，董賊勢大，又於大河之岸以重兵佈防，貿然南渡，只怕給其可趁之機。我軍還需等待良機，尋機發作！”袁紹倒是一臉輕鬆，出言安撫。如今袁紹手下缺少良將，對麴義這個作風果敢，統兵能力卓著的將才心甚愛之，有收服的心思。
“哎！”嘆一口氣，見袁紹還是老一套的說辭，鬱郁地坐下。
……
“什麼！”聽到從河南逃至袁營的袁氏族人傳來的訊息，袁紹再也穩不住了，大驚失色道：“董賊焉敢如此！”
董卓以袁紹故，殺太傅袁隗、太僕袁基，一家上下，盡數誅滅。對於袁隗，袁紹還是有感情的。以庶出之身，過繼於袁成一脈，爲袁氏嫡子。多年來，袁氏之中，就以袁隗對其支持最重，袁紹一向視袁隗爲親父。
袁隗之死，徹底激怒了袁紹。在溫縣窩了數月的袁軍，終於動了，直趨孟津，妄圖渡河南擊，可惜爲胡軫所阻。胡軫能力雖不差，但應對袁軍還是有所不殆，所幸平陰有賈詡這個老狐狸策應。
袁軍渡河血戰，未果，損失慘重，無奈撤歸溫縣，徵召士卒，調集糧草，繼續積蓄實力。大河一線，再次陷入平靜對峙期間，袁軍無力南下，董軍無心北上。
酸棗，五鎮諸侯聯軍所在，曹操一臉陰沉地走出大帳。回首望，大帳之中，燈火通明，歌舞昇平，一干所謂的“英雄豪傑”，終日飲酒作樂，哪有靖國救難的氣象。
擡眼遠眺，夜幕之下一片漆黑，暗淡無光。“有這麼些人，這大漢江山，頹勢還能挽回嗎？”曹操喃喃道：“大漢的未來，活似這黑幕，令人絕望啊！”
“主公！”身後跟着三名氣質不凡的漢子，曹洪，夏侯淵，夏侯惇。
“子廉、妙才、元讓，吾欲領軍西進成皋，伐董！”曹操滿臉堅定：“其他人吾管不了，但吾曹操，舉義兵，是爲了救國圖存的！”曹操幾乎是吼出來的。
身後三人互視一眼，齊聲拱手道：“誓死追隨主公！”
翌日，曹操率領着自己的五千部曲，西進成皋；一干諸侯或嘲諷，或不屑，無動於衷，只有張邈，或是關係親近，派麾下衛茲領軍兩千協助，但其依舊與衆安居於酸棗。而曹操，頗有“雖千萬人，吾往矣”的氣概與豪情，還有些無奈。
自酸棗向西南，一路急行，至鴻溝轉向西進，曹操是既興奮又忐忑，也足夠小心。慢慢逼近成皋，然就在滎陽之北，汴渠之岸，曹操卻步了。
中郎將徐榮，親率董軍就於前方阻路。正午時分，豔陽高照，遠眺着前方列陣二待的兩萬多董軍步騎，曹操臉色立刻陰沉了下來。