“說來話可長了。”
敖墨扇子一合，指着地上的左笙說：“十個月前他帶着一身傷回來，只說了一句‘救殿下’，便昏死過去。若非宮裡的太醫醫術高明，他早就沒命了。
“不過雖然保住了他這條命，可左笙也昏迷不醒。而父皇得知你出事，立即派人到各國暗訪，並勒令麾下諸國配合追查你的下落。
“直到半年前，左笙清醒過來，說出你出事的地點，父皇才着重調查附近的王國。不過似乎有人暗中阻撓，調查的進展總是不順，幾位兄弟在家待不住，爭着搶着要出來。”
說到這裡，敖墨遽然停下，用玉扇抵着脣笑。
“阿鈺年紀尚小，卻是最緊張你的一個。爲了求得父皇應允，他可是連打滾耍橫都用上了，被三弟狠狠打了一頓才老實。”
聽他提到最小的敖鈺，敖千眼中難得浮現些許笑意。
“當然了，最後他們幾個秉着尊重兄長的原則，‘自願’將這個任務交給了我。”敖墨笑眯眯地說，“恰好手下來報，說是在烏國境內發現你的貼身扳指，我便動身了。”
敖千淡淡地瞥他一眼，“依着你這喜歡暗裡出損招的性格，不會連阿鈺都被你惡整一通吧？”
敖墨笑吟吟的，“那倒不至於，阿鈺還小，我下不去手。倒是皇兄你，在這小小的鎮子裡住上癮了，既然無事爲何不給宮裡捎個信，不知道家裡要被阿鈺攪得天翻地覆麼。”
“阿鈺再鬧，要頭疼的也是你們不是我。”敖千漫不經心地道，“此趟出行遭遇刺殺，對方收買了右塵，趁我外出在房裡的牀褥下毒。若非我向來睡眠較淺，恐怕會在不知不覺中淪爲他人刀下亡魂。”
“殿下請降罪，是左笙辦事不利，竟沒有注意到右塵背叛殿下……”左笙眼中閃過懊悔和痛苦，當日的情形實在危急，只差一點兒殿下就……
“可你也手刃了那叛徒，算是抵過了。”敖墨笑着說，“不過說實在的，你讓他死得太便宜了。日後你要記住，再遇到此種情況，先把叛徒的手筋腳筋挑斷，再撒上糖，讓那蛇蟲鼠蟻聞着味兒來啃咬傷處……”
左笙聽得極度認真，末了鄭重其事地點頭：“二皇子，我記住了！”
“除了你們幾個，還有沒有人知道我的下落。”熟知敖墨性子，敖千並沒有參與到兩人的話題，而是問出自己最關心的事情。
敖墨清淺說道：“既已知你出事是遭宮中之人算計，我自然不會將消息泄露出去。發現扳指的暗衛是我麾下之人，爲了節外生枝，我已經做出要到湯國的假象，應當不會暴露你的下落。”
說罷，他目光緊鎖住敖千，坦言問：“皇兄，你可知道幕後主使者是誰？”
“怎麼，連你和父皇都猜不到麼？”敖千劍眉稍擡。
“我隱約有所猜測，至於父皇的心思……除了你，我們這些人是捉摸不透的。”敖墨嘴角含笑，眼睛帶煞：“那些個老傢伙，真是想當帝王想瘋了，以爲你死了父皇便後繼無人。”
敖千神色不改，“這不正是父皇想讓外人看到的假象麼。”
身爲皇室中人，縱使他們不想，也不得不戴上一層面具生活。自從當年母后遭人暗害身亡，保護幼弟的職責，就落到了最年長的他肩上。
父皇說衆位兄弟中，唯獨他最像自己。既然身爲嫡長子，他理所當然地成爲一國太子，也被委以教養幼弟的重任。久而久之，那些虎視眈眈地覬覦皇位之人，便以除去他爲首任。
唯一的好處，是衆兄弟在他的教導之下，沒有皇室血脈中勾心鬥角的劣根性。他們擁護太子、敬重皇兄，彼此感情深厚，也在保護彼此的過程中各自成長，培養出了不同的性格。
僅有一點是不變的，那就是手足團結、互爲盾牌。
正因如此，狼子野心之人遲遲無法如願以償，才抓住了敖千出行的這次機會要刺殺他。
只要沒了敖千這個主心骨，其他皇子很容易被蠱惑，成爲一盤散沙。到那個時候，想要對付他們易如反掌。
而以帝王對帝后的感情，此生他絕不會再有另外的子嗣，死後便會從幾位王爺中選出一人繼位。
由此不難找出暗殺敖千的嫌疑人。
敖千看了一眼窗外的月色，旋即清冷問道：“五王叔這幾月來有何動靜？”
敖墨神情微動，“是五王叔麼……有父皇壓着，他膽子再大，也不敢胡作非爲，只能暗地使壞。所幸左笙也不算太傻，偷偷找到暗衛趁夜進宮，這纔沒被人截殺。
“而得了他的消息，父皇便下令不許我們隨意出宮，直至尋到你的下落。縱使五王叔再有能耐，他也不可能在宮裡對我們下手，因此至今無異動。”
“想來是尚未確定我的死訊，他也寢食不安。”敖千陰鷙地眯起眼，“但這還不夠。我要讓他在慌亂之中露出破綻，然後一擊必殺！以父皇的個性，他顯然也是在等五王叔自行露出馬腳，所以先不要急，繼續耗着。”
從他的話中聽出了端倪，敖墨當即笑着追問：“皇兄，你的意思該不會是，要繼續留在這小小的鎮子吧？”
他怎麼覺着，與其說皇兄是在釣五王叔，還不如說是沉迷在溫柔鄉中難以自拔。
敖千站了起來，淡淡地瞥了他一下。
“我是要留下來的，至於你要去要留，那是你的事情。”
說完敖千走向窗子，經過左笙身旁時，冷淡說了一句：“起來吧。”
左笙又是一個重重的叩頭，“謝殿下。請殿下允許左笙跟隨……”
“不必，你跟着阿墨，護好他即可。”
此話一出，左笙備受打擊，虎目含淚地道：“求殿下開恩！左笙此生只有一個主子，那就是殿下！二皇子雖然也好，但……”
不等他說完，敖千輕飄飄地扔下四個字：“這是命令。”
話音落下，他已經躍出了窗外。
見左笙一副生無可戀的模樣，敖墨輕聲笑道：“蠢材，皇兄不想讓那少女知道身份，你跟着他不是露餡了麼？再者你想跟着我，我還不稀罕呢。
“好了，皇兄都說了讓你起來，別跪在這兒擾了我歇息。”