靳宛現下所做的一切，並非是沒有思量的。
釀醋和釀酒最關鍵之處，都是要有酒麴，而酒麴也是尋常人最難得到的東西。這也跟隆凰帝國和巴南帝國的環境有關，兩國的陰溼天氣較少，普通百姓又沒多少是家裡糧食富餘的。
至於糧食多的大戶人家，又有專門的小廝守着穀倉，幾乎不會出現糧食受潮這種情形。種種因素結合，倒真讓威靈帝國在此領域，獨領風騷數十年之久。
當初靳宛雖然教了小五他們釀醋，卻沒把酒麴的做法外傳，幾人素來是使用靳宛製作的那批酒麴。即便他們也會好奇這是何物，但他們也拎得清自己的身份，知道什麼該問什麼不該問。
靳宛想要和工人簽下賣身契，緣由也正在於此。製作酒麴事關重大，她自是不能冒險外泄，否則所有的算盤都打不響了。
由於靳宛的語氣非常堅決，四人彼此對視，也明白今日自己是沒得選擇了。實際上，早在他們跟着錢掌櫃來這兒上工的那日，他們就做好了心理準備。
因爲沒有哪個東家，會放走掌握技術的夥計。何況他們本就是地位低下的人，能找到一個好東家已是幾世修來的福氣，又豈會拒絕？
所以最後不出靳宛所料，四個人都願意跟靳宛籤賣身契。
“賣身”一詞聽着可怕，但放在如今的世界，他們既沒有田地又沒有家世地位，唯一的出路就是找個好東家。吃穿不愁、主子和善，這就是做下人的好運了。
誠然，靳宛一向待他們不薄，這點幾人心裡跟明鏡兒似的。
得到四人肯定的回答，靳宛同樣鬆了一口氣。靳宛以每人五十兩的價格，買下他們，至於四人的家眷便不在此列之中。
可是不賣身的家眷，是不准許進入靳宛爲下人安排的住處的，這代表着他們必須像以前那樣，一年中只有空閒的幾天才能去見家人。
爲此，小五和李大爺經過商討，決定讓他們的家屬也賣身進靳府。
——沒錯，現今靳宛和爺爺、沈玉溪所居住的府邸，其名正是“靳府”。
靳宛倒不急着接受，只問他們是否真心誠意。要知道一旦賣身入府，今後必將失去人身自由。
“東家，我簽了賣身契，家裡就老婆子獨自撫養年幼的孫兒。與其讓他們在外邊兒無依無靠，不如叫他們和我一道跟着東家。東家仁厚，相信不會虧待我們的。”
李大爺說完，好像生怕靳宛覺得一個老太婆沒啥用處，趕忙又補充了幾句。
“我家那個老婆子別的不行，燒飯打掃做家事，那是一等一的好手。雜活髒活咱們都不怕，只求有口飯吃，把我們的孫兒養大。”
李大爺老年喪子，只留下一個年僅兩歲多的孫兒，老夫婦倆自然把他寶貝得不行。爲了孫兒，叫兩個老人家做什麼都願意。
而小五家中只剩孃親，他的想法就簡單多了。
“到哪兒不是幹活，在東家手底下做事，總比去其他人那裡要好。再說了，我娘一心想陪在我身邊，這下有了機會，她肯定不願放過的。”
靳宛瞧兩人說的情真意切，不自覺地露出了笑容。
“既然你們都這般說了，那明兒個便讓他們到城裡找我吧。”
另兩人看李大爺和小五一前一後，都做出了決定，心裡也着急了。
又聽靳宛如此說，兩人按不住追問：“東家，你要在岳陽城逗留幾日？我們想先回去一趟，跟家人仔細商量商量……”
四人還不知靳宛已搬到了岳陽城。
於是靳宛直截了當地說：“我今後便住在城裡了，你們也無需再遮遮掩掩的。等忙過了這段時日，我手裡寬裕些了，就將旁邊這塊地買下，起一座宅子，讓簽了賣身契的工人住進去。”
在岳陽城買地、買房，都不是一件簡單容易的事兒。可靳宛說的時候，絲毫看不出她有爲難之處，彷彿這是不值一提的小事。
那兩人見到她這個樣子，心裡頭猛地生出強烈的念頭，當即面面相覷。
旋即，兩人不約而同朝着靳宛躬身，恭恭敬敬地施禮道：“東家，我們決定了，讓家人一塊兒跟您籤賣身契。從今往後，我們生是靳府的奴才，死也是靳府的鬼。”
儘管他們的東家年紀輕輕，但僅僅憑她會釀醋這一條，已足夠他們這幫下人全心跟隨了。
這麼一來，靳宛圓滿了解決釀醋坊的事，心情大好。
靳宛今日只帶了四份賣身契，便讓四人先簽了。等明日抽個時間，叫幾人領着家屬到靳府，屆時其家人再與靳宛簽下賣身契。
做完這些，靳宛吩咐小五運了兩缸香醋，跟自己返城。
一缸香醋運到三鮮樓壹號，一缸香醋運到靳府。前者是拿來給酒樓用的，後者是靳宛準備給王宮進貢的。
本想等着衛林解決完岳陽城之事，在他回宮時順便捎上貢品，豈料會忽然橫生枝節。那位羽王子早不離宮晚不離宮，偏生挑了這個關頭鬧事，無意中倒給她添了點兒小麻煩。
——這話靳宛也就在心中唸叨唸叨，壓根不敢讓蘇夫人發覺。
小五陪她進城時，天色已經不早了。靳宛想了想，打發他去了三鮮樓壹號，讓沈玉溪給他在酒樓裡安排了一間客房。
作爲一個下等平民，小五何時住過酒樓？且三鮮樓壹號的檔次不俗，迄今爲止還沒哪個客人，有幸成爲它的貴賓，更別提是入住了。
小五這才知道，他到底跟了一位多有能耐的東家！
離酒樓打烊的時辰還早，沈玉溪炒好底料，難得偷了個閒。誰知自家掌櫃一回來，就帶了一個小哥叫他給安排客房，頓時整得他心裡老大不爽。
是以小五一跟着夥計退下，沈玉溪便眼不是眼、鼻子不是鼻子地哼：“掌櫃的，我爲酒樓忙前忙後，也沒見你體恤我，叫我挑間客房住下？”
靳宛正端着茶杯淺酌，聽罷拿眼斜睨他，好半晌不出聲。
沈玉溪被她看得心頭髮毛，禁不住嚥了口唾液。
接着他又想，自己沒說錯啊，何苦要心虛？
念及此沈玉溪又挺直了腰板。
然後，他就聽見掌櫃的幽幽道：“要不然，從今往後你就住酒樓，我讓小五跟我回府裡去？”