春暉
建武十三年四月廿五，冀州牧竇融受命任大司空。
自從功臣一個個的皆在授予高爵的同時被罷去兵權後，作爲河西士族代表的竇融上位，愈發使得他謹慎小心，處處謙卑，唯恐自己遭到皇帝不滿。
昔日裡膽敢與皇帝分庭抗均的朝臣有了忌憚，君主權利在一點點的集中。
竇融恰在此時獲得重用，從另一個角度來看，他的升遷，更像是被皇帝置身於火炭之上，箇中滋味只有他自己才能體會。但從竇融三番兩次提交辭呈，也可看出，他這個大司空之位，實在做得有點如履薄冰。
朝廷雖設三公，然而皇帝卻躬好吏身，事事喜歡親力親爲。舊制二千石長吏的任免，需三公委派掾史進行覈查，但這舊制到了劉秀這兒，卻變成了皇帝直接聽取刺舉之吏的奏報。
劉秀的親力親爲，造就了一大批與皇帝親近的尚書勢力擡頭。前朝漢武帝時爲了突出皇權，削弱相權，將章奏的拆讀與審議，轉歸尚書。如今劉秀的一些做法，顯然也是打算利用尚書檯，慢慢削奪三公原有的龐大職能與權力。
照此等勢頭髮展下去，假以時日，多則五年，少則兩年，三公不被皇帝架空纔怪。不過，那些三公九卿，也都不是酒囊飯袋的廢物，這一場不見硝煙的政鬥，到底鹿死誰手，還未可知。
十月，我順利產下一子，取名劉衡。四個月後，皇后郭聖通亦產下十皇子劉焉。
建武十四年，時任太中大夫的樑統上疏建議加重刑罰，一度在朝中掀起爭論。
建武十五年元旦初始，三十五歲“高齡”的我再度產下一子，取名劉京，至此我已是五子三女的母親。
按例仍得有一個月的時間被關在房間裡無法走動，小劉京很乖，事實上我生養了那麼多的兒女，不管性子如何，在襁褓之時都顯得特別乖巧，撫育他們的乳母也都稱讚說是胎教做得好，所以孩子們不哭不鬧，十分好養活。
不過，也有例外。
劉京的小哥哥劉衡，雖然是足月生產，可生下時體重卻有些偏瘦，三個月大更是染了一場病，上吐下瀉，所以發育得比別的嬰兒緩慢，相對的，他的性情也變得格外嬌氣。他不足週歲便喜歡黏着我，平時不要乳母也不喜歡看婦宮女，任何人抱他，他都會扯着嗓門哭嚎。他這認人的毛病一直到弟弟劉京出生也沒得到改善，所以即使我在坐月子，乳母卻還是會經常把劉衡抱到我的寢室來見我。
我疼愛劉衡比新生兒更甚，這倒不是我故意將自己的子女分成三六九等去看待，以至偏心。而是隨着劉衡的逐漸長大，他的小臉蛋慢慢長開，口眼耳鼻、臉部輪廓無一不像劉秀的翻版。我這幾個孩子中，長得像父親的，男孩當屬劉荊，女孩當屬義王，可打從有了劉衡做對比後，竟發現再沒有比他更肖似父親的了。
僅憑這一點，我便十分喜愛劉衡，常常將他捧在懷裡，使勁親他的小臉蛋。這孩子雖然從小身體養得不是最好，長相也顯得有點文弱，可嘴巴卻很甜，從牙牙學語起，他便爹啊孃的時常掛在嘴邊，叫個不停。
而劉京還太小，五官緊巴巴的湊在一起，還都沒長開，糰子臉，粉嘟嘟，肉圓圓。陳敏說小皇子長得像我，我左看右看，也沒瞧出個四五六來。
劉衡的醋勁很大，並不因爲劉京是弟弟而稍許有了做兄長的意識，別看他年紀不大，背地裡卻也不是個沒心眼的寶寶。有一回我聽到牀上正在睡覺的劉京哭，扭身去抱他的時候，卻發現劉衡整個人壓在劉京身上，右手更是偷偷掐着弟弟的小手。
“衡兒，你個淘氣的！”我將他拎到自己腿上，掄起巴掌要揍他的小屁屁。他嘴巴一扁，沒等巴掌落下，已經眼淚汪汪一副可憐樣了。
“你太不聽話了，怎麼可以欺負小弟弟呢？”我又好氣又好笑，想打卻又捨不得，看他哭的樣子活脫脫就像是在看劉秀在哭，稍有不慎，我便得憋笑出內傷來。
“娘……弟弟，喜歡……不喜歡……”他口齒不是很清楚，一邊說還一邊漲紅着小臉比手畫腳，很是傷心生氣的表情。
我故意板起臉教訓他：“弟弟小，娘多照顧他一點也是應該的啊，你看你的哥哥們不也很疼惜你嗎？”
看他抽抽噎噎的使勁用小手揉眼睛，卻不曾當真揉出眼淚來，我忍不住笑了。這小傢伙即使身爲兄長，也不過才一歲多，跟他講什麼兄弟友愛的大道理，只怕是對牛彈琴。
心念一轉，於是我換了一種方式，恐嚇道：“記住以後不許欺負小弟弟，不然你八哥哥也會這樣對你，知道嗎？”
他似懂非懂的忽閃着黑白分明的大眼睛瞅着我，三秒鐘後，小嘴一扁，哇的放聲大哭。這一回，眼淚倒真是貨真價實的掉下來了。
我哈哈大笑，一邊替他擦眼淚，一邊順手捏他的小臉蛋。正軟聲細語的哄着，忽然門口有個聲音飄了過來：“娘，你叫我？”
劉荊虎頭虎腦的如旋風般刮進來，手裡拖着一根長長的木棍，他身後跟了一羣侍從，手裡亦是捧着或長或短，或大或小的各類小玩意。
劉衡本已漸漸止了哭聲，這乍一見劉荊，竟嚇得面色一變，哇地再次嚎啕，張開雙臂拱着腦袋直往我懷裡鑽。
“你這是做什麼呢？瞧你把弟弟給嚇得。”我一面假意斥責劉荊，一邊摟着劉衡輕拍。
劉荊舉了舉手裡的長棍：“我找六哥哥玩，六哥哥說要跟着四哥哥做學問，不理我。”他撅嘴，滿腹牢騷，“娘你什麼時候才能跟我玩啊，爲什麼娘你每次生小弟弟都那麼麻煩？下次你生妹妹吧，生妹妹就不用躲起來了！”
我忍笑：“哥哥們要做學問，你不會去找劉延玩麼？”
“七哥哥？算了吧。”他一副老氣橫秋的模樣，擺手，“母后不讓他跟我玩，說我太頑劣，把七哥哥也帶壞了……娘！”他蹭了過來，表情困惑中帶着受傷似的抑鬱，“我真是壞孩子嗎？”
“當然不是。”我騰出一隻手，摩挲着他的頭髮，安撫，“我的荊兒怎麼會是壞孩子呢？”
小孩子天性純良，十分好哄，他聽我贊他，像是一下子飄了起來，喜滋滋的拍着胸脯說：“是啊，父皇還誇我呢，說我會替娘照顧弟弟，是好哥哥。娘，父皇說的話是不是要比母后管用？”
我哭笑不得，邊上抱着劉京的乳母插嘴道：“那是自然，皇帝是天子嘛。”
劉荊頓時歡呼雀躍：“那我只聽父皇的，不聽母后的。”正高興着，卻突然發覺自己手裡的棍子被一隻小手給悄悄攥住了，不由沉下臉來，“哭氣包，你要做什麼？”
劉衡眼饞他手裡的棍子，嘴巴癟着，淚水含在眼眶裡，小手緊緊攥着，卻並不鬆手。
“荊兒，你不是好哥哥嗎？”
劉荊撓頭。
“哥哥，玩……”劉衡怯生生的喊了句，眼淚尚含着，小嘴卻慢慢咧向兩邊，衝劉荊綻放出一個絢爛的笑容。
劉衡的笑，到底有幾分殺傷力，回頭參照劉秀即可知曉答案。果然，劉荊愣了下神，手鬆開了，很小聲的嘟噥：“給你玩會兒吧。”說完還不忘加一句，“你別弄壞了噢。”
劉荊與劉衡兩兄弟玩在一塊兒，我讓乳母看緊着，叮囑她們注意別讓棍棒舞到兩位皇子，然後伸手將劉京抱進臂彎，這孩子黃疸才退沒多久，臉色不紅，也不白，呈出一副菜色。
劉荊玩了會兒，忽然衝過來問道：“娘，小弟弟爲什麼那麼醜？”
我一愣，嗔道：“胡說，小弟弟哪裡醜了？”
劉荊爬上牀，細細的盯着劉京瞅了會兒，很肯定的說：“醜醜的，皺巴巴的……”
“弟弟還沒滿月，小嬰兒長得都這樣，你小時候也是這樣啊。”
他歪着腦袋想了會兒，伸手向後一指，脆生生的否定：“不對，九弟弟就很漂亮。”
我順着他的手指看去，劉衡正岔着兩條小肥腿，活像卓別林似的在室內晃來晃去，聽到我們提到他，他扭過頭來，不料滾圓的身子失了平衡，頓時一跤跌坐到地上，小手裡仍是傻傻的抓着木棍。
我原本以爲他摔倒了會哭，沒想到他眼眸彎彎的眯成一條縫，反倒咧開嘴笑了起來，露出稀稀拉拉的七八顆乳牙，笑得既傻氣又天真，活像個洋娃娃。
乳母心疼的將他抱起來，他還不依不饒的非要下地繼續走路，那副樣子惹得我又憐又愛，真想抱他過來，在他肥嘟嘟的臉上狠狠親上一口。
好容易把劉京哄睡了，我讓乳母將劉荊和劉衡領了出去，正覺得鬧了這陣子，身上乏了，想在牀上躺一會兒，陳敏卻急匆匆的從外頭進來。
我瞧她臉色不對，忙翻身從牀上坐了起來。
“有事？”
她略一點頭，吸氣，聲音冷得如同殿外屋檐上未融的冰霜：“韓歆死了！”
我先是吃了一驚，不過很快冷靜下來：“怎麼回事？”
數日之前才聽聞韓歆因爲出言頂撞了皇帝，被罷免大司徒，遣送回鄉，怎麼突然又死了呢？
陳敏壓低了聲：“韓歆回鄉後，陛下隨即又遣了使節下詔書嚴厲斥責。之後，韓歆在家中攜子自殺身亡。”
“自殺？”這事可真有點玩大了。這幾年劉秀爲了不讓朝臣在三公位置上做長做久，所以三公的頻繁更替已不算是什麼新鮮的事，但這回搞出人命，卻還是相當叫人震驚。
我眯起眼，微微吸氣，這事實在透着蹊蹺，劉秀罷了韓歆的職，居然還不依不饒的追加詔書，罵到門上去，直至將人“罵”死，這實在叫人不敢相信。
“調查清楚了沒有？這中間可有隱情？”
“暫時還查不到什麼眉目，陛下手底下的人把關極嚴，詳細的東西只怕不容易查出來。”
我點點頭，人都死了，查不查其實意義並不大。我所擔心的是，劉秀如此操之過急的做法，可能會令他的聲名有損。
殺雞儆猴固然是好的，但……我總覺得隱有不安，只是一時間又說不上來是什麼感受，不禁嘆道：“這事能查便查，不能查也別硬來，我們犯不着和陛下的人硬擰着。”
“諾。”
韓歆自殺一事就此撂下，朝中官吏即使心有不滿，卻無人敢站出來替韓歆辯護。韓歆死後，汝南郡太守歐陽歙繼任大司徒。
祓禊
十年前，王樑代歐陽歙任河南尹時見洛水水道淤淺，不便漕舟運行，於是穿渠引水注入雒陽城下，可是渠道挖成後，水卻沒有流過來。挖渠飲水失敗，王樑在建武七年被彈劾，當時劉秀念他往日功勳，便放他到濟南做了太守。
建武十三年功臣增邑，王樑也在名單之列，受封爲阜成侯，可轉眼才過一年，他便逝於任上。
如今洛水依舊長流，可昔日的故人卻一個個都已經不在了。
難怪劉秀會唏噓感慨，實在是原來陪伴過的那些舊友同伴離開的太多了。人生無常，近年來劉秀忙於政務，時常夜不能寐，他年輕的時候仗着自己身體好，在戰場上廝殺浴血，到如今隨着年紀的逐漸增大，身體狀況衰退得尤爲厲害。太醫令也曾對他講解一些養生之道，但我明白，如今的劉秀是無論如何都靜不下心來了。
他性仁慈，卻不等於不善心計，處在這個節骨眼上，他整日琢磨的事只怕比原先更耗神。
去年王樑死後，多年未犯的心絞痛居然再次發作，我感懷過往，不免鬱鬱寡歡，劉秀便以“奉朝請”的名義，將陳俊、臧宮、朱祜等人先後從地方上徵調回京城。
朱祜回京後，劉秀賜他白蜜一石，追憶二人在長安太學求學時做蜜合藥的往事。翌日，朱祜便上繳了大將軍印綬。
“娘――娘――你也來玩！”
洛水泱泱，劉荊光着腳丫，和劉陽、劉蒼、紅夫幾個人一起在河邊踩水玩。
我回過神來，淡淡笑着，朝他們搖了搖手。
一年一度的上巳節，適逢舊友重逢，劉秀的興致極高，帶着滿朝文武、公侯一起到洛水祓禊。這場暮春之禊，搞得空前轟動，京城貴胄，幾乎傾巢而出。洛水河畔，朱帷連網，耀野映雲，這場盛宴真是一點都不比兩年前罷兵權的那次遜色。
“在想什麼？”傘蓋蔽日，我仰起頭來，華蓋下的他笑容中帶着難掩的憔悴。
他挨着我坐了下來，因有內臣在側，我按禮起身避席卻沒想被他一把摁住。
“坐着別動。”他沒讓我起來，揮揮手打發那羣侍從退到十丈開外。
河水清潺，鼻端嗅到清新而熟悉的香氣，我忍不住咯咯笑了起來。
“笑什麼？”
“秀兒，覺不覺得你更適合做個商人？”
“嗯？”他眯起眼。
“一石白蜜換了一個大將軍綬印……”
他突然起身離開，我看他走到一株柳樹下，徑直抽剝柳條。
我沒動，仍是靜靜的坐在原處，過了半晌，正低頭怔怔出神，額頭上倏地一涼。劉秀笑吟吟的將柳環兒戴在了我的頭上，彎腰俯身望着我，和煦的微風拂過他的臉龐，我情不自禁的伸出手去，將手貼在他的面頰上，細細撫摩。
“我戴這個好看麼？”
“好看。”他笑答，眼神溫柔如水。
我抿嘴一笑，從頭上摘下柳環，他遞手過來，手上捧着一束野山雛菊。我莞爾一笑，心裡暖暖的，他跪坐在我面前，將雛菊一朵朵細心的插進柳藤隙縫中。
“其實……”我捧着花環，揚起笑臉，小聲說：“我很喜歡，一直都很喜歡。”
他笑了起來，笑聲震動胸膛，陽光映照下，他的鬢角折射出一道銀芒。
心，倏然脹痛。
我僵硬的維持着笑容，可心裡卻又酸又澀，說不出是什麼滋味。我捧着他的臉，貪戀的看着：“秀兒，答應我一件事。”
他一怔，緩緩收起笑容：“朕本就欠你一件事，只是，現在尚且爲時過早。你再等等……”
“不是那個。”我靠近他，依偎進他寬厚的懷中，汲取着獨獨屬於他的味道。我勾起他的手指，與他拉鉤，雖然極力使自己保持平靜，聲音卻仍不由哽咽起來，“你要答應我，要活得比我更長久。”
胸口震動，半晌，他的胳膊環上我的腰，緊緊箍勒住：“癡兒，我比你年長九歲……”
“我不管，我要你好好活着，留給我再多的子女，他們長得再像你，也始終不是你。”我噎聲，想到那些離去的故人，心裡莫名悲慟，“所以，你不能再這麼不顧惜你的身子，你是我的……顧惜你自己，纔是真正顧惜我……”
腰上的胳膊環得更緊，他是我的秀兒，如何能不懂我的意思。
“你……別做傻事。”
“我一向傻氣，做事衝動，你又不是不瞭解。你若活得沒我長，又豈能管得住我不做傻事？”我任性的威脅着，雖然明白這種威脅實在很無理。
他抽了口氣，須臾，才啞聲保證：“我答應你。”
我將花環戴到頭上，拋開心頭感傷，笑道：“好巧的手，再編幾個小玩意給孩子們玩。”
他點頭應了，從席子外的草叢裡挑了一種寬葉的韌草，細細的編起了小東西。
我在一旁指指點點，不等草編物成型便胡亂猜道：“這是什麼？蝗蟲？”
劉秀不答，三兩下便編好了一隻草蜻蜓，手腕一振，草蜻蜓噗的鑽入我的衣領之中。
“呀！”我低聲驚呼，急急忙忙的探手入懷，卻反把自己的衣領給揉皺了。
回眸瞥到他別有用意的笑顏，我不由嗔怒：“你故意的。”
他吃吃而笑，我不依不饒的撲到他的背上。兩人正鬧得起勁，忽然身後哇的響起一片哭叫聲。
我和劉秀緊張得回頭，卻見身後劉衡淚汪汪的看着扭在一塊的我倆，一邊尖叫，一邊不住蹦跳的扭動自己胖乎乎的身體。
“衡兒！”我低呼一聲，急忙抱住他，“怎麼了？”
劉衡忿忿的瞪着我倆，停止了哭聲。我和劉秀面面相覷，不明白髮生了什麼事。許久，劉秀伸出手來，假意掐住我的脖子，輕輕搖晃。
果然，劉衡立即放聲尖叫起來，小手噼噼啪啪的不住拍打着父親的胳膊。
我醒悟過來，忍不住哈哈大笑，在劉衡臉上吧唧親了一口：“我的寶貝兒，別哭，看爹爹給你做了什麼好玩的。”
我把草蜻蜓在他面前晃了下，他果然安靜下來，鼓起腮幫子，拍手笑道：“蟲！蟲蟲！蟲蟲飛――飛，飛……”
他迫不及待的搶了草蜻蜓，我揉着他的發頂，感慨道：“這孩子，到現在都是口齒不清。”
“沒事，說話晚的男孩兒聰明。”
“是嗎？”我將信將疑，“可是陽兒和蒼兒他們說話都很早啊，難道陽兒他們不夠聰明？”
劉秀被我問啞了，摸摸鼻頭，訕笑：“那……衡兒像我，將來比他們更聰明。”
“嘁。”我翻了個白眼，心念一轉，忽然對劉衡說道：“衡兒！爹爹欺負娘，你幫娘打他好不好？”
劉衡烏溜溜的忽閃着大眼睛，忽然咧嘴一笑，對面劉秀面色一變，扭頭就走。我抱着劉衡追了上去，劉衡咯咯咯的發出清脆的笑聲，興奮得手舞足蹈。
劉秀跑得並不快，沒幾步便故意讓我追上，之後我用手託着劉衡騎到了劉秀的脖子上。劉秀伸手拉着兒子的兩條腿，我在身後託着兒子的背，劉衡笑嘻嘻咧開嘴，一隻手高舉着草蜻蜓，一隻手緊緊的揪着父親頭頂的發冠。
劉秀架着劉衡沿着洛水岸邊跑了起來，歡笑聲灑了一路，引來無數驚駭的目光。
來回跑了好幾個來回，我擔心再鬧下去會惹來不必要的麻煩，於是出聲適當制止。劉秀停下腳步，吁吁的喘氣兒，把劉衡從肩上舉了下來，笑道：“又重了不少。”
“爹爹，再來！再來……爹爹，再來……”劉衡從牙牙學語起，便只會喊“爹爹”，不會喊“父皇”，怎麼教都沒用，劉秀也並未刻意要求兒子改口，時間久了，便也習以爲常。
“不行嘍！”劉秀笑着把他放下地，“爹爹老了，扛不動衡兒了。”
“爹爹，再來……玩，要抱抱……再來……”
“乖。”我蹲下身子哄他，“等一會兒再玩，衡兒要不要吃東西？肚子餓不餓呢？”
他怏怏不樂的撇嘴，扯着手裡的草蜻蜓：“要抱抱，不要吃。”
“看你這孩子，怎麼把蜻蜓翅膀給扯斷了？”
眼見他耍小性兒把草蜻蜓給扯了，我才嗔責了一句，卻馬上被劉秀制止：“小玩意，扯就扯吧，不值得跟孩子生氣，本來就是編給他玩的。”
我撇嘴：“盡護着他，寵得太過對小孩子不好。”
劉秀溫柔一笑，慢慢蹲下身來，撫摸着劉衡的小臉蛋：“他還小啊。”說着，眼神漸漸變得迷離起來，“其實朕想給他們更多……”
他側過頭來看我，我也直直的看向他，兩人彼此心意相通，不由會心一笑。
“吳漢這兩年可沒少上奏章，你駁了多少回了？”
“嗯。”他笑意沉沉，回頭瞅了眼劉衡，略思量，低低的說，“花了兩年工夫呢，朕覺得還是比預期的要慢了。”
“已經很快了，你還教育陽兒說什麼欲速則不達。怎的擱到自己身上，便又心浮氣躁起來了呢？”我循循開解，“身體要緊，別太拼命了。不差這幾年，我們……來日方長，你可別忘了，你的命是我的。”
“來日方長……”他重複着我的話，投向小劉衡的目光愈發柔軟。
劉衡甜甜的衝他一笑，突然丟開扯散的草蜻蜓，伸出藕節似的小肥胳膊，一把扯住劉秀頜下的鬍鬚。
“喔……”劉秀低呼，連忙握住劉衡的小手，柔聲道，“不行，這個不能扯。”
我笑得跌倒一旁，憋着氣說：“別啊！小玩意，扯就扯了吧，不值得跟孩子生氣……扯吧扯吧，寶貝兒，使勁扯，哈哈哈……”
分封
翻閱司馬遷寫的《太史公》，會感慨許多帝王之家的悲歡離合，這部被後世喻爲《史記》的鉅著，如今正珍而貴之的擱在南宮雲臺其中一間高閣之內。
雲臺有四間高閣，是貯藏珍寶、書簡的寶庫，劉秀稱帝后從高邑遷雒陽，拉來了共計兩千餘輛的珍貴典籍，盡數珍藏在雲臺與雲臺北面的蘭臺。
這幾年，在宮中度日無聊時，我便會到雲臺翻閱古籍，不知道爲什麼，埋首置身於成堆的竹帛中，能令我緊繃的神經很自然的放鬆下來。後來劉秀知道我的作息習慣，便特意在雲臺收拾出那間廣德殿給我當寢殿，偶有空暇，他也會到廣德殿來休憩。
關於高皇后呂雉的種種經歷，也是到了這裡後，我才真正接觸呂雉傳奇的一生。客觀的將心比心後，我由一開始對她的排斥鄙視，到最後不得不深感敬佩――劉玄說得不錯，高皇后叱吒風雲，我若能學得幾分真傳，當可不輸漢廷上的任何一位朝臣。
“貴人看什麼這麼高興？”
我收了竹簡，細心的裝入布袋內，繫上絛，封存好。陳敏給我端上水果，漆盤內擱着兩隻剝了皮的桃子，若拳頭大小，水汪汪的正滴着蜜汁。
“今年桃子熟得倒早。”
陳敏抿嘴一笑：“哪是這季節吃得上的東西？這是郡國上進貢的，算是今年的早桃了，統共也就得了那麼兩筐。陛下賞了諸侯大臣，太官那兒都沒有多餘的。”
“哦？那這……”
“掖庭只皇后和貴人各有一份。”陳敏努嘴，眼中有了笑意，“這另外一隻是陛下的份兒，陛下讓送到西宮來了。”
我一怔，輕輕“哦”了聲，拿起桃子，粘了滿手的汁水，想了想又放下：“還是給陽兒他們留着吧。”
“嗤。”陳敏笑出聲，“四殿下果然聰明，他早料到貴人會捨不得吃，所以送來之前讓奴婢先給去了皮。貴人趕緊吃了吧，今兒天熱，這東西可放不得太久。若是壞了，豈不是白糟蹋了？”
“陽兒……”我恍然失神。這對父子，行事作風有時真是如出一轍。
咬下一口桃肉，因是早桃，肉感雖細膩多汁，口感卻不是很甜，淡淡的如同清水滑過舌尖，桃肉雖不甜，卻自有一股甜味早已沁入我的心脾。我喜滋滋的一口口啃完兩隻桃子，陳敏遞上溼帕子。我一邊擦手，一邊笑問：“考考你，昔日武帝施行推恩令，分化王權，那他自個兒的那些皇子，又是如何分封爲王的？”
饒是陳敏機靈聰明，能猜到我可能是以古喻今，卻仍是無法說出典故來。沉吟半晌，很巧妙的回答：“貴人選中了大司馬，昔日衛皇后也應該有個不輸於大司馬的朝臣，向皇帝上疏進言纔是。”
“果然是個冰雪聰明的女子！”我忍不住讚了句，指着那堆竹簡道，“幸而你讀書不多，不然那些博士、士大夫見了你，只怕也得羞愧得無地自容了。”
陳敏赧顏一笑：“貴人謬讚，奴婢叩謝。”說着還真給我行了禮。
看着她曼妙靚麗的容姿，我忽然嘆道：“再過些時日，必然也要替你尋個好人家。”
陳敏臉皮子薄，聞言大窘，漲紅着臉不敢接話，半晌找了個話題岔開：“貴人，到底當年是誰提出分封皇子的？”
“你不是都猜對了麼？”我淡然而笑，一字一頓的說出答案，“大司馬――霍去病！”
歷史的軌跡如此的相似，又或許是我和劉秀都在刻意仿效這種軌跡。昔日霍去病首先上疏奏請分封皇子，再由丞相率領羣僚數次奏請，最終漢武帝在一種被朝臣們“逼迫”的姿態下破了例。如今，歷史似乎再度重演，步步爲營下，由吳漢奏請，被拒，再奏請，再拒的拖了兩年拉鋸戰，最終的結果將在今天一錘定音。
“你去卻非殿打聽一下，陛下何時下朝。”
“諾。”
我伸了個懶腰。萬無一失，結果，即將在今天揭曉。
***
“古者封建諸侯，以藩屏京師。周封八百，同姓諸姬併爲建國，夾輔王室，尊事天子，享國永長，爲後世法。故詩云：‘大啓爾宇，爲周室輔。’高祖聖德，光有天下，亦務親親，封立兄弟諸子，不違舊章。陛下德橫天地，興復宗統，?鐗律脫?，親睦九族，功臣宗室，鹹蒙封爵，多受廣地，或連屬縣。今皇子賴天，能勝衣趨拜，陛下恭謙克讓，抑而未議，?k臣百姓，莫不失望。宜因盛夏吉時，定號位，以廣藩輔，明親親，尊宗廟，重社稷，應古合舊，厭塞??心。臣請大司空上輿地圖，太常擇吉日，具禮儀。”
建武十五年三月，大司空竇融、固始侯李通、膠東侯賈復、高密侯鄧禹等人聯合上奏，請求皇帝分封皇子。
這一次，皇帝的批覆簡明扼要，僅僅一字――“可！”
四月初二，太牢告祠宗廟。
四月十一，使大司空竇融告廟，建武帝十一個兒子，除皇太子劉??外，包括尚在襁褓之中的十一皇子劉京在內，皆封爲公。然而雖同列爲公，皇子們各自受封的采邑卻高低不等，甚至相差甚大。
右翊公劉輔，封地中山，位於雒陽北一千四百里。十三城，戶九萬七千四百一十二，口六十五萬八千一百九十五；
楚公劉英，封地楚，位於雒陽東一千二百二十里。八城，戶八萬六千一百七十，口四十九萬三千二十七；
東海公劉陽，封地東海，位於雒陽東一千五百里。十三城，戶十四萬八千七百八十四，口七十萬六千四百一十六；
濟南公劉康，封地濟南，位於雒陽東一千八百里。十城，戶七萬八千五百四十四，口四十五萬三千三百八；
東平公劉蒼，封地東平，位於雒陽東九百七十五里。七城，戶七萬九千一十二，口四十四萬八千二百七十；
淮陽公劉延，封地淮陽，位於雒陽東南七百里。九城，戶十一萬二千六百五十三，口五十四萬七千五百七十二；
山陽公劉荊，封地山陽，位於雒陽東八百一十里。十城，戶十萬九千八百九十八，口六十萬六千九十一；
臨淮公劉衡，封地臨淮，位於雒陽東一千四百里。十七城，戶十三萬六千三百八十九，口六十一萬一千八十三；
左翊公劉焉，封地左馮翊，位於雒陽西六百八十八里。十三城，戶三萬七千九十，口十四萬五千一百九十五；
琅邪公劉京，封地琅邪國，位於雒陽東一千五百里。十三城，戶二萬八百四，口五十七萬九百六十七。
除十位皇子之外，三位皇女亦有尊封――長女劉義王，封舞陰長公主；次女劉中禮，封涅陽公主；三女劉紅夫，封館陶公主。
按漢制，皇女封縣公主，儀服同列侯。諸王女封鄉公主、亭公主不等，儀服同鄉侯、亭侯。
自古以來，帝女皆封公主，帝姊妹尊崇者，方可加號長公主，儀服同藩王。我萬萬沒有想到劉秀會將長公主的尊號加給義王，這個年僅十歲的小女孩，居然當真如同她的名字一樣，成爲不輸於藩王的長公主。
“娘！”義王興奮得雙頰通紅，手裡提着純縹深衣的長裾，因爲跑得太急，頭上綁的髮辮都散開了。
“舞陰長公主……”陳敏才喊了一聲，沒等行禮，義王已一頭栽進她的懷裡，笑聲咯咯逸出。
“娘！父皇封我做長公主，我……是不是已經成人了？”
我站在庭中，看着雲鬢散亂的笑臉，忽然覺得眼前這個小女孩有種破繭化蝶般的變化。
“是長公主了呢。”我感慨的伸出手，替她把頭髮重新編成麻花小辮，“你若改不了這毛毛躁躁的性子，始終都只能當個小孩子。”
她不樂意的撅嘴，推開我的手：“娘，你又教訓我，我是大人了。”叉起腰，她揚起下巴，擺出一副高貴的架勢。我正覺得她這副倨傲的神態瞅着有點兒眼熟，她已得意洋洋的笑了起來，“娘，我現在的爵秩可要比你高出許多呢，妹妹們也及不上我……”
眼神一黯，這話像把利劍似的直刺我胸口。想起來了，她這副頤指氣使的神氣，活脫脫就是皇后的翻版。
“是啊。”我的口氣冷了下來，沉着臉靜默了會兒，隨後斂衽向她拜道，“貴人陰氏見過長公主殿下……”
“娘――”
“貴人――”
陳敏及時扶住了我，我冷冷的望去，義王神情慌亂，語無倫次的念着：“這……這……”
我淡淡的吁氣：“按制，理當如此。”
義王呆呆的站在原地，面色煞白。我心有不忍，雖有心給她一個教訓，可瞧她似乎已是嚇糊塗的可憐樣，又不禁心生憐惜。嘆了口氣，正想說幾句安撫的話，讓她吸取教訓，以後不許再這般狂妄，門口驟然爆出一聲厲喝：“劉義王！”
猶如平地炸起一道驚雷，義王纖細的肩膀哆嗦了下，如鴕鳥般的低下了頭。
那廂劉陽帶着一干弟妹正怒氣騰騰的踏進中庭。
“撲通”！劉陽徑自跪在我跟前，由他起頭，劉蒼緊隨其後，之後劉荊、中禮、紅夫，甚至連劉衡也在乳母的指引下，像只小蛤蟆似的趴在了地上。
我沒吱聲，作爲兄長的劉陽要在弟妹們中樹立威信，要的正是這樣一個機會。
“義王衝撞母親，是孩兒督導不嚴之過，母親切莫動怒生氣，但有責罵，孩兒替妹妹領受。”
我垂首低目，鼻腔裡淡淡的哼了一聲。
劉陽扭頭怒斥：“還不快過來給娘賠不是？你當了個長公主，便得意得忘了是誰生養你了嗎？長公主的封號很是了不起麼？娘當初爲了生下你，昏迷了足足三日……”
一通措辭嚴厲激烈的喝罵連恐帶嚇的終於將義王嚇破了膽，她從小就是個欺軟怕惡的主，面上雖是天不怕地不怕的驕嬌女，可骨子裡卻是個最沒用的傢伙。
義王跪倒在我腳下，抱住我的腿放聲大哭：“娘，我錯了，女兒以後再也不敢了……”
眼看教訓也受得差不多了，我瞧她哭得實在可憐，正想拉她起來，忽然心中一動，趁機問道：“聽說你總愛去找郎官樑鬆的麻煩？”
小小的身子微微一顫，哭聲稍頓之後，她的耳廓紅得像是能滴出血來：“我……我沒找他麻煩，是他……他欺負我……”結結巴巴的說完，哭聲又大了起來，試圖掩蓋她的緊張。
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我暗自忍笑，卻聽中禮聲音軟軟糯糯的說道：“娘，樑鬆並不曾欺負大姐呢。”
義王一聽惱了，嗔怒道：“就你討巧！娘，你不知道，上巳節的時候她和竇固玩在一處，還幫竇固祓禊沐身來着……”
中禮也不生氣，仍是糯着聲，不緊不慢的說：“是啊，我喜歡他，等我長大了，我要讓父皇賜婚，嫁給他！”
“羞！羞！”妹妹沒臊，她這個當姐姐的反而羞得手腳沒了擺放的去處，從我腳邊一蹦而起，“虧你還是位公主呢！”
中禮笑吟吟的瞟了眼姐姐：“大姐其實也喜歡樑鬆吧，既然喜歡，爲什麼總愛去挑釁滋事呢？大姐難道不怕愈發惹人討厭麼？”
姐妹倆你來我往的對話越來越八卦了，惹得弟妹們在一旁竊笑不止。我心裡有了底，於是說道：“今兒告廟祭祖，你們也都累了，回去歇着。義王，中禮，紅夫，你們既然有了封號，少不得也會有自己的公主傅，娘旁的不求，只求你們好好讀書，懂得規矩，少給父皇添亂，使皇室蒙羞。”
“諾。”
一大幫人忽喇喇走了，剩下劉陽沒有動，仍是跪伏在地上，我覺得奇怪，正想問他什麼事，他卻突然直起身說：“孩兒爵邑已定，明日將隨父皇前往卻非殿聽朝。”
我雖然早有心理準備，卻沒想居然會有如此之快：“這是你父皇的意思？”
“諾。”
“除了你還有別人麼？”
“還有皇太子。”
心在不可抑制的怦怦狂跳，終於走到這一步了。如果從十個皇子的封邑上能看出劉秀對子女的喜愛和重視程度，那麼把庶出的四皇子放到嫡長的皇太子相同的位置上，這顯然已經不僅僅只是偏心那麼簡單了。
“陽兒，你要好自爲之。”
以退爲進，這向來是劉秀慣用的手段，皇子分封后，表面上看一切都似乎是漢武帝時期的分王翻版，但本質上最大的區別是，漢武帝分封的三皇子都已成人，所以馬上就得離京就國，不得朝廷奉召便不能入京。一個不在皇權中心的皇子，自然也就談不上會對皇太子存在威脅。
然而，我的五個兒子，今年最大的，也不過才十二歲，離成年，尚有八年時間。
八年，足夠衍生出很多很多意想不到的變數。
“孩兒明白。”劉陽神采奕奕，那張眉開目朗的清爽面龐，在火熱的陽光下，竟泛出一層冰魄般的冷意。幽深的黑眸中倒映出我俯身的影子，透着一股堅毅的壓迫感。
提起的心忽然略略放了下來，莫名的，我對這個孩子的能力有了種無比的期待。
“去吧。”我長長一嘆，“朝上有聽不懂的事，若是不便問你父皇，不妨去求教高密侯。”
“娘。”劉陽神情猶豫，“高密侯說，他能做的都已盡了心，從此以後再不會插手朝政之事。”
心沉了沉，我呆呆的望向宮外，高高的闕樓，重如山巒。樹梢上的夏蟬陡然鼓譟，尖銳的叫聲刺痛耳膜，我心裡一陣悸痛，收回目光，緩緩說道：“知道了。”
劉陽似乎看出我心情不佳，十分乖巧的討好說：“孩兒若有不明，亦可請教娘。”
我不禁失笑：“娘有多少能耐，尚有自知之明。你以後有什麼不懂的，可向你二舅請教。”
“諾。”行了禮，劉陽也出去了。
我心情沉重，竟是比先前抑鬱了不少。陳敏會錯意，上前小聲說：“貴人大可放寬心，兩位公主年歲尚小，不至於做出逾禮的事來。”
我嗤的一笑，掩蓋住自己內心真正慌亂的原因：“別說她們年紀尚小，即便是真的，又有何不可？”
陳敏不明所以。
“正如中禮所言，我的女兒，漢的公主，想要喜歡誰不行？”
陳敏聞言一頓，目瞪口呆的看着我。
我笑着拍了拍她的肩膀：“更何況，樑鬆是樑統長子，竇固是竇融侄子，這兩位是何等樣的家世身份？”
“貴人這是……”
“啊……”我淡淡一笑，吐出四個字，“樂見其成！”
日頭實在太曬了，我轉身回殿，臨走再次瞥了眼宮牆外的雙闕，心裡又被濃重的惆悵充塞。
就這樣吧，就這樣……
這樣……也好。
度田
四月十七，劉秀追封大哥劉?t爲齊武公，二哥劉仲爲魯哀公。
六月廿五，建武帝詔令天下度田。
所謂的度田就是以清丈全國土地、覈實戶口年齡爲主的一項經濟普查。百姓在定居之後上報家中擁有的實際土地數目，朝廷通過戶口登記承認其佔有土地的合法性，並於每年仲秋之月定期檢核戶口、年齡，形成“案戶比民”的制度，以此作爲賦役制度的基礎。
因爲戰亂時土地兼併加劇，以及地方上大姓豪強刻意隱瞞，使得登記在冊的墾田、編戶數目遠遠少於實際數目，致使國家的財政收入受到影響。爲了儘快在戰後恢復農村經濟，解決一些無田農民的實際問題，劉秀詔令州郡官吏進行這次全國性的土地清丈和戶籍普查工作。
簡單來說，這就是一項全國性土地資源大調查。當劉秀一開始向我提出他的見解時，我並沒有意識到這個決策背後意味着何等樣翻天覆地的驚世之舉，直到度田令公佈後，遭到羣臣誹議，甚至連久不入宮的陰興也氣急敗壞的殺到我面前……
“別告訴我這道詔令，貴人也有份參與其中！”
瞧他面色鐵青，額頭爆出青筋，渾身充滿了煞氣，我好心的讓陳敏奉上茶湯，供他解渴。可他卻不領情，居然一掌打翻湯?D。
湯水濺翻，木?D落在席上，骨碌碌的打着轉。
“真是瘋了你，不怪人主有這等念頭，他在乎的是天下社稷，自然不會再計較這些細微得失。但你不該如此糊塗，陛下欠考慮的地方，你更應該及時提點出來，而不該慫恿……”
“你的意思，是責怪陛下做錯了？”我拔高了聲音，手按在書案一角，眸光冰冷，不怒而威。
陰興倏然住嘴，愣愣的瞅着我，半晌，他哈的一笑，譏諷道：“原來你從沒明白過！”說完，掉頭就走。
我抽出案角的弓弩，搭箭扣弩，嗡的一聲破空振鳴，弩箭擦着陰興的肩膀釘在了他面前的門扉上。
“當我這裡是什麼地方？由得你說來就來，說走就走？”我將弓弩啪的丟在案上，跳了起來，衝上前伸手搭上他的肩膀。
陰興本被弩箭震住，這時我手扳他的肩，他順勢抓過我的手，竟然一個過肩摔將我揹着摔出去。
騰身離地時我貼着他的耳廓說了句話，他手勢一頓，竟然收了力，托住我的腰將我重新放下。我雙足一踩到實地，隨即飛出一腳，毫不留情的直接踢中他的下頜。
陰興痛哼一聲，捂着下巴滾到了角落：“你……”
我拍手冷笑：“隨口說了句我有孕，你居然也信？你也不動動腦子，我才生下小十一多久，怎麼可能這麼快就有孕？”
他從地上爬了起來，臉上一陣青，一陣紅：“誰知道你們女子的……”
“宮裡確實有人又有了身孕了，但那個人，不是我！”我恨恨的咬牙，目露兇光，“聽你的話，我多等了六年，眼看着宮裡的皇子越來越多，最遲不過年底，宮裡便會再添個十二皇子，你還要我等多久？我的忍耐已經到了極限……”
“所以才說你糊塗！”他毫不客氣的指責，“陛下之前所做種種，尚不足以撼動士族利益的根本，皇帝要權，只要不奪利，底下人自然也能退而求其次。但度田事關重大，尚無先例可循，你以爲陛下就一定能贏得了？”
“爲什麼贏不了？”我不敢說其實自己心裡也是膽怯的，打架鬥毆我是高手，但說到玩政治，我怎麼玩始終只能算菜鳥一隻。我能依賴的不過是劉秀！相信劉秀，相信他選擇的時機和決策。
陰興冷笑：“看來你已經完全失去了判斷力，我連你都無法說服，又如何能說服陛下？也罷，道理講不通，你只靜待結果吧，只怕到時前功盡棄，你後悔也遲！”
那一日，我和陰興鬧得不歡而散，最終我也沒能悟透他說的話哪裡有理？既然之前的罷兵權、封皇子都能順利進行，沒道理度田會贏不了。更何況，無論從哪個角度分析，我都覺得施行度田令對國家，對百姓只有好處，沒有壞處。
然而，在我看來有百利而無一害的度田令，甫一推行，便遇到了巨大的阻力，而且這份阻力的強大程度遠遠超過了我和劉秀的預估。
陰興之後再沒有進宮，但是影士傳遞迴宮裡的消息卻一次比一次多，一次比一次令人心驚。度田令推出後，各州刺史，各郡太守，不敢得罪當地的士族豪強，便將丈量田畝的數目轉嫁到百姓頭上。他們以度田爲名，把百姓趕出家門，把百姓的房屋、村落都算是墾田之數，以此擴大丈量數目，搞得百姓怨聲載道。
拿着這些滴血涕淚的簡牘，我手抖得分外厲害，心裡有個聲音反覆的問自己，難道真是做錯了？
可是，箭已發，斷難收回了啊！
“娘，我跟你說件事。”劉陽掩飾不住喜悅，眼角眉梢都沾染了這份自得，“父皇審閱各郡奏章時，偶得一份陳留郡的吏牘上寫着‘潁川、弘農可問，河南、南陽不可問’的字句。今兒個早朝，父皇詰問那名相關的官吏，他卻唬弄說是在長壽街上撿來的，你說可笑不可笑？”
我眼皮突突直跳，心悸的問：“然後呢？”
“然後？然後躲在帷幄後聽朝的太子哥哥也不明瞭，還問我知不知道原由，我就說，那木牘顯然是陳留郡吏對下臣的指令，讓他們打探其他郡縣田畝丈量的結果。我故意說得大聲了點，結果父皇和滿朝大臣都聽到了，父皇就問我：‘如果真是這樣，那爲什麼又說河南、南陽不可問呢’，我答：‘河南是帝城，多近臣；南陽乃帝鄉，多近親；田宅逾制，不可能覈准。’結果父皇當場命虎賁將出列詰問那名官吏，嚇得他馬上說了實話，與我的推論並無二樣。娘，孩兒這回是不是很爭氣？父皇對我大加讚揚……”
“河南……南陽……河南……南陽……南陽……”胸口鬱悶得快要透不過氣來，眼前忽明忽暗，終於，我撐不住那股頭重腳輕的眩暈感，人直挺挺的往後倒了下去。
“娘――”
耳蝸裡嗡嗡作響，在我倒下去的瞬間，我能清晰的聽到劉陽的呼喚，以及隨之而來紛亂的腳步聲。
爲什麼……爲什麼之前就沒想明白呢？
“原來你從沒明白過！”
原來你從沒明白過……
從沒明白過！
那樣嚴厲的斥責居然沒有敲醒我的榆木腦袋，原來我真的從沒明白過……
福禍
雖然年少時身體曾受過重創，但入宮後因爲將養得很好，除了心絞痛的毛病偶爾發作個一兩回，陰天下雨膝蓋風溼疼痛外，我的身體向來健健康康，即使小小的風寒也不曾患過。
我從沒想過自己有一天躺倒在牀上，頭重腳輕，四肢無力，連續七八天想爬都爬不起來是什麼感覺。太醫診斷說是憂思過度，加上年少時不注意保養，落下了沉痾宿疾，爲今之計適宜靜養。
苦澀的藥汁喝了一?D接一?D，直到喝得令人作嘔。
“你不是要去接見謁者麼？”黑黢黢的藥汁盛在木?D中，紋絲不動的端在那隻白皙的手中，藥汁黑亮得倒映出他的眼眉，一如以往的微笑中多了一份憂慮。
“等你喝完藥就去。”
固執的人！明明那麼固執的人，卻總能保持着那麼溫馨的笑容，讓人無法拒絕。
人人都說他溫柔仁慈，又有多少人能夠了解他性格背後的堅忍與執著？
我伸手接?D，他搖了搖頭，將手挪開。我沒法可想，只得勉強撐起脖子，就着木?D屏息一口氣將酸苦的藥汁強灌下大半。
“呼――太難喝了，這樣一天三頓的灌水，哪裡還吃得下飯菜？你讓太醫想想法子，下次能不能吃藥丸，不要喝藥汁？”
他微笑着將?D再度遞到我脣邊，不理會我的絮叨。我五官緊皺在一塊，憋氣將剩餘的殘渣一併喝盡，只覺得滿嘴的苦澀。
“藥裡已經加了白蜜了。”
“吃不出來啊。”我砸吧嘴，仍是覺得滿口苦味。
放下?D，劉秀輕輕的握住我的雙手，放到他的脣邊細細親吻。我平靜的望着他，勉強扯出一絲笑容：“放心，我沒事，不是什麼大病。”
他沉沉一笑：“好生養着，萬事有我。”
我點頭，不讓心裡的痠痛流露在臉上，只是咧着嘴裝出一副笑得很開心的樣子：“你去忙你的，無論你做什麼樣的決定，我和孩子們都支持你！”
他扶着我躺下。
枕着玉枕，我闔上眼，耳邊一陣?O?@，然後腳步聲漸漸走遠。本想躺下假寐，沒想到神志昏沉，居然意識模糊的當真睡了過去，等到再睜眼時，寢室內已點了宮燈，兒臂粗的蠟燭一排排的映得滿室光輝。
眼前有個虛影在微微晃動，我無力的眨眼，舔了舔着乾裂的嘴脣，只覺得嗓子眼都快冒煙了：“你來了？”
對面的人影聞聲晃了晃，跪於牀頭，一干宮女侍從上前，遞案端水。
“娘，今天好些了沒？”劉陽在牀頭跪着端過水?D，用木勺舀着送到我嘴邊。
溫潤的水沾上我的脣，我乾渴的吞嚥，身上時冷時熱，渾身肌肉痠痛。
“無大礙。”解了渴，我大大的鬆了口氣，雖然全身發燙，精神不濟，卻仍撐着讓陳敏扶我起身。劉陽想上前幫忙，被我搖手製止，“都下去，我有話和東海公說。”
陳敏想走，被我扣住手腕：“你也留着，有些事還要你去辦。”
劉陽面露狐疑的瞟了陳敏一眼，我喘氣：“這女子我信得過……”肌肉痠痛得厲害，說完這一句，眼前竟是一陣兒發黑。
我靠在陳敏身上，略略養神：“陽兒，知道娘爲什麼不讓你去聽朝了麼？”
“不是父皇讓孩兒這陣子用心服侍孃親，不用再去幄後聽朝議的嗎？”
“牀前孝子……呵呵。”果然，再沒有比這樣冠冕堂皇的理由再恰當的了，這一病還真是值了。我笑得十分虛無，心裡又酸又痛。這孩子畢竟才十二歲，雖說IQ值很高，EQ值卻仍是不成熟的孩童標準。“爲了讓你坐上卻非殿，你知道娘籌措了多少年，花了多少心思麼？”
沉默半晌，牀頭“嗯”了一聲。
“不是你不爭氣，不努力，你已經做得很好了。只是……這一次，是孃的失誤，娘到底還是低估了她，低估了他們……”
“噼啪”，牀頭的燭花爆裂，響聲驚得劉陽驟然一顫：“娘……”
心律跳得太快，身上冷一陣熱一陣，我一動不動的闔上眼，心口疼得厲害，讓我一個字都說不出來。身後陳敏在微微發顫，等了好一會兒，鼻端有東西慢慢貼了過來，冰涼如水。
“死不了。”我陡然睜目，正跪爬上牀，一點點膝行靠過來的劉陽嚇得往後跳起。陳敏飛快撒手，我雖然瞧不見她的神情，卻能清楚的看到對面劉陽蒼白的臉上一片驚慌。我情不自禁的心裡一軟，淚意上涌。
“不用怕，我不會那麼容易死的。”我啞聲安慰，伸出去撫摸他的頭頂，卻發現自己的手抖得實在不像話。
劉陽一把握住我的手，埋首大哭：“娘！你不能有事，我寧可不當太子，也不要娘你有事……”
“胡說什麼！”我怒斥，顫道，“你的親人難道只有娘一個麼？你當初怎麼說來着，你的弟弟妹妹們……咳……”
“娘！你別生氣！”他慌張的從案上重新捧過木?D，餵我喝水。
我順了氣，胸口像是有團火在燒，逼得雙靨通紅，神志卻在這一刻無比的清醒起來。
“你大舅舅以前常對娘說塞翁失馬的典故，娘那時少不更事，總是聽過就忘。現下想來，只悔當初聽他教誨不夠。”
“塞翁失馬……淮南王劉安的《淮南鴻烈》？”
這孩子飽覽羣書，博學強記，然而迄今爲止，似乎也止於此。雖然憐惜他年幼，不忍將他童年的美好盡數破壞殆盡，但皇子就是皇子，這實在是沒法逃避的事實。
“你能明白它的道理麼？”
劉陽愣了下，思忖片刻後答道：“老子曰：禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。”
“好孩子，你的悟性比娘強多了。”我嘆了口氣，“這兩年來，無論是罷兵權，還是封皇子，娘都在背後支持着你父皇，一方面爲的是你父皇皇權穩固，一方面也是爲了讓你一步步登上卻非殿，與你大哥並駕齊驅。娘總以爲，走到這一步，一直以來都是勝券在握的，卻不料禍福不過轉瞬，我在處心積慮算計別人的同時，其實也在被別人算計。”
劉陽握着我的手微微顫抖，我知道他已有了懼意，卻沒法停下來不說，雖然現實是那麼的可怕和殘忍，一如六年前。
“陽兒，父皇下詔度田，本意是好的，爲江山社稷，理當如此。但正如你所言，河南是帝城，多近臣；南陽乃帝鄉，多近親；田宅逾制，不可能覈准。你既能明白這樣的道理，應該也要明白，父皇能建國稱帝，打下這片江山，靠的是什麼人？我們母子能走到這一步，靠的又是什麼人？”
劉陽呆若木雞。
我忍着胸口的劇痛，長嘆一聲：“南陽是帝鄉，何嘗不是爲孃的故鄉，莫說那些士族豪強不滿度田，轉嫁百姓，就連你的舅舅們，也會不滿啊。國之根本在於民，這道理雖然不假，但是……國之支柱仍在於大姓士族啊！”
我真傻，十五年前，隨劉玄從長安逃亡新豐，我尚能冷靜理智的將王莽改制失敗的原因分析得頭頭是道，爲何過了這麼些年，年紀長了，人卻反而糊塗了？
陰興說得對，劉秀作爲帝王，考慮的是大局，但我卻沒辦法做到像他那樣。我不是皇帝，我只是一名後宮女子，如果追隨劉秀的腳步，我將失去一大批支持者。
這就像是一柄鋒利的雙刃劍，使用不當便會割傷自己。
“陽兒，你的確是個智力超羣的孩子，可是你還不懂人心。如果你不懂人心，不懂帝王術，即使娘將你捧上那個高座，你也沒法坐得穩當。”我見他仍是一臉困惑，不禁嘆氣道，“你唯一的缺點就是太自負，太自信了，難道你以爲你父皇真看不懂那木牘上寫的話是什麼意思，需要你來指點？你又怎能如此魯莽的斷定皇太子便一定看不懂那句話？”
他渾身一震，端?D的手遽然一抖，?D中的水盡數潑出，濺溼牀蓆。
我垂下眼瞼，有氣無力的用自己的袖子去擦拭那灘水漬：“沒關係，輸了，認輸便是。怕的是輸了還不知道輸在哪裡。”
“娘……是孩兒無能……”他輕輕啜泣，哽咽聲透着濃濃的屈辱、不甘、傷心。
“不要哭！娘教你拳腳時不是說過麼，從哪跌倒要再從哪爬起來！從這一刻起，你就留在娘身邊，我們母子遠離朝堂，遠離度田……撇清這些是是非非……”
“可是……”
“相信你的父皇，相信他有能力應付所有的變故。我們現在要做的，是先保護好自己，不要成爲他的負累。”
少年稚氣的臉龐透着蒼白，臉上猶掛着淚痕，嘴角卻已倔強的緊抿。須臾，他重重的點了點頭。
我長長的舒了口氣，如果這一次能令他學到些東西，引以爲戒，那也不失爲是件好事。
禍兮福之所倚，福兮禍之所伏！
這一次，郭聖通又教會了我一樣東西。
“陳敏。”
“諾。”
“你挑兩個身手和反應都不差的人安置到東海公宮裡，以後東海公無論去哪兒，幹什麼事，都要貼身跟隨。”
劉陽一凜，飛快的朝我身後瞥了一眼。
陳敏輕輕應了一聲。
胸口火燒似的疼，無法讓我安下心來，陳敏服侍我躺下，我卻突然一把抓住她的手腕，喘着粗氣說：“你……你也去，以後你跟着他，我要你保證……”
底下的話卻無論如何也說不了了，我睜大眼，死死的瞪着陳敏。陳敏略一頓，便馬上磕下頭去：“奴婢誓死守護東海公！”
我虛弱的笑了起來，緊繃的神經終於得到放鬆，緩緩的閉上眼。
得趕緊好起來啊！爲了劉秀，爲了兒女，我都得養好身體，不能在這個時候再被人有機可乘。
我要保護他們！守護住他們……
抑揚
因陳留吏牘事件使得度田令升級，建武帝派遣謁者大規模徹查各郡二千石官吏貪贓枉法的行爲。這一查下去的結果委實駭人，十一月初一，第一位浮出水面的高層人物赫然是大司徒歐陽歙。
歐陽歙出身士族，家族世代傳授《尚書》，八世爲博士，代代出名儒，爲世人所敬重。他在汝南任太守九年，僅他親自教授的學生便有數百人。謁者查出歐陽歙在任期間丈量田畝作弊，貪污受賄的錢數高達千餘萬，這事被曝光後，歐陽歙鋃鐺下獄。
其實也許歐陽歙並非枉法第一人，也絕對不是貪吏第一人，之所以首當其衝將矛盾衝突的目標鎖定在他身上，無非是因爲他擁有位於三公之一的高爵。劉秀要的，正是拿這樣的典型人物開刀，以儆效尤。
然而，要想將歐陽歙問罪，也並非是容易的事。朝政上的官吏抱着兔死狐悲的心態，默默抵抗着皇命，歐陽歙門下學徒一千餘人集結在皇宮外，請求皇帝饒恕歐陽歙，甚至有人自罰髡剔之刑，把自己從頭到腳剃光光，以示決心。
此等場面僵持數日，滿朝上下人心惶惶。我雖在病中，深居掖庭，亦能感受到這種暴風雨來臨前的緊張氣氛。
“貴人請過目！”紗南不苟言笑的將手中的一封簡函遞了過來。
“這是什麼？”陳敏去劉陽身邊服侍後沒多久，紗南便以采女的身份入了宮，撥到西宮當值。采女的年限是十三歲到二十歲，然而紗南的年紀顯然已經超出招收範疇了，這個其貌不揚的女子，有着常人無法形容的冷靜，就連說話都是一板一眼，絕不拖泥帶水。
當然，我會將她調撥到近身，不是因爲她的行事作風，而是因爲她是個值得信任的人。紗南，全名尉遲紗南，乃尉遲峻的長女。
她是一名影士，更是一名死士——六年前，她的夫君在陰家的那場血腥大劫中喪生，那一年，她才十七歲。從那以後，她苦練武藝，潛心求學，短短數載便躍身成爲陰家影士中極少數的精英份子。
原本要隱瞞身世，謊報年齡，以采女身份入宮的機率十分渺小，不過她入選之時，恰逢郭聖通胎氣不穩，需要臥牀保胎，而我這邊也病着，於是臨了挑選采女的事竟落到了許美人的頭上。
“平原郡一個名叫禮震的少年，年方十七，不遠千里趕赴京城，想要上疏朝廷，替歐陽歙開釋罪名。”
“哦？”接過木函，函上木槽內封泥完好如新，我輕輕搖了搖，函內嘩啦作響，“裡頭寫了什麼？”
紗南並不回答，徑直從髮髻上拔下一根銅釵。木函重新回到她手上，我目不轉睛的盯住了她，卻仍是沒能瞧清她的手法。不過兩三秒的工夫，木函散成三四爿，一片木牘露了出來。
我又驚又喜：“你怎麼弄的？”印泥完好無損，她居然能將木函拆解開而不動封泥。
“奴婢學了一年。”她講話總是簡明扼要。
我接過木牘，上面的隸書字跡十分工整：“伏見臣師大司徒歐陽歙，學爲儒宗，八世博士，而以臧咎當伏重辜。歙門單子幼，未能傳學，身死之後，永爲廢絕，上令陛下獲殺賢之譏，下使學者喪師資之益。乞殺臣身以代歙命……”
“居然想以身代命，他倒真是個有義氣的。”我將木牘扔開，冷笑，“這個叫禮震的人現在何處？”
“行將河內郡獲嘉縣。”
“找人絆住他，拖延他上京的腳程。”想了想，又補充一句，“這份奏疏遲些時日再遞到歐陽歙的同黨手裡去。”
紗南一愣，但轉瞬恢復常態，應聲：“諾，貴人還有什麼吩咐？”
我眯起眼，輕笑：“這段時間我仍會臥牀養病，外人一概不見，包括皇后那邊的使者你也想法子替我擋住了。”
“諾。”
“長秋宮那邊怎麼樣了？”
“都安置好了，恰好皇后臨盆在即，宮內徵募乳母看婦，這些人都是和奴婢一塊進宮的。”
我冷笑道：“這回倒真是欠了許美人一份大人情了。”
紗南面無表情的回答：“胭脂本是陰家奴僕，雖然做了美人，根底仍在新野。她父親已亡，如今寡母和弟弟都被接入陰家，侄兒許昌更是做了公子陰躬的入幕舍人。”
我滿意的頷首，果然不愧是陰家的掌門人，陰識辦事滴水不漏，遠比我想的要周密。
室內安靜，竹片摩擦聲嘩嘩作響。我一邊翻開一卷竹簡，一邊問道：“歐陽歙的掾吏是不是叫陳元？”
“是。”
“他原先可是在固始侯的府上執事？”
“諾，李通爲大司空時……”
“嗯，沒什麼事了。”
四周重新回覆寧靜，我埋首繼續翻看各類情報，許久，擡頭，紗南已不在跟前。我合上書簡，支頤微笑。
禮震抵達河內郡獲嘉縣後，自縛上京，希望能夠代替歐陽歙一死，可是沒等他的奏疏遞到皇帝手中，歐陽歙已死於獄中。
一年之內，先有韓歆，後有歐陽歙，兩名大司徒先後身亡，震撼朝野的同時，也讓天下士人對建武帝刮目相看。
劉秀，絕對不是僅僅只會溫柔而已！如果沒有認清到這一點，那麼作爲他的對手，無論是誰，都將一敗塗地。
歐陽歙死於獄中的當日，由我親筆所書的一份密函經紗南的手遞出宮牆，再由尉遲峻面呈到了陳元手中。
翌日，陳元上疏替歐陽歙鳴冤追訟，言辭懇切，聲淚俱下。劉秀雖未赦免歐陽歙罪責，卻也法外開恩，下賜棺木、印綬，賻縑三千匹。這樣的結果雖未盡如人意，卻到底讓歐陽門下學徒忿忿的心也收斂了不少。
“這套先抑後揚的計策真是不錯。”陰興面上淡淡的，他還是跟小時候一樣，即使我做得再好，也休想換來他一聲讚歎。
“只是陛下與我，各取所需罷了。”
“貴人精神雖然不錯，面色卻還不是很好，平時還是多注意休息，不要太操勞爲好。”
我一頓，萬萬沒想到他會突然說出這麼句體貼人的話來，再打量他的神色，卻仍是冷冷淡淡，這副性子倒和紗南如出一轍。
我收了竹卷，在牀角尋了個義王練習女紅時縫製的靠枕墊着臂膀，懶洋洋的歪着半邊身子，似笑非笑的盯着他。
陰興見我目不轉睛的直視於他，居然羞赧的撇開頭去，悶聲：“舞陰長公主與樑統世子來往頗多，你也得注意些。”
“嗯？”
“若是可以，不妨讓陛下許了這門親事。樑統在河西那幫臣僚士大夫中頗有聲望，若能與樑家結爲姻親……”
我打斷他：“義王年紀尚小，這事先順其自然吧。等她及笄成人，愛不愛下嫁樑鬆，都隨了她。”
“兒女婚姻，事關重大，如何能隨了孩子的意？”陰興不滿的提高音量。
我不鹹不淡的說：“當年大哥如何待我的親事，如今我也不過是依樣畫葫罷了，難道我畫得不像麼？”
陰興面色大變，無語凝咽，默默的垂下頭去。
我乾笑兩聲，緩和氣氛的打起了圓場：“說到親事，我倒想起一件事來。君陵，你可見過那個禮震？”
“沒有。”陰興不解的看我一眼，又馬上將目光投向紗南。
紗南隨即答道：“奴婢不曾見過，但父親曾向奴婢描述過，稱此人相貌俊朗，頗有正氣。”
“哦？能得子山如此讚許，應該不會相差太大。”
陰興見我笑得怪異，不由狐疑道：“可是又有了什麼主意？”
“此人有情有義，若爲夫婿，想必婚姻當諧。”我垂目輕語，“陳敏年歲不小了……”