在湖人頑強的把總比分扳回到２比２平之後，馬刺隊再也沒有給湖人任何機會。就實力而言，湖人隊能夠在馬刺的身上取得兩場勝利已經是他們所能夠做到的極限了。在隨後的比賽中，馬刺隊再沒有給湖人隊任何機會，先是在自己的主場用一個漂亮的102比76大勝湖人，隨後在湖人的客場，和湖人隊一番血戰，經過了兩個加時賽，最後終於依靠着鄧肯在最後時刻的一箇中投外加一次給奧多姆的蓋帽，艱難的取得了四場勝利，以總比分４比２幹掉了湖人，挺進到西部半決賽與火箭會師。不過當馬刺隊滿身疲憊的幹掉了湖人之後，已經是５月６號了。此時火箭已經修整了四天時間。
根據聯盟的對陣時間表，火箭與馬刺的一場比賽將會安排在明８號，這樣的話火箭還將有一天的休息時間，馬刺卻只能夠休息７號一天。
雙方的體能狀況誰優誰劣一目瞭然。在８號的一場比賽之後，剩下的比賽安排是：10號一場，也是在馬刺主場；隨後雙方休息三天，在14號和16號將在休斯頓接着打上兩場。如果在四場比賽之內沒有分出勝負的話，那麼18號將在聖安東尼奧打五場，六場20號安排在休斯頓。要是前面的六場比賽依舊勝負不分，那麼七場23號再在馬刺的主場總決戰。
對於即將到來的對馬刺的系列賽，範甘地依舊還是一副苦大仇深的樣子。在這幾天的訓練中，火箭隊上下練得十分嚴格。因爲在範甘地看來，雖說比馬刺多了這麼些天的休息時間對於球員們的體力會有非常大的幫助，可是由於馬刺是一直在打比賽。對比賽的感覺和手感等各方面都要保持的比火箭強很多。更何況就紙面上的實力來看，火箭在馬刺面前是佔不到一點上風的。所以景觀這些天火箭的訓練沒有太過激烈，不過運動量卻是一直保持在只比實戰差那麼一點的基礎上。
同時每天每個球員都還要不斷地進行投籃訓練，以保證自己的手威。同時每個球員範甘地都爲他們制定了單獨的強化訓練。王飛練的還是從賽季中段就一直在磨礪的運球切入打法，同時範甘地還適當的訓練一下王飛的背身單打能力；對於ＹＡＯ明，範甘地卻是着重訓練了他的傳球節奏。在和馬刺的比賽中。對手一定會全力夾擊在內線拿球的YAO明，同時馬刺的內線防守能力絕對不是灰熊可以相比的，內線球員的實力也要高出灰熊至少一個檔次。在這樣的情況下，範甘地不但要求ＹＡＯ明能夠準確的把球送到等在外線空位的隊友們手中。而且還要求YAO明的傳球切合隊友和全隊的節奏，讓隊友們拿球拿得足夠舒服，可以讓隊友們接到球后不必調整，直接就投籃。其他人象麥笛練的是形體，和投籃感覺；海德則是苦練三分；菲爾頓練習的是突破分球；幾個老球員打球已經十分油滑了，基本上不必特別指導，範甘地主要是讓他們恢復體力爲主。
德州三強的另外一強達拉斯小牛的晉級之路看上去就要輕鬆一些了。在他們取得了３比0的領先優勢時，被不甘心失敗的丹佛金塊在達拉斯的主場扳回來了一局。不過對於小牛隊基本上沒有太大的影響，在小將軍約翰遜憤怒的發了一通脾氣之後，小牛隊頓時面貌煥然一新。在丹佛以一個98比61狂掃金塊，以總比分４比１晉級。而此刻他們的半決賽對手還沒有確定，太陽雖然勢頭很猛，不過快船隊卻好像不怎麼害怕太陽的跑轟打法，兩隊你勝一場我勝一場的在互相纏鬥，前六場比賽打完是３比3平，正在摩拳擦掌地準備在七場較量中分個高下。
５月７號上午，火箭隊訓練完牛之後。就坐上球隊的大巴，開到同在一個州的聖安東尼奧，爲明天的大戰做準備。聖安東尼奧王飛這個賽季已經來過兩次，還算熟悉。這個城市絕對算不得是一個“大城市”。
相比休斯頓和達拉斯龐大的市區面積，聖安東尼奧就要小了很多；更不要說跟紐約洛杉磯這樣的超級城市去比繁華了。但是這個不起眼的城市卻是美國的十大城市之一，擁有着一百多萬人口。
有時候一個NBA的球隊面貌。真的很能夠反映這個城市的面貌。
馬刺隊永遠都是那麼樸實凝重，他們的領袖鄧肯外號“石佛”，千萬個日夜始終如一。聖安東尼奧也和她的球隊，也和她球隊的領袖一樣，凝重深沉，實在而不華麗；橫平豎直的街道，猶如棋盤的佈局。看上去生機不足，卻是內涵沉重。
王飛此時也發現了季後賽中比對手多休息幾天的好處，那就是在比賽之餘可以去好好的旅遊一下。因爲準備工作在之前已經做的差不多了，爲了緩解球員們緊張的心情，範甘地和莫雷在球隊到達了聖安東尼奧之後，就立刻給球隊放了個假，讓隊員們好好遊覽一下聖安東尼奧。
在緊張激烈的比賽之餘，還能夠順帶免費進行一次異國風情旅遊，王飛的感覺十分爽，和他同樣感覺不錯的，還有同爲菜鳥的海德，菲爾頓，以及從來都沒有機會象這樣在比賽中輕鬆遊覽的卡巴卡帕，比德林斯。
這次旅遊的一站，火箭隊的全體球員來到了聖安東尼奧市中心的一座淺灰色紀念碑前。這個紀念碑是在一百多年前建造的，爲了銘記一次著名的戰役。據說是在1836年的春天，當時的德州還在墨西哥的統治之下，一些移民想要德州合併到美國。於是墨西哥政0府出兵希望平叛，就在這個紀念碑前面不遠的一個黃金色的土牆後面，大約100餘名移民和數千墨西哥士兵作戰，他們就一直堅守着這個土牆，在打死了十餘倍於自己的墨西哥士兵後。全數陣亡。正是因爲這場戰役，讓墨西哥政0府覺得恐慌和無力，沒有過多久就放棄了當時還是一片荒漠的德州，德州從此歸於美國。
在聽完了幾個老解說員飽含感情的演講之後，火箭隊的球員向這個土牆獻花，然後轉頭去到阿拉莫廣場旁邊的一條河邊。這條河有好幾個稱呼，不過“冠軍河”是它現在使用得最多的稱謂。因爲馬刺隊在三次獲得了總冠軍之後，都是在這條河上進行的總冠軍巡遊。在這條河的兩岸，有不少酒吧和餐廳。看得出來這裡的老闆都是馬刺隊的球迷，火箭隊的球員們遊玩得累了。找了兩家相鄰的都有座位擺放在外面的餐廳點了些東西吃，幾個有些酒癮的球員本來想要點些酒來喝，但是在範甘地殺人的目光下，只敢要了一點啤酒。
兩家酒吧的裡面都掛了不少馬刺隊的飾品，大衛.羅賓遜和鄧肯的球衣啊，三次總冠軍的紀念物啊，馬刺隊的隊徽啊等等。在看到是火箭隊的球員來這裡吃飯之後，兩個老闆還是保持了相當的熱情，不過卻是熱情的過了頭，不斷的拿出高度數的烈酒塞給球員們。道：“這是我請你們的，感謝你們在這麼多年以來奉獻給我們這麼多好看的比賽！”
迪奧普是個絕對愛酒的傢伙，一看到烈酒，就忍不住要拿過來喝。
範甘地在一旁鎖着眉頭正準備說話，霍華德先是在桌子下踢了迪奧普一腳，然後把酒搶了過來。不過他還沒有說話，那送酒的老闆臉色忽然一變，道：“對不起。別人能夠喝我的酒，但是你不能。”又把酒給奪了回去。
大家被那個老闆的舉動搞的一愣愣的，霍華德卻是沒有事情的樣子，自己笑了笑，開始吃起面前的東西來。過了半晌，那個老闆去到後臺忙去了。不過剛纔那瓶價值不菲的烈酒卻是再也沒有拿出來。迪奧普才笑道：“怪不得你要搶我的酒，原來是在忌妒我。”霍華德和木大叔對視了一眼，還是笑而不語。迪奧普繼續鬱悶道：“一定是我比你長的帥，那老闆才把酒送給我而不是給你！你現在搶一下，人家連我也不給了！”
威斯利笑道：“人家的確是因爲那酒被霍華德拿了纔不給的，但不是因爲認爲你比他長得帥！要知道霍華德在很長一段時間之內，都是聖安東尼奧的全民公敵！”迪奧普看着威斯利。又看了眼霍華德，不解道：“就這個傢伙？他和鄧肯打架過的嗎？”威斯利道：“他沒有和鄧肯打架，只不過聖安東尼奧人認爲他把本來應該屬於馬刺的一個總冠軍一肩膀撞沒了！”
這時候幾個年輕的球員都來了興致。在年輕球員的眼中，老球員的過去總是那樣神奇和神秘，很多時候老球員就象是倚靠在戰壕裡給新兵蛋子講過去自己戰鬥故事。這樣的感覺的確不錯，霍華德等老將也相當樂意對球員們講那些過去的事情，講自己曾經的風光。象火箭隊的幾個老將，霍華德曾經是聯盟中頭一個拿到一億合同的球員，木大叔和威斯利都是在各自球隊做過老大的傢伙，他們的故事自然不是一點多。
霍華德喝了一口啤酒，緩緩道：“這是哪一年的事情我不記得了，應該是馬刺隊一次總冠軍和二次總冠軍之間吧。那時候我也還只有三十不到的樣子，年輕氣盛，在季後賽和馬刺交手的時候，把安德森給搞傷了。”
王飛忽然想了起來，大聲道：“是這個賽季在我們球隊打了半年球的德里克.安德森嗎？”霍華德看了眼王飛，笑道：“就是他。那時候馬刺隊的羅賓遜還在，而且還沒有非常衰老，場均15分和接近10個籃板，鄧肯則已經是一大前鋒了，雙塔正在最黃金的時段。不過他們一直受到外線無人的因擾。正好德里克在那個賽季加入了馬刺。當時的德里克是十分強悍的，在聯盟中的地位至少是裡德那個等級的．．．．．．哦，應該只比裡德稍微差那麼一點。他加入馬刺之後正好補全了馬刺外線的短板，當時的馬刺內外結合，十分強大。被認爲是一個可以輕鬆取得總冠軍的球隊。但是他們運氣不好，我在系列賽的一場，德里克想在我頭上來一個扣籃，我肩膀一頂，那傢伙就把鎖骨摔斷了。”
菲爾頓道：“我記起來了，那個時候好像所有馬刺的球員都很恨你吧！”霍華德笑道：“是的。我承認當時我還是有點故意的感覺，不過馬刺隊的報復也很猛烈，幾次都差點把我給費掉了！”王飛笑道：“你那一肩膀可真有可能打掉的是馬刺的一個冠軍呢，後來缺少了德里克的馬刺好像是被湖人直接橫掃了吧。”霍華德點頭道：“是的。他們運氣實在不怎麼樣，外線進攻沒有了德里克，頓時就少了很大一塊，被如日中天的湖人幹掉也是情理之中的。不過從那以後，好像所有的聖安東尼奧人都把責任歸結到我的頭上，說我把馬刺的四個總冠軍變成了三個。呵呵！”霍華德說完，自嘲的笑了笑，又喝了口酒。酒吧老闆卻是在一旁恨恨的盯着他，彷彿想起了以前那段不愉快的經歷。
此時夕陽正在西下，照射在阿拉莫河裡。返起黃金色的水波。霍華德回頭看了眼那個正在仇視的看着自己的老闆，笑道：“對馬刺的比賽一定不會輕鬆，大家要有足夠的心理準備。”年輕的球員們剛剛橫掃了灰熊，心氣足的很，紛紛道：“沒有什麼大不了的，不都是五個人在打球嗎？他們難不成能夠比我們多出個手腳來！”一個人起鬨，大家都跟着哄了起來。酒吧的老闆這個時候也只是不爽的把手中的菸頭扔在地上，心裡卻是在想明天晚上的比賽。一定要到現場去看看球，看自己的勇士們是怎麼樣把火箭踩在腳下的。
５月８號早上，火箭隊進行了一個上午的戰術佈置和對手研究。雙方的一場比賽時間安排是在下午的兩點鐘，這是很少見的。一般爲了滿足世界球迷的需求，比賽的時間多半是安排在晚上進行。不過火箭隊對於這個安排都比較高興，那意味着馬刺又少了幾個小時的休息時間。在進場的時候。聖安東尼奧的球迷們見過的世面顯然要比孟菲斯的球迷大，沒有象孟菲斯的球迷那樣一上來劈頭蓋臉的給火箭隊就是一陣猛噓。甚至在報到ＹＡＯ明的時候，聖安東尼奧的球迷們還給予了ＹＡＯ明不小的掌聲，這種待遇在常規賽的時候都是沒有的，這也讓火箭隊上下十分吃驚。不過在報到霍華德的時候，聖安東尼奧的球迷們態度馬上又是另外一個樣子，辱罵聲此起彼伏。甚至有球迷在看臺上打出了“霍華德，強盜！”的字樣。
比賽開始的時候雙方的先發陣容爲：火箭隊ＹＡＯ明，比德林斯，王飛，麥笛和菲爾頓；馬刺隊內斯特洛維奇，鄧肯，鮑文，吉諾比利和帕克。在陣容雙雙方都沒有什麼大的變動，只是戰術上的安排和打各自的上一個對手時候又有不同。火箭方面，鑑於馬刺內線的實力強大，ＹＡＯ明的進攻可能會遇到非常大的阻礙，範甘地決定採取避實就虛的戰術，先由YAO明佯攻，在吸引到馬刺隊足夠的防守重心時，再忽然把進攻重心轉移到外線，由麥笛的接球后突擊籃下和王飛在外圍扯動到空位之後的投射爲主，爭取在短時間之內把馬刺打蒙，然後建立起領先優勢。
防守方面卻是由王飛盯防吉諾比利，菲爾頓盯防帕克，把馬刺隊外線的兩大強手限制住，同時在內線則是比德林斯單盯鄧肯，YAO明在籃下活動來回補防。
馬刺隊的主教練波波維奇的戰術卻是很有意思，由於YAO明的腳步移動不快，於是他竟然讓內斯特洛維奇主攻，利用他只比ＹＡＯ明快上一點的節奏，還有良好的中距離投籃手感，先不斷的在中距離投籃，把YAO明儘量從籃下拉出來，然後再讓鄧肯，以及吉諾比利，帕克等外線突擊手連續突擊火箭隊的內線，造成ＹＡＯ明的犯規，把YAO明打回到板凳上。而後再讓鄧肯爲主攻擊點，在最後時刻，在內線強吃火箭。
要說戰術安排，範甘地和波波維奇的佈置都沒有什麼話可說，都是充分的利用起自己手上的每一張牌。並且兇狠的打擊對手。不過雙方球員在執行的時候，卻不一定能夠完全按照主教練的意圖去做。或者即使做了，效果卻不如教練們想的那樣好。特別是火箭，由於比馬刺隊多休息了好幾天，在體能上是沒有什麼大問題了，但是比賽剛開始的時候。卻是怎麼樣都找不到比賽的節奏。ＹＡＯ明一開始的佯攻的確是讓馬刺隊很緊張了一陣，鄧肯，內斯特洛維奇兩人是竭盡全力的想要阻止YAO明，ＹＡＯ明一遭受包夾。馬刺隊就開始漏人，然後火箭的外線就等出了機會。
可惜機會是有了，火箭隊的外線球員此時都沒有了手感。可能是好些天沒有打激烈比賽的緣故，一向號稱投籃穩定的王飛，現在就象是一個剛剛開始打職業聯賽的新丁，連續打鐵；麥笛的突破則被馬刺隊的快速輪轉換位所阻擋，根本沒有辦法殺到馬刺的籃下，於是也只好開始飄在外線賭手感。可惜的是同樣受到手冷的困擾，麥笛的命中率也十分低下。
火箭隊外線兩個最穩定的攻擊點同時熄火，讓範甘地一開始佈置的戰術成爲了空談。倒是馬刺隊，儘管前天才和湖人激戰了兩個加時賽，但是由於身子現在還是熱的，打起比賽來得心應手，外線的投籃和火箭完全是正反面。同時內斯特洛維奇的中距離投籃這個時候也顯現出來了實力，連續的在ＹＡＯ明面前命中。面對着內斯特洛維奇的出色手感，YAO明只能夠拖出來封蓋他，儘量避免被他在空位隨意投籃。因爲比德林斯是不敢輕易離開鄧肯身邊的，鄧肯的中投比內斯特洛維奇還要準確。
看到YAO明被內斯特洛維奇吸引到了比較靠前的位置，波波維奇在場下將手一揮，馬刺隊開始了針對ＹＡＯ明的一波突擊。先是鄧肯，拿起球就衝着ＹＡＯ明殺過去。但是ＹＡＯ明此時體力正好，腳步相對體力差的時候。靈活了許多。鄧肯在身高上是處於絕對劣勢，YAO明也不和鄧肯硬拼，一看見鄧肯拿着球就奔自己來了，YAO明只是很快的退防到籃下，高舉雙手。鄧肯沒有想到YAO明沒有象以前一樣過於積極，一看到對手運球就撲上去，而是退回自己的防守區域裡。於是在身高上太過吃虧的鄧肯很快就被ＹＡＯ明的兩記大帽給扇了回去。再沒有敢隨意的向着籃下擠。
可是當YAO明好不容易一次犯規都沒有吃到，就將鄧肯給趕了出去，火箭隊的外線卻是失守了。王飛的頭腦還算清醒，他一看到ＹＡＯ明被引誘出了籃下，鄧肯就開始抱着球朝ＹＡＯ明衝擊，就猜出了幾分馬刺隊的心思，於是對於吉諾比利的突破看的更死了，始終都和吉諾比利保持着一定的距離，寧願讓他在自己頭上投籃，也不能讓他隨意的從自己這裡衝過去。王飛心裡清楚，自己和麥笛現在的手感不好，不是水平問題，只是長時間沒有打比賽和剛剛在惡戰中過來的馬刺對比賽的感覺當然會不同。只需要多在球場上呆一段時間，自然就會找會手感。所以比分即使暫時落後，也不是大問題。
但是YAO明一旦被打下去了，火箭面對馬刺時候唯一一個強過對手的點就等於沒有了，那對於火箭的進攻防守來說完全就是一場災難！所以無論如何都不能讓吉諾比利這樣的騙犯規高手衝起來，殺到ＹＡＯ明身前。
可是菲爾頓就沒有王飛想的這麼多了，帕克今天一上來手感就好的出奇，完全不象是一個一遠投就讓萬里之外的主持人發笑的傢伙，在自己面前連續中遠投命中。眼看着一開局比分就落後，菲爾頓有些沉不住氣了，越防守就距離帕克越近，當帕克開始衝鋒的時候，菲爾頓措手不及，完全沒有辦法進行防禦，只能看着這個速度和自己差不多的傢伙輕鬆的從自己身邊殺進籃下，造成ＹＡＯ明的一次犯規。