秦決乘坐的船在運河上走了一個多月。將到通城時，又接到皇帝傳下的旨令，讓他速去兗州協助知樞密使顧維庸辦一件案子。
顧維庸就是他即將頂替的人，對方也心知肚明，故而對他的馳援報以冷眼，還對他在江南辦案受挫一事諸多諷刺。話裡話外都透着這樣的意思：你也不過爾爾，我都辦不好的案子，不信你來了就能扭轉乾坤。
秦決懶得跟他爭閒氣，忙着去勘察現場，走訪當事人。不到十天，案子竟然告破，順利救回了兩位被綁架的人質——雲陽王世子和臨海郡王世子。
若只是一樁普通的綁架案，朝廷不會派出知樞密使這樣的二品大員，讓地方官督辦就行了。可世子遇劫，影響的是朝廷跟藩鎮的關係，皇帝既打算對安南王府用兵，就會努力穩住其他藩鎮，讓他們沒理由趁亂取事。
儘管皇帝恨不得把他們全滅了，但他暫時還沒這樣的能力，只能一個一個來。
因爲對皇帝的顧慮瞭若指掌，秦決在回京途中一直把兩位世子帶在身邊。免得又生出事端。
對兩位世子爲何會被人從上京擄到兗州，秦決詢問過多次，兩個人都說是在上京遊玩時被人打昏帶走的，其餘一概不知。擄劫犯也只說收人錢財，替人辦事，沒有很複雜的背景。
秦決如果想從兩位世子口裡問出更多內幕，多的是辦法——只要他把刑具一上，相信兩位養尊處優的大少爺什麼都招了——可皇帝表面上要對質子禮遇，不會讓他這麼做，他只要把人帶回京城就算完成任務。
從兗州到上京不過幾日路程，秦決卻受夠了兩位世子的氣。秦決對外的公開身份只是樞密院知事，四品官銜，兩位世子又不知道朝廷高層的內部消息，所以只顧巴結顧維庸，沒把秦決放在眼裡。即使明知案子是秦決破的，也只當他是顧維庸手下一個得力的辦事人員。
而這個他們瞧不上眼的小小知事，卻帶着一羣言聽計從的手下，舉手投足間那氣勢，那派頭，竟比他們還足！兩位年輕氣盛的世子爺真是越看越窩火，一路上對秦決頤指氣使，恨不得當奴才使喚。
顧維庸本來就對秦決滿懷妒恨，現在有兩個糊塗蟲幫着他出氣，不僅不點破，反而背地裡推波助瀾。至於兩個糊塗蟲得罪秦決後會有什麼下場，那不關他的事。
秦決從小乞丐小混混一路走過來，早看夠了人情冷暖。什麼氣沒受過？不管兩位世子如何橫挑鼻子豎挑眼，只淡然處之，並不動怒。
到京城後，顧維庸爭功，打發他去樞密院檔案室提交辦案材料，自己帶着兩個世子去見駕，秦決依然只是淡淡一笑，躬身說了一句：“大人走好。”
這本是極尋常的恭送之語，顧維庸卻聽出了別的意思，頓時氣得鬍子亂顫，冷哼一聲，袖子一甩，揚長而去。
賙濟是幫派出身，在秦決面前固然謙恭有禮，對外人的態度可沒那麼好，當即在後面低聲罵道：“老匹夫，看你還能得意到幾時。”
另一位心腹陳驊也氣不過：“明明是我家大人救回來的，虧他好意思恬着那張老臉領着去請賞。”
何紹文走過去安撫兩位氣咻咻的同事：“算了，真要大人跟那兩位一起見駕，大人還不樂意呢。”
“也是，他們算什麼東西。居然在我家大人面前擺世子爺的譜，我呸！”
秦決一聲不吭，由着他們議論，在手下面前，他似乎是最沒脾氣的那個，他們對他的敬畏之心卻絲毫不減。
兩個時辰後，皇上單獨召見了秦決。
望着紫極殿的琉璃碧瓦，秦決心裡是平靜無畏的，就算江南的案子辦砸了，在兗州也扳回了一局，算得上將功折罪吧。
翠微閣的書房裡，皇上主要詢問了兗州辦案的情況，對江南之事絕口未提。秦決心裡反而有些不安，因爲不清楚皇上對此事的態度和對他的看法。
他討厭這種看不清摸不透的感覺，索性主動請罪：“趙世子遇刺一案懸而未決，令陛下心焦，微臣惶恐，願領旨再赴江南，務必查個水落石出。”
皇上含笑道：“不急，你也累了，眼下就是新年，你好好休息一陣子，以後要你辦的案子多呢。”
“謝陛下隆恩。”
“趁着這兩日天氣還好，你陪朕去秋河圍場打獵吧。”
“微臣遵旨。”
秋河圍場離上京一百多裡，屬於皇家的冬季獵場，只要皇上身體許可，每年都會去個一兩次。圍場三面環水，一面接山，是天然的獵場。
靖王世子也在受邀之列。秦決在人羣中看着靖王世子。形容不出心裡的感受。論血緣，那人是他的弟弟，可自己對他實在難以產生兄弟之情，尤其聽別人口口聲聲喊他世子的時候。
靖王世子本該是他秦決，卻被這個人霸佔了二十多年，他該嫉恨纔對；可這位世子，幾乎以京城的府邸爲家，因爲靖王妃常年稱病，很少到京城。爲了彌補這一點，靖王世子便把每年在京爲質的時間自動延長到半年甚至更久，並由此得到了“孝子”的美名。
當今皇上原就是以“仁孝”聞名天下的，也一慣喜歡在“孝”字上做文章，因而對靖王世子顯得額外親厚，宮中凡有宴會，即使是小型的，其他世子不得與聞，靖王世子必定出席。
這次狩獵也不例外，靖王世子的棗紅馬緊隨着皇上的烏雲踏雪，剛剛歷劫歸來的雲陽王世子和臨海郡王世子也在隊伍中。
在圍場擺好陣勢，皇帝一聲令下，一時馬嘶人吼，場面煞是壯觀。皇帝走在最中央，周圍是近隨和親信大臣。至於各位世子，包括平日最得皇帝歡心的靖王世子，也被排除在覈心之外。這是不成文的規矩，哪怕來路上靠得再近，談笑再親密，真到打獵的時候，皇帝身側是不會允許藩王世子出現的。
秦決在公衆面前只是四品知事，照樣沒資格進入核心地帶，他索性帶着賙濟陳驊等幾個部屬跑遠一點，準備自己獵個痛快。反正圍場夠大，只要在指定時間之前帶着獵物趕去營地。就能爭奪獎品。
“大人”，賙濟突然喊了一聲。
秦決應道：“我看見了，大家退後，動作放輕點。”
就在離他們十幾米遠的小山坡上，一頭梅花鹿正站在雪松下，似乎在側耳傾聽着周圍的動靜。
秦決從箭筒中抽出一隻箭，搭箭，拉弓，動作一氣呵成，嗖地一聲，梅花鹿倒在地上抽搐翻滾，最後沿着斜坡滾了下去。
秦決朝賙濟努了努嘴，賙濟帶着一個叫陸雲飛的手下喜滋滋地跑去撿獵物。
其他人站在原地等着，等了半天，沒等來獵物，山坡下卻傳來了爭吵聲。
秦決緊走幾步朝下面看去，除了賙濟和陸雲飛外，還有另外兩個人，四個人在拉拉扯扯爭搶那隻梅花鹿。
秦決剛要開口詢問，對面傳來一個人不耐煩地催促聲：“你們兩個是怎麼回事，撿個梅花鹿也這麼慢，世子們還等着呢。”
陳驊立即嚷了起來：“這隻梅花鹿明明是我們大人獵下的，你們等什麼。”
那人冷笑道：“小的竟不知這裡還有一位‘大人’，真是失敬！不過就算是大人，也要講道理，不能搶人家的東西，那是小人行徑。”
陳驊急了，衝他揮舞着手臂說：“誰搶了？我家大人的箭還在那梅花鹿身上，你眼睛又沒瞎，不會看啊。”
吵嚷聲驚動了站在對面稍遠處的幾個人，正是靖王世子、雲陽王世子和臨海郡王世子。他們身份相同，宅邸相近，平日就常玩在一處，打獵的時候湊一起也不稀奇。
雲陽王世子看見秦決，立刻嗤笑起來：“本世子還當是哪位大人駕臨呢，原來是辦案如神的秦大人。”
臨海郡王世子馬鞭一揮，朝秦決命令道：“你。給本世子把梅花鹿撿來。”
雲陽王世子大笑着附和：“對，秦大人最能幹，秦大人去撿，肯定一下就撿來了，哪像你們這些狗奴才，撿個梅花鹿，比要你們搶個女人還費勁。”
秦決站在原地靜默半晌，忽然笑道：“你們真的要我撿嗎？”
“大膽！你是什麼身份，竟敢以‘你我’相稱！”聽臨海郡王世子那口氣，若非秦決站得遠，那馬鞭就抽到他身上了。
“是，微臣這就給世子撿。”秦決嘴角噙笑，快步走下山坡，不顧賙濟等人的勸阻，親自提着梅花鹿送到臨海郡王世子面前。
一直沒出聲的靖王世子開口問：“聽你的手下說，這鹿身上有你的箭，哪隻是你射的？”
“待微臣看看”，秦決一面說，一面把梅花鹿放在地下，真的找起自己的箭來。
幾個世子氣得變了臉色，他們故意這樣問，不過是想讓他說“沒有”，世上怎麼會有如此不知進退的蠢貨？性子最衝動的臨海郡王世子當即揚起馬鞭朝秦決身上揮去，可惜還沒捱到，就被扯住鞭稍，對方猛力一拉，就見白光一閃，血箭噴出。
大變陡生，雲陽王世子張開的嘴還沒合攏，已經遭遇了相同的命運。
“輪到你了”，秦決朝呆坐馬上的靖王世子舉起長劍，眼神複雜，但語氣堅定。
“啊！”靖王世子大叫一聲，調轉馬頭就跑，秦決縱身追去，同時朝後面喊道：“其他人交給你們了，不留活口！”