沈涵淨的住處是寄暢居正房的西次間，偌大的一間臥室也是用博古架隔成了前廳後臥。博古架上擺滿了各式各樣的珍品玩器，此時沈涵淨手裡就抱着一件，那是她十歲生日時老太君送的一隻小巧可愛的翡翠兔子，通體雪白，唯腦門上一點凝翠。
還記得那天的生日會上，沈涵清一直眼巴巴地看着這隻兔子。直到酒宴開始，二太太去老太君跟前佈菜，沈涵清才湊過來小聲懇求道：“好可愛的小兔子，能不能讓我摸摸？”
她眼一瞪：“摸什麼，這麼白的兔子，一下子就給你摸髒了。”
“不會的，我來的時候姨娘給我洗了手。”沈涵清把兩隻手都伸出來翻着面給她看。
她把兔子藏進自己的衣袖裡，不耐煩地說：“再洗也髒，總之就是不許摸。”
沈涵清委屈地癟着嘴，擡頭瞧見二太太往這邊走過來，忙縮着脖子回她自己的娘身邊去了。
後來，她有了新玩意兒，就把兔子擱到博古架上放着，也不知道沈涵清有沒有偷摸過。
老太君走進沈涵淨房間時本是一肚子火氣的，待看見孫女手裡的翡翠兔子和哭得淚痕滿面的臉，又不免難過起來。
會演變成今天這樣的局面，也是她始料未及的，這本是她最疼愛的孫女，直到現在仍是。可她同時也是沈府各房的老太君啊，尤其老二這一房，是她的血脈直系，無論嫡女庶女，都是她的親孫女，她總得一碗水端平吧。
更何況，這根本不是女人間爭風吃醋的小事，而是關係到沈府未來的大事。
二太太見老太君親至，忙讓出自己坐的一把紅酸枝花卉紋藤心圈椅，恭恭敬敬地把老太君扶過去坐好，自己雙膝跪下，沈涵淨也從牀上連滾帶爬地撲過來，跪倒在老太君腳下哭道：“老太君，您一向最疼孫女的，這回您可得要爲孫女做主啊。”
老太君嘆了一口氣說：“我什麼時候不疼你了？可這事又不是我能說了算的。別說人家是親王府，本來就是我們高攀了；就算男方家世不如我們，也沒聽說女方上趕着去求親的。”
沈涵淨一聽這話，就知道親事終究是無望了，重新哭泣起來，被二太太說了幾句：“哭什麼，老太君頂着大日頭過來看你，你不趕緊倒茶，再給老太君捶捶腿，就知道哭！”
爲避免尷尬，屋裡並沒有傳下人侍候，沈涵淨只得起身親手倒了茶，作勢跪下去要捶腿時，被老太君一把拉進懷裡，給她拭着淚說：“我的兒，你的心事我都明白，你喜歡世子對不對？他以前每次跟太妃過府，你都躲在你娘後面偷看的。”
沈涵淨羞紅了臉，慢慢低下頭去，再次流下了少女初戀夢碎的淚水。
老太君讓母女倆都在身側的小圓几上坐下，清了清嗓子後纔開口道：“沈家從老祖宗受封侯爵起，到現在已經是第五代了，沈家的侯爵只能傳五代，這你們都知道吧？”
老太君這樣嚴肅地開講沈府家史，沈涵淨不敢再哭，二太太也收回了給女兒擦淚的帕子正襟危坐。
老太君並不需要人回答，繼續說：“過不了多少年，這裡就不能再叫威遠候府，只是沈府。即使家中依然有人在朝爲官，也只是一般的官宦家庭，若再失去官位，就成了平頭百姓。”
二太太當然聽出了老太君的意思，她自己又何嘗不清楚呢？威遠侯府的聲威已到了強弩之末，再不抓緊跟貴家結親，以後就再沒有機會了。一旦沈府失去侯爵身份，又沒有顯赫的親戚故舊幫襯着，便會日漸衰敗下去。
沈涵淨卻聽得一頭霧水，這跟她的親事有什麼關係啊？
喝了幾口水後，老太君用感概的語調說：“從我小時候看到現在，京城裡那些御賜的宅子裡，已不知換過多少任主人。遠的不說，就說大太太的孃家，早十幾年前，提起長慶坊的程府，誰人不知誰人不曉。每天投帖求見的士子絡繹不絕，遇到沐休日，管家每半個時辰到門口唱一次名，被唱到的士子喜形於色地整衣謁見，其餘的只好繼續等待。如此煊赫，樞密使大人一亡故，立刻門庭冷落，再兩年，連京城都待不住了，京城價高，花銷不起，只得回老家守着祖產度日。”
沈涵淨不知道老太君跟她說這些到底是什麼意思，老太君也看出了孫女兒貌似恭謹的表象下漸漸流露的不耐，在心裡暗歎，要真是個聰明孩子，就會舉一反三，到底還是資質不夠啊。
她娘也是，真論心中丘壑，其實不如大太太。只是大太太頂着樞密使大人的嫡長女身份下嫁，有些心高氣傲，故爲自己不喜。劉氏卻巴結承順，事事討自己歡心，做婆婆的，誰不喜歡孝順聽話的媳婦呢？
後來她才發現自己錯得離譜，會阿諛奉承的，纔會搞你的鬼，這些年，府庫日漸空虛，都填進了老二在外面私自開的鋪子裡。但老二是她的親生兒子，她也就睜隻眼閉隻眼，反正肥水沒落了外人田。老大是朝廷高官，唯一的兒子也很爭氣，都不需要她操心。老二父子幾個卻無官無祿的，讓他存點私房也好。至於其他的兒子，又不是她生的，幹她什麼事。
沈涵淨見老太君半天都沒說到點子上，一味地避實就虛，終於按捺不住，大着膽子問：“聽說老太君要把沈涵清過繼給大太太做女兒？”
“你聽誰說的？”老太君聲色俱厲，二太太心虛地轉過臉去。
沈涵淨既然已經問出口了，就會執意求答案，但她選擇了一個迂迴的方式，假裝很高興地說：“原來是造謠的，根本就沒這回事對不對？”
老太君反被自己的孫女兒將了一軍，本來想矇混過關也不行了。這時候她若矢口否認，日後卻弄成了，豈不是她當面撒謊，失信於自己的孫女？
想了想，只好說：“是這樣的，你大姐姐早已出嫁，大老爺又是民部之首，每天忙得腳不沾地，連頓飯都不能陪着大太太吃。她近年又病了，身邊很需要一個貼心的人，所以纔想把你五妹妹過繼到她的名下。樑姨娘正好有兩個女兒嘛，去了一個，還有一個，都不落空。”
沈涵淨馬上指出：“大太太身邊不是有個程綺玉嗎？要認女兒，認她就好了，大太太肯定更樂意的，她又不喜歡沈涵清。”
“胡說！”老太君的語氣中有明顯的不悅：“程家倒是巴不得呢，我沈家又不是沒女兒，什麼時候輪到他家了？侯爺嫡女的身份，她程家如今就一鄉紳，也配麼？”
“可沈涵清還是庶出呢，程綺玉好歹是前樞密使大人的嫡孫女。”
“淨兒”，二太太見女兒越來越咄咄逼人，忙出言制止。
老太君苦口婆心地講了這麼多，見孫女還是鑽進牛角尖裡出不來，態度又急躁又蠻橫，也有點煩了，板着臉說：“這事暫時就這麼說定了，誰也不許再議。”
沈涵淨傻眼了，你都“說定”了，還假惺惺地過來哄我做什麼？一時激憤，本來不該出口的話也出口了：“那些被面是太太給淨兒做的，沈涵清想要不會自己做啊，老太君爲什麼要把淨兒的被面讓給她呢？”
老太君這會兒是真的動氣了，逼到她臉上問：“那些被面都是你自己做的嗎？”
“是……是太太讓繡娘們爲淨兒做的啊。”
“繡娘是府裡的銀子請的，一切的材料也是府裡的銀子買的，憑什麼只有你能用，她就不能用？只有你是沈府的小姐，她是揀來的？”
沈涵淨從沒見過這麼凌厲的老太君，徹底楞在當場，二太太嚇得不停地替女兒求饒，老太君一把扯開她揪住自己衣裙的手，柺杖一頓朝外面走去，嘴裡只冷冷說了一句：“都是你養的好女兒！”
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