“閻惜嬌，你還敢來見我？”
清冷的聲音如在耳畔，眼前物象一變，假山池塘盡爲烏有，着目一片森綠的竹林，蒼蒼竹節，直指天穹，空氣中頗有一種溼潤之意，不遠處一條小溪靜靜流淌，一個烏髮披散的女郎拿着一個竹筒，彎着纖腰正從河中汲水。
“這女郎竟有移山換日的神通，真是可驚。”
楚煌微微納罕，卻覺‘風承宗’軟倒在地，耳畔酣聲隱隱，嶽季常和伏青嫋也都伏在竹下昏睡。楚煌更覺驚異，這必是那女郎施了什麼手段罷。
那女郎一身綃衣，腰如絹束，眉如翠羽，肌如白雪，麗質生成亦屬塵寰難覓，只是眉宇間有種懨懨之意，讓人無從揣測。楚煌打量她一眼，不由心下狐疑，此姝和孔琬倒有幾分相似，也不知是不是他妹子。
皇赤瞳聽女郎嚴聲質問，卻未露出慌亂之色，開口笑道：“南葳姐姐，上次取了你一段‘紫琥珀’，是我的不是。小妹自知理虧，這回可是特意趕來給你賠禮的。”
“賠禮就不必了。你以後少來我雙雀莊便好。”南葳輕哼着說道，竟是絲毫不留情面。
楚煌大感納悶，方纔明明聽這南葳喚妖鳳作閻惜嬌，她也應承不疑，再加上凰韻兒，皇赤瞳，這妖鳳到底是何來歷，哪個纔是她的真名？
皇赤瞳笑容不變，輕嘆道：“宛若姐姐，咱們姐妹幾千年的交情，何必因爲一件靈寶傷了和氣。我知姐姐神通參天，原不將那紫琥珀放在心上，只是惱我不告而取罷了。小妹行此下策，還不是想將那‘紫芯梧桐’煉出來，好振興我族麼。姐姐你身爲南方鳳皇，我若功成，你也喜聞樂見。我也是思慮及此，才一時糊塗，做下錯事。”那南葳小名叫宛若，她這般稱呼，自是想將兩人關係拉近一些。
楚煌微微恍然，原來那紫琥珀卻是妖鳳從這南葳身邊盜去，那南葳又是甚麼南方鳳皇，妖鳳都對她畢恭畢敬，看來論及地位或神通還在妖鳳之上。
上古之時，祖龍一統寰宇，與天皇帝俊爭衡。龍族有五龍帝，執掌四方。鳥族爲了和龍族分庭抗禮，也有五方神鳥，皆是鳳凰之類，號爲五方鳳皇。分別是：東方發明，西方鷫鸘，南方鵷雛，北方幽昌，中央玉雀。
南葳冷笑道：“你行事不知輕重，不爲我鳳族招災惹禍便是好的。我來問你，那紫琥珀現又何在？”
皇赤瞳苦笑道：“我本已將那‘紫芯梧桐’煉了出來，誰知一個不慎，卻被人盜走了。”
“還有人能從你手裡盜走東西？”南葳意示不信。
“此事千真萬確，我也知道這‘紫芯梧桐’關係重大，豈敢欺瞞姐姐。”
南葳娥眉微蹙，沉吟道：“那紫琥珀中雖只是一些‘紫芯梧桐’的殘片，若是流入人界，落到歹人之手，也是非同小可。”
楚煌暗暗恍然，“原來那紫琥珀中的‘紫芯梧桐’只是一些殘片，怪不得我參悟不透，有些法門也運轉不靈。想必當年祖龍與元鳳大戰，各以元力至寶對抗，雙雙殞落。‘閻浮天書’和‘紫芯梧桐’兩寶也炸燬無遺，只有些殘片埋入地下，又被鳳族後人發掘得到。威力自不能及先時的萬一了。”
忖思之時，只聽南葳接着問道：“你可察知那盜寶之人？”
皇赤瞳點頭道：“這小子乃是東方侯庶子，我已在他府上埋伏了眼線，可恨這小子甚是奸滑，他也知‘紫芯梧桐’是件要緊的物事，又對我深爲忌憚，是以數月以來，都躲藏在外，從未和家人有過聯繫。”
“東方侯？”南葳微微一怔，疑道：“據我所知，七年前，商容意欲革新政治，東方侯亦曾從旁匡助，結果阻力太大，新政不久廢棄，商容被移駐北海，八大刺史盡皆流放，南方侯被殺，東方侯也被囚禁。東方侯這個兒子，竟盜了紫芯梧桐，可莫要從中生事纔好。”
“姐姐足不出雙雀莊，卻對天下形勢瞭若指掌，實在讓小妹佩服。”皇赤瞳拊掌輕嘆，眼眸閃爍，試探着道：“現下泰平軍方興，九夏之內烽火遍地，反王三十六，煙塵七十二，天下可不是殷官家一個人說了算了。”
南葳淡淡瞟她一眼，搖頭道：“東方侯雖然被囚，恩遇未絕，他的長子李文襄坐鎮魯陽七年，羽翼已成，朝廷新封爲龍驤將軍，東海銀鯊王已難以求進。西方侯、北方侯並未在新政中受到打擊，朝廷又加封了虎翼將軍，武威將軍，蓋讓、褚須雄、左髭丈八也難成氣候。只有南方亂局已成，淮陽軍，襄州軍，關城軍，蘭澤軍，看似利益糾葛，卻並非沒有合作的可能，倒是泰平軍雖是氣盛一時，卻後力難繼。攻佔秣陵以來，再無作爲。近聞淮陽孫綽已揮兵收復天河四郡，把持了天河上游，和襄州軍連成一片。形勢可對泰平軍大大不利。”
楚煌暗道：“原來孫綽真的攻下了天河四郡，怪不得辛昭說張無眠接到傳書，匆忙離去。孫綽用兵如此，不愧是將門之女。”
皇赤瞳見南葳對外間形勢如此熟悉，言語間更是小心謹慎，“那以姐姐的意思，該如何拿回這‘紫芯梧桐’？”
楚煌微微一驚，“好呀，敢情這妖鳳磨嘰半天，是找人助拳對付我來了。這南方鳳皇只怕比她還要難纏，可得小心應付。不過，她們只怕做夢也想不到我就躲在他們跟前呢。”
南葳凝眉道：“紫芯梧桐之事一旦泄露，必然要鬧得沸沸揚揚，眼下既然未有聽聞，想必那人還懂得小心遮掩。待尋到那人，只將‘紫芯梧桐’收回來便是了。”
“匹夫無罪，懷璧其罪。此等靈寶落在誰的手中，也不敢大肆宣揚。”
皇赤瞳笑了一笑，手掌一翻，現出一個五彩晶瑩的小瓶，“我知姐姐飲必醴（甘）泉，食必竹實，如今三界失道，靈脈殘毀，此等仙物更到哪裡找尋，姐姐於飲食上，必是委屈的緊。我自知前番失禮，特地找來一點瓊漿向姐姐賠罪。”
南葳微微苦笑，皇赤瞳所言正也是她心中所難，她雖是神通廣大，不需要每日進食，飲必甘泉，食必竹實，卻是鵷雛天性，絲毫苟且不得。當年人道大聖莊周在【南華經】中極力稱讚此般高潔，“非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲，”這本是物之本性，一毫勉強不得。
“我天禽地獸不比人族，他們可葷可素，天成地長，自植五穀，無不可食。便是瘟雞腐鼠也能苟且活命，單以這飲食看來，這天地之統，哪有不讓於人族的道理。如今商業肇興，偷天時，竭地利，烏雲盤空，地脈盡毀，我四靈之族死則死矣，不死的也只好千方百計尋一點靈脈，苟且延命，性命都不可保，哪還有爭勝人族的興致。”
皇赤瞳上前拿起一支竹筒，調了幾滴瓊漿勾兌到泉水裡面，塞好玉瓶，笑道：“這瓊漿之粕極爲香醇，一筒泉水只需兩滴便足，姐姐是品飲之道的大行家，自不用我來獻醜。”衣袖一拂，面前頓時現出一套茶具，她小心倒了半杯，輕輕搖了搖，暗使‘鳳炎真勁’烘煮，不一刻，茶水便冒出騰騰熱氣。
皇赤瞳微微一笑，雙手遞到南葳面前，“姐姐，你請。”
“那我就多謝惜嬌妹妹了。”南葳一笑接過，微微一嗅，果然芳香清冽，中人慾醉。
皇赤瞳如法施爲，將幾個茶杯都倒上了，喝的時候，只需馭起‘鳳炎真勁’，隨手一熱就成。
南葳沾了沾脣，淺笑道：“妹妹這手‘浴鳳真炎’可真是精益不少。”
“我這點小小伎倆，哪裡敢稱作‘浴鳳真炎’。”皇赤瞳笑容可掬，“還是多虧姐姐傳我此火的法門呢。”
【天地五火】，天地人妖道各佔其一，‘浴鳳真炎’便是鳳凰涅槃之火，堪稱妖火之首。皇赤瞳的‘鳳炎真勁’，只能算後天修煉所得，相較之下還是差着一籌。
南葳淡淡微笑，也不謙遜。一杯熱茶入腹，面色頓時好看許多，懨懨之氣褪盡，明眸中頓現光采。
“姐姐，請。”
皇赤瞳還欲勸飲，南葳伸手一擋，搖頭笑道：“一杯已足。”
皇赤瞳不敢勉強，放下杯子笑道：“姐姐的話是不錯。只是我鳳族凋零至此，也着實可傷。姐姐一身神通大法尚且如此，旁人想要謹守舊法不是更難麼。”
南葳笑嘆道：“我是稟性難改了，至於同族謀求他計的也不爲少。五方鳳皇，除我南方鵷雛之外，也不乏化成人形，遊跡人間的，飲食不得其道，雖然伐性傷體，倒也不至便死。人族常言上壽百二十，幾千年來，能真活一百二十歲的，也是寥寥無幾。凡人無所秉持，匆匆百年，長一些短一些又有什麼要緊。”
“依我看來，姐姐怕是被高名所累吧。”皇赤瞳眨眼笑道：“自莊子【南華經】一出，天下皆知姐姐高潔之性，李義山也說，‘不知腐鼠成滋味，猜意鵷雛意未休’。誰料千年以下，靈脈敗壞至此，聽聞現在雲脈多有空洞，已不足覆蓋四維，大有當年不周山傾，銀河氾濫之象，神將日日傾軋，也以官宅不足爲難。天庭職司尚且如此，何況我等草野之物，時無女媧，誰能補天。姐姐若不肯牽就物利，難道要飢窮而死嗎？”
“我寧願全性而死，絕不貪食而生。隨世浮沉，我將非我。我若非我，何以見鳳族元祖。”南葳推杯淡笑，容色自若。