“看不出你這死胖子還挺機智嘛？偷偷把河堤挖開，兩岸最肥的淤田今年就顆粒無收了。反正之前高價屯了糧，二石摻沙的陳米就可以換一戶人家舉家來投，簽下賣身契全送去開礦，來年獲利何止十倍？”夏元熙一本一本把賬冊扔到張中德面前，陰惻惻笑道：“說吧，你想怎麼死？”
“仙……仙師饒命啊！草民也是受奸人蠱惑，才一時鬼迷心竅！這些愚民平日懶惰成性，如果不握着他們把柄，他們便會千方百計偷懶！草民對仙師赤膽忠心，歷年上交的供奉年年最多……對！一定是他們設的局！求仙師大發慈悲，小人一定知無不言，把他們老底抖出來，他們也不比小人乾淨！那白……呃……”喉間的菱形鏢幾乎完全沒入，小半截纓子隨着喉結劇烈顫動。張中德想說什麼，卻只能“嗬嗬”發出嘶聲，慢慢倒在地上。
李清川身邊的管事白聞單膝跪地：“恕小的逾越。仙師，水至清則無魚……”他垂下頭，儘量讓自己不那麼慌亂。
應該是賭對了？至少這位仙人當時並未阻止，想到這節，他略略平復了心情，努力使自己鎮定地繼續說下去：“以凡人役使凡人，仙師只需垂拱而治。現在張中德伏誅，抄沒家產分給百姓，則民心可安。繼續深究下去反會壞了根基。”
“所以你們不需要跑得比老虎快，只要比隊友快就可以了？”
“這……”不知所云的一句話讓白聞張口結舌，不知怎麼回答。
“因爲這胖子吃相最難看，所以被你們當替死鬼獻上？以前也是這麼糊弄過去的？”
白聞頭埋得更低了：“小的以前雖是白家人，現在這條命已歸李先生！如有背主，任憑仙師處置！”
“可是不妨礙你在職權範圍內給自家人提供點方便，不是嗎？你們不會涸澤而漁，長遠上來看卻是你們更有眼光。所以就算你們所做的本質上來說和他差不多，李清川也會對你們家睜一隻眼閉一隻眼，反正該他拿的部分也沒少……如果有變故，殺掉幾個吃相最難看的平復民憤，也好向他交待。哼，這個比爛的世界啊……”少女低低的聲音有些莫名的寂寥，白聞擡眼偷看，這位年幼仙人向來不可一世的驕慢雙目微斂，竟帶了幾分悲憫的意味，雖然沒有看向他，但那其中無形的壓迫力卻宛如注視一樣，讓他懾服。
“我還以爲李清川那廝弄個龍血木舟代步純屬裝逼，原來沿途的船伕都被你們收爲家丁了。來往路線也是自家不傳之秘，遇到災年一船糧食可換十船靈礦，只有這些船伕能夠載着外面的貨物進出，靠這家傳手藝跟着你們倒是拿了不少好處。死胖子掘開河堤的時候你們家也在偷偷竊喜吧？不弄髒自己手，平白得了個好機會，不然這些罪證怎麼會記載的這麼詳細？”
“你這表情是想問我一個剛來的爲什麼知道？啊……那是我親耳聽到的，從當事人那裡。”
這個世界沒有輪迴，修士練就元神後可兵解由親朋好友護持轉世，也可就鬼身轉而修行鬼道、神道功法。普通人若非有大執念或外力拘魂滯留世間成爲鬼物，否則人死後靈魂消散於天地間，思緒記憶慢慢崩解，被還原成普通的靈氣散逸，其過程一般持續四十九日。
水患中死去靈魂的思維碎片充斥了整個小鎮，而夏元熙自上次引鬼氣入體，走火入魔的後遺症還在，這些死者記憶的片段若有若無地在腦中閃現。作爲一個從物質文明高度發達的時代過來的人，她以前很難想象會有人爲了“活下去”這樣簡單的目的付出巨大的努力。而這些無法隔絕的記憶片段給了她最直觀的印象，如果夏元熙少習道業，自幼清修，遇到這樣的場景多半會有感幻軀非堅，人世無常，從而萌出世之心，斷情滅欲，絕生死煩惱，這也是大多數道業有成的前輩所走的路。但是她久住人世，凡心未脫，即便看螻蟻般的凡人受苦，也會憤怒同情，產生兔死狐悲的惻隱之心，在自己力所能及的範疇給予幫助。六塵不滅，註定她只能走上一條艱難得多的道路——這在此方世界，被稱爲“無上道”。
既然決意要插手，以夏元熙的個性必定斬草除根，拉一派打一派不是她的作風。而且玩制衡的手段拍馬也趕不上李清川這種官員出身的老江湖，所以自然不會在意這些凡人的權力者互相侵軋，她只想摧枯拉朽地把這樣的權力金字塔摧毀，在廢墟上建立新的秩序。
“回去告訴你們家親戚故交，這一次不會按他們提供的劇本進行了。”夏元熙伸手一拂，白聞呈上的厚厚一摞賬冊化爲紙屑飄灑。不需要這種東西了，她不會讓這裡的士紳豪族再有一手遮天的機會。
而在白家的祖屋，此時氣氛凝重。
“哼，我白家自先祖西遷，在此地經營兩百餘載，豈是一黃口小兒可妄論！”白家當代家主白浦遠聽到白聞屬下轉述的話，重重地把龍首杖往地上一杵，廳堂內水磨雲紋青玉石磚發出清越的響聲，下首各分家、理事聞言噤若寒蟬，屏息靜氣生怕觸怒了這位白當家。
“白聞賢侄還有什麼話？”白浦遠掃視了一眼謹小慎微的在場諸人，眉頭越發緊縮。
“白管事說了，這次來的仙師是李先生外出結識的朋友，縱然年輕氣盛，可是他也不好違逆了小仙師的意思。一是白管事的話小仙師不見得會聽，二是去了那邊做事，也該避嫌。不然小仙師輕飄飄一句話，難保李先生那不生嫌隙，畢竟方便在李先生身邊出入，纔有機會幫襯着家族……”
“我白傢什麼時候出了這樣優柔寡斷的子弟？……”白浦遠厲聲正待呵斥，猛然想起白聞自從入了仙人李先生的眼，身份也是水漲船高，此番既然已打定主意推脫，恐怕自己白家家主的身份也不好喊得動他在李先生前進言。拿出家主威儀駕馭不住晚輩反而白白折了面子，於是不留痕跡地把接下來斥責的話換了說法：“如此做小女兒態，當斷不斷。此事本無須賢侄操心，讓他不要胡思亂想，好生在仙師面前當差即可！”
待到來人離開，白浦遠才轉而看向一個自始至終都在玩紙片的少年：“思齊，你怎麼看？”
名叫白思齊的少年十四五歲左右，面對不怒而威的家主白浦遠分毫不懼，他正在把來人呈上被夏元熙撕碎的賬冊碎片疊起來。這些碎片都是一般大小，在他手中整整齊齊疊成一尺來高的方柱，聽到白浦遠叫自己，方纔小心翼翼地停下：“按孫兒看來，靜觀其變就是了。”
“如果這小兒一意孤行待如何？”
“孫兒前日裡收到崑崙崔敏州上仙符鶴傳書，言明今年需紫銅兩百斤，寒鐵兩百斤，九制辰砂一百斤，精金八十斤，雖然算不了稀罕物事，卻數目巨大，又皆是需煉製的靈礦，原料只怕不下數百萬斤，李先生手中必然沒有太多存貨，崑崙上仙數日間便至，我們只需聯合其他各家裝聾作啞，自然有人上門說好話，畢竟凡間的仙師也沒有移山倒海的法力，需要仰仗我們的地方多着呢。”說到這，白思齊伸出手指，推向之前疊好的紙柱：“仙師也是人，也有所欲求，孫兒現在與崔敏州上仙不過數面之緣，承蒙他青眼能說上幾句話而已。但是，如果我們這段時間大肆收購崔敏州上仙清單上的礦石，讓旁人拿不出足額的數目。崔上仙出的價上再咬牙讓利幾分，以表誠意，說不定能借此搭上崑崙仙門的路子……”
白思齊兒時米分妝玉琢如雪團一般，率性天真，曾蒙一位路過女仙餵食一枚仙棗。不知是不是這靈物帶來的福緣，從那以後白思齊便越發靈秀機敏，八面玲瓏，來往修士往往對他頗多讚許，常有指點一二。白思齊也樂於鑽營，哪怕修士身邊的灑掃童子、僕役力士也折節相交，一來二去，算得上半個“圈內人”，論消息靈通，恐怕連夏元熙這樣的正經散修也不及他。縱然如此，白浦遠仍然心有疑慮。
“這清單上的東西可不是小數目，這也罷了，傾我族之力當可湊齊。但是，靈礦煉製方法只掌握在幾位仙師手中……”白浦遠沉聲道。
“孫兒不是說了嗎……仙師也是人，他們之間並非鐵板一塊。李先生平日孤高自許，目下無塵，即便同爲松林六仙也頗有齟齬，若他吃個什麼虧，別的仙師泰半會額手相慶，更有‘急公好義’的蘇玉朗仙師暗助我們……唉，若非李先生喜怒無常，孫兒也不想如此行事，只是背靠李先生這一棵樹，孫兒總擔心……”
“那便按你說的，賭這一把！”白浦遠終於下定決心，看着自己年少聰慧的孫子，老懷大暢。