彩繡得令，跟了出去。不多時外面就響起低低的哭泣求饒聲和彩繡的斥罵聲：“騷蹄子，走路這般風騷，扭腰送胯的是想要勾引誰？你當我們都是死人？不要臉的賤蹄子！”
“彩繡姐姐，我錯了，以後再也不敢了，你饒了我吧。”
“哼，誰是你姐姐？別亂喊，不要臉的東西，別辱沒了我的名聲！去！還不快去提水來？”彩繡把手裡的簪子又朝嬌杏挺翹的前胸屁股上使勁戳了幾戳，方放過了她。
嬌杏咬着牙，一瘸一拐地提了熱水，好幾個來回纔將熱水注滿，待二姨娘的房門一關，她隨手就將木桶扔到地上，就着廊下的燈籠查看了一下自己胸前的傷痕，左右看看無人，迅速摸到院牆邊的角落裡，順着牆角掏了幾掏，掏出個破布做的小人偶，又從隨身攜帶的針線包裡拿出根長針，向着那小人兒的頭。胸、腹、四肢恨恨地扎，邊扎邊罵：“牟蓮葉，我扎死你個狠心惡毒的狗東西，扎死你個死兒死女的破爛貨……”罵完二姨娘以後又罵彩繡和彩屏。
自她那日勾引蔡國棟被二姨娘撞破後，二姨娘說得天花亂墜的將她要來，美其名曰齊心協力伺候蔡國棟，實際上她根本不得近蔡國棟的身邊一尺遠，平時乾的就是粗使丫頭乾的活，經常吃不飽，有事無事經常被罰被打罵。時間一長，蔡國棟大概早就忘了她。
明菲回來後，她看見了嬌桃，發現嬌桃竟然當上了明菲身邊的大丫鬟，穿得光鮮亮麗的指揮着幾個小丫頭，不由得又是心酸又是羨慕。這幾日聽粗使婆子們傳說明菲很得老爺夫人的歡心，不會再被送走，更是難過。不過她不後悔沒留在明菲身邊，她難過的是她怎麼那麼笨，竟然沒抓緊時間攀上蔡國棟，要是攀上蔡國棟，升個姨娘，此時就算是明菲見了她，也得喊她一聲姨娘。
嬌杏正罵得解氣，忽聽院門一聲輕響，嚇得住了嘴，屏聲靜氣地盯着院門口。只見彩屏急衝衝的走了進來，徑自往二姨娘的房裡去了。她想了想，把小人偶藏在牆角的土洞裡，又抓了幾把土蓋上，端盆花遮擋好，貓着腰快步摸到窗下豎起了耳朵。
屋裡傳來潑水聲，偶爾夾雜着二姨娘和彩繡、彩屏低低的對答聲。她聽不太清楚，少不得越靠越近。忽聽二姨娘長長的吐出了一口氣：“她要請客？我就把她這淌水給她攪渾了！第四那個賤婢不是最喜歡湊熱鬧，無事招事兒嗎，這次我就讓她跟着好生熱鬧一回，熱鬧得她傷心傷肝，哭斷腸。”
“她們院子裡的就沒一個好東西。”繡屏道，“姨娘洗好了？”
二姨娘道：“唔，扶我起來。”
嬌杏忙忙的往後退，剛在院子角落裡蹲好，繡屏就拉開門喊她：“嬌杏，來把水提出去！”
嬌杏老老實實的埋着頭將澡盆裡的水提走，又清洗乾淨了澡盆，才束手立在一旁怯生生的問二姨娘：“姨娘還有什麼吩咐？”
二姨娘的心情相比先前雖好了許多，但對着嬌杏這種年輕貌美還打她男人主意的丫頭仍然是沒有好臉色的，白了嬌杏一眼，低聲喝道：“滾出去。看見你我就煩！”因心中記掛着還在祠堂外跪着的明姿，又扶着丫頭偷偷去看明姿不提。
卻說嬌杏老老實實的退出，躲進自己的小房子。屋子裡早有幾個粗使丫頭坐在通鋪上說笑，看見她進來，猶如見了瘟疫，都回過頭裝作沒看見。
嬌杏默不作聲的將衆人用剩的一點混濁的冷水洗了臉腳，悄悄摸到自己那個靠近馬桶的鋪位上躺下，拉起單薄破舊的被子蓋在自己身上。
昏黃的燈影裡，丫頭們交頭接耳，毫不掩飾對她的鄙薄：“看吧，這就是癡心妄想總想往上爬的人的下場。以爲自己長着一張狐媚臉就高人一等了，我呸！”
嬌杏冷冷一笑，一羣沒眼光的蠢貨，等着吧，等着有朝一日哭着求着給她提鞋涮馬桶吧。
陳氏坐在房裡監督着幾個貼身丫頭算賬時，蔡國棟端了杯茶坐在她旁邊，兀自在爲明姿的事情而生氣。
他氣他的，陳氏忙自己的。
玉盤算盤打得飛快，金簪拿着筆記得飛快，陳氏合了數字，笑嘻嘻的遞過一張紙給蔡國棟瞧：“各色金銀珠玉字畫統值二萬二千五百六十兩，除去包括明雅的嫁妝在內的各項開支，盡餘一萬六千六百兩。有餘有剩，還六六大順。”
這只是外圍的，若是算上龔家送的五千兩，那就是兩萬多兩銀子。蔡國棟心裡高興，偏硬生生的僵着臉皮，故作淡然的“唔”了一聲：“哪些人送的禮最重？”
陳氏笑了一笑，又遞過一張紙：“這上面都是送了兩百兩銀子以上的。從高到低，老爺瞧要是有不妥當的，明日妾身差人送回去。”
蔡國棟看着手裡那張紙，上面人名、住址、金額都寫得清清楚楚，讓人一目瞭然，便覺得陳氏就是一朵解語花。
送禮最重的自然是商戶，他們平時裡只恨沒機會攀上衙門裡的人，此時有了這種機會，自然是要好生把握的。大豐的政治尚算清明，可是誰都知道，再清明也還是銀子好說話，背靠大樹好乘涼，自古官商一家親，不靠着官家怎麼能發大財？
可是他們認得大老爺，大老爺認不得他啊，送禮不能白送，收禮更不能亂收，收了禮之後你得給人家辦事，才能細水長流，皆大歡喜，要是隻想拿錢不想辦事，千百個人中總有那麼一兩個性子倔強的，撞上了死咬着不放。那當官的就等着倒黴吧。
蔡國棟看了一遍，認出其中有幾個是求他辦事，那事兒也不算難辦的，便將那紙遞給陳氏收起：“都收起來，老爺心中有數了。”又大大伸了個懶腰。
陳氏忙假意問他，今夜要去哪裡安歇？
蔡國棟曖昧一笑：“都這個時候了，你說老爺要去哪裡？”
陳氏臉一紅，朝餘婆子探詢的看去，餘婆子朝她點了點頭，示意她放心。
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明玉睡後，花婆子先告退了。周媽媽也要跟着告退，明菲出聲留住了她。
周媽媽老實巴交的站在燈影裡，帶了幾分驚慌，小心翼翼的問：“三小姐還有事要吩咐奴婢？”
明菲沉默的看着周媽媽，一直看到周媽媽不自在，訕笑道：“三小姐，您看着奴婢做什麼？”
明菲方微微一笑：“我在想，今日媽媽反應真快，要不是你，明玉可要被那碗湯給潑上了。家中的下人不少，最難得的卻是像你這樣的忠勇之人，你對她真的很貼心。”
周媽**臉紅得猶如火燒，囁嚅道：“奴婢慚愧，都是奴婢手腳笨才惹來的禍事。”
明菲道：“也不全是你的錯，你傷還未好，我不應該讓你陪在明玉身邊伺候她的。明玉這裡左右有我，不如明日我就去稟了母親，讓你先休息幾日再說。這裡是二兩銀子，媽媽拿去賣傷藥。”
周媽媽把頭垂着，看不清臉上的表情，只能聽到她細如蚊吶的聲音：“謝三小姐恩典，奴婢並沒有被燙傷，上次大公子賞的銀子還沒動着，不敢再受賞賜。”
“真心給你的，你就拿着！”明菲笑眯眯的：“你早點把傷養好，也好早點回來伺候六小姐。她年齡雖小，心中對你卻是一片赤誠，今日之事，原本老爺和夫人都要懲罰你的，是她在老爺夫人面前苦苦爲你求的情，說你舊傷未好，又反覆說你平時忠勇盡責，你才能僥倖躲過。”
周媽媽淚流滿面：“三小姐，都是奴婢的不是。”
明菲佯作驚訝：“爲什麼又哭了？當心不要被人聽見，激怒了老爺，我也護不得你。”
周媽媽捂着嘴把那幾聲嗚咽死死壓了下去。
明菲又道：“留你下來，我是要叮囑你。你日後一定要小心，不要再被人捉住了錯處，不然明玉護得你一次，護不了你二次。至於我和大公子，你也明白的，也是心有餘而力不足。你要是出了事，明玉可是最傷心，最難過的。”
周媽媽半晌無言，良久方紅着眼道：“六小姐是奴婢奶大的，奴婢是真心的疼她。今日之事是奴婢對不住她，以後，以後再不會了。”
明菲道：“我知道。如果你不疼她，前幾**不會爲她受傷，今**也不會爲她擋去那麼多湯。好啦，別難過了，誰還沒個失手的時候。嬌桃，快幫周媽媽整整妝，送周媽媽回去。”明菲親手將那銀子給包了塞進周媽媽手裡，又踮着腳安撫地拍了拍周媽**肩頭。
周媽媽又忍不住了。嬌桃在一旁看着只覺得怪異，一個瘦小的女孩子一本正經地踮着腳拍着一箇中年婦人的肩頭安慰，彷彿周媽媽纔是孩子，明菲纔是大人。
送走周媽媽，嬌桃道：“三小姐，您不覺得今天周媽媽行事有點奇怪嗎？”她也是不相信周媽媽會失手的，周媽媽做事歷來妥當穩重，怎麼可能在宴席上犯那種錯誤，更何況是剛好就惹了明姿？
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