永光元年十月, 因新安王南徐州刺史劉子鸞被賜死，帝以王玄謨爲南徐州刺史。
王玄謨是先帝一朝重臣，受命輔政, 但因性情剛直, 不受其他人所喜, 被排擠出朝, 他不是江夏王一方的人, 也並不是劉子業的親信。
此後，劉子業的親弟弟劉子尚出任揚州與南徐州兩州都督，領尚書令一職。
尚書右僕射兼丹陽尹顏師伯遷爲左僕射, 加散騎常侍，並免去丹陽尹的職務, 另封吏部尚書王景文爲右僕射, 顏師伯的權力被削弱。
朝中鬥爭已經愈加激烈, 建康城的另一場腥風血雨即將來臨。
明萱自從出了皇宮，雖然低落了一陣子, 但是有蕭嶷在她身邊一直陪她，，明萱的心情也好了很多。之後祖沖之也來了建康，雖說祖沖之經常和明萱鬥嘴，祖沖之牙尖嘴利的, 常常把明萱氣得半死, 但兩人一起研究木牛流馬, 明萱面對最愛的機關術, 不由慢慢淡忘了在皇宮中的不快, 也慢慢恢復成那個明朗活潑的少女。
而湘東王劉彧籌備已久的新亭樓也要開業了。
新亭樓的掌廚叫虞悰，字景豫, 此人出身會稽郡門閥士族，但最大的志向卻是做一名廚師，他是蕭賾的至交好友，據說他本是在一處小酒館掌廚，蕭賾偶然間吃到他的菜，大爲驚豔，把他找過來，想問他要一下食譜，未料虞悰誓死不給，蕭賾又是個火爆性子，兩人一言不合就打了起來，結果一拍兩散。
但蕭賾天生豪爽，雖和虞悰不歡而散，但卻沒有放在心上，反而經常去吃虞悰做的菜，虞悰雖然討厭蕭賾，但對做菜卻抱着虔誠之心，不會因爲和蕭賾有過節就故意做得難吃。於是蕭賾外地朋友一來，他都帶他們去虞悰的酒館嚐嚐鮮。
一開始虞悰就沒有給過蕭賾好臉，他不睬蕭賾，蕭賾也懶得睬他，到後來虞悰就覺得不好意思了，並開始把他引爲知音，兩人不打不相識，就成了至交好友。
新亭樓開業那天，明萱她們都去捧場了，湘東王也做了不少菜，作爲免費菜每桌附贈一個，只是食客們都寧願吃虞悰做的高價菜，也不願嘗湘東王的菜。
湘東王愁眉苦臉，難道他的廚藝，真是無人欣賞嗎？
明萱安慰道：“殿下，你看你那道蜜汁鱁鮧、清酒奧肉和蜂蜜截餅，喜歡吃的人還是挺多的啊。”
“但是他們好像更喜歡吃景豫做的菜啊。”
“那是因爲虞大哥的菜賣相比較好……”明萱看了看不起眼的蜜汁鱁鮧，盤子上擺着幾塊肥肉的清酒奧肉，以及平平無奇就像普通脆餅的蜂蜜截餅：“呃，殿下你的菜，賣相都不太好。”
湘東王苦惱道：“可是這些菜就長這樣啊，怎麼能讓賣相好看點呢？”
“這個，就像虞大哥一樣，切成好看點的造型？”
“但是景豫的刀功也是一流的，本王沒有他那樣的刀功啊。”
“呃，這個……”明萱也實在愛莫能助了。
湘東王看着樓下那些食客吃着虞悰的菜那滿意和驚豔的表情，他期盼道：“假如景豫願意給我他的食譜……”
蕭賾大笑道：“殿下，這是不可能的，景豫那個小氣鬼，食譜連我都不給。”
湘東王也找過虞悰要食譜，好話說盡，但是虞悰只是道：“殿下，我的食譜，都是要全身心地投入才能做出最好的效果，殿下的心太大，裝着整個宋國天下，做菜對於您來說，只是您人生中一個愛好而已，但做菜對於我來說，卻是我人生的全部，因此，我就算給了您食譜，您也做不出那樣的效果的。”
湘東王悻悻然，明萱見他有些沮喪，於是道：“殿下，今日新亭樓開業，我們要送您一件禮物。”
“哦？什麼禮物？”
“殿下跟我們去門口看看。”
明萱和蕭賾等人帶着湘東王來到門口，剛好蕭嶷和祖沖之也將披着紅綢的兩個物品運了過來，湘東王看着紅綢，好奇道：“這是什麼啊？”
明萱掀下紅綢，只見那是兩個穿着紅衣的美貌女子，湘東王一驚：“啊？這是做什麼？”
“殿下，您再仔細看看。”
湘東王定睛一看，原來那兩個美貌女子是木頭人，湘東王這才恍然，哈哈一笑：“明萱，這又是你做的嗎？”
明萱道：“是我和祖沖之兩個人做的。”
祖沖之也哼了聲：“她一個人哪做得出來？”
明萱知道祖沖之一向狗嘴裡吐不出象牙慣了，也懶得理他，她對湘東王道：“殿下，這兩個木頭人，可不僅僅是擺着好看呢。”
她和蕭嶷將兩個木頭人放在新亭樓門口，一邊放一個，按下木頭人後面機關，木頭人開始微微重複鞠着躬，湘東王大爲驚奇：“明萱，這是怎麼做出來的呀？”
“這個……說起來比較複雜，我和祖沖之試驗了很多次才做出來。”
湘東王感謝道：“那多謝你們了，讓你們花了很多時間吧。”
明萱抓抓頭：“其實還好啦，畢竟我以前一直研究木牛流馬，祖沖之也有做木頭人的經驗，所以也沒花太多時間啦。”
湘東王哈哈道：“你的木牛流馬什麼時候能做出來啊？本王還等着看這個諸葛武侯之後就失傳的機關術呢。”
明萱不好意思道：“一直做不出來，不過，我相信我有一天，一定能做出木牛流馬的。”
祖沖之又哼了聲：“放心吧，我一定比你先做出來。”
明萱切了聲，表示不屑理他。
湘東王勸道：“兩位都這麼喜歡機關術，不如一起研究木牛流馬吧。”
祖沖之趕忙道：“可別，她研究了七八年都沒研究出什麼，簡直是侮辱了我最心愛的機關術，我纔不要和她一起製作木牛流馬。”
明萱道：“說得好像你明日就能做出來一樣。”
看兩人又快要吵起來了，蕭嶷趕忙輕咳一聲：“明萱，文遠，我們先進去吧。”
祖沖之誰的面子都不賣，但就是買蕭嶷的面子，他最服蕭嶷，於是道：“懶得和你吵了。”說罷高昂着頭進去。
明萱氣得頭暈：“我還不想和你吵呢。”
蕭嶷握了握明萱的手，低聲道：“文遠比你小，你讓讓他。”
明萱悻悻：“路遠也比我小，就沒他這麼討厭。”
蕭嶷道：“不一樣，路遠和你又沒什麼好爭的，文遠是太癡迷機關術了，你們啊，是同行相輕。”
明萱撇了撇嘴：“要我說，是因爲路遠從小在你身邊長大，被你教得好。”
蕭嶷輕笑：“對我評價這麼高？”
“那是當然了。”蕭嶷在身邊安慰她，明萱心情大好，她笑嘻嘻搖着蕭嶷的胳膊：“儼哥哥，你在我心目中是最好的。”
蕭嶷被她誇得白玉一般的臉上微微發紅，明萱的眼睛亮晶晶，彷彿裝着滿天繁星，蕭嶷微微一笑，偷偷握緊她的手。
裴惠昭在一旁看兩人甜蜜的樣子，她不由妒忌對蕭賾道：“你看看阿儼，總那麼溫柔，你也學學人家。”
蕭賾嗤笑：“那你也學學明萱啊，好歹要有點小女兒的嬌憨之態呀，你總是那麼兇，我怎麼溫柔得起來？”
裴惠昭哼了聲，也學明萱拉着蕭賾的胳膊，拉長聲調嬌滴滴喊了聲：“遠哥哥~~”
“親孃啊！”蕭賾抖了抖渾身的雞皮疙瘩：“現在就算是景豫做的菜，本公子也吃不下了！”
“你！”裴惠昭放開手，恨恨地用盡全力踩了下蕭賾的腳：“狗嘴吐不出象牙！”
“謀殺親夫啊！”蕭賾抱着腳哀嚎着。
明萱看着他們夫妻二人，忍俊不禁。
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這次新亭樓開業，由於有明萱做的木頭機關美人，加上虞悰的菜，生意大好，湘東王也心情很好，特地在內廂設宴宴請明萱等人，由於在場的蕭家人比較多，所以側妃蕭映舞也特地出席了，連廚子虞悰都被湘東王拉來坐在席上。
席上大半的菜都是虞悰做的，其餘的都是湘東王所做，衆人賣湘東王面子，都紛紛嘗試湘東王做的菜，只是這味道，和虞悰做的簡直是天與地的差別，只有側妃蕭映舞敢說出來：“殿下，您這些菜，在景豫面前簡直是班門弄斧。“
湘東王尷尬道：“景豫是廚神級別的，本王豈能和他比？”
“但就算是普通廚子，殿下您也比不上啊。”
湘東王咳嗽道：“你這張嘴用得着這麼損本王嗎？”
蕭映舞笑盈盈道：“我是替在場所有人說出心聲呢。”
湘東王搖頭道：“就應該把你大哥也請來。”
“可別，大哥一來，我就不敢說話了。”
湘東王道：“就知道你害怕紹伯，以後本王要常請紹伯來王府住住。”
蕭映舞吐了吐舌頭，她雖是蕭賾蕭嶷的姑姑，但出嫁後一直被湘東王嬌寵，在家時的快言快語的性子也沒變，蕭賾他們和她相處也不像和其他長輩那樣拘束，因此雖然她在宴席上，但宴席氣氛仍然輕鬆愜意，加上裴惠昭和明萱兩人又十分活潑，宴席上歡聲笑語不斷，衆人一邊吃着，一邊行酒令，以湘東王爲令官，每輪有一個令題，以令題做兩句詩，十聲之內，做不出就要喝酒。
在場衆人都是自幼熟讀詩書的，就連莽撞的裴惠昭也是被幾位先生教導着長大的，只有明萱，雖然一直在音聖阮弘身邊長大，但她從小就對詩文這些東西不感興趣，因此幾輪下來，她喝得是最多的了。
這輪湘東王行酒令，是以青草爲題，詩句中要帶青草，輪到裴惠昭時，她想了想，吟道：“青青河畔草，鬱郁園中柳。”
“好！”衆人鼓掌。
接着到了蕭賾，蕭賾抓了抓頭：“一時想不起來，我喝。”他認命地喝下一大杯酒。
到明萱時，明萱已經微醺，她道：“我也想不起來了，我還是喝酒吧。”
她準備喝下酒，蕭嶷道：“我看你快醉了，還是別喝了吧。”
湘東王見明萱喝不少了，於是道：“明萱，這樣吧，我這個令官發句話，讓宣儼以青草作一首詩，不是兩句詩，詩中還要有你的名字，十聲之內，如果他能做得出來，那這杯酒，你就免了，否則，他替你喝。”
明萱笑嘻嘻道：“那你們肯定輸了。”
“那可未必。”湘東王用筷子敲擊着酒杯：“十聲啊，一、二……”
數到第五聲時，蕭嶷道：“我想了一首，涉江採芙蓉，蘭澤多萱草，採之慾遺誰，所思在遠道。”
“這麼快？”湘東王細細品着：“蘭澤多萱草，裡面有明萱的名字，也有令題，只是，這詩好像未完啊。”
“一時倉促，只能想起這四句了。”
湘東王撫掌笑道：“就算是四句，但五聲內就能做出我要求的詩，宣儼，你果然是才思敏捷，有你這樣的人才，是我大宋之福啊！”
“我說什麼來着，我就說儼哥哥不會輸的。”明萱醉得雙頰微紅：“因爲儼哥哥是世上最聰明最聰明的人。”
湘東王笑道：“明萱，有宣儼這樣的心上人，也是你的福氣啊。”
“他有我這樣的心上人，也是他的福氣啊！”明萱不服氣道。
“好好好，你們是天造的一對，地設的一雙。”
“那是自然。”明萱斜倚在蕭嶷肩上，笑嘻嘻道。
散席後，因爲明萱暫時住在驛館，所以蕭嶷送她回去，此時已經天黑，天上掛着彎彎月牙和滿天繁星，一閃一閃地煞是好看，明萱有些醉得站不穩，她道：“儼哥哥，我喝醉了，你揹我。”
“好。”蕭嶷將明萱背起，向驛館走去。
明萱道：“儼哥哥，你剛纔好厲害啊，五聲就做出來一首詩了。”
“其實我沒那麼厲害，那首詩是以前做好的。”
“真的嗎？你以前就用我名字做過詩？”
“真的，在廣陵。”
“那你剛剛在騙人呀？”
“我如果不騙人，你就要在那裡醉倒了。”
明萱吐吐舌頭：“誰讓我就是不會作詩呢？”
“那你說我不會輸，但這首詩不是我剛剛做的，你有沒有一點失望？”
明萱搖頭：“纔沒有呢，我相信，你如果不是恰好想起了這首詩，那十聲內，你肯定會做出另外一首的，因爲我的儼哥哥，是世上最厲害、最厲害的人。”
蕭嶷溫柔一笑：“傻瓜。”
“我這樣的傻瓜，剛好和你這麼聰明的人做一對啊。”明萱笑嘻嘻道：“涉江採芙蓉，蘭澤多萱草，採之慾遺誰，所思在遠道。採之慾遺誰，所思在遠道，儼哥哥，你那個時候就那麼思念我嗎？”
蕭嶷無奈道：“明萱，婆羅國的女子，都像你一樣直接嗎？”
明萱錘着他的肩：“儼哥哥，你笑我？那我以後不說了。”
“不，我錯了，你還是說吧。”蕭嶷笑道：“我喜歡聽。”
“難怪都說男子全是口是心非的。”明萱得意道，她忽然想起什麼：“對了儼哥哥，剛剛殿下說這首詩沒做完，是這樣嗎？”
蕭嶷微微遲疑了下：“嗯，這首詩還有下半首。”
“是嗎？儼哥哥，把下半首也告訴我。”
蕭嶷猶豫道：“呃……”
“儼哥哥，告訴我嘛……”明萱撒嬌道。
“好吧，這首詩全文是這樣的，涉江採芙蓉，蘭澤多萱草。採之慾遺誰，所思在遠道。還顧望舊鄉，長路漫浩浩。同心而離居，憂傷以終老。”
明萱默然：“儼哥哥，你幹嗎寫這麼悲傷的詩啊？”
“那是在廣陵，我決定一個人回清澗谷時寫下的詩，剛纔情急之下，就想了起來。”
當日蕭嶷和明萱彼此喜歡，但是蕭嶷顧慮自己的病情，所以決定裝作不知道明萱的情意，獨自一人返回清澗谷等候天命到來，他當時想着要遠離故鄉的親人和明萱，所以才寫下後半段“還顧望舊鄉，長路漫浩浩。同心而離居，憂傷以終老”這樣哀慼的句子。
明萱道：“儼哥哥，這首詩太悲傷了，我們把這首詩忘了吧，我們還有一輩子的時間呢，你要給我寫很多很多開心的詩，好嗎？”
“好。”
“儼哥哥，我們會一直，一直在一起的，對嗎？”
“對。”
明萱伏在蕭嶷背上，她微笑着呢喃着：“一直在一起。”
她嘟囔了幾句，就沉沉睡了過去，揹着她的蕭嶷也微微一笑：“會一直、一直在一起的。”