一個拿着菸斗的灰袍老人盤坐在草地上，吐着各種奇怪的菸圈，而木言遠帶領六名師弟正對着自己猛然攻擊而來，那老人手指暗動，而自己居然被控制飛躍而起，踢向那木言遠一衆人等，只是那麼一瞬間，那夥人全被制住了穴道，動彈不得……
香爐的煙氣繚繞，李天啓正在牀頭盤腿打坐，腦海裡卻不知爲何閃現出了那平地上的一幕。
在木屋一側的花圃中練習插花的宋伯，此時正扭過頭透過打開的窗戶望着他，神色有些異樣，似有話想說，卻欲言又止。
“天啓哥哥，你……你怎麼還坐在這裡啊？”慕容曉月此時已飛躍到門前，氣喘吁吁，顯然她是疾奔而來。
李天啓猛然睜開雙眼，“怎麼？西域老人居然真的來了？”
“天啓哥哥……是不是那吐着各種怪物……怪物菸圈的老人家啊？”慕容曉月調整了一下呼吸問道。
“是啊，正是他。他來了？”李天啓急問道。
慕容曉月點頭道：“他已經來了，正在後山下的練武場等着師父呢！”
李天啓趕緊從牀上躍下往門口疾走，他說道：“走！聽說是要比試靈獸？”
慕容曉月跟在他旁邊，說道：“沒錯，他也帶來了一頭靈獸，當然不知道他的靈獸藏哪裡去了。”
數天前，李天啓就已聽到宋伯回到木屋時對他說起一件讓他十分激動的事情，那就是十年前西域老人就向掌門乙玄真人下了挑戰書，要與掌門在今日比鬥靈獸，而西域老人還遣人送來了拜帖。令他激動的不僅是靈獸比試連聽說都未曾聽說過，更不用說將親眼目睹了，還有令他激動的是那古怪的西域老人果如掌門所說，他並沒有被人殺死。
李天啓此刻的心情甚是忐忑，這天下還真是無奇不有。前一段時間，他幫慕容曉月捉野豬，結果卻不慎雙雙跌落碧水潭，遭遇到了那令人恐懼的碧眼金睛靈獸，若不是上天護佑，被金光姑娘救下，此刻他又怎麼能觀賞靈獸大戰呢？
後山下的練武場已可遙望到，練武場就是一山坳，四面的小山簇擁一旁，中間是數傾亂石平地。
此時環繞場地的小山周邊已站了好些衣着道袍的道士，想來都是來此一睹靈獸之間的爭鬥的。
李天啓和慕容曉月從山上飛奔而下，在一處矮山頭上尋到了一個落腳的地方，此地離下面的練武場也就十來丈的距離，而且周圍植被並不高，也沒有其他門人，可以看清練武場的一切動向。
“吶，那西域老人在那呢。”慕容曉月指了一下背對着他們坐在那亂石中的灰袍老者。李天啓仔細看了一下，此人頭髮斑白，雖背對着他，但他從身形上看還是與那夜在太湖外的平地所遇到的西域老人基本一樣，而且他也吐着各種動物圖案的菸圈，這點應該沒有其他人可以做到了吧。
雖然這老者背對着他們，但李天啓已相信他就是西域老人步雲煙。
“他的靈獸呢？不是說比試靈獸嗎？”李天啓不解地說道。
“這……我也不知道。”慕容曉月搖搖頭。“也許等師父來了，就知道了。”
場外突然衆人皆是拍手呼喝，一黃袍道長徐徐從天而降，正是天師道掌門慕容少華。
“是師父！”慕容曉月跳了起來，大聲嚷道：“師父！”此時她的聲音居然尖銳響亮。
場內的慕容少華聽到了她的聲音，擡起頭向其點了點頭。
西域老人緩緩站起，也循聲往李天啓和慕容曉月看來。
“沒錯，是他。”只是這一照面，李天啓就已認出他來，可步雲煙卻似乎對他並無印象，而是旋即轉過頭去，對着慕容少華拱手說道：“真人別來無恙啊？還是這麼年輕。”
慕容少華拱手笑道：“老人身體可好？”
西域老人臉色有些沉重說道：“老夫的身體還可以。”
慕容少華看到西域老人的臉色似乎過於沉重，於是問道：“老人難道是心中有事嗎？如若是這樣，倒不如改個時間如何？”
西域老人說道：“這個倒不用，你我已約十年，何必再推辭呢。”
慕容少華突然想到了什麼，說道：“老人，我有位未入門的弟子，曾說看到您在蘇州太湖遭遇到蜀山劍宗門人的追擊，後來還遭遇不測……我當時還喝斥他不要以訛傳訛，果然您不也好端端在這裡嗎？只是不知您心中可是真有什麼事情？”
西域老人聞言，雙眼一亮，問道：“誰？哪位弟子說的？”
慕容少華以爲他心裡有氣，當下微笑道：“他也是無心之失，老人別拿他的話當一回事……”
西域老人急道：“真人，不瞞你說，老夫心裡的確是有事情，但並不是有責怪他之意，還望真人說說，也好讓老夫瞭解心中的疑惑。”
慕容少華看他並不像是小氣之徒，倒也放寬了心，說道：“方纔老人回首看去的那少年便是他。”
李天啓此時又看到了那西域老人望了過來，他趕緊向那老人揮了揮手：“您好前輩！”聲音響亮。
西域老人向他點了點頭，再次轉過身來，對着慕容少華說道：“我們開始吧。但老人有個請求，不知真人可應允？”
慕容少華微笑道：“既然老人有話，但請直說。”
西域老人說道：“待會無論勝負，老夫想與那少年獨處一會，可否？”
慕容少華微微一怔，聽這老人的問話，並沒有稱呼李天啓的姓名，難道並不認識他嗎？但李天啓對自己可是說過認識步雲煙的，而且步雲煙還曾有意收他爲弟子，方纔看那李天啓的喊話，也證實了他的確認識這步雲煙。
還是說西域老人並不知道李天啓早些日子已經對自己和盤托出，而這老人知道我並未收李天啓爲弟子，而現在他爲了爭取李天啓收爲徒弟而在我面前假意裝作不認識？只是在一瞬間，慕容少華的腦中就閃過了這些念頭。
他笑道：“當然可以，雖然他還未正式入門，但這個真人還是可以做主的。”
西域老人微微點頭道：“那就多謝了。請吧。”話落，一飄開數丈。
慕容少華也往一旁飄開了數丈遠。
站在山頭之上的慕容曉月輕聲說道：“天啓哥哥，你果然與那西域老人是相識哦，他也對你點頭示意了。”
李天啓笑道：“是啊。時隔數月，他也還認得我。”
只是這麼一會，李天啓和慕容曉月已看到了慕容少華和西域老人已相隔了十丈遠。
“就要開始了。”慕容曉月道。
“那隻碧眼金睛獸呢？”李天啓還想再看一次那隻巨獸。
忽然，他看到了一隻通紅的松鼠突然從慕容少華的衣袖中竄了出來，站在了他的肩膀上。
不！對於松鼠是什麼模樣，山野小子李天啓可最清楚，那通紅的並不是松鼠！
貌似麒麟，全身赤紅，獅頭龍口遍體魚鱗，長着牛尾四肢爲虎腿爪，一對鹿角立於頭顱之上！
此刻那靈獸的脖頭之上還隱隱套着閃耀着淡金色光澤的項圈。那龐然大物，居然變小了？
李天啓和慕容曉月都驚訝得目瞪口呆。
西域老人看了一眼慕容少華肩膀上的靈獸，不由說道：“真人，你這小靈獸可不常見啊，全身赤紅，卻隱隱有股火氣藏在其內，舌頭細長如絲，有股煙氣。外觀看似麒麟，卻又不是，身材瘦小卻極其靈敏，金睛碧眼……難道是百年不遇的碧眼金睛獸？”
慕容少華說道：“老人果然學識淵博，一眼便認出這靈獸，我很佩服。不知老人帶來的靈獸藏在了何處？”
西域老人將菸斗抖掉菸絲，斜插在腰帶上，說道：“老夫並沒有藏，只是它喜歡陰涼的地方。”
慕容少華微微一怔，緩緩關上眼簾：“那也讓我好好看看。”說話間，他已閉上眼簾，只見眼簾雖然閉上，但天眼已開，他的眼皮下神光探射，尋找着那靈獸的蹤跡。
只是這麼一會，他就已發現西域老人腳下那一片土地有異樣，一個身形龐大的巨獸潛藏在地裡。
此物似犬非犬、似龍非龍、像虎又非虎、似麒麟非麒麟，巨大的頭顱上頂着一支碩長的獨角，一對犬耳豎起，如鎧甲般的龍身，威武的虎頭，麒麟足厚實，全身散發出一股極寒之氣。難怪那地面的一些地下冒出的水漬已結上了冰花。
此物倒像與碧眼金睛獸相剋，一個是水，一個是火。
慕容少華緩緩睜開眼睛。
西域老人問道：“看到了？”
慕容少華點頭道：“果然厲害。產自極寒之地的寒魄幽影靈獸。看來老人也是打聽到了一些消息啊。”
西域老人此時臉上才露出了一絲淡淡的驕傲之色，說道：“那是。要取得勝利，還是需要知道對方的虛實啊。”
慕容少華點頭道：“沒錯，知己知彼百戰不殆。這是數千年來前人總結出來的經驗精髓。”