凱旋慶典結束後不久，克利夫蘭告別瑞卡瓦返回任職之地因斯帕克；同行的還有扎克雷，瑞卡瓦委任他爲貝倫卡恩堡的監督官，與從城中僱傭的工人們一同運送工具與武器返回貝倫卡恩堡。
狂歡的氣氛黯去，整個城市都回到了往常日復一日的忙碌當中。由於計劃更改，瑞卡瓦沒有立刻得到約西亞關於鼴鼠區治安官一職的任命，這些日子他都在點選碎盾者新軍的優秀軍官和精兵，爲遠征做準備。
又是一個昏暗的傍晚。
瑞卡瓦茫然地牽着馬站在陌生的小巷中，手足無措。這裡是外城毗鄰港口的一處繁華街市旁的小巷，他以前從來沒來過。
就在今天的上午，他收到了一封署名“安娜·科穆尼納”的信，不用想都是霍諾莉婭·賽靈斯的手筆。信的內容十分簡單，只有一行字，描述一個他從未見過的地址：“外城，靜夜港，雪螢木大街一百一十七號，查理大叔的湯勺。”
這種信他已經收過不止一封。從慶典那夜在賽靈斯宮殿內，奧格塔維婭庭院外殘破城牆上的一夜雨露後，瑞卡瓦就經常收到這樣的信。信裡有時是半看得懂，半看不懂的詩，有時是光怪陸離的故事，有時霍諾莉婭自言自語般的牢騷，還有的時候則像今天這樣簡單直白，一個幽會的地址。
瑞卡瓦沒有一次回過信，但他必須承認，霍諾莉婭三天兩頭髮來的私信使他的文字水平有了突飛猛進的發展，而且不僅僅侷限於閱讀上。他也曾試着寫過幾次回信，不過最後都被他燒了了事。這年頭紙張可不便宜，第一次瑞卡瓦還因爲浪費而有些心疼，可之後就只剩下彷徨了。
一如往日，瑞卡瓦準時赴約了。
不過他並沒有找到哪個房屋掛的招牌寫着“查理大叔的湯勺”這樣的詞。一臉狐疑的瑞卡瓦站在原地左顧右盼，彷彿硬是想要從這一間間平凡的屋舍間瞧出些端倪。
等天黑了就回去吧……他想。
忽然，離他最近的那件木門開了。一位有着油亮絡腮鬍的高大中年男人笑呵呵地迎了出來。
沒等他開口，瑞卡瓦就問道：“你就是查理大叔？”
“沒錯！”男人豪爽地笑道，他背後門上褪色模糊的招牌正是一隻大勺子。他長得很和善，想必年輕時一定也是個傾慕者衆多的帥氣小夥子。
“所以你是做湯勺的？”
“……”男人笑容一僵，愣了好久。
“哈哈，開玩笑的，我知道你是開餐館的。”瑞卡瓦哈哈大笑道，“在你這裡拴馬沒問題吧？不會有人偷吧？”
“當然不會！來，都交給我，我家保證幫你把馬喂得好好的。”說着，男人就接過了瑞卡瓦手中的繮繩。
“話說，我怎麼感覺你知道我要來？”瑞卡瓦才向店內邁了一步就忽然停住了，轉身問道。
男人牽着馬一邊走着一邊扭過頭哈哈笑起來，道：“那是當然，安娜小姐已經在樓上等你了。”
“哦……”說完，瑞卡瓦走進了房屋，口中自言自語着，“你怎麼知道是我？他情人那麼多，你就不會弄混麼？”
一樓佈局很平凡，進門靠左牆是一處陳列着酒桶的櫃檯，餐桌與椅子整齊地擺放着，昏黃的油燈溫馨得讓人昏昏欲睡。餐館裡出奇的安靜，因爲這裡壓根一個客人都沒有，只有一位豐滿的婦人坐在櫃檯裡朝瑞卡瓦欠身微笑，緊接着做了個安靜的手勢。
瑞卡瓦點頭回應，默默地走上了二層。他停在拐角處，輕悄悄地探出腦袋觀察。
深紅窗簾隨風微微搖動，窗邊，盛裝的霍諾莉婭俯在桌上，託着腮望着窗外的羣星，凝光的瞳孔映照着餐桌上搖曳的燭火，蠟像般一動不動，靜謐無聲。
正在瑞卡瓦思忖要不要多躲一會看看情況時，霍諾莉婭卻頭也不回地說道：“出來吧。”
無奈，瑞卡瓦自嘲地聳聳肩，坐到了霍諾莉婭面前的位子上。
“……我們的關係如此危險，對我來說更是提心吊膽，爲何你總是一副深信我會赴約的樣子。”瑞卡瓦眉頭微皺，問。
“因爲你是隻食髓知味的流浪貓啊。”霍諾莉婭俏皮一笑。
“……”瑞卡瓦有種遭到辱罵的感覺。
沉默……
霍諾莉婭無奈地轉過頭看向瑞卡瓦，道：“你怎麼一句話也不說？”
“因爲沒啥好說的啊。”瑞卡瓦一本正經道。
“我到底是哪根筋搭錯了纔會喊你來陪我啊……我認識的男人裡就你最不會哄女孩子了！”霍諾莉婭發牢騷道。
“我也不知道你到底哪根筋搭錯了。”瑞卡瓦如是說。
“你……”霍諾莉婭怨念慢慢地瞥着他。
“開個玩笑。”瑞卡瓦擠出一個燦爛的笑容，問道，“樓下怎麼沒客人？雖說這裡比較偏僻，但也不至於一個顧客都沒吧？”
“今晚我把這裡包了唄。”
“開玩笑的吧，這店面本就偏僻，想必來的人也多是熟客。就這樣包了店把來人轟出去，也不怕落了老闆的招牌麼。”
“額，這個麼……我與老闆是熟人，也算是老朋友了，說得上話，這種忙他還是會幫的。再說他也不是靠掌勺營生。他年輕時是跑船的海商，掙了不少錢，如今已經算是在養老了。這餐館只是他閒下來的興趣和副業罷。”
“果然是有錢人的世界，末將不懂。”
“額，包個店而已，這種事對同男爵來說也不是什麼大事啊。”
“我又不是那些世襲同男爵，歷經幾代經營，名下又有田莊又有商鋪，說不定還能有艘海船，家大業大，財大氣粗。打腫臉充胖子的事情咱不幹。”
“得得得，我懂你的意思。不就是要錢不要臉麼，窮鬼本性暴露無遺啊。”
“哦哦，暴露就暴露吧。野貓不敢裝猛虎，我可是誠實守信的良民。”瑞卡瓦若有所思地說，“話說回來，我是不是可以從他嘴裡套出你在這家店裡和多少帥哥幽會過。”
霍諾莉婭白了他一眼，說：“那你去啊，我不攔你。”
“這也只是個玩笑。”
“你開的玩笑沒一個好笑的。”說着說着，霍諾莉婭忽然眼前一亮。她撐住桌子站了起來，俯身前靠，直勾勾地瞪着瑞卡瓦的佩劍。而瑞卡瓦則正對着霍諾莉婭紫鍛連衣長裙的胸部開口愣了一瞬，然後立刻無語望蒼天。
佩劍的劍柄上，鑲嵌着一塊橙色棱形寶石。這正是霍諾莉婭送他的那塊。
“嘻嘻，終於開竅了，嵌上去了啊。”霍諾莉婭滿意地笑道。
“哦哦，我慣用刀，不是劍。”
“……”霍諾莉婭瞪着瑞卡瓦坐了回去，無語片刻，這才嗔怪道，“你沒必要告訴我這些啊，難不成你是專門來氣我的麼？”