73.
薛柏的聲音很低很低，若不是屋子裡太安靜，旁人根本聽不清楚他到底說了什麼。
葉芽驚得久久都沒有反應過來，而這期間，薛柏似是做了什麼好夢般，緊蹙的眉頭舒展開來，脣角也微微上揚，帶了淺淺笑意，但他的手卻沒有半分鬆動，反而將葉芽的手拉到了他胸口。單薄的中衣下，少年平坦的胸膛輕輕起伏著，漸漸有異樣的溫熱透過中衣傳到她被他同樣溫熱的手按壓著的掌心，很快，那熱度又順著手臂蔓延到她臉上，讓她情不自禁的臉紅了。
葉芽再次試著把手抽出來，昏睡的人發出不滿的咕噥聲，清雋的眉瞬間又蹙起，像個受了委屈的孩子。
委屈？
葉芽馬上想到薛柏剛剛的夢囈，她不懂那短短一句話到底是什麼意思，但聽起來著實委屈，有點，有點像在孃親面前吃哥哥醋的孩子……
葉芽心中一軟。
那晚薛鬆跟她說過的話慢慢浮上腦海，哥仨娘死的時候，薛柏才六七歲大，年幼無知驟然沒了娘，他應該很不習慣很想他孃的吧？而現在，自已是這麼多年裡第一個照顧他起居的女人，都說長嫂如母，她雖不是長嫂，但在薛柏眼裡，她是不是成了替代孃親照顧他的那個人呢？所以他在生病難受的時候，想要跟她這個嫂子訴訴委屈？
到底佔了個弟字，哪怕兩人同歲，哪怕薛柏比她高半頭不止，葉芽大多時候還是將薛柏看成了需要她照顧的大孩子，且除了這個原因，她想不到別的能讓薛柏病中囈語喊她的緣由，因此，雖被薛柏拉著手，倒也沒有往其他方面想。
任由他握了一會兒，待他睡得安穩鬆了力氣，葉芽輕輕抽出了手。
南窗開著，明媚的陽光照了進來，少年臉上一片寧謐，葉芽放下心，出去尋薛鬆二人。
薛鬆一直留意著門口的動靜，見葉芽出來，知道她肯定有話要問，便叫上薛樹一起走了過來，三人就站在溫暖的屋簷下說話。
葉芽疑惑地看著薛鬆：「三弟身子向來康健，怎麼突然就病倒了？是不是你們沒有好好吃飯？還是柴禾燒得少，晚上涼到了？」話裡不自覺地帶了一絲責怪，這些活兒都是薛鬆的事，出了差錯，他皮糙肉厚挺得住，薛柏可沒有他壯實。
薛鬆無奈地看著她：「沒有，家裡好好的，只是最近學堂裡接連有人生病請假，三弟大概是在那裡染的風寒。」說完，見葉芽臉色並沒有轉好，他試探著道：「知道你最心疼三弟，可也不能把所有錯都怪在我身上吧？」
葉芽也意識到了她對薛鬆的遷怒，此時聽他這樣說，再對上他看似平靜卻深深凝視她的眸子，不由臉上一熱，剛想跟他賠不是，就聽薛樹不滿地道：「大哥你說錯了，媳婦最心疼我，對不對？」
葉芽沒好氣地睨他一眼：「什麼你都要比，三弟是弟弟，他讀書辛苦，我當然要多關心一些。」
她神色坦蕩自然，薛鬆心念轉了幾轉，轉移了話題：「你們怎麼突然過來了？」
「媳婦做了山楂糕，很好吃，她說送來給你和三弟嚐嚐。」薛樹搶著答道。
這話的意思再明顯不過了，想到薛樹放在櫃上的那個油紙包，薛鬆目光灼灼地盯著葉芽羞紅的臉，聲音微啞：「有勞弟妹想著我……和三弟了，咳咳，本來前天想回去看看的，剛要出門時又有人送了活兒來，不得不耽誤了。弟妹，你和二弟在家還好吧？」
葉芽垂著眼簾，看著他的衣襬道：「挺好的，哦，昨兒個阿樹挖了地窖，再過幾天就能收白菜蘿蔔了，到時候讓阿樹給你們送點過來，省著還要出去買菜。」
「你也來。」薛鬆瞥了緊挨著葉芽而立的薛樹一眼，強忍著纔沒有去抓她那兩隻偷偷動來動去的小手。十幾天沒有見了，他好想抱抱她，想到晌午過後她和二弟就要走了，薛鬆就特別希望時間過得慢點，最好，最好還能跟她單獨待一會兒。
他的目光太熱切，好像穿過了衣裳直直落在她身上似的，葉芽心裡緊張得厲害，「到時候再說吧，有空我就過來。好了，你們忙去吧，我去屋裡看著三弟。」
「我也去！」
「我也去。」
薛樹和薛鬆異口同聲地道，前者是真的想看看薛柏，後者則是要珍惜跟葉芽在一起的時間。
葉芽被他們逗笑了，「那咱們進屋後小點聲說話，別吵到三弟休息。」說著，率先走了進去。
三人剛坐下不久，春杏就領著虎子回來了。
看見虎子臉上的傷，薛鬆面沉如水，等到春杏說完來龍去脈後，他又覺得無可奈何，畢竟事情是那個叫阿軒的孩子挑起來的，虎子這麼小，難免生氣衝動，只得低聲訓斥他以後要乖乖聽姐姐的話。虎子眼神躲閃著應了，脫鞋爬到炕上，抓起擺在中間的山楂條吃了起來。
人一多，自然熱鬧些，薛柏就是在熟悉的輕柔聲音裡醒來的。他睜開眼睛，扭頭，就見葉芽盤腿坐在一側，正笑著與虎子說話，溫暖明媚的陽光照在她身上，美好的像個夢。大概還在做夢吧，薛柏苦笑一下，閉上眼睛，可是，耳邊的聲音是那樣清晰，他倏地睜開眼，再看，日思夜想的人真的坐在那裡！
「二嫂……」他不可置信地叫道，聲音黯啞。
「啊，三弟你醒了啊，怎麼樣，還難受嗎？有沒有覺得舒服一點？」葉芽飛快起身，繞過春杏姐弟，跪坐在薛柏身邊，伸手去拿他額頭上的帕子，春杏和虎子也都湊到了她左邊，滿臉關切地看著薛柏，叫他三哥。
薛柏不動聲色地收斂情緒，朝三人露出一個虛弱的笑容：「好多了，就是頭還有點暈。你們什麼時候來的，大哥和二哥呢？」
葉芽很自然地摸摸他的額頭，發現燒退了，很是高興，「燒退了，再吃兩服藥差不多就好了。哦，大哥他們出去買菜了，一會兒就回來。」說著，穿鞋下地，對春杏道：「我去外面準備做飯，你們在這兒陪你們三哥說說話吧。」
「行，待會兒大哥他們回來我再去幫你。」春杏笑著答，見葉芽出去了，她從身後拿過一根山楂條來，遞到薛柏嘴邊：「三哥，你現在嘴裡一定沒味兒吧？嚐嚐這個，二嫂做的，酸酸甜甜可好吃呢。」
薛柏看看她，「瞧你這麼高興，有什麼好事嗎？」說完張開嘴，含住了山楂條，清涼酸甜，的確很好吃。
春杏美滋滋地把胡掌櫃的話說了一遍，「剛剛大哥和二嫂都同意了，後天二嫂就去教鋪子夥計，順便把山裡紅賣了。嘿嘿，一下子就能賺十兩銀子，我是不是很能幹？二嫂說了，她要親手給我做一身衣裳呢。」
「嗯，我們家小杏就是厲害。」薛柏毫不吝嗇地誇自已的堂妹。
聽向來最會說話哄人的三哥又這樣親暱地叫她，春杏也有些不好意思了，一邊給薛柏掩掩被角，一邊問道：「三哥渴不渴？我去給你燒點熱水吧。」
薛柏確實渴了，點點頭，等春杏出去後，他利索地起身穿衣，身子到底有些虛，就靠著被垛與虎子說話。
葉芽進屋拿東西，瞧見薛柏起來了，急的臉都白了，「你纔剛好一點，幹啥不好好躺著，萬一折騰得更嚴重了怎麼辦？趕緊快鋪好被子，好捂著發汗。」
薛柏定定地看著葉芽，看她爲他著急爲他心疼，他渾身輕飄飄的，竟是前所未有的舒暢。
他覺得，這次他病倒，一是因爲學堂裡許多人都病了，他無意間染了風寒，可更多的原因，大概是他的心病吧。自打搬到鎮子上後，他一直很難受，想她想的頭疼，想她想的睡不著覺。他知道，大哥也想她，可她已經是大哥的媳婦了，大哥的心是定的，他卻不一樣，他只是一個人偷偷地想她，以前每天至少都能見她幾面，現在卻是見都見不到了，他心裡空落落的難受。
想暫時忘記她專心讀書，他做不到，想要先得到她的心，他不敢，萬一，萬一將來他身不由己負了她怎麼辦？他相信自已的才學，相信他能步入仕途，也正是因爲知道官場上有太多無奈，他才無法確定自已能否給她承諾並履行到底……
幸好，大病一場，醒來就看見了她。她脣邊的溫柔淺笑，她柔和的低語，美好的像束光，直直照到了他心裡，讓他豁然開朗。心裡有了她，他還會爲別人動心會因爲各種原因娶別人嗎？不會。那麼，既然不會再娶旁人，他又怎麼會負她？他真傻，白白糾結了那麼久。
「二嫂，我沒事，一直躺著挺難受的，你就讓我坐會兒吧。」他朝她粲然一笑，卻用拳頭抵住脣，咳了咳。
見他如此逞強不愛惜身體，葉芽真的生氣了，「還說沒事呢，看看，又咳嗽了吧！這麼大的人也不知道好好照顧自已。虎子，幫你三哥把被子鋪好！三弟，一會兒我進來，你要是還坐著，那以後我就再也不管你了！」說完繃著臉走了出去，連之前想要拿什麼東西都忘了。
被罵了，薛柏心裡卻像灌了蜜似的甜。
「三哥，二嫂那麼兇，你怎麼還笑啊？」虎子好奇地看著他問。
「你知道什麼？」薛柏低低地道，自已鋪好被子，重新躺了回去，心中已有了主意。
因爲薛柏生病需要好好補補，正好又意外賺了一筆錢，葉芽特意讓薛鬆買了雞魚回來，幾人圍坐在炕上，吃了一頓頗爲豐盛的午飯。
飯後，收拾完碗筷，大家坐在一起說了會兒話，不知不覺，到了該回家的時間。
顧忌春杏在場，薛鬆竭力忍著不去看葉芽，可他越發冷峻的臉龐卻泄露了他的異樣。
葉芽看看極力隱忍的薛鬆，又看看病倒在炕的薛柏，縱使不捨不放心，還是道：「大哥，三弟，你們……」話未說完，卻被一陣強烈的咳嗽打斷了。
「三弟你沒事吧？」
聽著那好像要把肺咳出來的咳聲，葉芽心都揪成了一團，焦急地看著面色漲紅的薛柏，「怎麼突然咳的這麼厲害？要不要再請郎中過來看看？」
薛柏繼續咳了好幾聲，好不容易止住了，擡頭望著葉芽，猶豫半晌，道：「二嫂，咳咳，既然你後天還要來鎮上教他們做山楂糕，不如今明兩天就歇在西屋吧，咳咳，我，我想多吃兩頓你做的飯菜，大哥做的，現在實在吃不下，咳咳……」
薛鬆神色瞬間變了幾變，最後陰沉沉地盯著薛柏，好似要看透他。
葉芽猶豫不決，求助地看向薛鬆和薛樹，「留下來，那家裡怎麼辦？」
薛鬆抿著脣，他當然希望她留下，可他隱隱覺得，薛柏別有目的。這個三弟，最會裝了，若不是昨晚聽他昏睡中喊了不知多少聲二嫂，他還真不知道他竟然也對她動了心。現在他明顯是想騙她留下來，是不想再裝了嗎？真是這樣，他該支持還是反對呢？支持吧，目前看來，她似乎對三弟無心，而且薛柏跟他不一樣，他將來有了功名，定會有人願意與他結親，指不定就有對他日後科考官途有助益的好人家，若他也非她不娶，會不會影響仕途？可讓他反對，他也做不到，情愛這種東西，豈是別人三言兩語就能勸阻的？他已經嘗過了那種煎熬的滋味，假如三弟入情同樣深，他更沒有理由阻止他。
薛樹剛要說話，春杏就道：「二嫂你快留下來吧，三哥這樣子，還得你照看他，大哥畢竟是個男的，哪有你會照顧人？至於家裡，讓二哥自已回去好了，後天我們再一起過來送山楂去鋪子，順便接你。」
薛樹不願意：「我也要留下來！」
春杏馬上提出反對：「那不行，家裡總得有個人看著，再說了，咱們都說好了，要一起摘山裡紅呢，你留在鎮子上，那後天誰把山裡紅推過來？二哥，才兩天而已，你就那麼捨不得二嫂啊？我都替你羞得慌！」
「春杏！」葉芽又羞又惱，伸手去捂春杏的嘴，這丫頭，說話越來越沒遮攔了。
薛樹可憐巴巴地伸手拽葉芽的袖子：「媳婦……」
「好了，二弟，讓弟妹留下吧，三弟生病了，需要弟妹幫忙照顧。你聽話，回家好好餵豬餵雞，別餓著它們，後天弟妹就跟你回去了。」薛鬆沉著臉做了最終決定。