地下殿堂的牆上，火把正發出輕微的“噼啪”聲。
這裡是一個地下石室，但是和鼠人所建造的那種污穢擁擠的居所不同，這裡十分乾淨整潔。在火光下，你的眼睛看不到任何一處明顯的垃圾，更不用說排泄物什麼的了。廳堂十分寬敞，在正中央是一個小高臺，一條岩石雕琢的階梯延續到高臺之上。而在高臺的核心，正是一個由石頭雕刻而成的寶座。
四周都經過了精心的整理和修飾。整個殿堂整整齊齊，地上鋪着大理石的石板。但是如果以一雙挑剔的目光來看，這裡還是有很多需要改進的地方——牆壁之上有一些裂紋，天花板上還有一些未經修飾的天然石筍，甚至有水滴從這些石筍上一滴滴的落下，在地上積累起一灘灘的水。在角落裡，還能找到很多武器留下的劃痕和缺口。
一整排裝備着厚重盔甲和雙手戰錘的衛兵排列在高臺臺階的兩側，因爲此時此刻，這座地下廳堂的主人正坐在他的寶座之上。
這些衛兵的身高大概只有人類的一半左右，但是卻絕對不會給人“弱小”的感覺。因爲他們身體非常的粗壯結實，甚至看上去像個啤酒桶。他們長長的鬍鬚從頭盔的下端延伸出來，編成了一條或者兩條辮子。這種身材上顯眼的特徵，使得隨便一個人類在場，就會下意識的喊出他們的名字來。“矮人族！”
沒錯，這正是矮人族。在人類眼裡，矮人族是少數談不上“敵意”的種族，當然，這也是不一定的。由於貪婪的天性亦或者風俗的差異，一場友好的商業談判最後難堪的以刀刃收場——這樣的例子也不算太少。
但是無論如何，矮人確實是一個能夠和人類和平共處的種族。他們在工藝和機械方面，特別是金屬加工方面，擁有遠遠超過人類的科技水平。事實上，當代很多學者所考證的，人類使用的火槍正是來自矮人族的技術傳授。不僅是火槍而已，如今騎士們普遍裝備的全身鎧甲也是來自矮人族的冶煉技術傳授。甚至可以說，哪怕到了現在，矮人族製造的鋼鐵製品依然遠比人類製造的要強上很多。一副矮人族製造的全身鎧甲在市場上價格是普通人類工匠製作的三倍以上。
此時此刻，殿堂裡所有的矮人都表情嚴肅，因爲他們知道有重大的消息要來。
此時入口處傳來急匆匆的腳步聲，腳步聲在這個略顯空曠的廳堂裡迴盪着，久久不去。
伴隨着腳步聲的，那是一個武裝齊全的矮人戰士，或者詳細點說，是一個矮人遊俠。遊俠在矮人語中是一個專門的稱呼，稱呼那些裝備精良的資深戰士，他們是矮人領主在宮殿與廳廊之外的耳目，擔任着斥候和偵察的任務。
“霍加王子殿下。”遊俠來到高臺之下，最低一級臺階前，單膝跪下。
“情況怎麼樣？”寶座上，被稱爲“王子”的矮人領主問道。“你找到怪聲的來源了嗎？”網不跳字。
遊俠搖了搖頭。
“王子殿下，我率領着我的隊伍，仔細的搜索了各個通道。但是我什麼都沒發現。我一開始以爲是那些骯髒的鼠人又在試圖挖掘一條隧道攻擊我們。但是我仔細的探察了每一個關鍵位置。您的士兵都忠實的守衛在他們的崗位，他們沒有受到任何攻擊，也沒有任何巡邏隊伍失蹤的報告。後來我懷疑是地下什麼自然現象，但是我們祖先的記錄中也找不到類似的事件。我最後又疑心這是那些綠皮策劃的一個陰謀，但最終依然沒能找到可靠的證據。”
王子沉思了一下。“那麼綠皮方面呢，有什麼新的消息嗎？”網不跳字。
“沒有新的情況。王子殿下，我們都瞭解那些綠皮膚的野蠻怪物，我只能說他們正在籌備着準備發動一次大規模攻勢。”
“我們已經六個月沒有戰鬥了。我的人民鬆懈下來了嗎？”網不跳字。
“王子殿下，您的戰士依然充滿了警惕。在徹底恢復我們祖先的光榮之前，他們絕不會讓利斧以及配劍休息。”
王子滿意的點了點頭。卡拉克—格羅姆有兩個兇惡的鄰居，來自地表的綠皮和來自地下世界的鼠人。不過，上一次那場意外的大戰倒是讓他同時暫時擺脫了這兩者。每次回想起來，他都甚至忍不住發出微笑。
那是祖先的庇佑。當時，來自地下世界的鼠人軍團突然出現在卡拉克—格羅姆城下。但是由於卡拉克—格羅姆的守衛者真在高度警惕綠皮的襲擊，使得鼠人的突襲馬上遭到了抵抗。很快，大炮、子彈和斧刃組成了堅固的防線，阻擋住了鼠人的攻擊。在矮人族的打擊下，鼠人們不得不倉皇撤退，偏偏這個時候，綠皮來了。
當然，綠皮本來是專程來攻打卡拉克—格羅姆的。不過眼前成羣的鼠輩擋在面前，所以綠皮就按照他們簡單頭腦的邏輯方式——擋在路上的都是敵人——來做了。綠皮和鼠人爆發了一場大戰，而矮人們則在一個安全的位置，用遠程火力謹慎的攻擊交戰雙方（當然，絕大多數的攻擊落在鼠人頭上）。
這場戰爭的結果可想而知。鼠人們最終在這種雙方夾擊的態勢下被殲滅，而接下來，矮人完整無損的大軍蜂擁而出，輕而易舉的擊潰了已經在和鼠人的交戰中變得疲憊的綠皮。整個卡拉克—格羅姆的野外全被矮人族的敵人的屍體所鋪滿。這是一次偉大而輝煌的勝利，而爲了這個勝利付出的微小代價更是讓所有的矮人們喜不自勝。也正是這場偉大的勝利，使得卡拉克—格羅姆終於改變了原先三天一小戰，五天一大戰的局面，享受了接下來的整整六個月的和平時光。
但是，正如這位遊俠隊長所說的。綠皮們是絕對不會善罷甘休的。他們肯定在籌劃着新的攻打卡拉克—格羅姆的計劃。但是隻要再一次勝利，只要再來一次勝利，那麼綠皮就再也不足爲患了。倒是鼠人的動機不明——不過他們遭到了這麼一次全軍覆沒的慘敗，應該不敢再來了。
但是近來地下挖掘的怪聲，卻讓人心頭感到莫名的不安。
怪聲是在幾個月前出現的，當最初的報告送過來的時候，霍加王子幾乎沒有太注意。因爲矮人族自認爲自己是世界上最優秀的礦工和開掘隧道的能手。對於地下地質構造，那簡直就是再熟悉不過。鼠人第一次挖掘地下隧道發動突襲的時候，是佔了出其不意的優勢，但憑藉矮人族對地質結構的知識，他們是不可能給鼠人第二次機會的。
矮人們迅速的挖了防禦地道，在所有可能被鼠人用來進攻的位置都設立了崗哨、觀察員或者乾脆是士兵。正是因爲如此，接下去鼠人多次試圖挖掘隧道突襲，無不立刻就被矮人中途截住，並遭到慘重的損失。
“不過，有沒有可能鼠人們在一個我軍沒有戒備的位置挖洞呢？”王子問道。
“霍加王子殿下！”那位遊俠隊長加重了自己說話的口吻。“這一點，我可以保證不可能。自從遭到上一次的突襲之後，我們已經完全控制了那一帶。鼠人可能的挖掘地帶全部被控制住，我們設置了相應的警戒崗位。您收下最能幹的礦工隊長負責了這項工作。鬍子在上！對於他的能力和經驗，我們不應該懷疑。”
“你說的很對。”霍加王子回答道。“我們不應該懷疑……但是其他那些地區，雖然大部分都是無法挖掘的厚重岩層，但是還是有一些軟土區域。軟土區不能挖掘大規模的隧道，但是如果挖掘狹窄的小隧洞卻沒有任何問題呀。”
“挖掘一個狹窄的隧洞有什麼意義呢？”遊俠隊長回答。“就算鼠人這麼做了，他們也不能依靠那些一次只能通行一個、兩個人的小洞來輸送大軍。而鼠人數量如果不多，那麼他們對我們而言，又算得上什麼危險呢？最重要的是……從地下傳來的挖掘聲，絕對不是挖掘軟土的聲音。倒更像是挖掘岩層。”
“挖掘岩層？”霍加王子遲疑了一下。“但是哪怕讓我們的工程師來執行這樣的挖掘任務，也需要很長的時間纔可能。”
“正是如此，所以王子殿下。我覺得這種怪聲有可能只是地下世界——在那些我們一族都無法達到的大地深處——的某種地質現象所引發的。證據是，雖然我們無法確定聲音到底是哪裡傳來，但是能夠相信，這個聲音一直在原地沒動。”
“嗯，告訴士兵們，加強地下防禦的警惕。任何異動都必須上報。”霍加王子得出了結論。“我們應該把注意力集中到綠皮那裡。綠皮大本營的位置還沒有被打探出來嗎？”百曉生網不跳字。
原本矮人族只能憑藉卡拉克—格羅姆的嚴密防禦堅守，但是現在情況已經有所改變。上一次的大戰在全殲了突襲而來的鼠人軍團之後，還重創了綠皮軍團。使得矮人族已經擁有了發動反擊的本錢，至少能夠制定野戰的計劃了。
“很抱歉，王子殿下。”
“給我找工程師來……讓大鑄造師納拉格里姆來見我！”在遊俠隊長離開之後，霍加王子對着部下們叫道。
一小會之後，納拉格里姆來到了王子麪前。他是個年紀很大，頭髮花白的老矮人，沒有穿盔甲。他在霍加王子麪前只是簡單的彎腰行禮而非屈膝大禮。這是因爲他是一個大鑄造師。這個稱號代表了他的地位，只有矮人族中最優秀的工匠大師才能獲得此項頭銜。在矮人的觀念中，大鑄造師的地位一點也不比領主、國王差，甚至連至高王也不能讓他們下跪。
“納拉格里姆大師，我要知道，地下通道什麼時候才能完成？”霍加王子問道。
第十六節異動