在某個神秘殿堂裡，一場會議正在進行。
殿堂中間是一張圓桌，四周坐滿了與會者，顯得略微有點擁擠。雖然說這是一張圓桌，但是參加會議的人地位卻明顯不是相等的。在上首坐着九個身影，這九個人明顯擁有更高的地位。因爲他們以一種居高臨下的姿態面對其他人。
此時，一次討論已經接近尾聲，竊竊私語的聲音已經基本消失。
“……那麼，對於這個提案的討論到此結束了。”上首一人說道。“重新大量進行生化調製，以此增強教會實力的做法不可行。這會擠佔我們大量資源，影響飛船建設的工作……我們那些世俗的追隨者必須要學會使用他們自己的力量來解決問題。再說琴心已死，教會的對我們的幫助已經很有限了……下一個議題……哦，下一個議題是關於奪取人工智能的事情。”
“是的！”有人站起來。他身披與衆不同的灰白斗篷，面孔隱藏在兜帽之下。“是我的議題。”
灰白斗篷停頓了一下，環視四周的與會者。四周一片鴉雀無聲，大家都在等待他的發言。“
“其實在本次會議之前，我已經將相關信息發送給各位。相信大家也收到了。”灰白斗篷用低沉但是清晰的聲音說道。“不過，我還是重複一次比較好。過往的種種細節就無需贅述，眼前的事實就是：琴心遺留下來的那個人工智能，其邏輯炸彈已被拆除。只要我們殺掉血色公爵，我們就能從他的腦袋裡得到它。至於它將帶來什麼樣的好處，我相信就不需要我廢話了。”
他再次環視全場。這一次，他注意到有不少與會者正在竊竊私語。
“首先，我不建議讓人類再組織一次聯軍進攻西瓦尼亞。”灰白斗篷說道“沒有魔法鎖定，用戰爭的手段是很難解決掉血色公爵的。就算打敗了他，他也有極大的可能性逃走。這和琴心那時不同，驅使人類教會動手，可能會得不償失，竹籃打水一場空。”
四周的聲音輕下來，很明顯，這個判斷被大家所接受了。
“其次，組織一次刺殺或者小型突襲也不合適。以血色公爵能夠打敗‘溫蒂妮’的強大實力來看……此類行動恐怕成功率太小了。我相信，除了依蘭之外，我們中所有的人恐怕都不是他的對手。加上他擁有力場護甲和人工智能，我們遠程狙殺的可能性也很小。說句老實話，只要他不離開西瓦尼亞，以現有手段，我們幾乎沒什麼好辦法。但是，”他特別加重了最後兩個字的語氣。“正如我之前發送給大家的情報一樣，血色公爵已經離開了西瓦尼亞。趁此機會，我通過信息鏈接裝置，成功的入侵了黑暗城堡，也就是人工智能分身的數據庫。大家都知道，那東西實際上就是‘溫蒂妮’的芯片……就算是人工智能，也忽略了這一點……我們早就掌握他們數據庫的後門。不過在人工智能在場的時候，我們的入侵還是有很大危險的。萬一被它發現就會導致不可預知的後果。所以直到確認血色公爵帶着人工智能離開，我們才真正開始大範圍的全面入侵。”
“入侵得到了什麼樣的成果呢？”終於有人問了。
“成果很好。人工智能並未察覺這個小小的後門，它以爲自己將那個芯片擦寫重新編程之後就能自由使用，所以將很多數據都備份在黑暗城堡的數據庫。我們很容易的侵入了，但是從海量數據中查找出我們想要知道的東西花費了不少時間。”
“首先，我們知道了血色公爵和依蘭決鬥之後失蹤去了哪裡。他實際去了鼠人的地下世界。”
“鼠人？”四下裡一片竊竊私語。他們都對這個種族有所瞭解，因爲之前他們曾經仔細的探測過整個世界，尋找任何一種可供利用的資源。
“他好像得到了一個自稱‘鼠神’的神秘力量的幫助，作爲回報，他幫着鼠人們攻佔了矮人族的一座要塞都市。因爲人工智能的人格制御裝置被關閉，所以在這個過程中，人工智能確立了自己的意志，擁有了自己的野心和慾望。不過正如我們之前分析的，它藏身在血色公爵的腦子裡，而且並沒有控制那具身體的能力。沒有血色公爵的配合，它什麼都做不了。所以人工智能很謹慎的隱藏了自己的野心。”
“說重點吧。”有人建議道。
“重點就是，人工智能用了一個理由，成功說服了血色公爵前往半島地區。血色公爵將率領矮人軍團征服那裡。等這件事情成了，他就會‘意外’的發現那個遺址。以他的個性加上人工智能的叢恿，他肯定會探索那個遺址……然後……只要那個遺址裡有人工智能需要的東西，那麼我們的血色公爵，從此就會徹底消失。他積累起來的各方勢力全部會變成人工智能的資本……成爲它征服世界的起點。”
灰白斗篷頓了頓，大聲的說道。“這就是我們的機會了！我們已經知道了他的目的，可以輕易的設置一個陷阱來等他。”
“有沒有可能這事本身就是一個陷阱？人工智能爲了對付我們而設下的？”
“對這件事情我很小心，基於謹慎，我特地派遣人類的使者去具體瞭解相關情況。事實證明確實如此。我向各位抱歉，爲了校對這個信息是否正確，我們浪費了很多時間。原本我們可以在第一時間拆穿他的身份，直接借矮人的手殺了他。但現在恐怕來不及了。這個大好機會被我錯過了……所幸這不是我們唯一的機會。”
“說說你的計劃。”那九位高層中的一個說道。
“第一個計劃，我們想辦法控制那個地區的綠皮。矮人軍團數量不多，他們勝利的機會只是趁着綠皮內戰，有各個擊破的機會罷了。我們只要把綠皮聚集成一支大軍，那就能輕易的打敗血色公爵。如果能擊敗他的軍隊，那就有很大的機會在戰場上殺掉他。就算他逃走，綠皮軍隊也可以藏在那個遺址邊上，等他自投羅網。”
“以綠皮的社會結構，”他停頓了一下，解釋道。“要做這件事情是很容易的。我們只需要選一個綠皮作爲傀儡，就能輕易的統和各個部落，形成一支大軍。然後用數量上的優勢，摧毀血色公爵的矮人軍團。”
“第二個計劃呢？”
“第二個計劃，我們先去遺址裡，等着人工智能殺死血色公爵。在它讓自己的僕人將它本體從腦子裡取出來的瞬間，來一個漁翁得利。”
“這兩個計劃可以同步進行。”灰白斗篷繼續說道。“而且關鍵是不會對我們建設進度產生什麼特別的影響，只需要使用一些我們目前已經擁有的裝備罷了。”
他看着所有的人都在偷偷交談，整個會議室充滿了這種竊竊私語。而他靜靜的等待着，等待着這種雜亂無章的討論結束。作爲領導者的那九個也在彼此低聲的討論着。
聲音終於平靜了下來。
“很好，這件事情就交給你了。”有人說道。“在不影響工程進度和損壞設備的前提下，我們允許你使用我們現在任何的裝備。”
“謝謝大家的支持。”灰白斗篷不帶感情的說道。“爲了這個人工智能，我們已經付出了很多。現在正是我們收穫的時候了。”
……
“預備，射擊！”
伴隨着這聲號令，一陣轟鳴聲響起。接着，白色的硝煙如一團雲霧般暫時籠罩住了火槍手的戰線。
“非常好，大師。”幾位檢查射擊成果的矮人十分興奮的向艾修魯法特報告了這個好消息。果然，使用了螺旋膛線之後，火槍的有效射程大大提高了。正常情況下，一名受過良好訓練的火槍手能夠在兩百步內準確的命中敵人，在四百步內“嘗試”射擊敵人。如果敵人超過六百步，那麼哪怕是最老練，最天才的火槍手都會選擇停止射擊，因爲命中率實在是太低了。按照火槍手們的一種玩笑話，“還不如去射擊天上的月亮”。
剛纔的射擊訓練，就是針對螺旋膛線進行的詳細測試。使用了螺旋膛線之後的效果非常明顯，四百步射擊靶子的時候，幾乎沒有一個火槍手落空。六百步時，命中率達到了三分之一左右。
別的不需要說，單單是這一點，對於火槍的威力就是一個巨大的飛躍性的提高。這就等於火槍手的殺傷力加倍。
“多試試，讓大家都熟悉這種感覺。”艾修魯法特看起來也很高興。那幾個矮人回去了。
這裡是矮人工程師協會的靶場。通常情況下，矮人族軍隊的火槍手全部都是工程師協會的成員，這使得他們有能力在卡拉茲——卡拉克爲自己爭取到一個靶場。這幾天，靶場十分繁忙，因爲工程師協會爲了未來的戰爭，搬出了他們壓箱底的大量特製武器進行測試。
在靶場的另外一邊，另外一些工程師們在測試新型炮彈以及“巨龍終結者”。這些“巨龍終結者”是根據艾修魯法特的圖紙製造出來的“二代品”，但是測試的結果很讓人滿意，有了瞄準鏡的協助，它的攻擊非常準確，能夠在很遠的距離發揮狙擊的效果。
“大師！”一個矮人士兵跑到艾修魯法特面前。“陛下來了……他帶着他的衛兵一起來的！”他用手指向後方，“他是來找您的。”
“主人，我們期待的東西來了。”腦海裡，嘉莉也用很高興的聲音說道。