“湯瑪士只是嫉妒您而已。”魯克插上一句。
“他嫉妒我？”
“是的，一半嫉妒，一半是恐懼。我想，這是因爲他憑直覺感到了您的天賦和才華，所以才盡全力讓您沒有出頭的機會吧。這也是爲什麼您最後會成爲外交大臣的緣故。作爲外交大臣，出使其他國家就成爲了應盡的責任，所以您必然經常不在國內，結果沒機會涉及軍權和政權了。否則，哪怕您以普通將領的身份加入軍隊，都會是湯瑪士巨大的威脅。”魯克微笑着，用一種混合着阿諛和讚美的神態看着蘭德溫。
蘭德溫的臉上浮現複雜的表情。
“您看，雖然我和萊恩騎士都是湯瑪士的下屬，可站在公正的立場上，我們也不得不爲您表示遺憾。”魯克用非常誠懇的口吻說道。
“可惡！爲什麼我要受到這樣的對待！”蘭德溫情緒恢復了一點，但是還是很憤怒。
“啊啊啊，公爵大人。您放心，很多人都與我們一樣，對您抱有很大的期待。所以您千萬不可自暴自棄。如果您自暴自棄，這反而實現了您競爭對手的目的。”
萊恩用一種不可思議的目光看着自己的叔叔。這麼肆無忌憚的謊言從魯克嘴裡說出來，卻顯得如此真誠而懇切，一點也不虛僞。蘭德溫是什麼東西？怎麼可能和湯瑪士相比？除了他們家族世代傳承的飛馬馴養技術之外，他壓根什麼都不是。
“你說得對。如果我這樣自暴自棄，反而遂了湯瑪士的願。”蘭德溫終於平靜下來。“不，我不能這樣下去。我必須首先完成我的職責，必須派遣外交使節分赴各國，盡一切可能斷絕帕羅人的外援。這是當前作爲外交大臣最重要的工作，絕對不可辜負這份職責。”
他匆匆走了出去，現在房間裡只剩下萊恩和魯克了。
“叔叔……”萊恩盯着魯克嘴角的笑容，突然感到一陣不安。
“萊恩，你知道嗎。其實我們的蘭德溫公爵，遠沒有預想的那麼蠢。從某種意義上講，他其實知道我在騙他。”
“什麼！”
“不要擔心。蘭德溫公爵的祖父曾經在戰場上畏敵逃走，因此受到榮譽法庭的審判，被剝奪公爵的爵位，變成了一個小小的男爵。這是我們蘭德溫大人永遠的傷痛。所以他非常非常渴望能用一份不可磨滅的戰功來彌補祖先的不名譽行爲，證明自己的高貴血統和勇氣。這就是他爲什麼對大將軍這個職位如此的執着的理由——當然，依我看，蘭德溫要是真的當上大將軍，他會把自己連同自己的軍隊一起葬送掉——而這份內心深處的渴求，讓他無法接受自己在軍事方面是個蠢材的現實。所以，對他來說，謊言遠比真實美好。所以他寧可接受我的謊言也不願意觸及真實。”
“所以，我親愛的侄子，一旦你、我用湯瑪士部下的身份來鼓勵他的時候，雖然明知道我們不一定是真誠的，可是他還是會接受。因爲他需要這些謊言。你不覺得這種男人成爲公爵很不可思議嗎？”
“那是因爲……”萊恩想說話，但是卻被魯克打斷了。
“那是因爲只有他的家族懂得飛馬的馴養。只要聖吉恩的騎士們還需要飛馬，只要聖吉恩的軍隊裡還需要飛馬騎士，那麼蘭德溫就永遠是不可缺少的。他不管怎麼蠢都沒關係。所以他才能恢復公爵的頭銜，他才能成爲外交大臣，即使那是‘暫代’的。這就是政治現實，你懂了吧，我親愛的侄子。如果有朝一日你也變得不可缺少，變得非常重要，那麼我們的小女王就得嫁給你。這和你的外貌、你的才華、你是不是討公主喜歡之類都沒啥關係。”
“可是叔叔，爲什麼我們非得來這裡給蘭德溫鼓勁？這麼做有意義嗎？”
“當然有意義。因爲任何人都不是完美的，湯瑪士也一樣……他有一個很大的弱點，那就是他對蠢貨缺乏耐心。特別是對他採取敵對姿態的蠢貨。”
“所以，他會選擇性忽略了，蘭德溫雖然是個蠢貨，但是他是個很有影響力的蠢貨。他可以用自己的影響力給湯瑪士施加壓力。”魯克繼續解釋。
“可是湯瑪士大人不是那種會向壓力屈服的人。”
“哈哈哈……親愛的侄子，人們總是會向壓力讓步的，區別只在於讓步的大小。”
……
湯瑪士回到自己的大帳的時候，時間已經是接近黃昏了。雖然這是生活着成千上萬士兵的軍營，但是隻要黃昏時分開始，這裡就顯得鴉雀無聲，呈現一種肅殺的寧靜。
傻瓜也知道下一場戰爭馬上就要開始了。關於前方的情況早已經在軍隊裡流傳，而湯瑪士將要做什麼也顯而易見。在第一場冬雪來臨前，他必須想辦法奪下幾座邊境軍事城堡，爲來年春天的進一步進攻做好準備。
已經有三支軍隊在前線實行這場包圍戰了，他們也很快要出發。
“里歐，怎麼樣？”湯瑪士走進帳篷，他的副將之一正在那裡等他。
“沒什麼問題。一切都按照原計劃，三天之後開拔。我們是和前線軍隊匯合還是走其他路線？”
“這邊。”湯瑪士在桌子上攤開的地圖指了指。那是一座孤立出來的城堡。“這座什麼城堡來着。我們想辦法攻下它。”
“這座城堡……孤立無援。您要去打它？還是讓別人去吧。”
“我現在迫切需要一場勝利。而在冬日之前，我有把握攻下的城堡，就只有這一座了。”湯瑪士苦笑着回答。“因爲處於突出部，所以被當成那種必定會失陷，純屬消耗品的城堡。所以守軍少，同時裝備也差。士兵們因爲無法得到增援而士氣低落。”
“湯瑪士大人，攻打城堡真的這麼難？”伴隨着這個聲音，艾修魯法特走進了大帳。
“是的，就是這麼難。”湯瑪士回答。
“我記得您在塞丁城下到時候……”
“事情有點不一樣，艾修魯法特。塞丁的時候，灰犬是坐困孤城，所以我們所有的力量都可以投入進攻。但是我們現在面對的是一整條城堡防線。爲了攻打一座城堡，必須分配足夠的力量進行外圍的防禦，阻止其他城堡守軍的增援和偷襲。同時必須配置足夠的兵力保護我們的後勤線，阻止敵人的騷擾。表面上我們是主動進攻，實際上真正打起來的時候卻處於被動防禦。在各個位置都必須佈置足夠的兵力以防止被敵人一點突破。所以，攻打孤城，有三倍兵力就可以基本確信勝利——主要是時間和傷亡大小的問題。而對於這種城堡防線，即使有五倍以上的兵力都顯得很不足。”
“但是我們可以在每座城下都安排兩倍的兵力以困住那座城堡的守軍。這樣不就解決了嗎？然後把剩下的兵力集中起來，攻打一座城堡。”艾修魯法特反問。
“艾修魯法特，如果你我對戰，你用這種方法的話，我只需要一支不大的機動部隊就可以把你那些困住城堡的軍隊逐個打敗。因爲我集結起部隊，而你把自己兵力分散在整個戰線上。我記得告訴過你。千萬不可把希望放在敵人身上……你拿着什麼東西？”
“書記官魯克先生讓我轉交給您的一份作戰報告。”艾修魯法特回答。“那個傢伙鬼鬼祟祟的說什麼您一定對這個計劃感興趣。”
他把東西放在湯瑪士的桌子上。
“真有趣，一個書記官策劃的戰略……”湯瑪士自言自語的拿起了那份計劃書。嗯，很詳細，有地圖、還有各個細節的說明。
他的緊皺的眉頭慢慢的鬆開了，一絲詫異出現在他的臉上，接着越來越明顯。
“艾修魯法特，馬上把書記官魯克先生給我請過來。我要立刻見到他！”
幾分鐘後，這個腳上略有殘廢的中年人出現在湯瑪士的大帳裡。他面色蒼白，體型瘦削，甚至有些瘦瘠，臉上架着一副眼鏡。
“湯瑪士大將軍，請問有什麼事情召見在下？”魯克的臉上一副誠惶誠恐的樣子。他的這幅僞裝也只有讀心的魔法方能看透，凡人的眼睛是無力穿透的。
“魯克先生，這份作戰報告，是您寫的嗎？”
“正是在下的手筆。雖然在下只是一個區區的見習騎士，但是自幼也喜歡看一些兵書戰略。我曾經讀過湯瑪士大人著作的……”
“魯克先生，我想問一下，您對當前的戰局有什麼看法？”湯瑪士打斷了魯克的話。
“帕羅人已經利用邊境一帶城堡構築成防線，囤積大量物資和兵力，明顯是依託防線守衛。倘若和帕羅人進行攻城戰，逐個攻克這些城堡，先不說我們兵力不足，哪怕兵力充足也是耗時良久，若是不惜一切的速戰速決，必定損失慘重，無力進一步擴大戰果。所以如果正面進攻，就正好掉進帕羅人的計劃裡，極爲不智。所以，必須另出奇策方能克敵制勝。所以，在下斗膽，就想了這麼一個作戰策略，供湯瑪士將軍參考。”魯克眼睛閃過一絲無人注意到的笑意。不過哪怕湯瑪士看到他眼睛裡的神采，他也不會太在意的。
“這份構思非常難得，能夠突破常規，想出這樣的作戰策略來，您確實很有天分。”
“不不不，這只是，只是我一時之間，隨便想想出來的東西。在湯瑪士大人這樣經驗豐富，久經沙場的名將面前，只是不值一提的……”
“明天我將帶着這份計劃去見伊莉娜公主殿下。”湯瑪士突然說道。“如果可以的話，請魯克先生陪同我一起……”
他話還沒講完，魯克趕緊搖手錶示拒絕。
“不不不，我這樣地位卑賤的人怎麼可以去會見伊莉娜公主呢？而且我這副樣子也根本無法……湯瑪士大人，無論如何，請把這份東西當做我一時異想天開的想法吧。作爲部下，爲將軍提供有益的思路是天經地義的事情，根本談不上什麼……”
湯瑪士愣了一下。因爲看得出來，這個叫魯克的書記官表面上客氣，實際上態度卻堅固得如同一塊鐵。看起來他是真的不願意去了。他居然肯放棄這麼一個好機會！