艾修魯法特躺在自己的牀上，睜着眼睛看着天花板。
原來……真的有一個叫做艾修魯法特的精靈王子啊……他在心裡一次又一次的重複告訴自己。突然之間，他大笑起來，笑的很突然，也很莫名其妙。連他自己都不知道自己笑些什麼。
所幸這棟公寓很不錯，別的不說，隔音效果就很好。一個房間裡哪怕發出比較響的聲音，隔壁房間也是完全聽不見的（當然，這種建築設計可能出自其他因素），所以艾修魯法特如此失態的樣子不會有人知道。
真的有一個叫做艾修魯法特的精靈王子？我的那個夢是真的？不，那些夢應該是真的！
艾修魯法特伸手入口袋，從中摸出那塊深淵魔石。他的手摩擦着這塊墨綠色的石頭，這種感覺真實無比。那些夢都不是夢。就和這塊石頭，就和他那四份鉅額存單一樣，是真實存在的。
整個下午就這樣過去了。直到夕陽西下，他才離開房間。
時間正值晚餐時間，因此花街上出現了一個行人稀少的短暫空缺時間。艾修魯法特很快就來到了“紅薔薇”裡面。所有在這裡的女人都同樣在吃飯，同時先聊着各種流行的話題。
羅蒂雅依然站在櫃檯上。酒店工作的人吃飯時間和普通人不同——或者說是刻意錯開的。所以此時羅蒂雅孤零零的站在櫃檯前，無聊着在做着調酒實驗。此時此刻，她調出了一杯黃濁的飲料，看上去正在猶豫自己是不是應該試喝。
“羅蒂雅。”艾修魯法特打了一聲招呼。
“啊，艾修魯法特先生？”羅蒂雅突然高興起來。“正好，我這裡調了一一種新型的酒了，正想找個人來試一下口感呢。”
“哦，我可不是美酒品鑑家，很可能會辜負你的手藝。”
“我也不需要什麼品鑑家，那種人只有貴族才需要吧。我只需要知道這酒能不能入口，口感到底如何。”羅蒂雅說話之間拿出一個新杯子，並且將一半的試驗品倒了進去，然後將杯子遞到艾修魯法特的面前。“喝喝看。”
“感覺不好，很酸澀，?澀，而且帶有一點腥味。”艾修魯法特喝了一小口。“顏色也很難看……恐怕你的新發明不能推廣，至少受衆不會太多。”
“啊，果然嗎……”羅蒂雅似乎有點沮喪，她自己端起另外半杯實驗液體，飲了一小口。“果然很難喝。哎，創造一種受歡迎的新口味真是一個麻煩的工作。謝了，艾修魯法特先生。”她隨手將半杯液體朝邊上的垃圾桶一倒。“看得出來你有什麼事情想問我，作爲幫我品鑑新品的代價，我樂意回答。”
“哦，其實……主要是想知道一些事情罷了。”艾修魯法特說道。“因爲我突然想起上一次你對我說的那些東西。”
“哪些東西？就是關於女王的那些？”
“嗯。所以我突然想起來，或許你是一個很有想法的人，可以向我介紹一下一些情況。”
“啊……哈哈哈……我又不是學者，只是道聽途說一些事情罷了。”羅蒂雅歪着頭，用一種俏皮的表情看着艾修魯法特。
“既然是道聽途說，那麼肯定不止那一些吧。”艾修魯法特回到。“能不能向我介紹一點更多的事情。”
“我可以問一下，到底是什麼挑起了你的好奇心嗎？”
“事實上，我昨天參加了御前會議，”艾修魯法特回答。“當然，其實不是參加，只是作爲一個執勤的士兵聽了半天罷了。也許我這個人天生好奇心就比較多一點，所以我感到……很多事情莫名其妙，讓我無法理解。”
“比如？”
“比如說，增稅。”艾修魯法特說道。“不是我好奇心旺盛，而是這事確實和我息息相關。聽到這種事情，總是會情不自禁多想一些的。我們這個國家——請容許我這麼說，現在的我應該就是一個格魯尼人了——怎麼會有一些莫名其妙的政策的？”
“哈哈……增稅……”羅蒂雅大笑起來。“說句實話，確實如此呢。好吧，艾修魯法特先生，正好我知道一些相關的事情，那麼就讓我來滿足一下你的好奇心吧。”
“請說。”
“其實呢，格魯尼的歷史你也應該從書上看過。其實我們這個國家的建立簡直就是一個意外。天上突然掉下了一個荒野賢者加魯納斯來。而我們的君主馬克雷米茲大王意外碰到了他。就好像我們走路突然踢到一塊金磚一樣，然後就這麼建立了這個國家。各個不同版本，不同作者的歷史書，在細節上或許有一些差異，但是整體上卻都是一致的。可是呢……”
“可是？”
“嗯，爲了統一這片土地，爲了能儘快建立一個新的國家……就算是加魯納斯那樣的偉大賢者，也必須做出很多的妥協讓步。這很容易理解，有的時候，勝利並不是靠寶劍獲取的，而是依靠舌頭和筆尖獲取的。”羅蒂雅請嘆了一口氣。“站在古人的角度，加魯納斯這麼做自然無可厚非。現在的各國，哪個當年興起的時候不是花費了幾代人的時間？哪個不是靠着持續的積累，逐漸的擴張力量？加魯納斯能夠在二十年內統一格魯尼，確實是很了不起的成就了，但這樣的速成也必然留下後遺症。”
艾修魯法特點了點頭。這很容易理解，想要在短期內進行統一，那就必須借用一切的力量，包括原先存在的舊勢力。所以在整個格魯尼的統一戰爭中，加魯納斯大量的接叛納降。根據史書的記載，原先這片土地上有二十六個自稱國王的人。在這場戰爭中，其中至少有十三個國王選擇了主動歸降。
那些頑抗到底的人自然是沒啥好下場，但是這些歸降的國王們，卻無一例外的成爲了新生的格魯尼王國的大貴族。這決不能說是錯，是爲了儘快穩定國家而不得不採取的措施。但是這樣以來，格魯尼王國內，貴族的勢力就遠比其他的國家要強大很多。
“這麼說吧，比如我們的攝政大臣，拜倫公爵，他的祖先也曾經是個國王。”羅蒂雅說道。“我們的公爵大人因爲是長子，所以他生來就繼承了南方整整一個省份的封地，他的居城是一座繁榮的城市，他還擁有一支只向他個人效忠的軍隊，一批他自己的封臣……說句實話，除了沒了國王的頭銜之外，他和一個真正的小國國王又有什麼區別呢？而這就是事情的本質：我們國家裡，貴族的勢力很強，當王座上坐着的只是一個毫無威懾力的小丫頭的時候，他們就會因爲私人的野心而蠢蠢欲動，並且努力的開始挖國家的牆角。”
“啊，那爲什麼歷代國王都沒有想什麼辦法來削減貴族的勢力呢？”艾修魯法特問道。“如果歷史書上可信的話……馬克雷米茲家族好像歷代君主都頗有能力。”
“馬克雷米茲家族的君主只能算得上勇武……至於賢明，自從荒野賢者加魯納斯死後，這個國家內就沒什麼賢明的人啦。不過王族確實代代都勇武善戰，靠着這一點依然能壓制整個國內，使得諸侯不起異心。如果這樣拖下去，再過上一兩代人，大概王權就會因爲這份傳統而得到鞏固吧。可惜的是，發生了這樣的意外。”羅蒂雅再次嘆了口氣。“如果按照‘老子英雄兒好漢’的觀點來看待，還真的是如此呢。按照現在普遍的觀點，馬克雷米茲之所以能統一格魯尼，關鍵並不是初代馬克雷米茲大王，而是因爲荒野賢者加魯納斯。如果加魯納斯當初選擇了其他一個什麼國王，那麼估計最後的結果只是王座上的人變了一下吧。”
“你的意思是……如果沒有加魯納斯，那麼馬克雷米茲大王就什麼都不是。相反，沒有馬克雷米茲大王，加魯納斯依然是加魯納斯？”
“就是這個意思。”羅蒂雅回答道。“可惜，加魯納斯沒有後代。否則的話，事情也許就會有點不一樣吧。”
“爲什麼他沒有後代？”艾修魯法特一半是問，一半是自言自語。
“啊，他終生未婚。沒老婆的話哪裡來的後代？”羅蒂雅回答。
“他爲什麼會終生不婚？”艾修魯法特問道。歷史上記載着加魯納斯始終得到馬克雷米茲大王的重視和信任。從這一點來說，找個老婆什麼的應該完全沒問題吧。
“天曉得，也許他那方面不行。”羅蒂雅曖昧的看了艾修魯法特一眼。“這個世界上怪癖的人很多，不是嗎？”
“這麼說，我懂了。”艾修魯法特輕輕的嘆息了一聲。“表面上好像是很愚蠢，很不可思議的政策，但是實際上卻是有着非常巧妙的構思。比如說這個增稅……”
“就是這個意思。增稅，能夠有效的降低民衆對於王室的好感和忠誠，卻能讓包括拜倫在內的各位大貴族得到明顯的好處。”羅蒂雅說道。“他們眼下就能直接撈一筆。而日後才叫妙呢。不管他們打算合法的利用聯姻來奪取王位，還是利用暴力和詭計來謀朝篡位……民衆對於王室的支持下降都是一件好事。可以有效的降低他們行動的阻力，甚至成爲他們行動的助力……”