“任命了。”艾修魯法特回答道。他再一次看着這個叫做巴蘭卡的人，這是一個真正的聰明人。聰明人都有一個特點，那就是你可能無法猜測對方具體的行動措施，但是能很容易猜出他整體的行動方向。“就是我。”
“你？”巴蘭卡沉吟了一下。“這個任命……應該得到首相或者攝政大臣的許可，對吧？”
“沒錯，我許可了。”
“什麼意思？現在沒首相。”巴蘭卡回答。他已經知道女王打算親政的事情，關於這一點，小丫頭早就公開宣佈了。事實上這個也沒出人意料之外：經過了這一次的教訓，同時也覺得自己有足夠的能力了，那位小女王沒有考慮過弄另外一個攝政大臣出來，而是打算自己親政。
“我就是首相。”艾修魯法特回答道。
“但是……”巴蘭卡欲言又止。他很有些迷惑不解，但是卻一時之間不知道從何問起。之前近衛軍團的指揮官，也就是法魯薩已經被巴蘭卡殺了。所以現在這個指揮官的位置空着。巴蘭卡自己還沒有把自己立刻擡上這個位置的野心——但是他希望知道這個人將會是誰。
“巴蘭卡將軍……”艾修魯法特說道。他加上“將軍”兩個字的稱呼是因爲巴蘭卡在近衛軍團裡擔任副將的職務。當然，每個人都知道這個“副將”的頭銜含金量極低，說的不客氣一點，巴蘭卡就是一幫僱傭兵的隊長罷了。此類職務，雖然理論上也算得上中高層將領，但是他們本質上依然是那種毫無保障的僱傭兵。戰爭結束之後，其他軍官按戰功升職，僱傭兵隊長則會得到一紙解約書——就和普通僱傭兵並無二致。
事實上，近衛軍團的組成中，原本並沒有僱傭兵。現在之所以有一支僱傭兵部隊，只能被理解爲權宜之計，是爲了在之前的戰敗後，儘快恢復軍團戰力的手段。很多人也將其理解爲拜倫公爵的一個政治手腕。
當然，現在巴蘭卡已經是一個格魯尼的騎士了。別看“騎士”這個稱號不起眼，某些嚴苛的觀點甚至認爲，如果不是出自世家，騎士還稱不上真正意義上貴族。但是這個“騎士”就說明了一個非常重要的事情：從得到這個冊封開始，巴蘭卡不再是一個僱傭兵了。他對於格魯尼有了超過僱傭金以上的義務，也有了普通僱傭兵無法享受的權利。
“我現在是近衛軍團的指揮官，也就是你的直屬上司。”艾修魯法特說道。“但是我也身兼了……鷹隼城的總督。”他說出這個詞，完全沒有在乎巴蘭卡疑惑的目光。“所以我可能不能長期呆在軍營裡。根據習慣……主將如果不在……”他看着巴蘭卡的臉，“他就必須委派一個副將來暫代自己的職務。”
他的聲音中，特別強調了這個“副將”的發音。正如他所料的，巴蘭卡是個聰明人，他已經理解到艾修魯法特的意思了，至少他臉上立刻露出了急切的表情。
“你現在幫我做一件事情。”艾修魯法特說道。“幫我挑選五千……不，三千名合適的士兵來，暫時負責鷹隼城的治安。我只能等你一天……你理解我的意思吧？”
巴蘭卡匆匆離去。艾修魯法特原地回頭，看到小丫頭從後面走出來。他們剛纔就在會議室的門口談話，所以裡面的小丫頭也聽見了。
“你讓他負責指揮近衛軍團？我們不是稍微等一下，馬上就要去追逃走的拜倫麼？”小丫頭疑惑的問。
“我沒有答應任何事情。”艾修魯法特回答。“我那句話做出了那種承諾了麼？他要怎麼理解是他的事情。當然，如果他真的能完成，我也會兌現諾言的。”
“這很難？”小丫頭問道。“隨便選三千人就行了啊。”
“隨便拉人確實很容易，但是如果他真的能挑選合適的人手……就說明他在軍隊內有很好的影響力，同時也很瞭解整個部隊的情況。這樣的人，暫代一下指揮官的職務又有什麼關係呢？”艾修魯法特回答道。“畢竟只是‘暫代’而已，本質上說，就和他曾經的那個‘副將’一樣，沒有任何價值。畢竟，他不是拜倫的手下，這一點是能夠相信的。你給了我太多的職務，所以我必須找人幫忙處理工作任務。”
“但是……既然他值得信賴，爲什麼不直接讓他當指揮官呢？”小丫頭問道。
“這當然是不行的。近衛軍團的指揮官一職，是王國最高層的職務之一，是無數人（比如那位死去的保爾將軍）願意花費一生的時間努力，甘心冒着無數次刀鋒擦過喉頭肌膚的危險，也想要得到的，價值高昂的物品。這樣的寶物是絕不可以輕易送給某個人的。如果他輕易的得到了這樣的寶物，那麼當他產生更大的**之時，你又能拿出什麼樣的東西去滿足他呢？如果一個人的**得不到滿足，那麼他就會產生不滿。這不滿就給了別人收買拉攏的可能，就好像堤防之上被蛀出的一個蟻穴一樣。所以決不能輕易將這個職務給任何人，最多隻能給‘暫代指揮官’這樣毫無價值的禮物。”
“如果這個職位沒有任何價值但是……我覺得……他很希望能得到這個沒有任何價值的職位啊。”
“這個職位沒有任何價值，但是卻是一個表現自己的舞臺。這就是巴蘭卡現在需要的……是他現在迫切渴望的東西。任何時候，有一些原則都是不變的，底層需要更好的待遇，中層需要上升的渠道，高層需要更大的權利。這個職務，不是上升，而是‘上升的渠道’。”艾修魯法特停頓了一下，他剛纔是一口氣說出來的，然後突然想起這句話並非他自己的感悟，而是曾經有某個人向他如此講述過。
不過他實在想不起到底是誰對他說這些話了。
“那麼，你去幹什麼？”小丫頭問道。
“我要去做一個很複雜的工作。”艾修魯法特說道。“首先，我要兌現一個承諾。其次，我要想辦法弄到一筆錢。最後，我必須找到一條連續不斷弄到錢的路子。”
“錢？”小丫頭問道。
“對，錢。拜倫帶走了城裡所有的資金……換句話說，我們就連近衛軍團的軍餉也付不出來了。而我們需要的還不僅僅是軍餉。”
……
由於之前戒嚴的緣故，現在的花街空空蕩蕩。沒人在這個人心惶惶的時候來這裡找樂子，當然，就算他們來了，這裡也沒有女人了。所有的店鋪都關着門，“紅薔薇”也不例外。
艾修魯法特來到那扇緊閉的大門前。用力的敲了一下門，如果他沒弄錯的話，羅蒂雅應該在裡面。
他的猜測很正確，因爲很快大門就被打開了，門縫裡露出了羅蒂雅那張漂亮的臉蛋。
“哦，是艾修魯法特伯爵，有何貴幹？”羅蒂雅左右看了一下，看到了艾修魯法特身邊跟隨着的四個全副武裝的士兵。“要喝酒的話很抱歉，今天本店停業。”
“你的消息很靈通麼。”艾修魯法特不無羨慕的說道。“有你不知道的事情嗎？”
“有的，”不知道爲什麼，羅蒂雅的態度很冷淡。幸好，她雖然不能說友好，但是也談不上有敵意。“比如我不知道您這位新貴上門來幹什麼。”
“能告訴我，你怎麼知道我成了伯爵的事情嗎？”
“太簡單了，女王在軍營裡處決了那位膽敢違抗王命的法魯薩將軍，然後率軍反撲鷹隼城。在出發之前，爲了鼓舞士氣，按照傳統，她爲一些忠實的部下舉行了冊封儀式。通常這樣的儀式都是冊封一批騎士的，但是這一次有一個立下大功的人被封爲伯爵。嗯，這樣的大事情早就傳遍全城啦，不是嗎，親愛的伯爵大人？”
“你好像對我不歡迎。”
“因爲我覺得你會帶來麻煩。”羅蒂雅回答。“女人的直覺。”
“正相反，我帶來了好消息。”艾修魯法特向身後的四名騎士做了一個手勢，示意他們在這裡等。“願意讓我進去談談嗎？”
“別說談談了，更深入的交流也可以。我雖然是老闆娘，但是也是女人哦。”她笑了一下，把門開得更大了一點，艾修魯法特走了進來。羅蒂雅馬上將門關上。
“真不敢相信你居然贏了。”艾修魯法特走進來，羅蒂雅立刻說道。“看來我真的沒看錯人呢。”
“我還以爲你對我很有信心的，否則也不會在那個關鍵時刻幫我了。”艾修魯法特回答。兩個人都刻意的壓低了聲音，使得外面的人聽不見裡面的對話。“不過我現在距離‘贏了’還很遙遠，甚至可以說，我的情況很糟糕。”
“那你應該率軍追擊拜倫，他死了，事情就完成了。”
“可惜做不到。”艾修魯法特回答。“拜倫餘威還在，本錢大把。而我除了這支近衛軍團之外什麼都沒有。拜倫只需要一座防禦堅固的城堡，就能把我拖住、拖死。眼下我第一要務就是把鷹隼城立刻運作起來，讓這座城市爲我提供物資支持。說句不客氣的話……我現在需要錢，很多錢，而且立刻就要。拜倫把國庫所有的錢都帶走了，而我別說給士兵的賞金，連軍餉都發布出來，此外還有一屁股爛債。”
“你以爲我富比王侯？”羅蒂雅反問。“所以打算向我借錢？”
“不，實際上，我想兌現我對你之前的諾言。”艾修魯法特說道。“你可能還不知道，我已經是鷹隼城總督了，當然是兼職。告訴我那些關於奴隸貿易的事情……城裡哪個商人在做擄掠婦孺並且作爲奴隸出售的？”
“我說過……他們……不好對付。”
“你弄錯了吧，現在這座城裡不好對付的只有一個人，那就是我。除了我之外，其他所有人都很好對付。”
“……那個小丫頭畢竟是女王，不能胡來。女王要殺人，也需要罪名和證據……”
“罪名？世界上最不缺的就是藉口了。”艾修魯法特回答道。“至於證據，我現在不僅是鷹隼城總督，還兼着最高法院**官，同時也是檢察官。我說有證據，那就是有證據。如果真的找不到，我可以開一次一個人的御前會議，定他一個叛國罪。說句實話，我並不介意用什麼罪名幹掉他，我介意的是必須將他的所有財產充公。”
“一個人的御前會議？”
“嗯，因爲我也是首相、外交大臣、財政大臣以及諸如此類所有的大臣。我的話就是御前會議的結果。”
“你在開玩笑？”
“沒開玩笑。一個人身兼數職不是很常見的事情嗎？歷史上，著名的荒野賢者加魯納斯不是常常兼着首相和外交大臣兩個職務嗎？確實我身兼的職務多了一點，但是有哪條法律規定過一個人身兼的職務數量上限？我所有的職務都是我們的女王陛下任命的，完全合法。”
羅蒂雅臉色變了一下，突然之間，她哈哈大笑起來。聲音很大，外面的人也一定聽見了。“原來如此，果然……虧我還一直誤會艾修魯法特先生是一個循規蹈矩的老實人，沒想到也有幾分任性呢。等我一下。”
她跑到二樓上去，幾分鐘後下來，手裡多了一個小紙袋。不需要打開就能看出，這是一個文件袋。
“裡面有我搜集的所有情報、證據……等等。當然，艾修魯法特先生可能不怎麼在意這些東西了。但是我提醒一句，這兩個商人都是狡猾的老狐狸，他們財產中很大一部分很可能存在商會裡。以無記名存單或者其他方式保存着。如果想把他們所有的財產充公，可能會需要很多技巧……”羅蒂雅靠在櫃檯上，雙手托住下巴。
“那麼，是否可以請羅蒂雅小姐幫忙提供合適的人選呢？”