第兩百七十節暗箭
別的不說，之前拜倫作爲攝政大臣一度權傾朝野，但是卻也奈何不了斯卡德拉。拜倫執政了這麼多年，愣是沒讓自己的親信佔據宮廷大主管的位置（這個職務原本是他重要目標之一）。這一方面是因爲斯卡德拉底氣足，盟友和支持者衆多，另外一方面也是因爲他做事從來都是謹慎小心，滴水不漏，讓拜倫想抓住對方的把柄也難。
至少艾林恩很清楚，斯卡德拉既然現在站在他的面前，向他“徵求意見”，實際上已經說明這件事情上對方已經很有把握。想必那些有影響力的老臣、地方上的貴族以及教會方面的一些人，都已經知曉這樁婚事的消息，並且站在了斯卡德拉這一邊。至少沒有對此表現出反對。
從這一點來說，現在的斯卡德拉必然是有備而來。表面上他在徵求意見，實際上他必然已經有了後手。這就好比一個笑話中說的一樣，國王要明天打獵，首相不肯。結果兩個人在一起商量了幾分鐘。國王出來之後宣佈明天打獵，衆臣紛紛四下議論國王到底是怎麼說服首相的。結果國王哈哈一笑。“首相大人不同意，所以我換一個同意的首相。”
不過在政治上，這可不是笑話。斯卡德拉這個人……能量到底有多大？特別是現在小女王掌權的情況下……
“以目前艾修魯法特伯爵的表現，”艾林恩終於說道。“他的功績確實能配得上這份榮譽的。”這句話很委婉，也留下了可操作的後手。但是斯卡德拉也只能滿足於這個答案。
“很高興您的想法和我一致，首相大人。”斯卡德拉微笑了一下。
和一個節約時間的人一樣，達到目的之後，斯卡德拉就站起來，打算告辭了。
“等等，斯卡德拉閣下，有件事情或許我應該告訴你。”
“哦，首相大人還有何事指教？”
“是關於埃辛的……您應該記得他吧？”艾林恩輕嘆了一口氣。“還有一個人，保爾將軍，前任近衛軍團的指揮官……我記得你們兩個是朋友。”
“確實如此。可惜保爾他……未能親眼目睹今日……也算是生死有命！”
“不知道斯卡德拉還是否記得……保爾將軍過世之前的情況。如果我沒弄錯的話，他應該是暴病而亡的。是那種前幾天還十分健康的參加各種活動，但是突然就毫無任何徵兆的死了。雖然說我們都知道保爾將軍年紀不輕了，但是……這種情況不是很值得懷疑嗎？”
“當時很多人認爲這件事情是拜倫主使的。是他派人毒殺了保爾。”斯卡德拉回答。他有些迷惑，這件事情過去了這麼長時間，現在連拜倫都已經不在了，還有必要提起這事嗎？不管是不是拜倫主使的，總是拜倫已經徹底完了。
“呵呵，那恐怕不是傳言，近段時間以來，我偶然得到了相關消息。嗯，雖然是遲來的消息。保爾將軍是被拜倫用一種特殊的毒藥毒死的，這種毒藥……根據我打聽到的說法，是一種魔法毒藥。它是一種非常的危險而歹毒的玩意，除了無色無味之外，還有一種特點，那就是它是可以積累的。”
“積累？”
“嗯，是這樣的，假如對人類的致死量是一瓶，那麼這種藥可以分十次讓受害者服下。在分量達到一瓶之前，受害者是不會有任何感覺的。然後就在某天，最後一份藥劑放在食物湯水裡被受害者吃下去，受害者就死了。而當法官過來檢驗這份食物的時候，他卻無法確定食物有毒。因爲哪怕兇手當面把食物吃下去，也會因爲遠未達致死量而平安無事。”
“這確實是一種危險而歹毒的毒藥。”斯卡德拉回答道。“我會記住這個教訓，在宮廷內部嚴格控制，以防萬一的。不過，雖然是拜倫害死了可憐的保爾，但他現在也已經伏法。我個人認爲這個秘密還是保守起來的比較好，因爲現在說出去，除了給保爾的家人平添額外的悲痛之外，已經沒有其他作用了。您覺得呢？”
“我完全贊同您的看法。但是，我特別要告訴您一點，將這種危險而歹毒的毒藥送到拜倫手裡的，正是埃辛！”
“埃辛？！”
“沒錯，就是現在被女王任命爲將軍，率領軍隊進行討伐叛逆作戰的那個埃辛。您曾經的部下，女王曾經的貼身護衛和叛徒，拜倫的親信和背叛者，現在的埃辛將軍！是那個將您逮捕並關押起來的男人；是那個背叛了自己的職責和使命，投奔拜倫的男人；也是那個在關鍵時刻再次背叛拜倫，將城物資倉庫給付之一炬的男人。哦，也是將您從監獄裡救出來男人。”艾林恩笑了笑，說道。“一個不怎麼可靠的男人。”
“確實很可惡……但是……女王陛下已經宣佈赦免他之前的一切罪責了。”斯卡德拉遲疑了半響，這纔開口。“現在說出來，好像也已經來不及了。”
“沒錯。我也很遺憾。雖然在保爾將軍這件事情，我也希望能做更多……但是，好像也沒什麼可做的。”艾林恩的眼睛看向斯卡德拉。“不過，相信您對前線的戰報也很瞭解。而且您也應該知道女王陛下許下的獎賞。好吧，我不該誹謗君主，但是單純在這件事情，女王陛下好像沒有把獎賞和任務的難度關聯起來。”
“如果沒弄錯的話，我們的埃辛將軍……”艾林恩說道。“這樣一個投機分子，這樣一個昔日拜倫的走狗，爲虎作倀不知道犯下多少惡行……這樣的一個人，現在卻因爲一點點幸運和小聰明，在一年時間內，就會成爲國內最高等的貴族之一。而我們卻對此無能爲力。”他假意的嘆了口氣。
假如這番話對斯卡德拉造成了什麼影響，至少他的臉上完全沒表現出來。斯卡德拉只是平靜的坐在那裡，神情平靜。
“女王毀約造成的後果，遠比一個小人得志造成的後果更加嚴重。”斯卡德拉最後還是開口了。“如果連女王的承諾都可以違反，那麼還有什麼是值得相信的呢？相反，埃辛……首相閣下，只要您能堅持，其實很容易就能讓他在政治上站不住腳。甚至讓他壓根無法在鷹隼城久呆。讓那個小人在他自己的領地上當一個鄉下領主……雖然說感覺有點不妥，但是應該也是一個可以接受的結果吧。”
“噢，我只是羞於與這種人並列罷了。”艾林恩回答。
“但是您告訴我這些又有什麼用呢？”斯卡德拉突然反問。“您該不是要求我……讓女王毀諾吧？先別說陛下同意不同意，至少這件事情本身就是一個非常壞的榜樣。就像我剛纔說的，寧可讓小人得志，也不能讓女王毀諾。”
“不，也許不需要毀諾。”艾林恩笑了一下。“有人向我提出了一個對付那個小人的辦法，而我認爲……或許在他完成任務，得到他的獎賞之前……”
“首相大人，您還必須考慮一下戰局。雖然我不想這麼說，但是現在我軍主力全部去對付混沌軍團了……除了埃辛的部隊之外，其他幾乎所有的軍隊都北上增援去了。這種情況下，任何失敗……都是不可饒恕的錯誤。您知道，雖然埃辛反覆無常，但是在軍事方面，他確實有那麼一點能力。如果我沒搞錯，他似乎最近打敗了拉馬斯伯爵！”
“那不是他的功勞。如果您細緻的看了戰報，那就會明白所謂的‘打敗’根本言過其實。幾位忠實於女王的臣民爲埃辛打開了城門，然後戰鬥沒有開始就結束了。除此之外，如果您歷數埃辛取得的戰績，您會發現，雖然他在戰報裡將自己的功勞誇了又誇，但是實際上他從來沒嘗試過真正的戰鬥……他依靠的是他手中高舉的白鷹旗幟，而不是他的計謀和勇氣。既然如此，將高舉着白鷹旗幟的手臂……換上一個，應該也無所謂的吧。”
“我理解您的這種觀點，但是……您知道，埃辛過去的罪行已經被女王陛下饒恕了。雖然他是反覆無常的小人，但是至少法律上他已經無罪。您剛纔說的很有道理，但是，既然他埃辛的討逆戰爭進行得很順利。這種情況下臨陣換將是不可能的。您的這種觀點有什麼意義呢？”
“埃辛放走了拉馬斯伯爵。”艾林恩說道。“您知道，拉馬斯伯爵那個傢伙膽敢舉兵對抗白鷹旗幟，這本來就是不可饒恕的罪行。假如他真的無法確定拉馬斯伯爵該不該死，他也應該將那個叛賊押送回鷹隼城，由女王陛下審判。但是他沒有，他就這樣直接的放走了拉馬斯伯爵……您覺得，這種舉止合適麼？說句實話，爲了國家的未來，我覺得，埃辛這個人……也許他可以存在，但是他不應該成爲一個公爵，而且是一個擁有實際封地的公爵！”
“我明白您的意思了，首相大人。”斯卡德拉起身告辭。幾分鐘後，回到了久違的王宮花園裡。花園裡有一條小徑直接通向他自己的辦公地點（也就是艾修魯法特第一次見到斯卡德拉的地方）。在他一邊走一邊想問題的時候，斯卡德拉突然腳一軟，差一點摔倒。卻幸他扶住了邊上的一棵假山石，所以沒有撲倒。
“斯卡德拉大人！”幾名侍女正好過來，他們看到了這一幕。趕緊過來將老人扶起。“斯卡德拉，您怎麼了？”
“沒什麼大不了的。”斯卡德拉回答，使勁才能重新站起來。“後面殿堂的情況檢查過了麼？還有沒留下一些……不應該有的痕跡？”他問那幾個侍女。
“沒有，大人！”一位侍女回答。“那裡的大小會議室都可以使用了。您的身體……”
“我沒事！”斯卡德拉嘴上這麼說，但是誰都能看出他光站着就用盡全身力氣了。“只是有點累了而已。”
說完，他掙脫了侍女的手，搖搖晃晃的繼續向前走。