連着忙了幾天，小喜和小志上學的事情算是有了眉目，很快便要分別去三一堂女塾和聖方濟學堂上學。爲了不至於差得太多，阿發請了位家庭教師，給妹妹和弟弟先行補習。
這兩所學校都是西式學堂，雖然不是上海條件最優越的，但招生比較寬鬆，而且是雙語教學。至於宗教這個東西，阿發不信，可也不反對。妹妹和弟弟以後若是信教，他也無所謂，他尊重別人的信仰。
轉眼過了元旦，時間也走進了一九零三年。
“十六鋪碼頭昨夜突發大火，多家貨棧焚燬；大商號同發、郭源茂遭強人襲擊破壞……”阿發冷笑一聲，翻過了這頁報紙，潮州幫的十家大土商被燒了幾家，殺了幾個，他心中有數，不必再細看了。
這段時間阿發或親自偵察，或由金三爺提供情報，銷聲匿跡準備了些日子，他終於再度出手。這次不再是劫土，而是直接毀掉潮州幫儲藏鴉x片的貨棧，以及營業的商行。比起上次，這場連縱火帶殺人的損失更加慘重，大量的鴉x片化爲灰燼。雖然這些鴉x片價值數百萬，但毀掉這些害人的東西，阿發卻一點也不心疼，更不可惜。
現在，阿發手裡還有一張記錄着幾家大煙館地址和幾個大土商名字的黑名單，清除計劃已經■頂■點■小■說，醞釀了很久，一個人對抗所有涉毒罪犯的戰爭已經打響。
而且，他的計劃遠不止此，隨着他的刺殺和破壞，鴉x片的價格將會上漲，那批他劫奪的煙土也將會價值翻倍，由此黑吃黑時，賺的也就更多。
看完報紙，阿發來到辦公室，處理了自己的工作。
秦滿國的想法有創意，也是非常有成效的，通過阿發和諾依曼的努力，他們把樣品和說明書發給舊金山、紐約、倫敦、巴黎、柏林、維也納等地的外國商家，壓低了價錢同外國大洋行搶生意。
而代理的商行不只是秦記，雖然他們是享有優先權的，但阿發與其他中國商行也建立了聯繫，承辦代理，貨源能夠保證充足，買主也將越來越多。這就是獨立代理商的好處，不必拴死在秦記這一家身上。
“這些發票今天就要寄出。”阿發把今天的工作基本處理完了，交代了秘書綵鳳，轉身走回自己的辦公室，對着鏡子觀察自己的臉。
似乎沒有什麼變化，只有眼睛，帶着沉思的神氣，從深不可測的地方凝視着自己，猶如一隻警惕的野獸在窺探一般。
門被輕輕敲響，綵鳳進來告訴阿發，外面來了個年輕人，說是看到報紙上的廣告來應聘的。
“哦，是有這麼回事，讓他進來！”阿發坐回椅中，不停地摸着臉，似乎這樣便能變成另外一副模樣似的。
對於綵鳳這個女秘書，阿發還是比較滿意的。若說是寫字，綵鳳練過，比他那筆蟑螂字強得太多。若論接人待物，綵鳳也不陌生，乾得很不錯。
……
王卓然有些緊張，在一個小姑娘的引領下，上樓走向阿發的辦公室。爲了讓自己不必懷着破碎的夢迴家鄉，也爲了能繼續學習自己喜愛的化學，更爲了家裡越來越艱難的生活。王卓然深吸了口氣，邁步進了辦公室。
說起王卓然，可謂是生長在書香世家。他的家鄉是離上海咫尺之遙的嘉定，他的爺爺、父親都是教書先生，而他從小也顯露出非凡的聰慧。十歲時，便考取了童生。但隨着爺爺賦閒在家，一家九口的生計全壓在了做教書先生的父親身上，家境隨之窘迫起來，他也被先生趕出了私塾。
儘管爺爺想要他再讀私塾，想讓他飽讀詩書，將來子承父業，也做個受人尊敬的教書先生。但王卓然的心早已經飛走了，他有自己的熱愛和嚮往。
當歷史跨入二十世紀以後，經歷鴉片戰爭立志變革圖強的洋務派半個多世紀的不斷努力和愈來愈強勁的歐風美雨的吹拂，使嘉定也如上海一樣，正在悄悄地發生着變化。
一些敏銳地感覺到這種變化的嘉定年經人，紛紛去上海、南京等地，進入洋人辦的洋學堂或洋務派辦的新式學堂，有的甚至漂洋過海去國外留學。這些人學成之後，大都取得了相當的成就。而這些發生在自己身邊的事情，對年幼而聰明的王卓然來說，無疑具有“擋不住的誘惑”。
從私塾被趕出來之後，儘管爺爺反對，王卓然還是毅然離開家鄉，隻身一人來到上海，考進了廣方言館。
在廣方言館，王卓然彷彿進入了一個全新的天地。上課前再也不用向孔聖人像磕頭，也沒有先生打板子，而那些藍眼睛白皮膚的“洋教習”，一點也沒有私塾先生的嚴厲，和學生們親切得就象是朋友一樣。所有這一切都極大地激發了王卓然用功學習的願望和興趣。
隨着天文、地理、化學等西學課程的開設，王卓然又狂熱地迷戀上了化學。若不是親自動手，親眼所見，他怎麼也不能相信，把風馬牛不相及的東西以一定的比例放在一起，給以適當的條件，就能製造出第三種東西。這對他來說完全是一片嶄新的天地，裡面充滿了誘人的神奇色彩。
然而，年輕的王卓然的化學夢剛剛開始，卻又不得不面臨破碎的結局。由於各省都已開設了以西學爲主要教育內容的新式學堂，兩江總督周馥認爲朝廷所需翻譯人才已經足夠，而“工商各業，尚無進步”，遂向朝廷奏請，改廣方言館爲工業學堂，着重培養工業人才。現在，光緒皇帝已經准奏，近日廣方言館就要換招牌，招新生，原廣方言館的學生將被遣散。
王卓然聽到這個消息，彷彿一下子掉進了冰窖。因爲，在廣方言館，學生可以免費住館就讀，每日還發給伙食費和文墨費，這使得家庭困難的王卓然能夠刻苦學習。
而遣散就意味着他要放下學業，想辦法謀生。還不光是自己的生計問題，家裡的弟弟妹妹一天天長大，他還必須爲家裡越來越艱難的生活減輕負擔。