蘇帷離去之後，畢常消沉了月餘，薛慕見他成天不是木木呆呆就是長吁短嘆，心道得給他找點寄託，便介紹他去城中私塾做先生，教些垂髫小童識文斷字。
薛慕死馬當活馬醫，畢常無可無不可，於是私塾中便多了位一臉生無可戀的先生。有孩童父母聽聞先生是狀元兄弟，攜了雞鴨苞米拜訪，望他多多照拂自家不成器的小狗子。傳言中畢翰林相貌堂堂，這狀元之弟弟想必也是不弱。可進了私塾，見堂下小童兀自玩鬧不休，上首坐着一位青衫青年，模樣倒是端正，就是一臉懨懨，盯着個筆筒出神，看着精氣神不是很足的樣子。於是家長爲了給自家小狗子長臉，特意準備的那句文縐縐的“先生一表人才，文采非凡，久仰久仰！”就怎麼也說不出口了。
薛慕從院長那裡聽了點風聲，便應邀親自到私塾瞧了一瞧。
只見畢常坐在書案旁，一手書本，一手筆筒。對着筆筒幽幽道：“此情可待成追憶，只是當時已惘然。”
座下童子們也學着先生的樣子，一手書本一手筆筒，咧着缺牙的嘴，對着筆筒搖頭晃腦道：“此情可待成追憶，只是當時已惘然——”
薛慕頓覺慘不忍睹。
回頭在城中酒樓請院長吃了一席，又送了些禮，讓他多擔待些。
薛慕本想尋個空閒和畢常促膝長談一回，可局裡鏢師押鏢前夜中了風，他便臨時頂上，和畢常招呼了聲便走了。這趟鏢走的是長線，押了小仨月，回來時已是深秋。
畢常整治了一桌好酒好菜替他接風，薛慕見他言語帶笑，精神頗佳，想是過了情傷那股勁兒，緩過來了。薛慕替他高興，兩人月下樽酒，你來我往，喝了兩大壇，薛慕向來是大口喝酒大口吃肉，畢常又換着花樣兒勸他，杯子一空立刻給他滿上，那兩壇酒大半進了他肚子，薛慕醉得厲害，喝到最後便不省人事了。
第二日日上中天才醒來，宿醉後頭一抽一抽地疼，薛慕揉着額角，見在自己榻上，想是畢常把他送回屋的。
掀被下牀，身後傳來男聲，薛慕回頭一看，畢常躺在裡側，笑笑地看着他，“不多睡會兒麼？”
薛慕頭皮立時便炸了。
他敷衍兩句便去了茅房，周身檢查了一遍，沒發現什麼不合適的痕跡，這才鬆了口氣。
可從那以後，畢常就不大對勁兒了。
清早一起身，畢常就給他端茶漱口送水洗臉，奉上熱騰騰的早餐，而後笑眯眯地看着他，咬一口饅頭看他一眼，再咬一口饅頭，再看他一眼。
薛慕被看得毛毛的，囫圇對付了點便躲到鏢局值勤。
晚上踏月而歸，畢常笑眯眯給他送了浴桶熱水，接了他脫下的外袍掛在架子上，而後好整以暇站在桶邊，要給他搓背。
薛慕炸着頭皮趕人，畢常頗不情願，臨走前還戀戀不捨回了幾次頭。
薛慕心說你也不怕扭了脖子。
此後薛慕就跟在鏢局裡頭生了根一樣，每天天不亮出門，月至中天才回去，以值勤爲名，行躲避之實。
最後還把以前住的小房間打掃了出來，放了些枕頭被褥，乾脆不回家了。總鏢頭被他勤懇敬業的精神所感動，給他加了月銀，拍着他肩膀誇他前途不可限量，薛慕嘿嘿笑着，聽得頗爲心虛。
畢常見薛慕總不歸家，直接殺到了鏢局。
畢常給他做了小蘑菇燉雞，拿小砂鍋裝着，火候挺足，滴滴香濃。薛慕委婉地表示鏢局裡伙食甚佳，不需外送。畢常也不生氣，笑笑地給他盛了一碗。伸手不打笑臉人，薛慕硬着頭皮喝了兩口，也沒嚐出什麼味兒。
薛慕不回家，畢常也不催他，只是見天地往鏢局裡跑，天寒了給他送被子袍服，飯點兒給他送熱騰騰的酒菜。薛慕心裡有事，瓊漿玉液也咽不下，都便宜了一同值勤的鏢師，那鏢師誇畢常比自家婆娘賢惠，開玩笑讓薛慕娶了他，畢常聽得笑眯了眼，於是薛慕更加食不下咽了。
一日薛慕正在鏢局小房間裡打盹摸魚，一同值勤的鏢師探頭笑嘻嘻地喊道：“薛慕，你媳婦兒來了。”
薛慕一頭黑線，黑線沒多久，畢常拿着個包袱走了進來。
進門坐下，將包袱推到他面前，讓他打開。薛慕炸着頭皮打開了包袱皮，裡面金光燦燦閃瞎了他的眼。
八根金條疊成個塔形，薛慕瞧瞧金條，再瞧瞧畢常，瞧瞧畢常，又瞧瞧金條，最後目光停留在畢常臉上，抽着嘴角瞪着他，兄弟你怎麼個意思？
畢常將金條往薛慕面前推了推，眼巴巴看着他，薛慕被看得發毛，咳了下，問道：“畢兄這是要委託在下押鏢？”
畢常大搖其頭，又將金條往薛慕推了推，“叫我阿常。”
薛慕：“……”
畢常：“我見你成日在鏢局裡值勤，想是家裡多了我，花銷便多了，才如此辛勞。這是上次……給我送來的，如今我們是一家人，你便拿去應付下日常花銷吧。”
薛慕打着哈哈推拒，畢常和他推了幾個來回，見他一臉堅決，便不再勉強。只是再往後便來得更勤了，鏢局裡的門房鏢師一見他來便對薛慕擠眉弄眼，桀桀怪笑。薛慕被笑得頭皮發麻，成日一臉生無可戀，倒像足了畢常剛來那幾日。
薛慕不是不知道畢常的意思。
雖說他早早地打定了孤獨終老的主意，但私心裡其實也希望有幸得遇個真心人的。只是這人是畢常吧，就總有那麼點膈應。畢常心裡藏着蘇帷，這事兒他知道，畢常也知道他知道，但他裝着不知道，畢常也就裝着不知道他知道。
畢常雖然不再成天懨懨不樂長吁短嘆，但那筆筒他還好好地收在櫃子裡，時不常地拿出來看兩眼，看着那筆筒時，他就不是那個言語帶笑的畢常了，那眼裡像是空空如也，又像是裝着一整片海。
雖然畢常都是揹着薛慕在追憶，但這種時刻的他實在是太投入了，像是入了個夢，泰山崩於前都崩不醒他。
於是薛慕湊巧就看到了幾次。
畢常就那麼靜靜地坐着，看着那筆筒，也沒哭，也沒露出悲慼的神情，但薛慕瞧着就覺得鼻頭泛酸，像是也被他的情緒感染了，相思相望不相親，曾經滄海難爲水，實在令人唏噓。
於是薛慕就更不能接受他了。
畢常這情深刻骨的形容，薛慕覺着他有生之年是沒可能放下過往了。薛慕嚮往的是一生一代一雙人，若是他接受了畢常，那這一雙人中便長長久久地隔了個蘇帷，弄得跟一家三口似的，換誰不膈應。薛慕覺得畢常性格好，樣貌也不錯，知情識趣知冷知熱，挺討他喜歡的。
但也就這樣了。這份喜歡往淺了說，和朋友之誼差不多。非要往深刻了解釋呢，也真沒到連這種狀況都願意接受的地步。可除了蘇帷那檔子事兒，畢常在別處對他也是真沒話說，所以薛慕也做不出惡形惡狀趕人的事情。
他思來想去想來思去，最終得了個下下之策，拖。
畢常明示他就裝傻，畢常暗示他就充愣。畢常殺到鏢局他就接活兒出鏢一走就是一倆月。總之就是拖到畢常歇了對他的心思，這事兒就算圓滿落幕了。
薛慕想得挺美，但他萬萬沒想到，比這水磨工夫，畢常若是第二，便沒人敢稱第一。畢常是也不說破，也不逼他，總之就是溫水煮青蛙，潤物細無聲。薛慕洗腳他端水，薛慕煮飯他劈柴，薛慕往東他不往西，薛慕煲湯讓放三勺鹽，他絕不放兩勺半。薛慕躲進鏢局他就提籃送粥，薛慕外出押鏢他就苦守寒窯作堅貞小媳婦兒狀，從大雪紛飛磨到了丹桂飄香，薛慕是真被磨得沒了脾氣。
漸漸地就開始動搖，難不成是自己吹毛求疵了？要不就這麼將就着過吧，他也沒那麼愛自己，自己也沒那麼愛他，但兩人搭夥過日子吧，還覺得挺和諧的。畢常求蘇帷而不得，便退而求自己這個其次，好像也沒那麼天理難容了。得不到最愛，難道就該守一輩子活寡麼？想要找個差不多愛的人，也是人之常情麼。
這繃緊的弦一鬆懈下來，就容易被趁虛而入。
好幾次夜歸時分看到屋裡亮起的暖黃色的光，廚房竈上溫的飯菜，滿身風塵時送到房中的燙燙的的洗澡水，薛慕差點就繳械投降了。薛慕是個孤兒，雖然薛衍視他如子，但師父他老人家大大咧咧還性子惡劣，是以薛慕從未感受過這種又溫情又默默無言的守候。但每次就差那麼一點兒就從了畢常的時候，腦子裡總會冒出個相當合情合理的疑問，畢常若是把這份心思這股韌勁兒用到蘇帷身上，未必就不能讓蘇公子回心轉意，他跟自己耗這麼些時日，圖個什麼？
要問畢常圖什麼呢？畢常勉強也能說出個一二三來。
那人是他的骨他的血，是他的絕口不提，是他的萬古長夜。那人就該登上九重天闕，就該位列仙班，就該青史，就該百世。他情願零落成泥，情願粉身碎骨，情願萬劫不復，情願痛徹心扉，只不願那人有一丁點勉強。
可他成日孤魂野鬼般四處晃盪，就覺得冷得慌，就想找點什麼依傍下。薛慕願意收留他，他就怎麼都不願放手了。他知道自己自私，知道自己不厚道，可他孤單怕了，他得尋點寄託，薛慕就是他的寄託，薛慕不能走。他越是覺得對不住薛慕，便對他越好。薛慕心軟得很，他對薛慕越好，薛慕便越掙不脫他。
有時候甚至他還有些理直氣壯，他是退而求其次，薛慕難道不是？沒有摯愛，有個差不多愛，也就可以了。他對薛慕來說也就是個大差不差罷了。有的人寧缺毋濫，寧折不彎，寧玉碎不瓦全，可他不是這樣的人，薛慕也不是。說到底薛慕和他是一種人。只是薛慕離了他照樣生龍活虎，他離了薛慕便只能做回行屍走肉，所以薛慕不能走。
薛慕要和他壁壘分明，他就偏要攪混水，越混越好。
機會很快就來了。
那些時日他感受到了薛慕的動搖，他不動聲色。深秋時節薛慕又押了趟鏢，回來時風塵僕僕，畢常整治了一桌的好菜，給他接風。薛慕不是能硬下心腸的人，加上出門一趟，開闊不少，對於細枝末節也就不大在意，於是便沒有拂他的意。
那夜月色皎潔，空氣中浮動着隱隱的桂花甜香。院外小巷中有小童追逐打鬧之聲，間或幾聲犬吠。兩人推杯換盞，薛慕給他講些途中趣事，他含笑聽着，時而給薛慕添酒。後來他也喝多了，嗆了酒，快把肺咳出來了，那種極寒極冷的感覺從心頭向四周擴散，他可憐兮兮地拉住薛慕手，充滿希冀地問，“你可願與我歲歲年年？”
薛慕眼底閃過猶豫，畢常冷得手抖，死死地握住薛慕手腕，汲取那一點溫度，他見薛慕帶着一絲憐憫望着他，最終點了點頭。
畢常覺得自己的血熱了起來，他感受着薛慕溫熱的皮膚，心裡想着，希望薛慕永遠，永遠不要遇到摯愛。
永遠不要。